— Волк — зверь умный, хитрый. Попробуй его на приманку вымани!
— Ваблять надо, ваблять.
Ваблять — это и значило приманку делать, ставить.
— Ну, про вабление-то я вам сейчас много чего расскажу…
Денис не особенно слушал — запьянел, да и устал, чего уж. Тем более что с охоты разговор плавно перешел на женщин. Про дам высшего света. Кто, когда да с кем. Мужики — те еще сплетники, особенно в дружеском кругу да под водочку. Вот и нынче языки чесали — будьте нате! Подслушал бы кто да донес… может, и Сибири б не миновать. Впрочем, времена тогда были простые, военные…
— Вот, Маша Нарышкина, Мария Антоновна, красавица, каких поискать… Все знают, что она с государем, да… И что таиться?
— Так она особо и не таится.
— Нет, господа! Приличия же надо соблюсть.
— Марью Антоновну па-апрашу не трогать! Она мне сильно в одном деле помогла. Без нее я бы здесь, при князе Петре Ивановиче, не очутился бы!
— Сказал не трогать — не будем, — покладисто согласился гость. — Вот у Марьи есть еще старшая сестрица, Жаннетта. Так вот она, скажу я вам… с великим князем Константином, да-а!
— Да неужели так?
— Так, так… Уж я про то наверняка знаю.
После женщин зашла речь о войне. Тут уже никто не острил, не ерничал. Все сошлись в одном — Наполеон Россию в покое не оставит. Обязательно нападет.
К началу июня Наполеон стянул войска под Фридланд, небольшой прусский городишко с узенькими улочками и столь же узкими домиками, крытыми коричневато-красной черепицей. Русские войска, следуя приказу главнокомандующего, генерала Беннигсена, расположились на противоположном берегу быстрой речушки Алле, заняв почти всю речную долину, надо сказать, довольно-таки узкую и не оставлявшую достаточного пространства для маневра.
На том же берегу, чуть подальше, в лесу, скопились французские гренадеры маршала Удино, и Беннигсен почему-то решил, что они оторвались от своих главных сил. А раз оторвались, так надо скорее атаковать, разгромить, действуя решительно и дерзко. Правда, в случае отступления, увы… Позади река и всего четыре хиленьких понтонных мосточка.
— Что ж, ребятушки, разгромим Удино! — геройствовал на марше кто-то из егерей. — Всего-то дивизия! Не так уж и много. Разгромим. А потом и на Бонапартия всей силой навалим!
Командующий арьергардом князь Багратион, однако же, выглядел невеселым. Длинный нос его понуро повис, черный дрожащий плюмаж на генеральской шляпе наводил на грустные мысли.
— Эх, Беннигсен, Беннигсен, — краем уха услышал Давыдов сетования Петра Иваныча. — Разведки должной не произвел… а теперь чего ж. Не тот человек Бонапарт, чтоб дивизию Удино отдавать на растерзание. Нет, не тот. Ко всему готовиться надо.
Перейдя реку по понтонным мостам, русская армия принялась выстраиваться для скорого боя. Развевались шитые золотом орленые стяги, барабанщики ударили бодрящую дробь, запели фанфары…
И в это момент откуда-то из-за леса грянули выстрелы полковых пушек. Просвистев в воздухе, ядра накрыли один из мостов, большей же частью упали в реку.
— Наступать! — выхватив шпагу, яростно выкрикнул Багратион. — Промедление смерти подобно. Нас тут просто… как кур…
Призывно затрубили трубы, пехотинцы опустили ружья — грозно засверкали штыки. Конница — гусары, драгуны, уланы — растеклась широкою… Лавой… Точнее говоря, растеклась бы, кабы позволило место. Однако — увы… Пойменная долина Алле оказалась слишком уж узкой для кавалерии русских… И тем не менее воины сделали, что смогли!
Из лесу показались французы. Синие и белые мундиры, медвежьи шапки гвардейцев. Враги шли ровно, под угрожающую барабанную дробь, над их головами стреляли выставленные позади атакующих пушки. Стреляли настилом — плохо пришлось тем, кто еще оставался у самой реки, а таких было много. Большая часть драгун, почти вся пехота…
Вражеские ядра наконец-то настигли цель, врезавшись в самую гущу русских. Услышав позади стоны и крики, Денис лишь пришпорил коня да, выхватив саблю, врубился в ряды неприятеля. Здесь уже не стреляли. Здесь дрались лицом к лицу, яростно и жутко.
Взвив коня на дыбы, Давыдов с оттягом ударил саблей какого-то французского улана. Бедняга оказался еще совсем юнцом и смог парировать удары лишь пару раз, а затем упал назад, повис в стременах с разрубленной шеей, заливая все вокруг кровью. Денис нынче не думал о жалости. Да никто не думал — бой есть бой. Кого-то жалеть — себя ли, врагов — не то что вредно, так еще и некогда.
Заржала лошадь. Увидев мчащихся на себя драгун, ротмистр вспомнил про пистолеты, выхватил, выпалил… Один из драгун схватился за грудь, покачнулся, двое других же выставили вперед пики и с гиканьем поселись на Дениса…
Снова грянули выстрелы. Совсем рядом, парой. Помог кто-то из своих братьев-гусар. Денис не благодарил — некогда, — лишь сунул в седельные кобуры пистолеты да вновь выхватил саблю.
Со стороны реки ударили пушки. На этот раз свои, русские. Вновь запели фанфары, послышалось громовое «ура» — то ринулась в битву пехота. Ударили, потеснили французов к лесу!
Сердце Давыдова радовалось, гусары рванули на левый фланг, преследуя отступающих вражеских уланов. Те огибали лес, скакали неизвестно куда, лишь бы подальше от необузданной ярости русских!
— Так вас, так… — шептал на скаку Денис, чувствуя, что может сейчас всё.
Боевые товарищи неслись рядом, ветер бил в лицо, а враг бежал — что может быть лучше? Казалось, еще немного, и русские солдатушки выбьют гренадеров из леса… Однако нет…
— Господи, что это?
Ротмистр, а следом за ним и все прочие гусары из арьергарда резко осадили коня, увидев за лесом неисчислимые вражеские полчища. Французов было много, очень много, куда больше дивизии! Сверкали на солнце штыки и кирасы, развевались конские хвосты на драгунских шлемах, били тысячи барабанов. Мерной тяжелой поступью, уверенные в себе, шагали гренадеры Удино. А за ними… за ним еще и еще — без числа! Нет, никакая это не дивизия — армия! Наполеон не бросил своих.
— Господа гусары! — осадив коня, фальцетом закричал вестовой, совсем еще юный мальчик-улан. — Командующий приказал отступать! Немедленно отступать и занять оборону во Фридланде.
— Знали бы, что армия, там бы и ждали, — покусал усы гусар. — Что ж, братцы, уходим. Живо! Тут нам более ловить нечего.
Прикрывая отход русской армии, рявкала у самой реки артиллерийская батарея. Били картечью, заставляя французов залечь, не поднимая голов. Красные султаны на киверах, покачиваясь, торчали из травы… По ним следующий залп и ударил.
— А ну, робята! Бери ниже… Целься… Готовсь… Пли!
Взметнулась взрыхленная шрапнелью земля. Разбросало в сторону кивера и султаны, и пойменный заливной луг обильно оросился кровью.
— За-ря-жай! Целься…
Понтонные мостики гнулись под тяжестью отступающих войск. Тут и там вставали из воды пенные фонтаны от упавших вражеских ядер. Артиллерийская канонада гремела так, что более не слышно было ничего — ни криков, ни барабанов, ни сигнальных труб.
— Скорее, братцы, скорей… — сумрачно подбадривал генерал.
Завидев Дениса, Багратион усмехнулся:
— Вижу, несладко пришлось. Что ж, будем живы — не помрем. Живо скачи, скажи — пусть пушки ставят прямо на улицах, у городских застав.
— Слушаюсь!
Денис глянул на мосты и покусал губы…
— Может, я на лодке? Быстрей выйдет. Вон там, я вижу, есть…
— Давай, — Петр Иваныч махнул шпагой. — Пусть артиллерия пропустит войска и ударит… Вот как только первый француз покажется у реки — так и ударит.
Бросив лошадь ординарцам командующего, Давыдов бегом спустился к реке, не столь уж и широкой, но бурной. Еще издали гусар углядел спрятанную в прибрежных кустах лодку, узенький рыбацкий челнок. Вот только весел ни в лодке, ни где поблизости не оказалось, да и некогда было искать. Глянув вокруг, Дэн заметил плывущие по реке щепки и доски — остатки одного из разбитых французскими пушками моста. Прыгнув в воду, молодой человек схватил доску, а уж потом, выбравшись на берег, стащил в реку лодку… уселся, поплыл…
Что-то ахнуло рядом. Ядро! Вода вздыбилась так, что утлое суденышко едва не перевернулось. Впрочем, фридландский берег уже был близко, если что — можно и вплавь… Вплавь, однако же, не пришлось — живо выскочив на берег, гусар, придерживая ташку[3] и саблю, со всех ног понесся к городу.
Артиллеристов он отыскал сразу — подгоняя лошадей, те везли орудия вдоль реки. Лошади вязли в грязи и жалобно ржали, какой-то мордастый унтер-офицер от души потчевал бедолаг плетью.
— Стоять! Заворачивай! — подбежав, закричал Дэн. — Я — адъютант командующего лейб-гвардии ротмитстр Давыдов. — Кто старший?
— Штабс-капитан Ратников! — бросив плеть, вытянулся мордастый. — Прикажете позвать, вашбродь?
— Живо!
Объяснив появившемуся артиллеристу суть приказа, Давыдов бросился к следующей батарее. Пока бегал, пока кричал, какая-то часть войск уже успела переправиться в город… Увы, большая часть осталась за рекой… На узком пространстве поймы французская артиллерия расстреливала русскую армию, как охотники — куропаток. Спокойно, не спеша.
Пару переправ саперы все же успели уничтожить, впрочем, враги быстро навели свои, и вскоре в городе начался ад! За самое короткое время узкие улочки Фридланда буквально усыпались трупами. Русские, французы, пруссаки, итальянцы — все лежали рядом, часто друг на друге, крестом. Заколотые штыками, посеченные пулями и шрапнелью, с разбитыми головами, распоротыми животами, с отрубленными руками и ногами. Кто-то еще шевелился, стонал, и каждый камень мостовой был залит кровью.
Фридланд пришлось оставить — слишком уж были не равны силы, слишком много солдат потеряла Россия на узком пойменном лугу. Хмуро отстреливаясь, русские части вышли на дорогу, направляясь к Кенигсбергу, что находился верстах в тридцати к западу.
На этот раз Давыдов был вместе со своим генералом. Командующий арьергардом славный генерал Петр Иванович Багратион делил вся тяготы войны вместе со своими солдатами. Поредевшие воины арьергарда валились с ног от усталости. Сказывались десять дней беспрерывных боев, поистине страшные, кровавые дни.