- А тебе, что за польза от всего этого? - прищурившись, спросила Ирэн.
- Глупая, я же за тебя переживаю и за будущее Терриаса.
- За будущее Терриаса? Не смеши меня! Ты хочешь лишить его этого будущего, уничтожив кристалл и Императоров. Валий тоже хотел этого, но у него ничего не вышло.
- Ну да, ну да, а ты у нас великая спасительница! Не задумываясь, отдашь жизнь за Терриас? Патриотка! А Валию я сам лично голову оторву, когда найду. Такую игру мне поломал. Я столько лет планировал, а он решил меня перехитрить и захватить власть на Терриасе. Жаль только, что Стаурус его тогда не убил, мне бы меньше мороки было.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Все просто, моя девочка. Всю операцию на Терриасе я спланировал еще очень давно и Валий был моим исполнителем, но, видите ли, ему этого оказалась мало. Он захотел стать единым правителем Терриаса. Идиот!
- А чем твои желания отличаются от его? - хмыкнув, спросила Ирэн.
- Ты не понимаешь и, похоже, никогда не поймешь меня. Сейчас я предлагаю тебе единственный шанс, чтобы выжить и спасти близких тебе людей. Но, как я вижу, тебя это не интересует. Мне жаль, девочка.
- Нириан, чего ты действительно хочешь? - Ирэн смотрела на бывшего Императора, прищурив глаза и одновременно стараясь понять, к чему он ведет, и чего же на самом деле ему нужно от нее. Хотя она понимала, что он желает получить от нее лично, вот только для чего это все? - Тебе нужны кристаллы? Но ты же знаешь, что у меня их нет.
Нириан засмеялся, и впервые Ирэн почувствовала искренность в его голосе и смехе.
- Девочка, ну насмешила. Неужели ты думаешь, что я тебя вот уже больше получаса развлекаю разговорами о моей бедной и несчастной судьбе, только для того, чтобы ты отдала мне кристаллы? Глупая, я и так знаю, где они и поверь, очень скоро они будут у меня. А тебе я все это рассказывал, чтобы дать шанс выжить. Но если ты против....
- Я не отдам тебе силу, - глядя прямо в его глаза, твердо и уверенно сказала Ирэн.
Нириан резко оборвал свой смех и долго смотрел в ее серьезные глаза, видя в них решительность и непоколебимость. Девушка вжалась в спинку стула, и все ее тело было напряжено и натянуто, как струна, и только в ее глазах была решительность и ни малейшего страха. Он видел, что она приняла решение, единственное приемлемое для себя в сложившейся ситуации, и хотя и знала, что умрет, но уже не боялась этого. Она понимала, что Стаурус будет страдать после ее смерти, но сознательно шла на это. Что же за сила кроется в ее маленьком упрямом сердце?
- Что ж, ты сказала - я услышал. - Нириан повернулся к ней спиной, и Ирэн судорожно перевела дыхание, стараясь сделать это как можно тише.
Нириан медленно подошел к своему креслу, постоял возле него несколько мгновений, что-то сосредоточенно обдумывая, а потом осторожно опустился в кресло и, откинув голову на спинку, закрыл глаза.
Ирэн смотрела на него и не понимала, что происходит. Она думала, что после ее ответа, он разозлиться, начнет кричать, ругаться, угрожать, а Нириан просто отвернулся и спокойно проследовал на свое место. И сейчас сидит, закрыв глаза, со спокойным выражением на бледном лице, не обращая на нее никакого внимания. Он тянул время, это она поняла сразу же, как только он начал свой рассказ. Он явно чего-то или кого-то ждал. Но кого и для чего? Неужели он действительно нашел кристаллы? Тогда, что случилось с Дракулусом и остальными?
Ирэн начала ерзать на стуле. Беспокойство и страх, холодными клещами сжали ее сердце. Когда речь шла только о ней, она не боялась. Нет, конечно, боялась, переживала, но верила и надеялась, что у них все получится и, возможно, сила Императоров позволит ей выжить или хотя бы даст время Стаурусу ее переродить. А потом... она знала, что он будет ждать ее столько, сколько понадобиться. Да, она понимала, что ему будет больно, она осознавала, что едва ли может себе представить, что он переживет за это время, но если это единственный способ спасти Терриас, они не могут его упустить, как бы тяжело им впоследствии не было. Она даже удивилась, как быстро смирилась со своей собственной участью. Наверно, где-то в глубине ее сознания, она это предчувствовала, когда видела на протяжении этих двух месяцев глаза любимого человека, видела в них невыносимую боль и отчаяние, чувствовала его слабую надежду и тяжелые гнетущие опасения. Но она даже боялась представить, как поведет себя и как измениться ее решение, если смерть будет угрожать людям, которых она любит. Сможет ли она тогда вот так же твердо стоять на своем.
- Ирэн, Ирэн, ты разочаровала меня, - прервал ее размышления спокойный и тихий голос Нириана.
- Правда? - искренне удивилась девушка. - Ну, извини. Я не специально.
- У тебя еще остались силы шутить, - Ирэн увидела на его тонких губах улыбку. - Я думал, что ты все поймешь и отдашь мне добровольно силу Императоров, что ж, жаль. Хотя, знаешь, я не ошибся в тебе. Мне жаль тебя, но я горжусь, что у моего правнука такая сильная истинная. Посмотрим, достоин ли он тебя.
Ирэн хлопала своими длинными ресницами с недоумением разглядывая Нириана, который так и сидел в кресле с закрытыми глазами.
- Что? - голос Ирэн задрожал и неприятный холодок пополз по ее спине и рукам.
- Посмотри на это тело, Ирэн. Его жизнь поддерживала только кровь Императора. А сейчас, когда больше ни одного Императора не осталось, мне нужна эта сила, чтобы переселиться в другое тело: молодое, красивое, сильное. Вот так, - и Нириан открыл глаза.
- И все? Так все это ты задумал только для того, чтобы получить новое тело!?
- Ну, почему все! У меня большие планы, очень большие, и у меня было много времени, чтобы все продумать, принять решение и составить план действий.
- Тогда чего ты ждешь? Зачем тянешь время?
- Кристаллы, мне нужны кристаллы. Их скоро принесут... твои друзья, - Нириан посмотрел на Ирэн. Ее обескураженное выражение лица, вызвало у него лукавую улыбку. - Я знал, что ты отдала кристаллы Дракулусу. Это было верное решение, с твоей стороны. Ведь никто, кроме Князя ночи и других Магистров не мог больше пробраться в Убежище. Но, понимаешь, этим своим решением ты обрекла его на верную смерть. Он, видите ли, не захотел отдавать их добровольно, поэтому...
- Ты... ты... убил его, - прошептала Ирэн. Она не могла и не хотела в это верить, но спокойное и равнодушное лицо Нириана убеждало ее в том, что пугать ее или обманывать он не будет.
- Пришлось, - небрежно пожал плечами бывший Император. - Жаль, конечно, но пришлось.
- Пришлось? - Ирэн чувствовала, как слепая ярость начинала подниматься из глубины ее сознания, норовя вырваться наружу уже неконтролируемым бешенством.
- На войне, как на войне, моя дорогая, не так ли у вас говорят? Не стоит ввязываться в бой, если не готов к потерям, - Нириан посмотрел на девушку, и в его глазах появилось странное выражение. Ирэн так и не смогла правильно разгадать его. То ли он ей сочувствует, то ли сам сожалеет. - Сначала я отдал несколько другой приказ, и мои... люди пришли к тебе домой, - спокойно продолжил Нириан. - Ну да, признаю, я сперва подумал, что ты могла оставить кристаллы там. Я недооценил тебя поначалу, признаю свою ошибку. Это был смелый ход, доверить кристаллы другому, - Ирэн взирала на Нириана, открыв рот и только странный хрип вырывался из ее горла. - Так вот, когда мои этолы пришли к тебе, то наткнулись там на Дракулуса. Он поступил совсем не гостеприимно, грубо. Накинулся на них и многих убил, - скорбно покачал головою Нириан.
- Там, там..., - заикаясь, начала Ирэн. - Там... девушка была с ним.
- Да, была, но, к моему огромному сожалению, ее тоже пришлось убить, - сухо констатировал Нириан.
- Ты... ты... ты сволочь! За что ты убил Мари, что она тебе сделала? Она была обыкновенным человеком и ничего не знала ни о Терриасе, ни о кристаллах, будь они не ладны. Зачем? К чему такая жестокость? - закричала Ирэн, еле сдерживая слезы.
- Если бы он сразу отдал кристаллы, она бы осталась жива! - Нириан резко поднялся с кресла, гневно глядя на Ирэн. - Он сам виноват! Кровь этой девушки и Дракулуса на твоих руках, Ирэн. Ты не должна была доверять свою ношу другим. Они умерли из-за тебя!
Ирэн смотрела на него, крепко сцепив зубы, чтобы только не закричать, а Нириан возвышался над ней и в его глазах полыхало пламя. Она четко увидела и поняла, что он обвинял ее сейчас не в смерти близких ей людей, а в том, что осуществление его собственных планов продвигается очень медленно и с постоянными проблемами и осложнениями. И это было именно из-за нее, из-за ее преданных друзей, из-за ее неординарных решений и поступков. Поэтому Ирэн попыталась унять собственный огонь, бушевавший в крови, взяв себя в руки, она немного расслабилась и как могла спокойнее сказала:
- Если ты его убил, то теперь никто не принесет тебе кристаллы. Никто, кроме него, не войдет в Убежище. Даже я тебе не помогу, убей ты хоть всех моих друзей.
- Как же ты наивна. Ты все еще недооцениваешь меня. Я, конечно же, сразу подумал о том, что как только он принесет кристаллы в Убежище, то сразу же закроет в него доступ кому бы то ни было. Поэтому я не убил Дракулуса... сразу, - ласково глядя на Ирэн, проговорил Нириан. - Я не убил его, и он дожил до того момента, как двое из твоих друзей нашли его и успели поговорить с ним. Он рассказал, где кристаллы и как их достать, так что они скоро будут у меня. Это вопрос времени. Скоро они принесут мне их, - он в упор смотрел на девушку и ждал ее реакции. И она его не подвела.
Ирэн резко дернулась, но холодная сталь клинка возле горла быстро остановила ее. Она и забыла, что все это время Ренат стоял за ее спиной, как всегда наготове и вооруженный.
- Не делай глупостей, - Нириан потянулся, разминая уставшие мышцы. - Это тело, оно такое слабое.
- Я убью тебя, - очень тихо, как обещание самой себе, прошептала Ирэн, но Нириан ее услышал.