- Почему вы хотите уничтожить Сердце Терриаса? - вдруг ляпнула Ирэн.
- Догадалась? - она видела, что ее вопрос вызвал странное удовлетворение и восхищение в глубине этих холодных глаз.
- А тут не трудно было сообразить. Так почему вы хотите уничтожить свой мир? - решила удовлетворить свое любопытство Ирэн.
- Когда мое с братьями правление подходило к своему логическому завершению, каждый из нас боялся даже выйти из замка, чтобы не наткнуться на свою истинную, - Нириан закрыл глаза и Ирэн заметила какая буря эмоций отразилась на его лице. - Но по случайному стечению обстоятельств или по злой иронии судьбы, мне пришлось покинуть нашу обитель и ..., да я встретил ее, встретил свою истинную, предназначенную мне небесами, - с иронией в голосе произнес Нириан, но девушке показалось, что именно за ней он пытается скрыть боль. - Ты же знаешь, что делает с тобою огонь истинного. Я тоже не смог сдержаться и встречался с ней снова и снова. Надеясь, что все-таки не она будет матерью следующих трех Императоров, - Нириан хмыкнул, - но... вскоре она обрадовала меня, что ждет ребенка. Тогда я все понял и прибежал к братьям, надеясь на их помощь и поддержку, - Нириан открыл глаза, посмотрел на девушку и улыбнулся своей глупости и наивности. - Видела бы ты, какие у них были лица! Каждый из них был рад, что сия участь миновала его! - радостный смех Нириана был слишком наигранным. На его губах была ехидная улыбка, а в глазах затаенная боль и обида.
Ирэн старалась слушать, сохраняя на лице безразличное выражение и никак не выдать не только своего крайнего любопытства, но и тревоги, которая упорно заполняла все ее естество. Что-то в рассказе Нириана заставляло ее напрягаться, а сердце учащенно биться. Она чувствовала, что он не просто так решил рассказать ей историю своей жизни и начал именно с этого момента.
- И тогда я попросил братьев, чтобы они отдали свою силу моим не рожденным еще детям, возможно, это бы спасло и мою истинную. Ведь на протяжении ни одной сотни лет мы искали способ спасти мать будущих Императоров, но ничего не могли ни придумать, ни найти. В книге Императоров тоже не было никаких указаний, а только сетования тех, на кого выпал жребий судьбы.
Ирэн сжала свои кулаки и крепко стиснула зубы, чтобы Нириан не услышал, как они стучат от страха. В животе все ее внутренности скрутились в тугой ноющий комок. А Нириан, не обращая на нее никакого внимания, с иронией продолжил дальше свой невеселый рассказ:
- Братья отказали мне, и я понимаю их. Наверное, если бы кто-то из них тогда попросил бы меня об этом, я бы тоже отказал. Но в то время, я был так зол и расстроен, что буквально не находил себе места от всех переполняющих меня чувств. Они обрекали мою истинную на верную смерть. Они знали, что эти... монстры убьют ее душу и оставят мне на память только ее пустое и мертвое тело, - Нириан встал с кресла и, не глядя на Ирэн, повернулся к окну, вглядываясь в бледнеющий сумрак. - Тогда я исчез из замка и все время оставался с рядом ней, я знал, что у меня слишком мало времени и скоро она впадет в кому и уже никогда не выйдет из нее.
Ирэн, не сдержавшись, тихо застонала. Нириан вдруг резко развернулся и, прищурив глаза, посмотрел на нее. Девушка сидела, сжавшись на стуле, и смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых он видел растерянность и страх.
- Какой у тебя срок? - спросил он.
- Почти три месяца, - почему-то шепотом ответила Ирэн, начиная все больше понимать и догадываться о дальнейшей своей судьбе.
Нириан всматривался в лицо девушки, и ей все сложнее удавалось не выдать своего смятения и панического ужаса. Она крепко сцепила руки и даже зажала их между колен, чтобы Нириан не заметил, как они у нее дрожали.
- Они ведь не сказали тебе?! Я прав? - Он в два шага преодолел разделяющее их расстояние, и, нагнувшись к Ирэн слишком близко, так что даже мог услышать сумасшедший стук ее сердца, смотрел прямо в ее глаза, как будто старался проникнуть в самые потаенные мысли и чувства. - Они ничего не рассказали тебе, - теперь в его голосе была жалость, и это уже был не вопрос. Как она ни старалась скрыть от него свое состояние, он читал ее, как открытую книгу.
Ирэн смотрела, не отрываясь и даже не моргая, в его бледные глаза и ничего не говорила. Сильный спазм сжал ее горло, и какой-то странный горячий комок не позволял ей выдавить из себя ни звука. Она только и могла, что молча пялиться на него зелеными перепуганными глазами и не стараться не заплакать.
- Значит ни Руфус, ни Стаурус не сказали тебе, что тебя убьют твои же собственные дети? - он запрокинул голову и рассмеялся. - И после этого ты все еще хочешь дать жизнь этим монстрам?!
Ирэн непроизвольно положила руки на свой живот, пытаясь унять дрожь и успокоить маленькие скрученные комочки внутри себя. Нириан перевел свой горящий яростным гневом взгляд на ее живот и несколько мгновений просто прожигал взглядом ее руки, которыми она старалась укрыть своих детей от предстоящей им участи.
- Они сожгут твою душу, оставляя только телесную неживую оболочку, - не сказал, а злобно выплюнул Нириан. - Хотя..., - он отошел от девушки, медленно подошел к своему креслу и, облокотившись на его спинку, как-то слишком равнодушно продолжил: - Когда три отпущенных месяца были на исходе, я рискнул и отдал ей свою силу, - глаза Ирэн округлились от удивления, но она промолчала. - Да, я отдал силу Императора одному из своих сыновей, надеясь, что он спасет свою мать и ей хватит сил выжить после родов. Но ничего не изменилось, она не только впала в кому, но и умерла при родах, просто исчезла, мне не осталось даже ее тела. Мой собственный сын Делиан, наделенный силой Императора, убил не только свою мать, но и своих нерожденных еще братьев. Я остался один, с маленьким убийцей на руках и не знал, что мне теперь с этим делать. Рассказывать братьям, что у меня нет больше силы, я не хотел и все еще злился на них. Тогда я просто решил спрятать ребенка от своих и от их глаз подальше и посмотреть, что же случиться потом, ведь наш срок подходил к концу, отпущенная нам тысяча лет медленно, но истекала. Терриас вполне мог остаться без новых Императоров, - Нириан замолчал, вспоминая и переживая снова и снова те страшные и неприятные для него мгновения боли и тоски.
Он безмолвствовал уже несколько минут, и Ирэн даже перестала ждать продолжения этого рассказа. Но как ни странно, Нириан нервно сглотнул и, подняв на нее свой взгляд, как-то слишком весело продолжил:
- Представляешь, в какой-то глуши, почти на задворках мира, я нашел девушку, для которой оказался единственным истинным. Это было так ... романтично, что ли. Думаю, ты меня понимаешь? Насколько я знаю, у тебя есть такой, для кого ты тоже являешься единственной истинной, ведь так? Это приятно осознавать, что кто-то любит тебя просто так, без надежды на взаимность, без претензий и обязательств. Это просто бодрит!
Ирэн хотела ему ответить, но Нириан продолжил, не дожидаясь ее явно ядовитых слов:
- Я все ей рассказал и оставил ребенка с ней. А сам вернулся назад, в замок, ничего не рассказывая и не объясняя своим братьям. Прошло больше десятка лет, когда в замок забежал перепуганный Руфус и рассказал о том, что его истинная беременна. Я в душе злорадно потирал руки. Мне было интересно, что же предпримут мои дорогие братья. Я так и не смог их простить и забыть обиду. Естественно, мы тогда тоже отказали Руфусу, и случилось то, что называют стечением обстоятельств или судьбою, но я называю это проклятьем. Руфус случайно нашел моего сына, и подумал, что женщина, которая тогда была рядом с ним - его мать и моя истинная. Он приволок ее в замок и швырнул мне прямо в руки. Руфус был слишком зол и уже не контролировал свою силу. Если бы во мне была сила Императора, то ничего бы не случилось, но я не мог противостоять ему и поэтому....
- Прикрывшись девушкой, спрятал свою душу в кольце, - закончила за него Ирэн. Она уже справилась с собою и шоком от услышанного, правда, ее руки все еще дрожали, но в голосе появилась уверенность и твердость. Она начинала понимать, к чему ведет свой рассказ Нириан. Но странное спокойствие появилось в ее сердце.
- Да, - не стал с ней спорить бывший Император. - Она закрыла меня собою, и это дало мне возможность спастись, - он видел, как Ирэн хмыкнула и отвернулась.
Медленно он отошел от кресла, возле которого все это время стоял, облокотившись на высокую спинку, и, не дойдя до стула Ирэн пару шагов, остановился и тихо спросил:
- А ты бы ради спасения своего истинного не пожертвовала бы своей жизнью, а?
Ирэн старалась не смотреть на него, признавая, что в этот раз Нириан действительно был прав. Да, ради Стауруса, она могла бы пожертвовать своей жизнью, вот только как бы он после этого смог жить?
- И вот теперь, зная, что тебя ждет, зная, что ты все равно умрешь, и Стаурус снова будет страдать, без малейшей надежды на твое возрождение, ты все равно пойдешь на это? Ты согласишься дать жизнь новым Императорам, чтобы спасти, по сути, чужой тебе мир и лишить своего истинного и себя счастья? Ведь я все это делаю и для тебя тоже. Я могу спасти твою жизнь. Просто отдай мне силу Императоров, и ты выживешь. Ты снова сможешь быть со своим любимым, и у вас еще будут дети.
Он говорил так тихо и так трогательно, но под рукой Ирэн, которую она так и держала на своем животе, она четко слышала страх маленьких живых комочков, которые ожидали ее решения или приговора. А в душе ее закипало возмущение.
Ирэн резко подняла голову и твердо посмотрела в блеклые глаза Нириана. Да, он жалел ее и даже сочувствовал, но почему-то в глубине его глаз был холод и... предвкушение. Что-то не склеивалось, что-то не сходилось. Она явно чувствовала, что в словах Императора не было правды. Даже если она добровольно отдаст ему силу всех трех Императоров, им все равно не выжить. Она это так четко ощутила, как будто прочитала его мысли.