– Лейтенант, – сказал я в микрофон. – Мы добрались до черного хода.
– Принято, Себастьян, – ответил Уорд. – Мы начинаем штурм, – он помолчал пару секунд, а потом сказал: – Удачи вам. Да поможет вам бог.
Его голос оборвался, и я переключил передатчик на канал поддержки.
– Уэс. Ты там?
Он контролировал операции обеих команд.
– Давно пора, черт побери, – вздохнул хакер. – Да, я здесь. Насколько я понимаю, вы нашли другой путь внутрь?
– Да.
– Так. Я сделаю все, чтобы провести вас, но помните, у меня есть только чертеж. Я не смогу сказать, устроили ли на вас засаду охранники базы или драконы-убийцы. Тут вы сами по себе.
– Принято. Проведи нас в ту комнату, Уэс. Там разберемся.
Неожиданно снаружи блеснула яркая вспышка, за которой последовал безошибочный грохот взрыва. Мы обернулись ко входу в тоннель, и в это время вдалеке, над деревьями, послышался звук выстрелов.
– Началось, – выдохнула Эмбер. Выражение ее лица было мрачным, но настроена она была решительно. На секунду я увидел очертания ее истинной сущности, свирепого красного дракона с зелеными сияющими глазами. Она повернулась ко мне. – Я готова, – сказала она. – Давай покончим с этим.
Я кивнул.
– Выдвигаемся, – приказал я, и мы начали спускаться по лестнице в глубину лаборатории, где вырастили этих чудовищ. Нам нужно уничтожить их и спасти мир.
Мы хорошо понимали, что из этой лаборатории мы не выйдем.
«Ладно, он больше, чем я думал».
Я припал к земле у края скалы, впившись когтями в камень, и смотрел на нашу цель. Вход в лабораторию находился на дне скалистого резервуара, со всех сторон окруженного горами. Я видел зияющий вход в пещеру, достаточно большой, чтобы туда мог проехать грузовик – насколько я понял, это был первоначальный вход в шахту. На каменистой земле вокруг него не было никакой растительности. С одной его стороны рядами стояло несколько длинных серых построек, а возле карьера для добычи гравия – желтый канавокопатель, бульдозер и другое строительное оборудование. Вся территория была окружена проволочным забором, а по обочинам дороги, которая вела через ворота ко входу в пещеру, располагались сторожевые башни.
Снаружи было много людей. Они были одеты в бронежилеты, а в руках у них были очень большие пистолеты. Они совсем не были похожи на ученых или работников компании, скорее на хорошо подготовленных военных. Вообще, все это больше напоминало не рудник, а сверхсекретную правительственную организацию.
– Так, нас ждут, – сказал Мартин. Я отпрыгнул от края скалы и поднялся, глядя, как он с мрачным выражением лица осматривает территорию. Зачем столько охраны, если ты никого не ждешь?
– Ну что, не будем их разочаровывать?
Он вздохнул.
– Связь работает?
– Да.
У меня в ухо был вставлен специально модифицированный для дракона наушник с микрофоном. Было невероятно неудобно, но так я мог быть на связи с обоими лейтенантами. Уэс поддерживал команду Себастьяна и отвечал за то, чтобы провести их через лабораторию к комнате стазиса, так что он будет занят другим. Я никогда в этом не признаюсь, но это было так странно – слышать в наушнике другой голос. Без хорошо сдобренного сарказмом голоса с британским акцентом было так непривычно.
– Слышу вас громко и четко, лейтенант.
– Мартин, – в наушнике послышался голос Уорда. Кажется, это было срочно. – Себастьян только что добрался до заднего входа.
– Хорошо, – мой живот болезненно сжался, но я не обратил на это никакого внимания. Пора. Скольких еще я потеряю, прежде чем все это закончится? Сколько раз мне еще придется смотреть, как кто-то умирает у меня на глазах, чтобы защитить мир, который даже не подозревает о нашем существовании? – Мы готовы.
Мартин кивнул и отступил.
– Тогда удачи, дракон, – мрачно сказал он. – Встретимся на поле битвы.
И он отошел к солдатам Ордена.
Я проводил его взглядом и посмотрел на небольшую армию, которая ждала позади меня. На уступе стояли десятки драконов, на меня смотрели десятки пар сверкающих драконьих глаз. Их крылья и хвосты беспокойно трепетали в предрассветной тишине.
Я сглотнул, зная, что должен что-то им сказать. Все они ждали, что я скажу какую-нибудь воодушевляющую речь, потому что сегодня кто-то из них умрет. Речи никогда мне особо не давались, но я шагнул вперед и сделал глубокий вдох.
– Бояться – это нормально, – ко мне было обращено внимание более тридцати драконов. Они мрачно смотрели на меня. – Это «Коготь», все мы знаем, на что они способны. Каждый из нас пострадал, когда был членом организации, и всем нам известно, как жестоко и мерзко они могут относиться к представителям своего собственного вида. Вы имеете полное право бояться, и поэтому я хочу, чтобы вы знали. Я горжусь каждым из вас, – некоторые из них моргнули и подняли головы. Я мрачно улыбнулся. – Сегодня вы решили прийти сюда и сражаться, потому что вам известно, что без нас «Коготь» пронесется по миру и превратит его в ад на земле – для людей и для драконов. Но этого не случится. Сегодня мы нанесем организации ответный удар и отправим сообщение Старейшему Змию: мы никогда не согласимся жить в ее мире, – я повел рукой в сторону ската и огромного здания, заключенного в горное кольцо, и обнажил зубы. – Планы Старейшего Змия сгинут в пламени, но нужно, чтобы мы разожгли это пламя. Мы должны нанести по «Когтю» стремительный удар такой силы, что в организации должны поверить, что на их головы действительно обрушился драконий апокалипсис. Что скажете – получится у нас?
Впереди стоял маленький черный дракон. Она подняла голову, и ее желтые глаза сверкнули в темноте.
– Да, черт побери, – сказала Нэттл, ее корона из шипов поднялась дыбом от ожидания. – Эти гады даже не ведают, что их ждет. Я порву их всех на части. За Реми.
– За Скарлетт, – проревел другой дракон, одна из тех, кого мы освободили из инкубатора.
– За Айзека, – пробормотал Каин из задних рядов.
Я закрыл глаза.
«Слишком много имен, – подумал я. В моей памяти мелькали лица из прошлого. – За всех, кого я потерял, за всех, кто не переживет этот день. И за всех, кто переживет. Клянусь, я подарю вам лучший мир».
– Ладно, – я открыл глаза и решительно повернулся к лаборатории. Даже отсюда я мог легко разглядеть вход и десятки людей, которые кружили вокруг и не знали о надвигающейся с неба угрозе. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как в моих легких поднимается горячее пламя, а по всему моему телу распространяется огонь. Если через несколько часов я погибну, хорошо, что я сделаю это в своей истинной форме.
Небо осветила вспышка красного света, в тишине эхом разнесся далекий рев. По одной из сторожевых башен ударил противотанковый гранатомет, и она взлетела на воздух. Почти немедленно включили сигнал тревоги, местность начали прочесывать лучи прожекторов, а охрана начала поднимать в бой солдат, которые заряжали оружие у главных ворот.
«Началось».
Я встал на задние лапы, издал громкий, дерзкий рев, и драконы у меня за спиной подхватили этот боевой клич. В воздухе раздалось несколько десятков драконьих голосов. Я спрыгнул с уступа, расправил крылья и вошел в крутое пике. Моя армия последовала моему примеру, и мы устремились вниз, навстречу нашей последней битве.
Я добралась до самого низа лестницы и быстро отступила в сторону, уступая дорогу остальным. Мы оказались, по-видимому, в еще одной шахте. Толстые деревянные брусья подпирали каменные стены, а в темноту тянулись железнодорожные рельсы. Я посветила фонариком и увидела, что с одной стороны путь преграждает сплошная стена обвалившегося камня. Этот обвал был либо естественным, либо его устроил «Коготь».
– Что ж, – пробормотала я, когда Гаррет встал рядом со мной, – сейчас хотя бы выбирать не нужно.
Мы пошли по путям, выбрав единственное доступное нам направление. Идти пришлось недолго. Примерно в сотне метров от лестницы пути свернули и вывели нас к сплошной стальной двери, и не просто к двери, а к огромному барьеру в железной стене. Рядом с ним горела зеленым светом консольная клавиатура. Ее экран был покрыт толстым слоем пыли, который показывал, что этой дверью какое-то время не пользовались.
– А, – сказала Мист, и в ее голосе были слышны одновременно триумф и благоговение. – Вот она, высокотехнологичная защита. Этого-то я и ждала.
– Ты можешь ее открыть? – спросил Гаррет.
– Весьма вероятно, – Мист пошла вперед, все сильнее хмурясь по мере приближения к огромной двери. – Посмотрим, сработают ли коды, которые мне дал Архивариус.
– А если нет? – спросил Мэттьюс.
– Тогда, скорее всего, сработает сигнализация, и операция будет провалена, – прямо сказала Мист, и он нахмурился. – Чтобы этого не случилось, мне нужно сосредоточиться. Для этого мне понадобится абсолютная тишина, поэтому я бы очень хотела, чтобы ты взял себя в руки и не шумел, пока я не закончу.
Я прикусила щеку, чтобы сдержать усмешку от реального значения этих слов – «пожалуйста, заткнись и отойди» – и отступила назад вместе с Гарретом, чтобы не стоять у нее над душой.
– Надеюсь, это сработает, – очень тихо пробормотал Тристан. – Иначе эта операция будет очень короткой.
– А если не получится, – прошептала я в ответ, – мы просто поищем другой способ пробраться внутрь. Или будем с боем пробивать дорогу через охрану.
Неважно, каким способом, но нам нужно пробраться внутрь, чтобы уничтожить армию сосудов. Нельзя провалить эту операцию. Райли, Мартин, отступники, все – все они сражаются и умирают на передовой, чтобы дать нам эту возможность.
К счастью, прошло всего несколько секунд, а потом раздался тихий сигнал, и дверь со щелчком отъехала назад. С облегчением вздохнув, мы прошли вперед, но Мист не сдвинулась с места. Она стояла, слегка нахмурившись, глядя на открытую дверь. Она вела в еще один тоннель, освещенный сверху, выложенный плиткой и бетоном.
– Мист, что-то не так?