Я стряхнул с себя секундное оцепенение. Когда, черт побери, мои детеныши превратились в матерых солдат?
– Мне нужно кое-что проверить с Мартином, – ответил я. – Но я вернусь, как только смогу. Ты поняла?
Она кивнула и быстро отступила, раскрывая крылья.
– Иди. Мы отвлечем их на себя.
Я наклонился вперед и бросился в небо, к скале.
Даже несмотря на то, что я примерно представлял себе, где она находится, мне все равно было сложно понять, куда лететь. Огромное ружье было спрятано под камуфляжем, чтобы не было заметно блеска металла на свету. И все же, если подобраться к нему достаточно близко, его можно было найти: огромная пушка находилась на вершине уступа с прямым обзором на лабораторию. С этой точки было видно все поле битвы, драконы мелькали в воздухе, а на земле были видны вспышки от выстрелов. Но оружие казалось пустым и заброшенным. Рядом с ним не было тела, ни живого, ни мертвого. Не было видно ни крови, ни следов борьбы. Не было отпечатков ног, или царапин, или спаленной земли, или следов одежды. Ничто не указывало на то, что могло здесь произойти.
За мной раздались шаги, и на уступ залез Мартин. Он прошел по камням и встал рядом со мной.
– Быстро вы, – нахмурился я.
– Я был рядом. Уорд и я были возле ворот, прикрывали отступление раненых солдат, – он тоже нахмурился, не понимая, куда мог пропасть снайпер, а потом поднял на меня глаза. – Ты видел кого-нибудь еще?
Я покачал головой, и он нахмурился еще сильнее.
– Это невозможно.
Он подошел к краю скалы и посмотрел на развернувшуюся внизу битву, а затем повернулся ко мне.
– Здесь что-то произошло, – настаивал он. – Кто-то в нас стрелял. Наверное, они бежали, когда увидели, что сюда идем мы, но…
Я почувствовал, как в воздухе поднимается всполох энергии, уровень адреналина в крови подскочил, предупреждая меня об опасности, но было слишком поздно. За Мартином, на длинной змеиной шее поднялась голова, и знакомый зеленый дракон с ухмылкой посмотрел на ничего не подозревающего человека. Она нависла над ним, а ее глаза сверкнули демоническим блеском.
– Мартин, сзади! – заорал я, и тут челюсти Лилит сомкнулись на человеке. Ноги Мартина дернулись, когда гадюка подняла его в воздух и потрясла им, как собаки трясут игрушками.
Я зарычал и бросился к ней, но из челюсти дракона послышались три выстрела, и гадюка с визгом подскочила. Каким-то образом Мартин сумел сохранить рассудок и выстрелил из своего оружия, несмотря на то, что был наполовину в пасти дракона. Сверкнув глазами, Лилит повернула голову и швырнула тело через скалу. Лейтенант медленно взлетел в воздух, на долю секунды мне показалось, что он парит в воздухе, а потом скрылся из виду, упав вниз с высоты в сотню метров.
Я бросился вперед, одновременно принимая человеческую форму, и бросился к «убийце драконов», направив огромное дуло прямо на гадюку. Лилит взревела и повернулась ко мне. Из ее носа и рта рекой текла кровь, а один глаз вывалился из орбиты, но она бросилась вперед. Отчаяние и ярость сделали ее быстрой, но недостаточно.
– Подавись, дрянь, – проревел я и спустил курок.
От звука выстрела огромного ружья у меня заложило уши, а отдача отбросила меня на пару метров, чуть не выбив мне плечо. Мое тело пронзила вспышка боли, мне казалось, что мою голову, плечи и грудь лягнул огромный жеребец. Но длинный металлический снаряд диаметром сантиметров шестьдесят попал гадюке прямо в грудь и оставил в ней огромную дыру. Лилит секунду пораженно смотрела на рану на своей чешуйчатой груди, ее челюсти шевельнулись. Возможно, дракон проклинала меня, хотя я ничего и не слышал из-за причиняющего боль звона в голове.
Ее крылья содрогнулись и обмякли, глаза остекленели, а тело завалилось, скользнув по камням, прежде чем она полностью потеряла равновесие. С последним дерзким криком лидер гадюк свалилась с уступа скалы и исчезла. Я скорее почувствовал, чем услышал, как она упала на землю: от удара содрогнулись и воздух, и земля.
Я лежал на спине возле пушки, которую солдаты Ордена прозвали «убийцей драконов», и ждал, пока пульсирование в ушах сойдет на нет. Я позволил себе едва заметно улыбнуться. В ту долю секунды, когда Лилит была на волоске от того, чтобы оборвать мою жизнь, в голове у меня всплыл образ, и образ этот был совершенно неожиданным.
– Черт побери, – выдохнул я. Мой голос приглушенно звучал у меня в ушах. – Я превращаюсь в ходячее клише. Мист, будет лучше, если ты вернешься живой. А то кто же будет потом меня из-за этого дразнить.
Я выглянул из-за угла и немедленно спрятался обратно: в мою сторону мгновенно полетело множество пуль. Они испещряли стены и с искрами отскакивали от пола.
– Похоже, охрану подняли по сигналу тревоги, – пробормотал Тристан, прижимаясь к стене рядом со мной. Мэттьюс, Эмбер и Мист стояли рядом с нами. В коридоре все еще гремели выстрелы. – Сколько?
– Двое, – ответил я, поднимая оружие. – Прикройте меня.
Я выскочил из-за укрытия и начал стрелять в другой конец коридора. Тристан и Мэттьюс прикрывали мое наступление из-за угла. Охранники дернулись и рухнули, уронив оружие на пол. Я повернулся к остальным.
– Чисто. Пошли!
Мы дошли до другого пересечения коридоров, я свернул за угол и увидел впереди огромные двойные двери. Выглядели они монументально и зловеще. Перед ними стоял отряд из шести клонов в человеческой форме, трое из них – на коленях, и трое за ними. Как только они увидели нас, те, кто стоял на ногах, открыли огонь, а те, кто был на коленях, изменили форму. Они превратились в лощеных серых драконов – и сразу же выпустили в нас струю огня.
Я пригнулся за проходившей по коридору толстой металлической трубой, а Тристан и Мэттьюс метнулись обратно за угол.
– Эмбер, Мист! – рявкнул я. – Займитесь сосудами. Остальные вас прикроют.
Они не колебались. Когда сосуды подобрались ближе, из-за угла в коридор выскочили ярко-красный и серебристый драконы. Они с ревом бросились на клонов. Когда в коридоре поднялось рычание и крики сражающихся драконов, мы выскочили из укрытия и открыли огонь по оставшимся. Я почувствовал, как пуля содрала кусок кожи с моей руки, но три сосуда в человеческой форме завалились на дверь и больше не шевелились.
Драконы все еще не закончили драку. Я поднял оружие, чтобы помочь им, но понял, что в помощи они уже не нуждаются. Мист прижала одного из сосудов к полу и вцепилась в него зубами, а недалеко от нее Эмбер стояла, тяжело дыша, над двумя истекающими кровью телами клонов. Крылья ее тряслись от ярости и всплеска адреналина, а когти на передних лапах были все в крови.
Я осторожно приблизился к красному дракону.
– Эмбер, – сказал я, удостоверившись, что меня она слышит, и только потом коснувшись ее плеча. – Ты ранена?
Она подняла голову. Ее зеленые глаза как будто остекленели, и я почувствовал, как меня пронзило беспокойство за нее. Потеря Данте стала для нее тяжелым ударом, и она срывала свою ярость и горе на всем, что попадалось под руку. Хотел бы я ее утешить, но оба мы понимали, что на это нет времени.
– Нет, – прошептала она и приняла человеческую форму. Ее пальцы и лицо были в крови, но она, казалось, этого не замечала. – Со мной все в порядке. Идем.
Мы повернулись к тяжелым двойным дверям. Они были закрыты, но Эмбер вставила карту, которую дал ей Данте, в щель под сенсорным экраном, красное окно над ним моргнуло и стало зеленым. Двери со скрипом распахнулись, и нам в лицо ударила волна теплого воздуха. Мы вошли в помещение, с ужасом и благоговением оглядываясь по сторонам.
– Черт побери, – прокомментировал Мэттьюс, поднимая голову к потолку.
Перед нами тянулась комната стазиса из видео, которое было прикреплено к тому письму. Она была огромной, потолок ее терялся далеко вверху. Ровными рядами в темном помещении стояли резервуары, в которых плавали взрослые клоны. Я смотрел на эту армию и чувствовал, как меня пробирает дрожь. Как же их много. Если их разбудят, начнется ад на земле.
За нашей спиной прогремел выстрел. Пуля отскочила от дверного проема примерно в сантиметре от того места, где стоял Тристан. Мы повернулись и выстрелили, два охранника рухнули на пол. Но по коридору эхом раздались шаги, и через секунду из-за угла вышел целый отряд сосудов. Клоны подняли оружие в нашем направлении.
– Закройте двери! – закричал я, стреляя и одновременно отскакивая назад. Рев выстрелов автоматических винтовок наполнил коридор, и мы налегли на металлические барьеры. С протяжным металлическим скрипом двери закрылись, сработал автоматический замок, и окно над сенсорным экраном с нашей стороны входа загорелось красным светом. Я поднял пистолет, несколько раз выстрелил в экран, и сенсорная панель превратилась в дымящееся и искрящееся месиво из проводов и разбитого стекла.
– Надолго это их не задержит, – я снял рюкзак, достал кейс, открыл его и вытащил нашу смертоносную ношу. Каждому по четыре штуки. Если верить Мист, в каждой была особая смесь взрывчатки и драконьего огня, которая при взрыве уничтожит все вокруг.
– Разделимся, – сказал я группе. – Попытайтесь захватить как можно большую часть комнаты. Особое внимание обращайте на поддерживающие конструкции, при взрыве которых может обрушиться потолок, но не уделяйте этому слишком много времени. Когда закончите, собираемся возле той большой колонны. Работаем быстро.
Они кивнули и разошлись по комнате, скрываясь за бесконечными рядами резервуаров. Я тоже пошел по лаборатории, останавливаясь только для того, чтобы установить бомбу на первый же стеклянный резервуар. Устройство легко прилипло к стеклу, и на экране появился ряд цифр.
До взрыва осталось пятнадцать минут.
За моей спиной, у входа, там, где от закрытых дверей шла тонкая струйка дыма газового резака, раздался какой-то шум. Я поднял кейс с цементного пола и проскользнул еще дальше в комнату.
– Стойте!
Этот крик раздался, когда я устанавливал последний заряд взрывчатки на резервуар в глубине лаборатории. Я резко развернулся и поднял оружие, когда из-за колонны вывалился человек. Он с диким видом оглядывался по сторонам. Выглядел он, как и все остальные ученые. На нем был белый халат и очки, его каштановые волосы уже поредели. Но вместо того, чтобы броситься прочь, он торопливо подошел к резервуару, на который я только что установил взрывчатку, и раскинул руки, словно пытаясь его защитить.