ным нельзя, однако держался отец Полины очень хорошо.
Когда под нами заблестели в солнечных лучах воды озера Викке, появилось странное ощущение, что исход всего уже предрешен. Необъяснимое спокойствие и уверенность: все будет хорошо. Это и радовало, и немного пугало. Ведь такое может как придать сил, так и привести к излишней самонадеянности.
Тихо звякнул вмонтированный в панель управления виддер. Сюрла чуть нахмурилась. Правой рукой прижала наушник, будто связь оставляла желать лучшего. Над озером вечно проблемы в этом плане.
– Полетим через Остров Зимнего Ворона, – отрывисто сказала она. – Отец сообщил Свейну, что резко возросла активность провалов.
Она быстро повернула афлай. Сделала это на удивление мягко и аккуратно, мы с Константином даже не почувствовали никакого дискомфорта. Пожидаев только бросил вопросительный взгляд.
– Лучше перестраховаться, – коротко ответил я.
Однако внутри почему-то странное ощущение, что дело не только в провалах. Сам не могу объяснить почему. Остров… странное место. Вроде бы там нет ничего сверхнеобычного, но все же на нем расположены древние сейды – гигантские камни, поставленные сюда руками древних, прежних жителей этих мест. Пока что наши археологи до сих пор не разгадали загадку, кто же именно жил тут, поклонялся этим камням. Но было возле них что-то… непривычное. Пусть я, дитя технического прогресса, не верящий в мистицизм, никогда не трепетал перед неизведанным, но тут несколько терялся.
А насколько мне известно, близнецы и их отец Дагур Рейсе, в прошлом блестящий психолог, работавший в Доме Стражей, живут возле сейдов очень давно. И кое-что о них знают. Во всяком случае, куда больше нас, обычных оборотней и людей из Кристианнсанда.
– Арне, а у вас бить людей можно? – неожиданно подал голос Константин.
В первое мгновение я не сообразил, о чем речь, но потом дошло.
– Хороших нельзя, а плохих – нужно. Иначе вторые начинают вести себя отвратительно. Только сразу уговор: как будущему мужу мне бить первому.
Константин хмыкнул:
– Как отцу, мне можно одновременно… – Он внимательно посмотрел на меня и уточнил: – А что, уже согласилась? Раз муж, не жених, не парень, не…
– Мы работаем над этим, – поспешно сказал я, прерывая перечисление вариантов. Еще не хватало, чтобы хахалем обозвал.
Хотя внутри и царапнуло. Полина была мила и отзывчива, но про замужество еще ни слова не сказала. С одной стороны, мы были заняты, но с другой… Я даже не мог представить, что будет, если она откажет. Особенно после похищения.
Константин будто понял мое состояние и легонько сжал плечо. Мол, не переживай, парень, все сложится хорошо. И от этого простого жеста на душе стало немного теплее. Пожидаевым я явно нравлюсь. Куда больше, чем собственным родителям.
Внизу показался Остров Зимнего Ворона.
– Держитесь, – бросила Сюрла, – я увеличу скорость, мы и так сделали крюк.
Я невольно впился пальцами в подлокотники, Константин сдавленно охнул. Голова немного закружилась, а горло словно кто-то сжал мертвой хваткой. Но сама Сюрла осталась невозмутимой, будто не ее руки управляли афлаем, разрезающим облака.
В какой-то момент почудилось, что по корпусу летательного аппарата пошла вибрация. А потом – раз! – и афлай понесся над бескрайними водами озера Викке.
– Девочка, а парашюты тут есть? – слабым голосом поинтересовался Константин.
Сюрла бросила на него озорной, совершенно девчоночий взгляд.
– Бывают.
– Уже утешение, – пробормотал он, явно считая, что «бывают» – это лучше, чем «нет».
Вскоре я увидел полосу леса. Не слишком хорошее место, чаща тут дай боги. Но самое главное, что народу здесь мало, нетореными тропами ходить никто не любит. Значит, нам… на руку.
Сюрла максимально спустила афлай, практически к верхушкам деревьев.
– Так меньше вероятность, что нас запеленгует Сверге, – пояснила она Константину.
Все так. Границы между Норге и Сверге условные. Все же мы живем достаточно дружно. Ничего противозаконного мы не делаем. Но мало ли какие связи у Сундстрема, вдруг ему что-то сообщат?
За нами мчался второй афлай, которым умело управлял Свейн.
Мы миновали лес и оказались в небе над небольшим и очень уютным городком Карлсунд.
Сюрла прошипела какое-то ругательство. Потом еще раз и стукнула рукой по рулю.
– Эта дрянь поставила отражатель. Мы пролетели нужное место, возвращаемся, будем прощупывать так.
После этого послала короткое сообщение брату и, развернув афлай, резко рванула назад, заставив нас снова вцепиться в подлокотники.
Кружить над лесом долго не пришлось. Сюрла и Свейн включили на афлаях датчики холода, которые помогли отыскать ориентировочное местонахождение лаборатории Сундстрема. Дальше дело техники – всего лишь сверить с координатами, которые прислал Биргир. В плане проникновения это, конечно, задачи не упростило, но мы хотя бы поняли, где именно находится Полина.
После того как мы ступили на твердую землю, пришлось немало повозиться. Отражатель – очень грамотное изобретение, искривляющее лучи и влияющее на зрение того, кто на него смотрит. Позволяет даже крупным объектам вроде многоэтажных зданий сливаться с окружающей средой. При этом еще воздействует психологически на наблюдателя. Ты просто не зацикливаешься на этом месте, будучи уверен, что там ничего нет. Лес – значит, лес. Озеро – значит, озеро. Я слышал, что разрабатывают такую штуку и для городов, чтобы прятать необходимое среди обыденного пейзажа, состоящего из домов и проулков, однако пока еще не провели все нужные испытания.
В лесу прохладно и влажно. Земля под ногами будто дышала. Сразу ощущалось, что здесь что-то не так.
– Холодно, – кратко заметил Константин и был абсолютно прав.
Лаборатория и территория вечной зимы были созданы искусственно. И пусть тут наставили отражателей и климатических преобразователей, на окружающую среду это все равно влияло.
– Идем, – велел я и на миг задержал взгляд на Сюрле и Свейне.
Близнецы были в нерешительности. Они явно хотели пойти с нами. Но в то же время прекрасно понимали, что, когда мы будем мчаться назад, надо, чтобы афлаи взмыли в воздух как можно скорее.
Варианта, что кто-то пострадает, я даже не допускал. Все пройдет благополучно. Обязательно. Иного варианта быть не может.
Мы с Йонне переглянулись. В зеленых глазах проскользнули те же уверенность и упрямство, которые ощущал и я. Все. Будет. Благополучно.
– Остаетесь здесь, – тихо и по возможности мягко сказал я Свейну и Сюрле. – Если будет туго, я подам сигнал на виддер. Полетите или спасать нас, или за подмогой.
Оба серьезно кивнули. Однако в глазах Сюрлы заплясали бесенята. Свейн мягко сжал ее руку и покосился на близняшку.
– Следи за сестренкой, – неожиданно буркнул Лейф и двинулся вперед.
Озадаченный таким поведением всегда обольстительного и обходительного с женщинами Кеттура, который вдруг так странно себя повел, я промолчал. Йонне тоже ничего не понял, но вместе с Константином поспешил за мной.
– Ты чего? – тихо спросил я хмурого Лейфа, который бодро шагал по усыпанной хвойными иголками и ветками земле.
– Имел неосторожность поухаживать за чемпионкой афлайских гонок, – буркнул он.
– И? – осторожно уточнил я, в целом понимая, что такая, как Сюрла, даст от ворот поворот легко и непринужденно.
– И… Похоже, брата она любит больше всех мужчин на свете, – фыркнул Лейф. – Ну или просто я ей настолько не понравился.
За спиной раздался смешок Константина.
– Женщины, они такие.
Почему-то простой комментарий разрядил обстановку, хоть Лейф и немного насупился. Благо долго хмуриться он не умел, поэтому спустя несколько секунд тоже рассмеялся.
Я шагнул вперед, лица коснулся ледяной воздух. Замер и вскинул руку. Остальные тоже остановились. Лейф тут же выбросил из головы амурные переживания и чуть прищурился.
– Здесь, – резко охрипшим голосом подтвердил он. – Подождите, сейчас найдем вход.
Как инженеру, я доверял ему больше. Хотя сам насторожился и напряг все чувства, пытаясь ощутить все как можно острее. Обернуться бы сейчас, только можно привлечь на себя частицы поля отражателя, и тогда еще неизвестно, чем это кончится.
Лейф, умудряясь двигаться бесшумно, пошел вдоль прозрачной стены. Прелесть любого отражателя в том, что в него можно войти без специального оборудования. Ибо никогда не знаешь, от чего тебе придется бежать и будет ли нужное оборудование. Но минус, конечно, незваные гости. Правда, только те, кто знает, как сюда войти. Случайных проникновений на территорию за отражателями практически не бывает.
Со стороны казалось, что Лейф просто стоит и смотрит на лесную дорогу. Дорогу, которой на самом деле нет…
– А как сюда проник сам этот Сундстрем? – услышал я шепот Константина.
– Если на афлае, то он просто вбил координаты, – тихо ответил Йонне. – Пешком сложнее, учитывая, что он был не один.
– Сомневаюсь, что там был афлай, – сказал я, не отводя взгляда от спины Лейфа. – Слишком быстро и ловко. На острове он появился без всякой техники. Во всяком случае, я ничего такого не рассмотрел.
– Тебе было не до этого, – возразил Йонне.
– Не… – начал было я и резко умолк.
Рука Лейфа вдруг по локоть пропала, словно ее никогда и не было. При этом в лице он ни капли не изменился. Чуть дернул локтем, будто пытаясь что-то нащупать. Губы беззвучно шевельнулись. Передвинул ногу, и от ступни до колена она будто растаяла.
– Здесь, – хрипло сказал он. – Идите сюда и держитесь.
Я ухватил его за рукав, Йонне и Константин проделали то же самое. И, затаив дыхание, все шагнули в неизвестность.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом по глазам резко ударила тьма, дыхание замерло в легких. Тело словно окутала какая-то вязкая субстанция, голова закружилась, а ноги отказались повиноваться.
Внутри плеснул мгновенный приступ паники.
«Неужто ловушка?» – промелькнула горячечная мысль.