Я понимаю, что это письма. Некоторые свернуты, со сломанными восковыми печатями разных цветов. Официальная переписка с королем. Другие представляют собой крошечные свитки бумаги, которые могли быть спрятаны в рукавах, карманах или обуви, и, наверное, были присланы шпионами. А может, их привязывали к почтовым голубям? Меня всегда интриговала идея о том, что птиц можно научить передавать секретные сообщения.
– С кем работают ваши солдаты в Илоре? – грубым тоном спрашивает женщина. Она самая маленькая в группе, но выглядит не менее угрожающе. Ее руки мускулистые, на кожаном жилете виднеются швы от различных разрывов.
Я роюсь в своих воспоминаниях.
– Мне казалось, это лорд Мюрн? – Не тот ли это человек, в сговоре с которым меня обвиняли?
– Однако ж, кто-то все еще сплачивает илорианцев против короля, – говорит Боз. – Они могут работать с ибарисанцами. С теми, кому удалось сбежать из Цирилеи той ночью.
Мои мысли возвращаются к человеку, который пытался утопить Аннику. Он ибарисанец или илорианец? Человек или эльф? Он был силен. Перебросил Аннику и булыжник через перила с нечеловеческой легкостью, так… по-эльфийски? И сколько там еще моих людей?
Вот из-за чего бесился Зандер, когда я вошла в комнату. Кто-то по-прежнему угрожает его трону. Думаю, это в порядке вещей – всегда есть тот, кто хочет быть королем.
Я качаю головой.
– Понятия не имею.
Губы женщины искривляются в злобной улыбке.
– Возможно, мы отыщем истину под твоей кожей, когда я сниму ее с твоего тела.
– Хватит пустых угроз, – с тяжелым вздохом прерывает ее Зандер, хотя в холодном взгляде этой женщины ничто не говорит о том, что ее угроза пуста. – Элисэф! – выкрикивает он.
Дверь со скрипом открывается, и через мгновение рядом со мной возникает мой ночной страж.
– Ее Высочество сообщила мне всю информацию, которую желала или о которой знала. Будь добр, сопроводи ее обратно в тюремную камеру.
Глубоко нахмурив брови, Зандер снова обращает взор на карту.
Его явно беспокоит эта угроза, и он надеялся, что я смогу поведать то, о чем не знают другие. Хотя он мог бы и прийти в комнату, чтобы поговорить со мной. Не было необходимости проводить меня по замку, показывать всем, что я, то есть принцесса Ромерия, жива, – эту карту, по словам Вэнделин, стоило разыгрывать, только когда это будет иметь смысл. Существовала ли иная причина приводить меня сюда?
Элисэф кланяется и едва заметно кивает мне, приглашая следовать за ним. Гораздо более учтиво, по сравнению с Бозом.
Но вдруг в моей памяти что-то всплывает. Я колеблюсь, разрываясь между тем, чтобы как можно быстрее убраться отсюда, и предоставлением сведений, которые могли бы даровать мне их симпатию.
– Есть ли место под названием… Линдор? Или что-то вроде того? – Название напоминает мне шоколад.
Безрадостный взгляд Зандера снова упирается в меня.
– Линдел?
– Возможно.
Его глаза сужаются.
– А что с ним?
– В ту ночь мужчина пытался утопить Аннику…
– Отпрыск?
– Ну да, конечно. – Мне нужно понять, что это значит. – Неважно, в общем, он знал меня и упомянул это место.
– Почему?
Я пожимаю плечами.
– Он сказал мне идти в Линдел, а потом перебросил Аннику через ограду и убежал.
Зандер смотрит на Боза.
– Мне трудно поверить, что лорд Тэлор вот так запросто предаст корону. Он всегда ее поддерживал.
– Как и мне. – Капитан хмурится. – Но кто-то помогает ибарисанцам. Чья-то верность пошатнулась. Мы уже прочесали земли лорда Мюрна. Наши шпионы в Кеттлинге ничего не слышали. Теперь стоит взглянуть на тех, от кого меньше всего ожидаем предательства. Линдел находится достаточно близко к горному хребту. Насколько нам известно, они могли укрывать десятки людей в этой крепости. И люди лорда Тэлора опасны. Если у нас не будет их полной поддержки в Разломе, лучше узнать об этом сейчас. – Его глаза останавливаются на мне. – Это также может быть ловушкой, хотя принцесса была бы полной дурой, если бы устроила такое, учитывая, что она здесь в заточении.
– Я говорю то, что помню. – Мне удается избавиться от дрожи в голосе. – Это может ничего не значить, а может быть чем-то полезным.
– Я отведу туда своих людей для расследования, – говорит мужчина с короткими золотистыми кудрями. До сих пор он молчал. Его ненавистные голубые глаза смотрели на меня, наблюдая за каждым моим движением.
– Тэлор настороженно отнесется к появлению командующего королевской армией на пороге его дома, – возражает Боз. – Кроме того, Аттикус, ты нужен в другом месте.
Аттикус.
Это имя мне знакомо. Зандер упомянул его в башне. Это его брат, тот, что был ранен стрелой в ночь нападения. Я снова изучаю мужчину. То есть принца. Он совсем не похож на Зандера, но удивительно напоминает сестру, судя по тому, что я о ней помню. Он поразительно красив, с высокими скулами и пухлыми губами, хотя я бы сказала, не так красив, как король.
Зандер задумчиво сжимает подбородок, не отрывая взгляда от карты.
– Что посоветуете, капитан?
Я замечаю, как напрягается челюсть Аттикуса.
Боз кивает на женщину, что угрожала содрать с меня кожу.
– Отправьте туда с посланием Абарран и горстку ее солдат. Пусть Аттикус разделит наши силы. Подготовьте половину к походу на Линдел, если потребуется, а другую половину оставьте здесь, – Боз проводит пальцем по карте, – чтобы схватить всякий контингент[13], двигающийся к Цирилее. С любым, кто достигнет этих стен, мы с королевской гвардией справимся.
Аттикус открывает рот, чтобы заговорить, но Зандер поднимает руку, прерывая слова брата.
Губы Зандера сжимаются в тонкую линию. Кажется, он пытается взвесить мнения капитана и Аттикуса, также занимающего высокое положение. Боз выглядит примерно на два десятка лет старше Зандера, которому, на мой взгляд, едва исполнилось тридцать, и все же в глазах капитана читается мудрость, приобретаемая только с опытом. Он явно один из немногих, кому Зандер доверяет после того, что случилось с его родителями.
Каково это – стать королем так внезапно и в таком юном возрасте?
Опять же, они не люди. Сколько лет каждому из них на самом деле?
Постоянно сомневаться во всем, что знаешь… этого достаточно, чтобы свести человека с ума.
– Что ж, хорошо, – Зандер кивает на женщину – я так понимаю, Абарран. – Я обеспечу вас сопроводительным письмом. Найдите убежище в крепости лорда Тэлора, прежде чем сопровождать его сюда под предлогом важных придворных дел. Ищите любые доказательства присутствия ибарисанцев, но не открыто. Я не хочу вызывать разногласия с одним из наших самых ярых сторонников, особенно учитывая наш источник.
– Ваше Высочество. – Она низко кланяется, а затем, развернувшись на каблуках кожаных ботинок, покидает комнату, помедлив на мгновение, чтобы наградить меня презрительным взглядом.
Я поворачиваюсь в сторону и гляжу на большой холст, растянутый поперек стола, на землю странной формы, которая выглядит так, словно нарисована чернилами от руки и окружена водой. Я стою слишком далеко, чтобы прочесть написанное там.
– Это все, – произносит Зандер.
Я воспринимаю это как сигнал и поворачиваюсь, чтобы последовать за Элисэфом.
– Не для тебя.
Моя спина напрягается. Каким-то образом я понимаю, даже не глядя, что он обращается ко мне.
Холодный расчетливый взгляд Аттикуса устремлен на меня, когда он проходит мимо. Он замедляется, чтобы прошептать:
– Как жаль, что ты не выбрала более искусного лучника. – Его рука сжимает рукоять меча с явным намеком. Конечно, он использовал бы его на мне, если бы брат позволил.
Уверена, меня проклинали, как воровку, сбежавшую с драгоценностями, но никогда еще столько людей не желали мне смерти прямо в лицо.
Все расходятся, и я остаюсь одна, стою напротив человека, от которого зависит, исполнятся ли эти пожелания.
Мгновения тянутся бесконечно, без единого звука, и я нетерпеливо жду, стараясь не смотреть на Зандера. Мое любопытство по поводу его эльфийского вида соперничает с тревогой, которую я чувствую, зная, что он предпочел бы видеть меня мертвой. Но я ему нужна, если появится еще один дэйнар. Реальность, наверняка заставляющая его страдать. Это единственная причина, по которой я все еще жива?
Что бы он сделал, если бы одна из этих тварей вдруг появилась? Бросил бы меня ей, словно корм акуле, чтобы та вонзила в меня свои клыки?
Принцесса Ромерия предпочла убить короля и королеву и возглавить восстание вместо того, чтобы выйти замуж за этого человека. Так сказала Вэнделин? Связан ли этот выбор с силой и глубоко укоренившейся ненавистью?
Или есть что-то еще?
Зандер молчит. Ждет, что я стану валяться у него в ногах, моля о свободе? Я еще не дошла до такого отчаяния. И я здесь вовсе не для того, чтобы выиграть битву воли. Это было бы глупо.
Я прочищаю горло.
– Спасибо, что снял замки с балкона.
Он не обращает внимания на мою признательность и вместо этого указывает на карту.
– Давай же.
Я колеблюсь.
– Очевидно, ты чрезвычайно заинтересована, и я бы предпочел, чтобы ты допытывалась до меня, а не до моей заклинательницы, что касается дел наших королевств. Кроме того, здесь нет ничего такого, чего ты не видела ранее.
Очень в этом сомневаюсь.
О чем из наших разговоров доложила ему Вэнделин? Я начинаю предполагать – буквально обо всем. Сказала ли, что я назвала Зандера монстром? Что он почувствовал?
Я осторожно подхожу к столу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его пристальный взгляд, который, словно прохладные кончики пальцев, касается моей кожи. Я наклоняю голову, чтобы получше разглядеть буквы и прочесть содержимое карты, чувствуя легкое натяжение в том месте, где дэйнар укусил меня за шею, пусть следы теперь и невидимы.
Карта нарисована чернилами на бумаге или холсте, намного толще, чем все, что я когда-либо видела, и замысловато детализирована. Не могу судить о масштабе, но различные горные хребты предполагают огромное пространство земли. У юго-западного угла Илора находится Сикадор, разделенный Каналом Фортуны. На юго-востоке Илор соединяется с Кайером. На севере Ибарис граничит с большой страной под названием Скатрана. На северо-востоке находится остров под названием Мордейн.