— Это больно? — спросил Джо.
— Это зависит от серьезности приступа. Боль — странная вещь. Она индивидуальна, ты знаешь?
Джо кивнул.
— И сколько времени проходит, прежде чем ты почувствуешь себя лучше?
— Не знаю.
На самом деле приступы длились день, или два, или даже несколько недель. По этой причине она уволилась с работы в крупной бухгалтерской фирме в соседнем городке, чтобы иметь собственный график. Но Джо не надо знать, насколько эта болезнь может подорвать здоровье человека.
— Джо, я очень благодарна тебе, что ты здесь. Но у тебя не было других обязательств, кроме свидания, а я проспала его и, возможно, даже храпела. Уверена, что сегодня утром у тебя есть дела поважнее.
В этот момент у Энни заурчало в животе. Организм напоминал, что она ничего не ела со времени вчерашнего ленча.
— Голодная? — с неотразимой улыбкой поинтересовался Джо.
— Да. И уверена, что ты тоже голоден, и это еще одна причина, по которой ты должен идти. Чтобы позавтракать.
Энни заставила себя сесть, преодолевая слабость во всем теле.
— Куда ты собралась? — спросил Джо.
— Умыться и почистить зубы, — направляясь в ванную комнату, пробормотала Энни. Он скорее всего уйдет к тому моменту, когда она приведет себя в порядок. И тогда она сможет спокойно и не спеша сварить себе кашу.
Но когда она наконец умылась, переоделась и спустилась вниз, ее встретил запах жареного бекона и французских тостов.
Энни пришла на кухню и увидела Джо, который стоял у плиты и выглядел весьма привлекательно.
— Что ты делаешь?
Он удивленно поднял брови и усмехнулся.
Глупый вопрос, потому что с помощью лопаточки он выкладывал на тарелку аппетитные кусочки зажаренного бекона.
Она сказала ему уходить, но он не послушался. Должно быть, она сумасшедшая, но желудок у нее был пуст и, кроме огромной благодарности, она больше ничего не чувствовала. И потом, как можно сердиться на человека, который освоился в ее доме, чтобы позаботиться о ней?
Энни много раз твердила себе, что ей не нужна нянька, но теперь присутствие Джо было ей очень приятно.
Спустя десять минут она жадно съела все, что у нее было в тарелке, и поймала на себе его пристальный взгляд.
— Что бы ты делала, если бы меня здесь не было? — спросил Джо.
Энни не хотелось, чтобы он думал о ней как о совершенно беспомощном человеке.
— Я бы позвонила и вызвала экономку матери помочь мне, — призналась она.
Такая у нее была договоренность с родителями после развода. Если не хочет переезжать домой, значит, всякий раз должна сообщать о своем состоянии, когда не может о себе позаботиться. Энни ненавидела эту ситуацию, но понимала необходимость этого, поэтому согласилась.
Джо кивнул, словно обрадовался, что существует выработанный план действий.
— Ну а если бы ты вообще не позвонила? Если бы я не появился?
— Хватит, — подняла руку Энни, останавливая его.
— Хорошо, что у нас на сегодня? — Джо с готовностью откликнулся на ее предложение сменить тему.
— Тебе решать, — ответила Энни.
Джо довольно уверенно встал, и Энни подумала, что он уходит. Ей этого не хотелось.
К удивлению Энни, Джо взял ее тарелку и быстро помыл.
— Я сама могла бы это сделать, — выдохнула Энни, — спасибо.
— Мне надо сходить в бар, посмотреть, как там дела.
Итак, он уходит.
Заставив себя улыбнуться, Энни проводила его к выходу и открыла дверь. Так будет лучше. Ни один мужчина не захочет долго терпеть ее болезнь, поэтому зачем притворяться.
— Спасибо, что был здесь.
— Не за что.
Судя по тону, каким это было сказано, он не собирался отделываться от нее. По телу Энни вдруг пробежала дрожь.
Прежде чем она успела что-то сделать, Джо обнял ее, притянул к себе и поцеловал. И это был не торопливый поцелуй на прощание, а требовательный, из разряда «я хочу тебя», от которого у нее под топом мгновенно затвердели соски.
— С чего это? — изумленно спросила Энни.
— На твоей майке вчера красовалась надпись «Поцелуй меня». Я просто ждал подходящего момента.
— А-а. — Энни провела языком по влажным губам и смущенно улыбнулась. — Можно спросить, почему именно сейчас?
Легкая улыбка появилась в уголках губ Джо.
— Потому что я знаю, ты думаешь, что я прощаюсь с тобой навсегда. Это мой способ сказать тебе, что мы скоро увидимся.
Джо ушел, оставив ее одну. Энни чувствовала, что ближайшее время проведет в ожидании прикосновений этого человека.
В понедельник утром Нэш ехал в больницу навестить Ричарда, но какое-то странное щемящее чувство, которое он не мог объяснить, заставило его сначала заехать к Энни. В субботу ее мать рассказала Нэшу, что отправила Энни из больницы домой хоть немного отдохнуть. В тот же день, несколько позже, а потом еще вчера Нэш звонил Энни домой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но все время слышал сигнал голосовой почты. Энни ему так и не перезвонила, и Нэш об этом забыл.
Сегодня утром он позвонил в больницу, чтобы уточнить, что Ричард готов к его визиту, и когда поинтересовался насчет Энни, Мэри ответила, что сегодня утром еще не слышала дочь. Обычно Энни — ранняя пташка, если только все в порядке.
Нэш проезжал мимо дома Энни и уже собрался припарковать где-нибудь машину, как вдруг увидел Джо Локхарта, который выходил из ее дома. Джо — это парень, который работает барменом и, сколько помнит Нэш, питает нежные чувства к Энни.
Руки Нэша инстинктивно сжали руль. Женщина, на которой он был женат, явно встречается с другим мужчиной. Ничто другое не могло объяснить появление Джо здесь в такую рань. Вместо того чтобы остановиться, Нэш нажал на педаль газа и проехал мимо, пока Энни или Джо не увидели его.
Разобраться в собственных чувствах бывает нелегко. Он явно разволновался, хотя был теперь разведен. Почему Энни и Джо как пара волнуют его? Сказать, что он все еще испытывает чувства к Энни, так нет, это не так. Во всяком случае, не такие, как к Келли.
Это самолюбие, заставил себя признать Нэш. Энни оттолкнула его, разбила его сердце и, хотя она дольше, чем он, оставалась одна, теперь все-таки поставила точку на их прошлой жизни.
Очевидно, Дир и даже Келли правы. Настаивая на том, что Энни нуждается в его заботе, Нэш цеплялся за прошлое. На самом деле он присматривал за Энни, потому что хотел удержать ее в своей жизни, чтобы Энни не стала еще одним близким человеком, который исчез из его жизни и подвел его.
Нэш обнаружил, что, задумавшись, проехал поворот к больнице, и теперь ему пришлось разворачиваться и возвращаться назад. Наконец он припарковался, вышел из машины и направился в больницу. Ричарда перевели в отдельную палату, и хотя после операции он был бледнее обычного, слабый, но пребывал в радостном и бодром расположении духа. Ему как можно скорее хотелось вернуться к нормальной жизни, но факт оставался фактом: впереди его ждет длительный период выздоровления и реабилитации.
Визит его длился недолго, потому что Ричарду нельзя переутомляться. Нэш вышел из больницы немного расстроенным — его наставник и друг казался таким постаревшим и немощным, к тому же мысли об Энни не поднимали настроения.
Единственный человек, которого он хотел видеть сейчас, и единственная женщина, которая ему нужна, была Келли. Но захочет ли Келли видеть его?
У Келли состоялся короткий разговор с Ричардом, и, хотя голос у него был слабым и болезненным, он, как всегда, говорил о делах. Понимая, что с текущей работой придется подождать, он попросил ее перебрать старые папки и разложить их, подготовив для хранения. Келли и не подозревала, сколько в задней комнате стояло коробок с документами, покрытых слоем пыли. Копаясь в бумагах, она подумала, что завтра для этой работы наденет джинсы и футболку.
Келли не знала, сколько прошло времени. Начав с самых старых документов, она разбирала папки восьмидесятых годов. Вдруг дверь в офис распахнулась, и Келли поняла, что кто-то пришел.
— Я здесь, — крикнула из задней комнаты Келли. Она сидела на полу в таком плотном окружении коробок, что не могла встать и посмотреть, кто пришел.
Когда вошел Нэш, она очень удивилась. Они не разговаривали со вчерашнего вечера. После его разговора с Итаном настроение у него было неплохое, но, поскольку он ничего не рассказывал, Келли ничего не спрашивала.
Келли встала и попыталась отряхнуть пыль с юбки, прежде чем подойти к нему.
— Привет! Что ты здесь делаешь?
— Мне надо было увидеть тебя, — после секундного замешательства сказал Нэш.
— Хорошо, — приветливо улыбнулась Келли.
Но он, казалось, не заметил ее улыбки. Странно, он сказал, что пришел увидеть ее, а сам погружен в свои мысли.
— Садись, — обронила Келли.
Нэш покачал головой, лицо было задумчивым и… отрешенным.
— Все в порядке? — с растущим внутри беспокойством спросила Келли. — Ричард? Тесс? Итан? Дир? — Она называла имена членов его семьи, думая, что он, может быть, не знает, как сообщить ей плохую новость.
— С ними все хорошо. — Между бровями у Нэша залегла глубокая морщинка. — Сегодня утром кое-что произошло. И ты единственный человек, с кем я хотел поговорить об этом, но…
— Но? — подтолкнула его взволнованная Келли.
— Но я думаю, ты неправильно воспримешь то, что я скажу.
— Почему бы тебе просто не рассказать мне, а я обещаю не делать никаких выводов, пока ты мне все не объяснишь. — Она боялась, что он передумает и ничего не расскажет ей.
— По дороге в больницу, — выдохнул Нэш, — я решил проехать мимо дома Энни. Ее мать говорила, что вчера она не очень хорошо себя чувствовала. Перед этим я звонил ей, но она мне не ответила.
«Значит, Энни. Следовало догадаться», — подумала Келли.
— Понятно. Я уже знаю, Энни — важная часть твоей жизни, — спокойно сказала она.
В конце концов, она спала с ним, зная, что он по-прежнему очень настойчиво опекает бывшую жену. Поэтому его остановка у дома Энни сегодня утром ничуть не удивила Келли. Она даже не могла сказать, что это взволновало ее, просто она чувствовала себя немного неуверенно, несмотря на его недавние заверения, что они с Энни — просто друзья.