– Пап, она какая-то противная была.
Георгий потрепал сына по макушке и пошел готовиться ко сну.
Он неподвижно стоял под душем, не обращая внимания, что вода течет гораздо холоднее, чем он привык.
Есть ли вообще смысл выяснять, кто пустил гулять по Сети этот пасквиль? Нужно ли поднимать дело двадцатилетней давности, тревожить память Лизы? Лучше признать свое поражение и подать рапорт, как только кончится отпуск, а пока серьезно заняться поисками новой работы. У него за плечами юрфак университета, двадцать лет беспорочной службы в органах, да неужели он себе место не найдет? Теща, может быть, и не примет его в свою фирму после этой скандальной публикации, а может быть, и примет.
В общем, все кажется безнадежным, пока сидишь и ничего не делаешь, а как только начинаешь шевелиться, сразу появляются варианты.
Кстати, надо позвонить родителям Карины, по ним эта скандальная публикация тоже больно ударила. Одна надежда, что мама с ними связалась и выразила от его имени самое горячее сочувствие. Все-таки это ее лучшие друзья…
Тут в голову пришел почему-то сегодняшний визит к тете Зине. Георгий нахмурился, не понимая, почему воспоминание о старушке заставило его насторожиться. Это было как гвоздь в ботинке, как лишнее условие в задаче, и, сколько Георгий ни уговаривал себя, что все в порядке, тревога не отпускала.
Он прибавил горячей воды и стал думать. Чувство несообразности возникло у него уже на пороге, когда тетя Зина сказала, что Карина была умная девочка. Но только откуда она могла это знать? Каринины родители были «друзья семьи», а тетя Зина «подруга юности». Она всего лишь училась вместе с мамой в медицинском институте, была веселая, умная, деловая, но все же недостаточно хороша, чтобы войти в круг «друзей семьи».
В общем, тетя Зина не была знакома с Кариниными родителями и с самой Кариной, откуда она могла знать, что та была умная девочка?
Кажется, тетя Зина видела его жену на праздновании маминого семидесятилетия, первом официальном торжестве, на которое удостоилась приглашения, но разве такое мимолетное знакомство дает основания говорить про человека «умная девочка»? «Приятная женщина», «красивая дама» – что-то такое, но никак не умная девочка!
Ну ладно, пусть, Карина с тетей Зиной весь вечер обсуждали профессиональные вопросы, старушка убедилась, что она умная, а с высоты ее лет все, кто моложе пятидесяти, кажутся девочками. Но откуда она могла всегда знать, что Карина сделает карьеру?
Мама ей, что ли, рассказывала про невестку? Да, наверное, так. Нечего параноить.
Георгий вылез из душа, тщательно растерся полотенцем и потянулся к телефону, лежащему на полочке под зеркалом так, чтобы не забрызгало водой.
Вдруг Анечка звонила, а он не услышал за шумом воды?
Но нет, тишина. Ни пропущенных звонков, ни эсэмэсок.
Георгий пожалел, что не регистрировался в соцсетях. Сейчас бы послал девушке сообщение, милый какой-нибудь стикер.
Ну ничего, скоро его выгонят из органов и можно будет заводить столько аккаунтов, сколько душа пожелает, и постить там буквально все.
А пока приходится по старинке. Георгий хотел позвонить Ане, но сообразил, что уже поздно, и набил эсэмэску: «Спокойной ночи, Анечка! Люблю, целую!»
В ожидании ответа постоял немного, как был, голый, босиком на кафельном полу, но телефон молчал.
«Спит уже, ласточка моя», – Георгий представил девушку спящей и улыбнулся.
Зиганшин взял рулетку и отправился в туалет. Умные сослуживцы посоветовали ему пока на живую нитку обшить стены пластиковыми панелями, а потом накопить денег и сделать все сразу и на века.
Предложение показалось разумным, и Зиганшин, который в кои-то веки ушел с работы вовремя, решил, что успеет все замерить, рассчитать и съездить в магазин, и, может, еще даже понять, как эти самые панели устанавливать.
Зиганшин только скрутился вокруг унитаза наподобие змеи, чтобы замерить дальнюю стену, как в дверь позвонили.
– Чтоб тебя, – сказал он и пошел открывать, уверенный, что за дверью найдет Анжелику, принесшую ему объедки семейного ужина.
На пороге стояла Фрида.
– Ого! – От неожиданности он выпустил кнопочку рулетки, и лента со свистом убралась внутрь.
Жена обняла его:
– А меня Ксения Алексеевна выгнала. Сказала, посидит пока с детьми, а завтра ты меня привезешь.
– Привезу. Ну что, посмотришь квартиру?
– Ой, Славочка, потом, потом! Я так соскучилась…
– И тебе неинтересно, какой я тут ремонт забабахал вот этими вот ручками? – вдруг обиделся Зиганшин.
– Интересно, Славочка, очень интересно! – Фрида засмеялась, закинула руку ему на шею и притянула к себе.
– Да, ты совершенно права. Все потом, потом…
Он повел ее в комнату с надувным матрасом, возле которого Фрида притормозила.
– Ты здесь спишь? Прости, Слава, но это какое-то гнездо.
– Да, зайчик, – охотно согласился веселый Зиганшин. – Гнездышко.
– Да ну тебя! – засмеялась Фрида.
Постель действительно выглядела жутковато. Простыней он не стелил, а просто и без затей укрывался старым армейским одеялом из закромов Анжелики. Тут же валялись многочисленные брошюрки, из которых он постигал науку ремонта, а на полу возле изголовья стояла чашка с остатками утреннего кофе.
Он быстро смел книжки на подоконник, задвинул туда же кружку и постелил одеяло ровно, по линеечке.
– А так хорошо?
– Отлично. Я только боюсь, что он не выдержит нашу встречу…
– Ты мне льстишь.
– Нисколько.
– Слушай, Фрида, а давай у стеночки? Как раз я покрасил, ты посмотри, какая ровненькая…
Зиганшин теснил жену в угол.
– Ровнее не бывает.
– Ну так давай… А то я сто раз по телику видел, а никогда не пробовал. Ты, главное, держись покрепче за меня. И хватит ржать, – строго сказал Зиганшин и рассмеялся сам.
И только все у них стало налаживаться, как позвонили в дверь.
– Никого нет дома. К черту пусть идут.
– Открой, Слава, – вздохнула Фрида. – У нас свет везде горит.
– Такие мы неэкономные.
Они замерли. Несколько секунд висела тишина, и только они понадеялись, что незваные гости ушли, как снова раздался звонок, и в его старомодном «зззз» ясно слышалось что-то издевательское.
– Открой, Славик, – взмолилась Фрида. – А то тебе тяжело меня держать.
Он нехотя опустил ее на пол.
– Запомнила методику?
Фрида фыркнула и побежала открывать.
На пороге стоял Пестряков.
– Здрасти! – буркнул еще не отдышавшийся Зиганшин.
– Простите, я, кажется, не вовремя?
– Ну что вы, Георгий Владимирович!
Кажется, Зиганшину не удалось изобразить на лице любезность, но выручила Фрида. Зиганшин оглянуться не успел, как Пестряков сидел на единственной табуретке, как король на троне, и чувствовал себя самым желанным гостем на свете.
Все-таки есть вещи, справляться с которыми умеют только женщины.
Пробуждение далось Нине нелегко. Оказывается, пока она жила в своих грезах от среды до среды и ждала Георгия, жизнь не ждала ее саму, а проходила мимо и унесла с собой изрядный кусок ее молодости. Те молодые доктора, ухаживания которых она когда-то отвергала, выросли в серьезных специалистов, все женились, обзавелись детьми, а для новой поросли Нина была уже Нина Викторовна.
Незамужняя подружка авторитетно заявляла, что сейчас наступило самое глухое и мертвое время: ровесники успели жениться, а развестись – еще нет. Ну да ничего, скоро наступит кризис среднего возраста, мужики начнут покидать опротивевшие гнезда, и тогда надо не проворонить свой шанс.
Только Нина не верила, что одиночество когда-нибудь закончится, и, чтобы продолжать жить, нужно было смириться с этой мыслью и находить счастье в вещах доступных, в реальности, а не в мечтах. Нельзя существовать по принципу – раз нет Георгия, то и ничего другого не надо.
Какое счастье, что она не забросила учебу, хотя сто раз хотела это сделать, настолько тупым и бессмысленным казалось ей это времяпрепровождение! Но все-таки собрала волю в кулак и получила диплом, чтобы поразить любовника, а оказалось, ему совершенно это все равно.
Это была самая мучительная часть, с которой Нина пока была не в состоянии примириться, которая подкидывала ее среди ночи и заставляла стонать, как от зубной боли, и била под дых, как только Нине становилось радостно и спокойно.
Они с Георгием существовали в разных мирах. У нее была прекрасная сказка, где непреодолимая сила не дает соединиться любящим сердцам, а у него – девочка для утех по средам. И если бы он хоть один воздушный кирпич положил в основание ее воздушного замка, но нет! Она прекрасно обошлась сама.
Подружка, безмерно гордясь, что удержала человека на краю пропасти, отпустила Нину в самостоятельную жизнь, состоявшую теперь из интересной работы и тоскливых одиноких вечеров.
Нина задерживалась на службе, сколько могла, набрала побольше смен, но все равно наступало время возвращаться в пустую квартиру, где никто ее не ждал и куда никто не приходил.
Наскоро поужинав, она включала планшет и читала про Георгия. Скандал не разгорался, но и не утихал, по-прежнему были перепосты, под каждым из которых возникала жаркая дискуссия. Хотя дискуссией это назвать, наверное, было неправильно, потому что все комментаторы проявляли трогательное единодушие – Пестрякова сначала уволить, потом расстрелять.
Подружка советовала ей радоваться, наблюдая, как карьера любовника сливается в унитаз, но Нина, как ни старалась, не могла испытать этого прекрасного и освежающего чувства.
Ей было жаль, что у Георгия серьезные неприятности, и грустно, что он расстался с ней прямо накануне своих бед, поэтому она никак не может утешить и помочь.
Подружка называла это стокгольмским синдромом и требовала выкинуть из головы, но Нина не могла. Вместо этого она начала писать комментарии.
Она писала, что Пестряков – честный полицейский, а в статье, наоборот, нет ни слова правды, и как раз это выброс нечестных полицейских, которым Георгий Владимирович мешает проворачивать свои делишки, и они опустились до столь откровенной лжи только потому, что не имеют реального компромата.