Я метнулась вверх, во второй раз уворачиваясь от ее челюстей. Это было больше похоже на полет вокруг огромной чешуйчатой горы, которая очень быстро двигалась вслед за тобой, пытаясь раздавить тебя. Не только ее голова представляла опасность: ее когти, хвост и даже крылья были грозным оружием, которые она использовала, пытаясь сбить нас с воздуха. Я увидела, как детеныш с солдатом на спине маневрирует, уворачиваясь от когтей Старейшего Змия, но попадает под удар ее хлесткого хвоста, и как оба они отлетают в гору.
Небо озарила вспышка молнии, раздался раскат грома. Небеса разверзлись, и начался проливной дождь. Детеныши и солдаты исчезли в пелене тумана и дождя, а Старейший Змий превратилась в двигавшуюся в шторме расплывчатую красную тень. Она была настолько огромной, что не увидеть ее в этой мгле было невозможно, но теперь драконов, мелькавших тут и там вокруг нее, будет хоть немного сложнее поймать.
Я кругами летала вокруг нее и чувствовала на себе пронзительный, яростный взгляд ее зеленых глаз. Она развернулась от восточной скалы, раскрыв пасть, чтобы схватить меня, и раскрылась снайперу, ожидавшему в деревьях.
Прогремел выстрел, от которого зазвенело в ушах. Снаряд, как хлыст, метнулся к Старейшему Змию. Она резко дернулась, вскинула голову и на несколько шагов отступила назад. В отчаянии я посмотрела на ее бок, надеясь увидеть в том месте, куда попал снаряд «убийцы драконов», зияющую дыру.
Но оружие всего лишь повредило несколько чешуек на ее боку. Мое сердце ухнуло вниз, когда я увидела, что треснула всего пара чешуек. И кроме этого на ней не было ни царапины. Старейший Змий покачала головой и сердито зарычала, пытаясь понять, откуда был сделан выстрел. Наше лучшее оружие, наш лучший выстрел только еще больше разозлил ее.
– Плохо дело, – выдохнул Гаррет, сидевший у меня на спине. – Даже при помощи прототипа мы не сможем прострелить ее чешую. Нам либо нужно подобраться ближе к ней, либо Тристан должен найти брешь в ее броне. И даже тогда нужно, чтобы он попал в какой-нибудь жизненно важный орган. Иначе убить ее не удастся.
Старейший Змий зашипела, схватила пролетающего мимо дракона, замотала головой и бросила дракона и его наездника себе под ноги. Я съежилась от страха. Рано или поздно ей наскучит прихлопывать надоедливых насекомых, и она отправится на охоту за единственным существом, у которого была хоть какая-то надежда ее ранить. Вариантов у нас оставалось все меньше, а Старейший Змий казалась непобедимой.
Через гул шторма я услышала приглушенный крик. На опушке леса стояла одинокая фигура, и этот человек размахивал руками, явно пытаясь привлечь наше внимание. Гаррет проследил за направлением моего взгляда и удивленно выпрямился.
– Это Уэс, – пробормотал он.
– Что он здесь делает? – спросила я, резко снижаясь и подлетая к хакеру. Уэс никогда не показывался на поле битвы, предпочитая держаться как можно дальше от пистолетов, пуль и всего, что представляло смертельную опасность. В список таких вещей, определенно, входил и огромный полубог, Старейший Змий. – Уэс, ты что творишь? – рявкнула я, приземляясь рядом с ним. – Только не говори, что у тебя внезапно появилось желание стать героем.
– Черт… возьми… Наконец-то, – выдохнул Уэс. – Я пытаюсь привлечь хоть чье-то внимание уже минут пять. Непросто было сделать это так, чтобы меня не заметила вон та огромная смертоносная ящерица, – он согнулся напополам, тяжело дыша. – И нет, у меня нет совершенно никаких суицидальных наклонностей, не хочу я становиться героем, увольте. Меня бы вообще здесь не было, если бы все вы, недоумки, не были на волоске от смерти.
Я уже хотела спросить, есть ли у него какие-то предложения, когда заметила, что его худые пальцы вцепились в черный кейс. Мое сердце ухнуло вниз.
– Уэс, это?..
– Да. Держи, – он шагнул вперед и толкнул кейс Гаррету. – Я сохранил один, на случай экстренной необходимости, – сказал он, когда Гаррет откинул крышку, глядя на знакомое устройство, при виде которого мое сердце бешено заколотилось. – Не знаю, как у вас получится подобраться достаточно близко, чтобы его использовать, – продолжил Уэс. – Но если у вас получится, взрыв будет достаточно мощный. Это даже Старейшему Змию испортит настроение.
– У нас получится, – пробормотал Гаррет, решительно поднимая голову. – Эмбер?
Я кивнула.
– Да, – затаив дыхание, сказала я. – Я долечу. Сколько у нас времени?
– Таймер установлен на тридцать секунд, – ответил Уэс. – Так что не нажимайте кнопку, черт побери, пока не будете точно уверены, что сможете установить его в нужное место.
Гаррет резко кивнул.
– Дай нам две минуты, – сказал он хакеру, бросая пустой кейс на землю, – А потом скажи Уорду, чтобы он давал сигнал к отступлению. Нам не нужно, чтобы при взрыве пострадал кто-нибудь еще. Готова, Эмбер?
В ответ я расправила крылья и поднялась в воздух. Очертания Уэса становились все меньше и меньше, я взлетела и развернулась к громадной расплывчатой фигуре Старейшего Змия.
– Куда лететь, Гаррет? – спросила я, начиная снижаться в направлении к нашему огромному врагу. Гаррет пригнулся к моей шее, не отрывая глаз от чудовищной фигуры перед нами. Старейший Змий все еще охотилась за носившимися перед ней драконами меньших размеров и сбивала их с воздуха. Ярко-зеленый детеныш и его наездник попытались увернуться от ее огромной пасти, не успели, и она сомкнула вокруг них челюсти. Раздался тошнотворный хруст костей.
– Заходи слева, – пробормотал Гаррет, и я услышала предупреждающий звуковой сигнал, когда он нажал на кнопку обратного отсчета, включив бомбу. – Лети низко, нам нужно забраться под ее переднюю лапу.
Я поняла, что именно он хочет сделать, и сделала вдох.
– Ладно, поехали!
Мы быстро нырнули вниз, увернувшись от огромного кончика крыла дракона. Старейший Змий развернулась, я увидела свое отражение в ее зеленых глазах. Она взревела, ее массивная зияющая пасть устремилась к нам.
Я отчаянно взмахнула крыльями, разворачиваясь, уворачиваясь от ее челюстей. Она щелкнула зубами, и мой живот от страха сделал сальто.
– Подожди! – крикнула я Гаррету, разворачиваясь и пытаясь снова зайти за нее. Ее морда снова метнулась по направлению к нам, и я поспешно поднялась выше, снова едва не угодив ей в пасть, чувствуя ее горячее дыхание на своей чешуе.
– Пятнадцать секунд, Эмбер! – предупредил Гаррет.
Черт побери, у нас не получится. Я развернулась и в последний раз начала подлетать к Старейшему Змию, понимая, что, скорее всего, лечу прямо ей в пасть. Ее огромная голова поднялась мне навстречу, но тут сбоку мелькнула синяя вспышка, и прямо в лицо громадного дракона влетел Кобальт. Старейший Змий вздрогнула и затрясла головой. Мы пролетели мимо ее челюстей, а она зарычала от ярости и отбросила Кобальта в сторону. Я ушла выше, пролетела возле ее груди и зависла у ее ребер. Гаррет вытянулся и прикрепил устройство к ее чешуе, прямо под ее передней лапой.
– Летим! – закричал он, и я бросилась в сторону, не смея обернуться, чтобы проверить, сколько у нас осталось времени. Но когда я летела почти у самой земли, в мою сторону метнулось что-то большое и красное. После ужасающей силы удара я рухнула на каменистую землю и кубарем покатилась по ней. Мир потерял точку опоры.
Когда я остановилась, все мое тело горело от боли. Задыхаясь, я подняла голову. Гаррет лежал рядом со мной, в одном из истерзанных крыльев, он выглядел таким же побитым и потрясенным, как и я. По его лицу, из ссадины на виске, текла кровь, один его глаз заплыл и закрылся. Он оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит во дворе.
Земля затряслась, когда затуманенный в дожде силуэт Старейшего Змия бросился по направлению к нам.
– Один, – прошептал Гаррет и отвернулся.
Бок Старейшего Змия разорвало. Мелькнула яркая вспышка, пронеслась в воздухе энергия взрывной войны и жара, рекой полилась из дымящейся раны кровь. Старейший Змий покачнулась и закричала, издала ужасный, пронзительный вопль, от которого у меня заложило уши и появилось дикое желание засунуть голову в грязь. А потом она рухнула на землю, подняв облако дыма, и земля содрогнулась при ее падении.
Несколько секунд прошло в тишине, дым начал рассеиваться, а пыль – оседать. Я снова начала дышать и осмелилась поверить, что все, наконец-то, закончилось.
А потом Старейший Змий пошевелилась и – невероятно! – снова поднялась на ноги.
«Не может быть».
В оцепенении я смотрела, как Старейший Змий, тяжело дыша, поднимается на ноги. По ее искореженному боку, там, где взорвалась бомба, рекой лилась кровь. Чешую в том месте уничтожило при взрыве, в зияющей ране в боку было видно ее белые кости.
Но все-таки она была жива. Невозможно, но она смогла подняться на ноги и нашла меня во дворе. Она была невероятно, ужасающе зла. Издав яростный рык, она, шатаясь, с трудом пошла вперед, оставляя за собой кровавый след. Демон злости и разрушения идет, чтобы покончить со мной раз и навсегда.
Я собралась с силами, готовясь к смерти.
– Тристан, – раздался тихий голос Гаррета. – Давай.
Прогремел выстрел. По двору с пронзительным свистом пролетел снаряд. С земли я увидела, как он ударил в бок Старейшему Змию… И, разбрызгивая вокруг капли крови, навылет прошел через ее тело.
Старейший Змий пошатнулась и остановилась неподалеку от меня. Мы, не двигаясь, смотрели друг на друга, она не сводила с меня испепеляющего взгляда своих зеленых глаз. Я застыла, ожидая, что она снова как ни в чем не бывало поднимется на ноги. Что она действительно была бессмертной.
Но Старейший Змий наконец рухнула на землю, и земля содрогнулась при ее падении. Ее огромная голова упала в нескольких метрах от моей, зеленые глаза с вертикальными зрачками закатились. Из ее раны рекой лилась на каменистую землю кровь. Старейший Змий содрогнулась, судорожно втягивая воздух: жизнь медленно покидала ее.
Я заставила себя подняться на ноги и принять человеческую форму, хотя мне и казалось, что при этом мои ребра разорвет на куски. Я сделала несколько шагов и остановилась у головы Старейшего Змия. Я чувствовала всю серьезность этого момента, глядя, как умирает самый старый дракон на земле. Ее губы зашевелились, и я услышала тихий голос, голос дракона, который не мог поверить, что это произошло.