Но на этом все связные мысли исчезли, он снова бросился на меня. Сдержать удалось, даже смачно шарахнуть в ответ. Раздался сдавленный стон, сменившийся приглушенным рычанием.
Стало холоднее, в воздухе засверкали синие искры. Кожу закололо, на глаза начало давить. Следующий удар нанес почти вслепую. Эйдль перехватил мою руку и попытался вывернуть, но я уже сориентировался и сумел опрокинуть его на снег.
В голове образовалась звенящая пустота. Холод не давал нормально двигаться. Но если бы не препарат Биргира, то лежал бы я сейчас так же, как мои спутники. И… Полина! Ей тоже досталось. Но обернуться и проверить я не мог. Во-первых, не давал возможности противник, во-вторых, не стоило Эйдлю даже намекать, что она вне дома.
Он, кстати, снова оказался на ногах. Какая физически неистощимая сволочь, однако. У меня уже саднили костяшки пальцев, но желание дать ему по морде стало только сильнее.
– Вижу, в моем стане появились предатели, – хрипло и часто дыша, сказал он, глядя на меня, и резко вытер кровь с разбитой губы. Мелочь, а приятно. Еще бы для симметрии синяк под глазом и нос расквасить. Тогда вообще будет замечательно.
Он явно понял, кто мне помог, но я сдавать Биргира не собирался. Пусть разбираются сами. Я ему искренне благодарен.
Эйдль умудрился пропустить мой апперкот и снова рухнул на снег. Ругнулся, ухватил меня за ноги и с силой дернул. Я пребольно стукнулся затылком, перед глазами пошли круги, во рту привкус крови.
Он навалился сверху, врезал мне по скуле, но тут же получил коленом в пах. С воем откатился. Пошатываясь, я поднялся на ноги.
– Мужик, не хотел, но ты меня достал, – честно признался я. – К моей семье лезть не стоит.
– Она не твоя, – криво ухмыльнулся Эйдль.
Внутри неприятно кольнуло. Он явно не про родителей, а про Полину, и что мы не… Да не твое дело!
Обозленный, я кинулся к нему, однако упустил момент, когда Эйдль вскочил, а в его руках появилось нечто, вспыхнувшее ярким синим светом. Словно все искры собрались в одном месте и сконцентрировались в плоское силовое лезвие.
– Боги… – хрипло выдохнул я, пытаясь как можно скорее убраться с пути Эйдля, ибо вот прямо так, да еще на таком мизерном расстоянии, с силовыми изобретениями не шутят. И меня куда реальнее порубить на бутерброд, чем оставить в живых. Только эта штука запрещена. У Эйдля будут очень большие проблемы… Если, конечно, я выживу.
Тело почему-то показалось каменным, все движения – медленными и невероятно сложными. Я отпрыгнул в сторону, но мне показалось, что ползу как гусеница. Лезвие, ослепительно сверкнув, полетело в мою сторону. А потом в воздухе что-то вспыхнуло, адская боль пронеслась по всему телу, вырвав хриплый вскрик. Грудную клетку будто зажало в тисках – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами потемнело, сознание ускользнуло…
Не знаю, сколько времени я пробыл в таком состоянии. Пришел в себя резко, будто внутри переключили какой-то тумблер. Руки замерзли, ноги почти окоченели, челюсть горит огнем – удар у этой сволочи все же поставлен хорошо. Я попытался сесть, голова закружилась, к горлу подступила дурнота. Но серьезных ран вроде бы нет, значит, разберемся потом.
Сделав несколько глубоких вдохов, одержал победу над желудком. Перевел затуманенный взгляд на лежащих в снегу спутников. Константин издал слабый стон, Лейф пошевелился, Йонне лежал неподвижно.
Быстро глянул в сторону дома. Услышал какие-то странные звуки. Поднялся и, спотыкаясь и чуть пошатываясь, побежал туда.
– Арне! – крикнул Лейф.
– Полина за домом! – ответил на ходу. – Я за ледяным!
Они смогут ее вывести, к тому же нельзя упускать Эйдля. Если он опять готовит какой-то сюрприз, не стоит расслабляться. Только бы разобраться, какой именно…
Я влетел в дом. Осмотрелся по сторонам – никого. А звуки идут откуда-то сверху. Неужели у него есть скрытый ангар для летательных аппаратов, который мы не заметили? Для афлаев развернуться негде. Но не может же он никак не передвигаться!
Ругнувшись, я помчался по лестнице на второй этаж, а оттуда – к двери, ведущей на крышу. Даже боль в теле будто утихла, не до нее.
Стоило мне только выскочить на прекрасно оборудованную площадку, как маленький спортивный аппарат поднялся в воздух. Маневренный, удобный, но исключительно на одного. В такую крошку двоих не посадишь, значит, Полину не тронул. Но и уйти ему нельзя.
Сообразив, что теряю драгоценные секунды, я глянул вниз. Обнаружил своих кое-как держащихся на ногах товарищей и Полину, которая усиленно трясла Йонне. Так, это что еще такое?!
Быстро покинув дом, я помчался к ним.
Но разобраться не удалось, ибо стоило мне приблизиться, как невеста издала радостный вскрик и повисла у меня на шее, поцеловав в губы.
Вмиг на задний план отошли все неприятности и даже боль. По телу пронеслась огненная волна, я крепко сжал Полину, целуя страстно и немного отчаянно, будто поняв, что бы могло произойти, если бы она решила остаться с Эйдлем.
– Ты как? – шепнул я, понимая, что, к сожалению, сейчас надо ее выпустить и уничтожить ледяного, чтобы он больше нам не угрожал.
– Целая, но голова побаливает, – призналась она и, переведя взгляд на Константина, охнула: – Папа?!
– Папа, – невозмутимо подтвердил он, – но детали потом, дорогая. Сначала выберемся отсюда.
– Еще замуж не вышла, а уже голова болит, – хмыкнул довольный Йонне, который был ужасно бледен, но стоял на своих ногах.
– Ты чего его так трясла, кстати? – спросил я, крепко беря Полину за руку и давая знак остальным следовать за нами.
– Требовала ответа, как они могли пустить тебя драться с этим психом одного, – фыркнула она, и я проникся к своей невесте еще большей любовью.
Дальше на разговоры не было времени, вся энергия уходила на бег. А так как все мы были несколько примяты, энергию надо беречь.
Выход нашли достаточно быстро: то ли везение, то ли интуиция. В лесу смогли вздохнуть спокойнее, и тут же пришлось сбросить часть вещей. Правда, не мне, ибо куртка была приватизирована Полиной на очень долгое время.
– Я еще не отогрелась после гостей у ледяного, – отмахнулась она и плотнее закуталась в куртку.
Нас встретили изнервничавшиеся Свейн и Сюрла. И сразу кинулись к нам, будто уже и не ждали.
– Мы видели гоночный аппарат, – заговорили оба почти сразу. – Думали уже вызывать помощь и…
– Куда он полетел? – устало спросил я, проклиная себя за нерасторопность.
Свейн махнул рукой на север. Увидев выражение моего лица, хмыкнул:
– Не переживай, мы успели включить поле захвата.
Мы с Лейфом озадаченно переглянулись.
– Но как… – начал было он, однако я уже не слушал и метнулся к афлаю Свейна.
– Эй, стой! – кинулся за мной тот, однако не успел на долю секунды – стеклянный купол отгородил меня от внешнего мира. Прости, брат, потом рассчитаемся. На разговоры времени нет!
Я взмыл в воздух, успев заметить потрясение на лицах обоих близнецов. Знай орлов, ребятки! Уж если вы каким-то образом сумели пользоваться полем захвата – одной из свежайших разработок Дома Стражей, то мне сами боги велели. Как только ее раздобыли – загадка. Но Лейф сейчас всю правду вытрясет, он участвовал в этом проекте.
Долго лететь не пришлось. Вскоре показались скалы Лунд-фьор-Скугал – самый опасный горный хребет Сверге, куда не стоило соваться из-за постоянных обвалов и частых провалов. Аппарат Эйдля несся на огромной скорости. Сверкал в лучах летнего солнца, словно стальной огонь. Мои руки невольно сжались на штурвале. Догоню. Во что бы то ни стало догоню.
Эйдль заметил преследователя и резко бросил аппарат вниз, уходя прямо к опасным скалам. Нет, не уйдешь. Думаешь, я тут прогуляться вышел?
От скорости стало немного не по себе, заложило уши и перед глазами все закружилось. Побрал бы кто эту аномальную зону рядом с провалами! Я мотнул головой, все тут же пропало, аппарат Эйдля был все ближе. Миг – и он нырнул в еловый ковер, пытаясь спрятаться между гигантскими стволами и развесистыми ветвями. Я мысленно поблагодарил богов и всех на свете, что сейчас мчусь на афлае Свейна, который маневреннее и быстрее моего.
Ныряя под ветви, я шумно выдохнул, стараясь не упустить из поля зрения сияющий аппарат Эйдля. Что эта сволочь задумала? Скалы совсем рядом, хочет разбиться? Или думает, что я не совладаю с управлением и врежусь?
И правда – перед глазами резко возникла темно-серая скала, рядом с которой мерцали изумрудные искры – вечные спутники провалов. В местах, где провалы образовывались постоянно, эта зелень практически не исчезала. Хочет, чтобы меня сожрали оутти? Как мило, я тронут.
Эйдль мгновенно взмыл в воздух, развернув аппарат параллельно скале. Я рванул за ним. Зря это он. Я с рождения летаю, и не только на афлае, но и на собственных крыльях. Поэтому не стоит тут играть в превосходство.
Но Эйдль тоже кое-что понимал в воздушных гонках и, сделав обманный разворот, нырнул в горный тоннель. Я со злости чуть не шарахнул по панели управления и, потеряв время, помчался за ним.
В тоннеле было темно и жутко, спасал только собственный свет, сразу включившийся в темноте. Свейн и об этом позаботился. Эйдль, кажется, уже гнал на максимальной скорости. Долго на такой не полетаешь. Идиот.
– Стой, придурок, – хрипло прошептал я, сворачивая за ним в узкий коридор.
Появилась предательская мысль оставить погоню и хотя бы вернуться в открытое пространство. Но тогда я его просто упущу!
Внутри екнуло, когда впереди показалась сплошная стена. Я рванул на себя рычаг экстренной остановки, однако афлай дернулся и даже не сбавил скорость. Ужас сковал все тело, руки онемели.
Эйдль влетел в стену, аппарат полыхнул оранжевым пламенем. Невыносимый жар хлынул на меня, не давая сделать ни вдоха, ни выдоха, вливая в тело дикую боль. Пламя полностью охватило афлай. За миг до провала в спасительную тьму перед глазами появилось улыбающееся лицо Полины.
– Прости, – прошептал я, закрывая глаза.