Вот после этой фразы с Кая мгновенно слетело всё оцепенение, а в голове вдруг сложилась цепочка из нескольких вероятных вариантов, побудивших Её Величество прийти к нему с таким предложением. Да только не один из них не казался ему хотя бы отдалённо похожим на правду.
- Интересно, что же я должен за это сделать? – поинтересовался он, всё же поворачиваясь к Эри.
Но вся его ирония канула в небытие, стоило ему столкнуться с необычайно серьёзным взглядом синих глаз.
- Жениться на мне, - ледяным голосом, ответила она. И пока застывший Кай пытался осмыслить её слова, поспешила пояснить: – Но не обольщайся. Брак этот будет сугубо политическим. Ты очень наглядно показал своё истинное ко мне отношение, и поэтому ни о какой близости между нами не может быть и речи.
Вот теперь Мадели на самом деле выглядел ошарашенным. Ведь если после новости о женитьбе он ещё хотя бы пытался понять логику королевы, то теперь окончательно сдался, не в силах совладать со своими эмоциями.
- Олли, что ты вообще несёшь?! – выпалил он, позабыв о её приказе, обращаться к ней согласно принятому протоколу и этикету. – Ты предлагаешь мне жениться на тебе? Да ещё и фиктивно? Это же… абсурд!
- Не абсурд, Кай, а вынужденная мера, - сказала она, начиная мелко трястись от сковывающего тело холода.
- Поясни мне, пожалуйста, причины такого странного предложения, - настойчивым голосом попросил он.
Но заметив, что она с каждой секундой всё сильнее дрожит, тихо выругался себе под нос. Затем поднял с бортика её тёмный плащ и, не обращая внимания на её непонимающий взгляд, закутал в него девушку.
- Олли, сейчас не самое подходящее время для купания. Замёрзла совсем… - говорил он, почти насильно усаживая Эриол на одну из ближайших лавочек и самовольно натягивая на её холодные мокрые ноги узкие брюки. – Пошли в дом, там, у камина отогреешься и скажешь мне всё что хотела.
- Нет, Кай. Не стоит откладывать. Лучше я сейчас договорю, а потом отправлюсь к себе и приму горячую ванну, - сказала она, никак не комментируя его действия, А потом обречённо вздохнула и быстро выдала ему всю подноготную своего предложения: – Так уж получилось, что у нас с тобой скоро родится ребёнок. Он станет будущим королём Карилии, и не может быть бастардом. Чтобы избежать скандала и того позора который неизбежно ляжет на плечи малютки, я должна как можно скорее выйти замуж. Именно поэтому я здесь… Мне казалось, что ты должен знать об этом. И я хочу, чтобы у моего ребёнка был настоящий отец, а не какой-то человек со стороны, пусть и знатный. Но если ты откажешься, мне придётся искать другого мужа.
Говоря всё это, она смотрела куда-то в сторону, ведь прекрасно знала, что если увидит реакцию Кая, то обязательно запнётся и не сможет договорить.Но его такое ведение столь странной беседы совсем не устраивало. И поэтому, взяв её лицо в ладони, он развернул его к себе и с самым серьезным видом посмотрел ей в глаза.
- Как это получилось? – тихо спросил он, пытаясь осмыслить всё услышанное.
- Вот так, - пожала плечами королева. – Будучи рабыней, я не могла забеременеть, без официального разрешения хозяина, но… в тот вечер, когда мы вернулись от Лиссы, я снова стала собой. А после этого мы провели вместе не одну ночь. И вот он итог…
- Олли, - ошарашено прошептал Кай.
Сейчас его переполняли такие жгучие безумные эмоции, что у него едва получалось их сдерживать. Он хотел обнять сидящую перед ним девушку… прижать к себе, но почему-то не решился. Вместо этого продолжал смотреть ей в глаза и пытаться хоть как-то осмыслить услышанное.
- Боги, Олли, у нас будет… малыш? Это же… невероятно!
Они находились очень близко друг от друга. Кай продолжал держать в ладонях её лицо, легко поглаживая нежную кожу большим пальцем. Между их губами оставалось всего каких-то пара сантиметров, когда Эриол неожиданно отвернулась и сбросила его руки.
- Да, Кай, - сказала она твёрдо. Затем поднялась на ноги и добавила: – Поэтому я хочу услышать твой ответ. Даю тебе срок до завтрашнего утра.
- Мне не нужно столько времени, чтобы принять очевидное решение, - проговорил он, тоже вставая и глядя на свою королеву. – Я согласен на твои условия, Олли. Пусть всё будет так, как захочешь ты.
- Спасибо, - сказала она тихим шёпотом.
Затем как-то слишком резко кивнула, подхватила свою одежду и быстро ушла, больше ни разу не взглянув в его сторону.
- Это вам спасибо, Ваше Величество, - проговорил он, когда её, укутанная в чёрное фигура, скрылась в темноте аллеи. – За шанс… снова быть рядом с вами.
Глава 9.
Когда Мадели снова вошёл в кабинет своего дяди, Эрик всё ещё находился здесь, будто знал, что любимый племянник обязательно вернётся.
- Ну как всё прошло? – поинтересовался он, беря в руки бокал с порцией коньяка и протягивая его Каю.
- Не так, как я ожидал, - отозвался тот, падая в кресло и одним глотком уничтожая всю немаленькую дозу алкоголя.
Барон со странным выражением лица проследил за этим манёвром и лишь покачал головой. Тот же даже не поморщился, что ещё больше насторожило Эрика.
- У меня две новости, - сообщил Кай.
- Хорошая и плохая? – осторожно спросил хозяин кабинета, сомневаясь, что хочет знать ответ.
- Нет. Хорошая и прекрасная. С какой начать?
- Давай по возрастанию.
- Хорошо. Тогда слушай хорошую: Я женюсь.
Лицо лорда Виттара мгновенно вытянулось, а глаза округлились настолько, что были готовы выпасть. Он смотрел на племянника, не веря собственным ушам. Нет, он конечно же знал, что Кай рано или поздно женится, но не так же внезапно. Да ещё и после разговора с королевой.
- На ком? – хрипло поинтересовался барон.
- На Олли, - говоря это, Мадели сам наполнил свой бокал и снова осушил его всего в несколько глотков. По правде говоря, это было единственным признаком того, что он далеко не так спокоен, как кажется.
- Что?! – усмехнулся Эрик. – Ты ведь шутишь. Точно. Это же… несмешная шутка, Кай.
- Несмешная, - подтвердил тот, затем в третий раз наполнил бокал и поднял на дядю абсолютно серьёзные глаза. – Потому что это правда. Какой бы странной и абсурдной она не казалась.
- Так это, по-твоему, хорошая новость? А, по-моему, она замечательная! – выпалил мужчина, резко подскакивая в своём кресле. – Это ж… такое событие! Свадьба! Ты же… получается… станешь королём?!
- Нет, всего лишь принцем, - пояснил Мадели.
- «Всего лишь принцем» - передразнил его дядя, который пока не до конца понимал происходящее. – Это ж… просто невероятно. Скажи, Эриол что, сошла с ума?!
- Она настаивает на том, чтобы брак был исключительно номинальным. Я официально стану её мужем, но на деле мы так и останемся чужими людьми, - проговорил Кай, а потом хмыкнул и добавил. - По крайней мере, она хочет, чтобы всё было именно так.
- Стоп, - барон выставил вперёд ладонь и посмотрел на племянника с полным непониманием. – Я совсем запутался. Объясни мне, для чего ей совершать такую явную глупость?
- А это, дядя, вторая новость. Только ты лучше сядь, а то я боюсь, что по степени невероятности она ещё сильнее первой.
- Мне уже страшно, - бросил барон, но всё же сел и выжидательно уставился на Кая. – Не томи уже. Я готов слушать.
- У нас с ней будет ребёнок. Будущий король Карилии.
Лорд Виттар сначала долго смотрел на племянника, видимо, ожидая, что тот улыбнётся и объявит всё это шуткой. Но Кай молчал, пристально наблюдая за реакцией на такую информацию своего старшего родственника. Тогда барон просто покачал головой, взял бутылку с коньяком и сделал несколько глотков прямо из горлышка.В одном Мадели, несомненно, оказался прав. Эта новость оказалось для его дяди поистине шокирующей.
- Теперь хотя бы понятны её мотивы, - сказал Эрик спустя добрые пять минут. – Но я ещё долго буду переваривать информацию.
- Этот разговор должен остаться между нами, - строгим тоном бросил Кай.
- Конечно, Ваше Высочество. Никому ни слова не скажу, - барон картинно поклонился и снова уставился на племянника. – Не могу поверить, Кай. Вот никак!
- Я тоже, дядя, - отозвался он, опустив плечи и как-то обречённо вздохнув. – Но от Олли не отступлюсь. Если уж Великие Боги и сама Судьба решили дать нам этот шанс, я не за что его не упущу.
- Ты был бы глупцом, если бы отказался.
- Подумать только, - проговорил будущий принц, нервным жестом зарываясь пальцами в свои волосы. – Ещё вчера подобное казалось невозможным. Немыслимым! Да попросту сказочным. И вот… Олли здесь. Она сама пришла ко мне… Ты представляешь, чего это стоило её самолюбию?
- Она мудрая женщина, - заметил барон, наполняя оба бокала и подвигая один к племяннику. – Сумевшая поставить будущее своего ребёнка выше собственной гордости. Но… ты же понимаешь, что этот брак обернётся настоящим скандалом. И если с карильской знатью вы ещё справитесь, то что станете делать с реакцией соседних государств? Тебя не примут.
- Переживу.
- Подумай, Кай, - продолжал объяснять барон, для которого была очевидна оборотная сторона этой свадьбы. – Ты же не сможешь игнорировать презрение со стороны союзных королей и императоров, так же как игнорировал придворных. Ведь на место супруга нашей королевы давно есть претенденты. Причём один влиятельней другого. Я знаю о вертийском принце… Правда, она отклонила его предложение. Ещё слышал, что сайлирский император хотел предложить ей в мужья своего племянника. Он герцог… а ты, Кай, сын изменника.
- Ты думаешь, я хоть когда-нибудь смогу об этом забыть? – напряжённым тоном отчеканил Мадели. – Подозреваю, что даже если забуду, мне обязательно об этом напомнят. И да, Эрик, я всё прекрасно понимаю. Но от Эриол не откажусь. Ни за что.
- Ты такой же сумасшедший, как она, - покачал головой барон.
- Я год думал, что потерял её навсегда, - сказал его племянник, разглядывая янтарный напиток в своём бокале. – И, поверь, теперь мне уже ничего не страшно. Главное, что она жива, и… у нас будет ребёнок. Это… мечта, ставшая реальностью. Это… счастье, дядя. И за них… за Олли и нашего малыша, я готов отдать всё, включая свою жизнь.