Именно здесь, в этом зале, и нашел свою дочь Кэлледал. Он прижал ее к груди, пригладил растрепавшиеся золотистые кудри.
— Успокойся дочка, успокойся. Тебе никак нельзя волноваться. Успокойся и скажи мне, что случилось?
Лемма подняла на отца заплаканные глаза.
— Сергей пропал, — в голосе ее было отчаяние.
— То есть, как пропал? — изумился Кэлледал и тревожным взглядом окинул друзей, которые окружили их.
Однако никто из присутствующих ничего конкретного о Сергее сказать не мог. Выяснилось только, что весь вечер накануне он находился в центре приема информации с энергетического кольца. Больше никто его не видел.
— Лемма, Лемма, успокойся. Возможно, Сергей получил какое-то задание и занят его выполнением. Возьми себя в руки и иди к себе. Я все выясню и приду к тебе вместе с Сергеем.
Лемма неуверенно покачала головой и тихо сказала:
— Отец. С ним что-то случилось. Я чувствую это.
— Еще раз тебя уверяю. Он видимо очень занят. Но скоро освободится, — как можно более убежденнее возразил Кэлледал и попросил одного из своих близких друзей проводить Лемму.
Как только за Леммой закрылась дверь, к Кэлледалу подошел один из сотрудников института.
— Шеф, вчера вечером я был свидетелем разговора Сергея с нашим сотрудником. Сергей сетовал на то, что нигде в Центре не может найти фруктового сока, а Лемме очень хочется. И что у вас дома его полно, но он не знает, как его оттуда взять. А раздобыть сок, как он сказал, необходимо во что бы то ни стало. Этот наш сотрудник посоветовал ему выбросить из головы подобные глупости. Это все, что я знаю.
Выслушав сотрудника, Кэлледал кивнул в ответ и удалился к себе в кабинет.
Облокотившись на спинку кресла и закрыв глаза, он стал напряженно думать о случившемся, стараясь проанализировать известные факты, выстроить их в логическую цепь. Из этого состояния его выел зуммер тоникона. Кэлледал быстро нажал кнопку и с надеждой взглянул на экран.
Глава 13. В ПЛЕНУ
Сергей засмеялся.
— Ну вот, кажется, обошлось. Кругом все спокойно. Лемма утром проснется и обнаружит у своей постели соки. Она, конечно, удивится, а я скажу, что это аист принес. Она начнет спрашивать про аиста и я непременно расскажу ей о нем.
Почему-то именно так представлял он свою утреннюю встречу с Леммой.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Сергей с большой сумкой на плече вышел на террасу дома и, спустившись по ступеням, зашагал по тропинке, по обе стороны которой росли великолепные фруктовые деревья. Еще мгновенье и бесшумный гвилет быстро доставит его на место. Ставя сумку в летательный аппарат он с восхищением думал об удивительной технике лоуэтян. Садишься в гвилет или сублет и ничего от тебя не требуется: ни навыков управления, ни знаний правил дорожного или воздушного движения, ни-че-го. Сел, подумал о том, куда тебе лететь — и все, больше ничего не надо делать. Машина сама доставит в нужное место, сама выберет высоту и скорость полета. Вообще все сделает сама.
Внезапно Сергей почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Его изумлению не было предела. Возле дома стояла Лемма и махала ему рукой.
Оставив сумку с соками в гвилете, он поспешил к ней.
Когда пришел в себя, то никак не мог сообразить, где находится. Полутемная, совершенно незнакомая комната, с низким потолком, без мебели. Холодный пол и он, Сергей, лежит на полу посреди комнаты.
— Лемма! Лемма, ты где? — позвал Сергей.
Ответом была полная тишина. Он стал молча осматривать помещение, в котором не было ни окон, ни дверей. Неожиданно раздался негромкий щелчок и в образовавшемся проходе он увидел… Лемму. Она стояла, не говоря ни слова, и смотрела на него холодными глазами.
— Лемма, это ты?! — со смешанным чувством надежды и удивления спросил Сергей и нерешительно шагнул ей навстречу.
А дальше все произошло как в страшном сне. На глазах у Сергея Лемма вдруг стала медленно превращаться во что-то невообразимо гадкое и, наконец, он увидел перед собой существо, покрытое рыжей шерстью, с длинным туловищем и короткими ногами, четырехпалыми руками ниже колен. Его голова торчала прямо на мохнатых плечах, так как шеи у него просто не было. Выпученные глаза смотрели на Сергея зло и вызывающе.
— Твоя Лемма пришла к тебе, дорогой! — на ломаном лоуэтянском языке прошипело чудовище и издало отвратительные булькающие звуки, отдаленно напоминающие смех.
Сергей закрыл лицо руками, не в силах смотреть на это отвратительное создание и со стоном повалился на пол. Через минуту он вскочил на ноги и, в бешенстве сжав кулаки, кинулся на ыдага, намереваясь своими руками задушить это поганище. Однако тот мгновенно отступил назад и буквально перед носом у Сергея дверь захлопнулась.
Разъяренный неудачей, Сергей стал неистово колотить кулаками в стену. Он понял, что попал в западню, что его просто «купили», заманили. Ему было горько и обидно оттого, что оказался простофилей, которого так легко обвести вокруг пальца.
«Интересно, сколько прошло времени? Лемма, наверное, давно проснулась. Что с ней будет, когда выяснится, что я в плену?» — с горечью подумал Сергей и тяжело вздохнул.
— Боже, что я натворил, — застонал он и голова его безвольно опустилась на грудь.
«Итак — плен, — подумал он. — Для чего я им понадобился? Но для чего-то же понадобился. Они, конечно, знают, кто для меня Лемма и чья она дочь….»
Размышления его прервало появление трех волосатых существ. Рыжего среди них не было. Они молча вошли в комнату, в руке у каждого блестел какой-то продолговатый металлический предмет, направленный на него. Сергей догадался, что это оружие.
Молча указав ему на выход, они повели Сергея длинными, извилистыми и тусклыми коридорами. Вскоре они остановились перед гладкой стеной и в ней немедленно образовался довольно солидный проход. Сергея подтолкнули в спину и он шагнул в комнату. Невыносимо яркий свет брызнул в глаза, заставил его зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, он увидел того самого, рыжего. Ыдаг восседал в огромном высоком кресле, похожем на трон из кинофильмов-сказок, и, повращав выпученными глазами, уставился на Сергея.
— Ну, что, птичка, попалась? — вновь на ломаном лоуэтянском языке проговорил он. — Если будешь вести себя умно, останешься живой и невредимый. Если начнешь артачиться, то мы сначала немножко помучаем тебя, а потом убьем, как последнюю тварь.
Сергей молча слушал. В нем вдруг появилось такое безразличие ко всему окружающему, что даже показалось, будто перед ним не разумное существо, угрожающее ему смертью, а просто большая кукла, у которой вот-вот остановится заводная пружина и она замрет. И Сергей вяло улыбнулся этой своей мысли.
— Ты еще и улыбаешься? Ну-ну! Посмотрим, как ты будешь улыбаться дальше, — злобно прорычал рыжий, сползая со своего трона.
— Итак, мы о тебе знаем все. Ты человек с планеты Зея. Ваша цивилизация находится на средней стадии развития. Ты привезен на Лоуэ в качестве заложника, так? — спросил ыдаг, приблизившись к Сергею.
— Откуда мне знать? Ты ведь сказал, что все знаешь обо мне, — насмешливо ответил Сергей.
— Как ты смеешь обращаться ко мне на «ты». Я великий наместник великого правителя Чон Чоловс, а ты вошь, ты гнида, которую мне ничего не стоит раздавить, — прорычал Чон, махая своими длинными, как грабли, руками.
— Ты Чон Чоловс, а я Сергей Светлов. Представитель великой цивилизации Зеи, — ответил Сергей, измерив наместника презрительным взглядом.
— Что ты сказал? Представитель великой цивилизации? — В горле у ыдага, как и в прошлый раз, что-то забулькало и он, откинув голову вместе с туловищем, затрясся, как в лихорадке.
Успокоившись, Чон Чоловс стал медленно кружить вокруг Сергея, точно желая получше разглядеть его.
— Значит, говоришь, представитель? Значит, Великой? Ну, что ж. Это мы сейчас проверим.
Он хлопнул в ладони и тут же несколько ыдагов, стоявших поодаль, накинулись на Сергея и, заломив ему руки за спину, потащили в сторону.
Не прошло и нескольких минут, как подвешенный за запястья на обыкновенной веревке Сергей висел под потолком. Резкая боль пронзила все его тело и он на мгновение потерял сознание. Но только на мгновение! Через несколько секунд он открыл глаза. Внизу перед ним стоял Чон Чоловс.
— Продолжим наш разговор. От тебя требуется одно. Ты должен назвать и не просто назвать, но и показать на звездном атласе свою галактику, звезды и звездные системы неба Зеи. Покажешь — останешься жить, будешь упорствовать — умрешь. Уяснил?
Сергей кивнул в ответ.
— Вот и умница. Принесите атлас Вселенной, — прошипел он, обращаясь к своим подручным.
Когда принесли атлас и стали перелистывать страницы, Сергей уже на втором листе увидел созвездия Большой и Малой Медведиц. Значит, Земля была где-то там. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Он закрыл глаза, а в ушах стояло:
— Ну, ну, смотри!
Собрав оставшиеся силы, Сергей открыл глаза и, увидев перед собой отвратительную рожу Чона, плюнул прямо в нее.
Страшный удар по пяткам потряс сознание. Как пытали его потом, он уже не чувствовал.
Очнулся он в той же комнате, на том же холодном полу. Все тело ныло. Он попытался встать, но ноги не держали его. Сергей на руках, волоча по полу ноги, дополз до стены и там снова потерял сознание.
…На миниатюрном экране тоникона Кэлледала высветилась волосатая голова неместника правителя ыдагов.
— Как дела, Кэлледал? Вы еще не надумали выполнять условия ультиматума? Осталось меньше суток. Мне кажется, такая разумная цивилизация в данном случае поступает весьма неразумно. Хочу напомнить. Если к указанному сроку положительного решения не будет, все вы будете уничтожены. А планету вашу я превращу в черную пустыню. Хотя ей, как недавно выяснилось, и так недолго осталось существовать. Но она погибнет, когда уже не будет вас.
— Чоловс! ТЫ каким-то образом узнал код моего тоникона и в любой момент можешь переговорить со мной. Код своего же прибора не назвал. Как же я смогу с тобой связаться? — вместо ответа спросил Кэлледал.