Эмбра едва слышала его. Ей было трудно даже понимать его слова, так поглощена она была волной силы. Магия оказалась куда сильнее, чем поток даже от двух Дваеров, а этого ощущения она не могла бы забыть никогда, и оно все нарастало, нарастало…
Такая сила — истинное блаженство для тех, кто искушен в магии. Эмбра стонала, металась и дрожала, желая, чтобы это никогда не кончалось. Она пела, громко, всем сердцем, без слов, теряя сознание от восторга.
Женщина в центре комнаты вспыхнула огнем, извиваясь и хватаясь за воздух. Огонь был таким ярким, что больно было смотреть.
Краер выкрикнул ее имя, рубя воздух кинжалом, словно пытался рассечь ту силу, что прижимала его к стене. Тщетно, он не мог добраться до возлюбленной.
Тшамарра теперь плыла по воздуху, извиваясь. Сквозь пламя он увидел нечто вроде хвоста и крыльев. Маленькая чародейка обернулась, словно чтобы посмотреть на Делнбона, затем повернулась к окну и вылетела в него.
На пол попадали тлеющие клочья, и в комнате внезапно потемнело. Снаружи что-то огромное восторженно заревело, устремляясь к звездам.
— О, Владычица, защити ее, — взмолился Краер и разрыдался. Словно в ответ его словам, комната снова ярко осветилась и рядом с ним пламя охватило Эмбру.
Краер в ужасе уставился на леди Серебряное Древо. Та бросилась к окну, окруженная пламенным ореолом, на ходу роняя клочья тлеющей одежды. Она пела, все еще охваченная восторгом, и Краер увидел, как по всему ее прекрасному телу проступили пылающие чешуйки. Но прежде чем она успела добежать до окна, и ее полет, и сияние прервались, и она опустилась на пол, вцепившись в обгоревший подоконник, глядя в ночь за окном.
— Да. О да. О, Таш… — шепотом простонала она.
— Что?! — всхлипнул Краер, ощутив, как слабеет удерживающая его сила, но все еще не способный оторваться от стены. — Что случилось с…
Эмбра вздохнула — и начала опускаться. Пламя угасло. Дваер вспыхнул, она вздрогнула в воздухе, печально подплывая к Краеру. В то же самое время незримая сила внезапно исчезла, и он приземлился на ноги и бросился к ней бегом.
Эмбра летела к нему стрелой, раскинув руки, и Краер торопливо отбросил кинжал, чтобы поймать ее… да!
Когда надо, коротышка умел двигаться по-кошачьи стремительно. Он поймал Эмбру умело и точно, схватил за плечи, замедлил ее полет, откинувшись назад, и оттолкнулся от пола, чтобы они упали вместе. Они заскользили по полу и наконец остановились.
Дрожа, Эмбра поникла у него в руках.
— Она жива, Краер. У Аглирты — новый Дракон.
Высочайший Князь Делнбон уставился в ее полные слез глаза и вдруг бешено замотал головой.
— Нет! — кричал он. — Ее убьют, убьют, как Сараспера! Она превратится в чудовище, как и он! Я… я никогда больше не обниму ее!
Дваер словно вплавился в грудь Эмбры. Она села, с трудом взяла его в руку, коснулась Камнем лба Краера и что-то прошептала. И его темный гнев сменился печальным спокойствием.
Сидя рядом с ним, Эмбра улыбнулась ему. Почти рассеянно он увидел, как золотистые чешуйки исчезают с ее тела. Боги, она прямо перед ним, совсем обнаженная — мягкая, гибкая, такая… теплая.
Владычица Самоцветов снова была в его объятиях и сама обнимала его.
— С ней все будет хорошо, Краер, — утешала она его. — Дракон может менять свое обличье на человеческое. Она сильнее Змеи сейчас, и она не может забыть тебя. Именно сейчас твоя любовь для нее — все.
Она погладила Краера по голове, и тут он осознал, что ее грудь касается его. Растерянно он убрал руки и вдруг ощутил, что весь дрожит и краснеет.
— Я… я всегда мечтал вот так обнимать тебя, — прошептал он, — но сейчас мне почти страшно…
Эмбра ласково рассмеялась.
— Не бойся, Ловкопалый, — прошептала она и поцеловала его.
Краер отдернул голову, почти оттолкнув чародейку. Дыхание Эмбры было горячим. Сладким, острым… и пронизанным пламенем!
Чародей со змеиной головой погладил свой Дваер.
— Ступайте! — сурово сказал он, и последняя шайка аглиртцев и змеиных жрецов отправилась на остров Плывущей Пены.
Он оказался совсем один у сигнального костра на темном холме где-то посреди Аглирты. Ингрил Амбелтер поднял взгляд к звездам, а затем обозрел простирающуюся перед ним даль. Над горами на востоке, за огромным Лавровым лесом, разгорался рассвет. Именно среди острых пиков этих гор рождалась могучая река Серебряная. Он улыбнулся. Скоро вся Долина будет под его властью — до последнего дерева, замка, камня, девственницы. Скоро…
— Так и должно быть, — сказал он вслух, приказывая Камню создать наблюдательную вихревую воронку. — Незачем рисковать собой на острове Плывущей Пены — я буду следить отсюда.
— А придется рискнуть, — послышался сзади знакомый холодный голос, и воздух расступился перед мерцанием Дваера.
Гадастер!
Амбелтер мигом взял под контроль свой Камень, как только увидел череполицую колдунью, но хрупкие руки, принадлежавшие Маерле Радужный Дракон, сжимали два Камня, и она направила на него удар.
Амбелтер отчаянно потянулся к Траэлю, призвав всю его силу в такой спешке, что змеиные жрецы по всей Долине с воплями попадали без чувств. Он отчаянно впустил силу своего Дваера в Траэль, чтобы окружить себя защитой.
Но удары были направлены не в Великую Змею. Они поразили как раз Дваер Амбелтера.
Он вспыхнул, зазвенел, как колокол, — и исчез с холма, забрав с собой Повелителя Заклинаний всей Аглирты.
Итим Радужный Дракон слепо вцепился в Повелителя Летучих Мышей, не сводя глаз с хрустальных шаров.
— Это моя Маерла! — крикнул он. — Я должен идти к ней! Я должен…
Долмур успокоил Итима заклинанием, прежде чем их гостеприимный хозяин успел стряхнуть его с себя.
Младший Радужный Дракон моргнул и внезапно словно бы вспомнил, что находится в башне Гулдейруса, во власти этого злого чародея, чьи летучие мыши с пронзительным писком клубились под потолком.
— Твоя дочь?
Крылатые твари, густо усеявшие плечи своего хозяина, уставились на Итима.
— У нее в руках два Дваера, — насмешливо сказал Повелитель Летучих Мышей. — Что бы ты ни собирался сделать, даже не старайся! Ей не нужна помощь, и мы все втроем не сможем ничего противопоставить тому, чем она владеет. — Он снова повернулся к мерцающим сферам. — Просто смотри.
Дракон парил над дворцом, огромный и ужасный, покрытый броней чешуи. Переворачиваясь в воздухе на огненных крыльях, он заслонял сверкающие звезды и ревел от удовольствия.
Это была настоящая мощь! Боги, в это невозможно поверить.
Тшамарра Талазорн наслаждалась воплями, поднявшимися снизу, с острова Плывущей Пены. Жалкие змеиные заклинания не долетали до нее и с треском падали вниз. Она била хвостом, упиваясь своей мощью, выписывая круги в воздухе…
Боги, если бы Краер видел ее сейчас! Он…
Краер.
Она мгновенно развернулась и помчалась вниз, растопырив когти и разинув пасть. Эти сволочи внизу угрожали ее любимому, ее друзьям, всей Аглирте!
Она неслась, не разбирая дороги, круша на лету деревья, пока не приземлилась посреди цветущих островных садов. Она плевалась пламенем, била хвостом, пока вокруг не осталось никого, кроме обожженных, искореженных трупов. Уцелевшие с криками разбежались. Затем Тшамарра-Дракон снова взмыла в воздух, развернулась и опять ринулась вниз, проведя когтем на бреющем полете над садовой лужайкой, разрывая бегущих в клочья.
Она снова взлетела, пронеслась над башней, потом навалилась на верхнюю площадку всем брюхом, давя собой змеиных жрецов. Кости трещали, как хворост, вопли оборвались, и она снова поднялась в воздух.
Очередная толпа аглиртцев спешила с другого конца острова, завывая и круша все на своем пути. Их подгоняли кнутами змеиные жрецы. Тшамарра врезалась в них, безжалостно уничтожая всех, до кого могла дотянуться когтями и огнем. У нее странно запершило в горле — зараза, смутно поняла она, зараза таяла в огне ее силы. И она снова оказалась одна среди мертвых тел, и жажда крови тоже начала утихать.
Боги, какая мощь! Но она убивала беспомощных жителей. Драконица встряхнулась, вылизала свои когти и огляделась по сторонам, высматривая змеиных жрецов. А, вот они, в своих ризах, высовываются из дворцового окна и пытаются поразить ее заклятиями! Она схватилась когтями за оконный переплет, вырвала его вместе с каменным пролетом между окнами. Жрецы попятились. Она вырвала внешнюю стену комнаты. Один удар ее чешуйчатой лапы смял остальных жрецов, размазав их по стене.
Рога Владычицы, она может убивать змеиных прихвостней чуть ли не одним только взглядом!
Тшамарра отправилась на поиски остальных. Она рыскала вокруг дворца, как чудовищная чешуйчатая кошка, бросаясь на жертву из зарослей. Большинству она позволяла унести ноги, но тех, на ком были змеиные одежды, убивала или сжигала огнем на месте.
Когда на пристани и террасах больше не осталось живых змеепоклонников, Тшамарра повернулась к дворцу и заглянула в каждое окно. Не раз она плевала огнем во внутренние покои и слышала шипение горящей плоти и крики умирающих.
Когда в небе стал разгораться рассвет, в голове Тшамарры раздались странные, режущие слух звуки, они неслись будто бы издалека, но она слышала их не ушами — только в сознании. С каждой смертью они становились все громче, все болезненнее. Казалось, кто-то водит ножом по металлическим струнам арфы — такое она раз слышала, когда подвыпивший бард отыгрывался на инструменте соперника. Звук становился все громче по мере роста ее кровавого урожая.
А потом дворец сотряс удар магии — и Тшамарра-Дракон, заглянув внутрь, увидела пятерых змеиных жрецов, идущих по дымящимся трупам убитых гвардейцев к дверям маленькой комнаты. Леди Талазорн узнала эту дверь. Там была комната, где хранились некоторые из зачарованных платьев Эмбры, окруженные магией, не дающей пыли осесть на них.
Она плюнула в них огнем, одновременно сунув коготь в другое окно, не думая, что развалит стену, потому что она перекрыла им выход.