– Что там? – всполошился Феникс. – Мутанты?
– Та не. Мужик какой-то в костюме биологической защиты. Толкает перед собой мужика лысого в халате, руку вон поднял, сжимает что-то в кулаке. Ты погляди, погляди, как чернорубашечники-то заволновались. Нет, струхнули, я тебе говорю. Ты же знаешь, зачем черный цвет на форме нужен?
– Удиви меня.
– Затем, чтобы пятна на портках скрывать.
– Шутка, понимаю… Что за мужик-то?
– Да черт его поймешь. Лицо маской закрыто.
– Из-за него, небось, и весь сыр-бор. Только операцию мне рушит. Чего они его не пристрелят-то? Снайперы перевелись?
– Да есть, наверное, резоны. Думаешь, они первый день воюют. Знают, видимо, что делать.
Первый кабинет, попавшийся по ходу, был снабжен табличкой «Сенников Д.П.». Воспоминания о нем у Бригадира были самые противоречивые. Людей на этаже почти не осталось. Разве что мелькали в проходе черные рубахи.
– Все на выход! – орал динамик под потолком. – Экстренная эвакуация из комплекса. Возможность биологического заражения. На выходе с нулевого этажа готовить пропуска. Все сотрудники без пропусков будут задержаны до выяснения и помещены на карантин.
Хозяин кабинета на свою беду задержался и сейчас судорожно щелкал клавишами компьютера. Оторвавшись от экрана, он взглянул на вошедшего.
– Что вам надо? Вы разве не слышали, что идет эвакуация?
Бригадир пошарил на затылке и, отстегнув клапан, снял прозрачный колпак-маску.
– Здорово, Денис Петрович. Не ждал?
Сенников, и без того бледный, цветом лица стал похож на побелку потолка собственного кабинета. Физиономия его в мгновение ока осунулась, руки затряслись.
– Что вы хотите, Дженнингс? – промямлил он.
Бригадир пожал плечами.
– Мира во всем мире хочу. Жену верную да красивую. Счет в банке крупный. Но главное, как и всем, очень уж мне жить хочется.
– А что вы хотите от меня?
– Информации.
– А если…
– А если ты, тля, дернешься, я вот это разобью.
Бригадир вытащил пробирку с красной субстанцией и помахал ей перед носом Дениса Петровича. Казалось бы, бледней уже быть просто невозможно, однако у ученого получилось.
– Мутаген «К», – засипел он, в ужасе выставив руки перед собой. – Вы понимаете, насколько он токсичен?
Внутренний шкодник Бригадира возликовал, и где-то на задворках сознания воспрянул Брайн и отвесил ответное пять.
– Ответы.
– Что ты хочешь узнать?
Рассказ Сенникова от грибовской исповеди особо не отличался. Да, он считал Бригадира неким Брайном Дженнингсом, агентом «меченосцев», опытным и хорошо тренированным бойцом, которого, как выяснилось, слили свои же. Эта новость стала неприятной, но особо ничего не объяснила. Дженнингс все еще был для Бригадира чем-то посторонним, инородным, с чем просто приходилось мириться. Считать его основной своей личностью как-то не очень-то и хотелось. Искусственный интеллект настолько развился в полевых условиях, что Бригадир даже думать не мог о том, что он просто компьютерный морок, который проецирует в его лобные доли или куда там еще в черепной коробке картинку сталкера без страха и упрека, начисто вычеркнув оттуда, а может, просто спрятав подальше богатый жизненный опыт и воспоминания настоящего человека.
– Что ты сливаешь?
– Данные. Все данные по ключевым проектам.
– Разве они не хранятся на ваших серверах?
– Естественно, но мне как руководителю был необходим оперативный доступ.
Бригадир подошел, поднял со стола провод, к которому была подключена флешка.
– Это?
– Да. – Сенников казался каким-то обреченным. Старый, выдохшийся, с пухом волос на голове, сейчас ученый был жалок, но вот жалости Бригадир почему-то не испытывал. Перед ним был человек, по воле которого на шее у сталкера образовался шрам. Его мучили, держали в нечеловеческих условиях. Так к чему эти сантименты? Жалость к врагу испытывать нельзя, к тому же если враг мотивированный и идейный.
Бригадир засунул флешку в карман. Некоторое время он стоял в задумчивости, а потом вытащил из-под стола системник. Отключив провода, сорвал крышку, заглянул внутрь. Жесткий диск последовал за флешкой через пару минут.
– Так-то будет лучше. Теперь на выход.
– Зачем я вам?
– Как зачем, Денис Петрович? Ты пойдешь со мной, в Зону. Проводишь, так сказать, из этих гостеприимных хором в чуткие объятия видоизмененного вида аномалий. Может, даже с местными жителями познакомишься, радиоактивным воздухом подышишь. А то все кабинет, кабинет.
Феникс перехватил бинокль у Мастера и теперь наблюдал, как человек в халате что-то горячо объясняет другому – высокому, плотно сбитому здоровяку. Лицо научника стало пунцовым, глаза готовы были вывалиться из орбит. Великолепная оптика Мастера даже слюну на подбородке позволяла различить. Волновался мужик в халате, тот, что в черном, тоже нервничал, а вот стоявший за всем этим неизвестный в защитном костюме, похоже, был совершенно спокоен. Движения его были плавными и уверенными. Он расположился так, чтобы ненароком не прилетела пуля, встав под защиту бортика при выходе из бункера. От остальных стрелков его отделяла рыхлая туша ученого. Правая рука по-прежнему держала над головой какой-то продолговатый темный предмет, истинное предназначение которого определить пока не получилось.
– Слушай, а ты часом по губам читать не умеешь? – Феникс с надежной взглянул на Мастера.
– Есть немного. Дело-то не в навыке, а в понимании. Если артикуляцию разглядеть можно. – Подрывник вновь принял бинокль.
– Что там? – нетерпеливо спросил Феникс.
– Да погоди, боком стоят. Вот им пригорело, даже периметр не чешут. Надеются на сталкерскую братию, а они, между прочим, уже лыжи навострили. Не найдется дурака, чтобы в пекле сидеть. Что же у них там произошло? Неужели из-за этого мужика весь сыр-бор разгорелся?
– Не отвлекайся.
– Феникс, ты зануда.
– Допустим. Так что там?
– Так, во. Лысый говорит, чтобы их отпустили. У них там какой-то… – Мастер замешкался. – Не разберу. Пурген, что ли. Не, мутаген.
– А тот, что в форме?
– Не видно, боком стоит. Слов не понять. Морда еще у него небритая, так не враз и запеленгуешь, что он там себе в щетину бормочет. Гляди, расходятся.
Феникс поднес ладонь козырьком к глазам. Вроде бы и не день был, однако «юпитеры» по периметру нет-нет да полосовали по вышке. Около бункера и правда началось какое-то шевеление. Сначала отошел «Борей». Не опуская стволов, бойцы попятились, однако дорогу не перекрыли. Нехотя отошел и их старший, сделав пространный жест. Мол, валите на все четыре стороны. Как-то просто они сдались. Неужто у мужика в защитном костюме реально какая-то невиданная хрень в руках, которую боятся столько вооруженных людей разом? Или опасаются лысого в лабораторном халате задеть. Может, он у них шишка? Вот оно как выходит. Обложились со всех сторон, не войти в бункер, не проползти без санкции, а вот изнутри можно дров здорово наломать. Интересно, когда же хваленая служба безопасности «Айрон Армор» дров успела наломать?
– Во. Вижу, что бореец говорит!
– Что?
– Так. Дженнингс, ты не уйдешь. Врать могу. Дженнингс – это же твой клиент? О, презабавно выглядит поднятый средний палец в защитном костюме. Прям внушительно.
Дальше же произошло какое-то чудо. Человек в костюме какое-то время вел другого, того, что в халате, используя лысого как щит и подняв над головой пробирку с чем-то темным. Ее все же удалось рассмотреть через окуляры бинокля. Какое-то время эти двое двигались параллельно мужчине в черном кителе. Тот отстал метров на двадцать, но уверенно топал позади. Рука человека в форме неизменно находилась на правом боку, где даже без бинокля вполне себе угадывалась кобура. Борейцы расположились в два ряда по бокам дорожки и тоже внимательно следили за процессией. Вдруг беглец остановился, резко оттолкнул от себя ученого и что есть маху швырнул пробирку на бетон. Паника возникла мгновенно. Черные мундиры бросились врассыпную, как тараканы на кухне коммунальной квартиры, когда в ней внезапно зажигается свет. Военный на бетонке пошатнулся, в ужасе выставив руки, а рыхлый в белом халате рухнул на землю, похоже, в обморок.
Воспользовавшись замешательством противника, человек в костюме защиты сорвался с места и с удивительной для живого прямоходящего существа скоростью пересек расстояние, отделявшее его от забора, с разбегу прыгнул, перемахнул колючку, располагавшуюся метрах в четырех над землей, и растворился в ночи.
– Офигеть! – выдал Мастер и потрясенно отодвинул от лица бинокль. – Там же метров четыреста было переть! Огромная территория! Да еще вверх сиганул! Чем их там кормят-то?
– Явно чем-то не тем. – Феникс принялся спускаться с вышки.
– Ты куда?
– Валить отсюда надо. Если в пробирке что-то было, то как-то не хочется быть нулевым пациентом. Мы уже могли нахвататься, да и черные эти скоро тут будут. Разберутся как следует и накажут кого попало. Это же ЧП, понимаешь? Бошки полетят так лихо, как только можно. Стрелочника искать будут, и я не собираюсь дожидаться развязки.
После сеанса связи Феникс вернулся к Мастеру. Бункер проекта «Артефакт» остался далеко за поворотом. Как и предсказывал «меченосец», все сталкеры спешно покинули периметр, а люди в черной форме начали прочесывать местность. На месте, где разбили пробирку, минут через пять уже стоял оранжевый купол, вокруг которого суетились люди в костюмах химической зашиты.
– Ну как Большая земля? – поинтересовался Мастер.
– Да жива пока.
– Валить бы куда надо. Ночь в Зоне – время тревожное.
– Есть варианты?
– Ну, можем на дерево залезть.
– Так себе перспектива.
– Не до жиру, Феникс. Не в бункер же проситься на постой.
– Тоже, верно. Слушай, а куда тот мужик мог так скоро ломануться?
– Ну, не знаю. – Подрывник нахмурился. – Чесанул он, конечно, знатно. Я такой скорости даже у мутантов не видел. Думаю, в сердце Зоны сунется. Там и отсидится. Парни в черном явно не скоро успокоятся и, как светло станет, двинут за ним на максималках.