— Что за хрень происходит?! — Еще успел я услышать пораженный вопль одного из игроков, затем все звуки резко отрезало, вокруг нас закрутились огненные волны перехода.
Вспышка.
Переход.
Сильный рывок, я ненадолго ощутил невесомость, стремительно летя в неизвестность вместе с окутывающими нас языками пламени. Короткий полет — и мы с Кирой падаем в воду. Шипящее пламя пытается последовать за нами, но наткнувшись на поверхность воды, неохотно опадает и угасает.
Поняв, что благополучно или нет, но переход завершился, я забил ногами и устремился к поверхности. С шумом вынырнул и, отплевываясь, закрутился по сторонам. Киры нигде не было. Ровная синяя гладь с лениво перекатывающимися волнами, бурые плети водорослей, какие-то болтающиеся на воде щепки и больше ничего.
Выругавшись, я вновь нырнул и принялся вглядываться в густой зеленоватый полумрак. Девушку мне удалось заметить с первой попытки — относительно недалеко от поверхности. Кира судорожно работала руками и ногами, усиленно гребла, извивалась всем телом… но с места не двигалась, зависнув в воде, словно муха в патоке… она же сейчас утонет! Зацепилась за что-то?
Толчком распрямив ноги, я погрузился глубже, в несколько гребков доплыл до Киры и, ухватив ее за шиворот, потащил вверх, к пробивающемуся сквозь воду свету. Неумолимый таймер вовсю отсчитывал оставшиеся у меня секунды, и, поднажав, я таки успел выскочить на воздух до того, как начал уходить запас жизни. Рядом со мной вынырнула Кира, со свистом делая облегченный вдох. Отпустив ее, я в свою очередь несколько раз вдохнул — без всякой нужды, в Вальдире нет нужды вентилировать легкие, один вдох и лимит времени на погружение восстановлен. Но привычка вторая натура.
Повернулся к Кире, чтобы поинтересоваться, что случилось, и изумленно выпучился на пустую водную гладь — девушка снова исчезла.
«Вытащи меня!»
— перед глазами выскочило паническое сообщение, что-то мягко скользнуло по моей ноге.
Поспешно нырнув, я успел ухватить медленно тонущую Киру и снова вытащил ее на божий свет.
Отплевываясь, разбрасывая во все стороны брызги, Кира выдавила:
— Перегруз… ко дну тянет. Забери вещи! Торг.
— Не плывется? — ласково уточнил я, поддергивая Киру вверх и вновь отпуская руку. — Понятно.
— Прими вещи, Рос!
Не обращая внимания на ее крик, я задумчиво прикусил губу, посмотрел на медленно погружающуюся Киру, затем улегся на спину и, закинув руки за голову, спросил:
— Никак вспомнить не могу — я разрешал забирать мой бокал?
— Рос… Рос… тону…
Выбросив вперед руки, Кира успела ухватить меня за ногу и облегченно выдохнула, сверля меня злобным взглядом.
— У вас нет билета на это плавучее средство, — буркнул я, выдергивая ногу и одним ленивым гребком отплывая подальше.
— Рос! Утону же, — пропищала медленно погружающаяся Кира.
— Тони, — щедро разрешил я.
— Я… я была неправа, когда взяла твой стакан без разрешения, — пробулькала Кира, тяня ко мне руку. — В-в-ро-с-с…
— Ладно, — вздохнул я, подплывая к тонущему паладину. — Уже прогресс. Хватайся за плечо и открывай торг.
Уцепившись мне за плечи, Кира испустила протяжный вздох и рыкнула:
— Все-таки ты…
— Да, это я, — согласился я. — Торг. Ты таблеток жадности переела что ли? Могла выкинуть лишнее из рюкзака и плыть себе спокойно!
— Да конечно! Я же не крысиными шкурками загрузилась, чтобы направо-налево их выкидывать! — возразила Кира, к которой вновь вернулся боевой дух. — У меня в рюкзаке куча всего! Торг.
— Торг, — повторил я, не глядя подтверждая передачу предметов. И удивленно крякнул, когда обнаружил, что рюкзак изрядно «потяжелел» почти на три десятка предметов.
— Фуф… — облегченно выдохнула девушка, не отцепляясь, впрочем, от моих плеч. — Так.
— Так, — кивнул я, озираясь по сторонам. — Где это мы? Небо голубое, облака в наличии. Ну-ка… — опустив лицо, я осторожно отхлебнул из набежавшей волны, почмокал губами и заключил: — Вроде пресная. Во всяком случае, жизнь восстанавливает, никаких системных сообщений не выскакивает. Где все-таки мы очутились?
— Секунду… — ответила Кира, перебираясь мне на спину и ложась на меня всем телом. — Куда я ее засунула? Ага, нашла.
Равномерно подгребая руками, я ухитрился заглянуть себе за плечо и обнаружил, что удобно расположившаяся Кира вытащила из рюкзака книгу и с увлечением читает ее.
— Але! Ты меня с пассажирским лайнером не спутала? Может, тебе еще шезлонг принести и чашку кофе?
— Не нуди, Рос, — отозвалась Кира. — Я же не могу читать и грести одновременно. Так… Возденьте камень к огненному лику — уже сделано. Произнесите слово клятвы — тоже исполнено. Откроет путь в Чертоги Скорби — и это успешно сделано. Рос, мы в Чертогах Скорби!
— Великолепно! — фыркнул я, отхлебывая еще пару глотков, стараясь догнать здоровье до максимума самым дешевым способом.
— А дальше что? — не на шутку задумалась Кира. — Пройти души терзания насквозь. Вот! Этим мы сейчас и займемся.
— Чем?
— Будем проходить через терзания души, — проинформировала меня наглая девчонка и ткнула пальцем в пространство. — Нам вон туда. А по пути я буду рассказывать детали.
— То есть грести буду я? — осведомился я, разворачиваясь в указанном направлении. Прищурился и на самом деле разглядел темную кромку берега и нечто вроде острого белоснежного пика.
— Ага! Греби и слушай. В этой книге есть нечто вроде поэмы или стихотворного сказа. Рифмы никакой, зато информации море. Правда, все запутано до невозможности. Вот послушай: «Пройди сквозь ярости огонь и встретишь океан печали». Это мы и сделали. Пылающий огонь во рту каменного лика Мирты — это ее ярость и одновременно переход на следующий уровень ее души. В другой книге есть упоминание, что охваченная горем душа Мирты так горько рыдала, что наплакала целое море слез. Мы плывем в ее слезах.
— Тьфу-тьфу! Черт! Я же их пил!
— Успокойся, Рос! Это игра! Получается, два круга мы почти прошли — огонь и вода.
— Предупреждать надо! Что там дальше? Медные трубы?
— За морем пролитых слез наткнетесь на любви останки, — с надрывом в голосе прочитала Кира, заставив меня поморщиться. — Должно быть, любовь это вон тот берег. Мы плывем к любви!
— Но гребу только я один, — заметил я. — На фиг такая любовь!
— Рос, это же фигурально!
— Ты дальше читай!
— Следующий круг…
— Не-не-не! Что еще про этот любовный бережок говорится? Надо знать, к чему готовиться.
— Берег любви… Вот еще пара строк. Там нет угрозы, нет насилия. Надежды крошечный оплот.
— О как… звучит угрожающе. И абсолютно непонятно. Огонь, вода и земля. Ярость, скорбь и любовь… боюсь предположить, что находится дальше.
— Безумие, — тихо произнесла Кира. — Дальше безумие подло преданной собственным возлюбленным женщины. Но об этом практически ничего не написано. Коротко упоминается о безумии и всё. Думаю, это будет самая сложная зона. С агрессивными монстрами и прочими прелестями. Вот, послушай: потоки крови, раны, шрамы! Безумья шторм разнес все храмы. Миазмы зла отравят вашу душу… такое вот описание… и вот тебе на закуску: Ползет из трещин темный ужас.
— Мило, — согласился. — И это радует.
— Радует? Что тут радостного?
— Знание. Коротко и ясно сказано — там опасно. Миазмы зла… значит, это воздух. Огонь, вода, земля и воздух. Они же: ярость, скорбь, любовь и безумие. Меня больше напрягает этот странный берег любви вместе с его оплотом надежды. От таких мест и надо ждать всяческих подлянок, — помолчав с минуту, я спросил: — Получается, что наша конечная остановка — это безумие? Звучит как-то нехорошо…
— Нет. Это предпоследняя остановка. Но дальше проблем быть не должно — у подножия ледяного пика нас встретит Мирна. Если верить книге, внутри льда погребено ее тело, а неприкаянная душа бродит вокруг. Монстрам туда дороги нет.
— Обнадеживает. Конечно, если верить книге. А что за книга-то?
— Да какая разница, Рос? Книга и книга, — вздохнула девушка, убирая чтиво в инвентарь.
— Ладно. А что будет, когда мы доберемся до ледяного пика? Надеюсь, не битва с крутым боссом?
— Нет. Ничего такого, — ответила Кира.
— Ты не ответила, — заметил я, не отрывая взгляда от медленно приближающейся береговой кромки.
— Знаю! — неожиданно эмоционально произнесла Кира. — И от твоих вопросов становится только хуже. Поверь, Рос, — была бы моя воля, рассказала бы тебе абсолютно всё. Это Гоша перестраховщик! Секретничает так, что куда там спецслужбам! Черт!
— Успокойся, — удивленно покосился я на разошедшуюся напарницу. — Не буду спрашивать, только успокойся.
Кира меня словно не услышала:
— Ты его, можно сказать, спас в реале, меня из машины вытащил! Позаботился. Я Гоше позвонила и прямым текстом сказала — Росу можно верить. А он уперся рогом и ни в какую! — помолчав, Кира погладила меня ладошкой по плечу и добавила: — Прости, Рос. Клан есть клан. Самой противно до жути… но рассказать ничего не могу. Только объяснить уже пройденные этапы и кратко обрисовать задачу. Цель проста — пройти через все локации и добраться до души Мирты. При этом не умирать — локации возрождения здесь нет. Улетим сразу в «большой мир», и этот квест для нас будет закрыт навсегда.
— Ты — понятно. А если умру я? Не сможешь продолжить дорогу одна?
— Мы квестовая пара. И по условиям финишировать должны парой. Обязательно. Так что умирать нельзя никому из нас. Насчет локаций — я сама не знаю, что нас там ждет. В книгах только смутные намеки, но готовым надо быть ко всему.
— Вообще-то мы должны были прийти сюда персонажами как минимум шестидесятого уровня, — напомнил я.
— Угу. Но храм открылся чуть раньше, и Гоша решил рискнуть. Такие вот наши дела…
— Дела у нас аховые, — хмыкнул я и покосился на выскочившее сообщение:
Достижение!
Вы получили достижение «Пловец» второго ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.