– Кто вы? – дрожащими губами спросила она.
Мужчина направил свет электрического фонарика на свое лицо. Да, это был тот офицер. В его голубых глазах, казалось, не было ничего угрожающего, но Раю опять начали терзать подозрения: зачем он преследует ее? Что знает про нее? Он протянул ей белоснежный, аккуратно сложенный носовой платок:
– Протрите, пожалуйста, свое лицо… Есть кровь…
Рая почувствовала на лбу, на щеках колющую боль и жжение – следы от падения в заросли шиповника.
Офицер осторожно сам приложил к ее лицу платок. Рая уловила незнакомый запах одеколона, непохожий на «Шипр», которым душился всегда ее Геннадий. И, вспомнив о муже, почувствовала стыд за свое, как она посчитала, предательство, за то, что рядом с ней другой мужчина. Она рывком отбросила руку офицера от своего лица.
Что кроется за этой галантностью преследователя? И чем кончится вся эта слежка и погоня за ней? Рая ничего не могла понять. В голове стучало одно: смерть… гетто…
– Надо говорить… – после казавшейся бесконечной паузы, раздумчиво, глядя куда-то в ночную черноту, произнес офицер.
– Говорите! – Неожиданно для себя Рая выкрикнула это слово так громко, что сама испугалась. Прозвучало это как «Стреляйте!»
– Рая, вы – еврейка…
– …
– Ваш муж полковник…
– Подполковник.
– Полковник! – Офицер подчеркнул это слово, точно давал понять, что он больше знает, чем она. Так Рая узнала, что, слава Богу, муж жив, к тому же повышен в чине, значит, воюет достойно.
– Ваш муж коммунист…
Рая откинула плащ, обхватила руками колени и, склонив к ним голову, сжалась в комок. Только бы не закричать… Глотая слезы, она умоляюще сказала:
– Во имя всего святого… не убивайте детей!.. – И жалобно застонала.
– Рая, я не все сказал… Пожалуйста, послушайте еще…
Рая затихла. Она ждала приговора.
– Поверьте, мне это сказать труднее, чем вам слушать. – Офицер поправил на Рае плащ, сел рядом, почти в той же позе, что и она. – Рая!.. Рая!.. Беда!.. Я вас люблю!..
Над их головами на бреющем полете со страшным ревом пронеслись самолеты. Они летели так низко, что, казалось, задевали верхушки деревьев. Потом наступила тишина. Рая прислушалась – не проснулись ли дети? Не вышли ли искать ее?..
Офицер, понимая ее душевное смятение, снова заговорил:
– Рая… Я боюсь, что больше не смогу уберечь вас, Гришу и Александра… Пожалуйста, будьте благоразумны…
Рая лихорадочно перебирала в уме варианты того, что мог ей предложить враг.
– Что я должна сделать? – обреченно спросила она.
А он не мог откровенно рассказать ей обо всем. Драматизм ситуации, искренние чувства к ней, его служебное положение… Чтобы не потерять ее и спасти детей, была единственная, хотя и очень рискованная возможность. И он сказал:
– Рая!.. Согласитесь быть моей… домработницей…
Больше года Рая, переступив через себя, прожила почти заложницей в доме у Франца. Про его дела она ничего не знала, да и боялась знать, чтобы, не дай Бог, не пала на нее и тень подозрения, будто она что-то выведывает в пользу Красной Армии. Она умела скрывать от всех, что из немецкой речи, по радио или из телефонных разговоров, она кое-что понимала: ведь еврейские и немецкие слова во многом схожи.
А Франц, крутя ручки приемника, иногда, словно случайно, задерживался на передачах из Москвы. Сводки были ужасающие. Совинформбюро все чаще говорило о сдаче наших городов. Однажды, когда прозвучало: «После ожесточенных боев наши войска оставили город Харьков…» – это был ее родной город, там жили ее отец и мать, – Рая не сдержалась:
– Зачем вы мучаете меня?! – Она поставила на стол поднос с завтраком для Франца и опустилась на стул, чего никогда не делала в его присутствии.
Франц щелкнул ручкой приемника, сел рядом с ней.
– Раишка, ты просила помочь вам переправиться к родным в Харьков. Я говорил, что для вас это невозможно. Ты мне не верила…
– Ты же фашист, – сказала она беззлобно, глядя в его глаза, в которых видела свет сочувствия, а может, и правда, любви…
– Я принес книжки. Учебники для мальчиков. – Легкая улыбка скользнула по его лицу. – Опять не веришь мне?
Рая не ответила на вопрос. Она не могла поверить, что он, ее хозяин, просто так делает добро своей горничной. Вздохнула и подняла крышку с тарелки, в которой была жареная картошка, приготовленная на сале с луком, – так, как любит он…
Как жили они этот год?
По-разному. Первое время мальчики дичились хозяина. При его появлении в доме ныряли как мышки в норки – прятались от него. Франц держался ровно: никогда не заигрывал, не задабривал, но и, замечая шалости, не позволял себе повышать на них голос.
Иногда он общался с ними через «переводчика»-маму.
– Раишка… – Отчества «Израилевна» он не произносил – не хотел, чтобы это слово случайно вышло за стены дома. – Скажи, пожалуйста, Григорию, что дразнить в вольере собак опасно. Это очень злые твари.
Гришутка сидел затаясь в углу между кроватью и шкафом и настороженно ловил каждое слово хозяина. Однако ему понравилось, как тот сказал: «Григорий».
А с Сашей было так. Франц застал его за шахматной доской. Фигуры были расставлены хаотично, но мальчик, насупив брови, переставлял их, серьезно изображая из себя гроссмейстера.
– Хочешь научиться? – спросил хозяин.
Мальчик от неожиданности, вскочил и как солдат вытянулся перед офицером. Покраснел от неловкости, но кивнул головой в знак согласия.
– Сегодня будет первый урок. Молодец, Александр, шахматы – дело хорошее. Как русские говорят? Мозговатое? – И рассмеялся над своим произношением.
Потом они частенько засиживались за столом. Однажды случилось так, что Саша всерьез свел партию вничью.
– Раишка! Браво! Александр почти выиграл. Значит, будет и победа! Будет? – обратился он к мальчику.
– Будет! – просто ответил мальчик.
– Дай бог! – согласилась Рая.
Победа!.. О чем подумали в эту минуту все трое – никто не знает…
Отношение Франца к мальчикам все больше привлекало их к нему. Рая очень долго держалась в рамках своего положения в доме – домработницы. Неназойливые знаки внимания со стороны хозяина она принимала как благодарность за ее усердие в работе. И только…
Всегда трезвый, Франц как-то за ужином попросил водки. Выпил. Пригласил выпить и Раю. Она, предчувствуя, о чем может зайти разговор, а может, и каковы будут поступки захмелевшего хозяина, сказала «нет!» и ушла.
Не раздеваясь, набросив на себя плед, улеглась на диван неподалеку от детей. Она думала о нем, о Франце… Одинок – вся семья погибла при бомбежке в Потсдаме… Красив… Как он хорош, когда моется над умывальником – торс атлета… А глаза… В них – ласка, нежность… Как все это непохоже на то, что всегда с отвращением видела она в их военном городке в глазах у гарнизонных ловеласов. Там была страсть жеребцов, и только. Да и муж держал ее при себе лишь как украшение, подтверждение его удачливости: карьера, чины, красавица жена… Она испугалась своих мыслей, ее стало знобить. От холода ли?..
Только бы он не вошел.
Он не вошел.
Но вскоре это все же произошло…
Генерал-майор Геннадий Садырин служил теперь при Генеральном штабе. Должность пусть и не бог весть какая, но приходилось сопровождать начальство и бывать в Кремле. Случалось, хоть и не часто, видеть Сталина. Служить Садырин умел, старался угодить и быть замеченным. Получая очередное звание, он тут же был готов к получению следующего. Все выходило у него складно. Только была одна неувязочка – в анкетной графе «Семейное положение» приходилось писать: «Жена пропала без вести»… В отделе кадров настаивали на подробностях. Иначе восхождение наверх затормозят.
И кинулся Садырин на поиски жены и детей. Из Чебаркуля, где размещалось Центральное справочное бюро, на запрос генерала пришел ответ: «Среди эвакуированных не значится». Обратился в штаб партизанского движения в Белоруссии с просьбой разыскать семью на оккупированной немцами территории…
Осенью 1942 года в командирском шалаше одного из отрядов партизаны читали шифрограмму.
– Шутка ли, искать иголку в стоге сена, – проворчал командир, передавая бумажку своему заместителю. – Данные – скуднее не придумаешь: черноокая женщина с двумя пацанами…
– Фамилия, правда, есть, но она, скрываясь, может назваться и другой фамилией. Думаю, – сказал зам, – надо известить об этом все другие отряды: может, кто-нибудь о ней что-то и знает.
Савелий, тот самый машинист с «кукушки», оторвался от разобранной на части телефонной трубки, которую чинил, и, что-то припоминая, сказал:
– Погодите, погодите… Я, кажись, знаю их… Не те ли, которых поселил я в прошлом году в свою землянку?..
Савелий рассказал и про то, как он позже наведывался туда с харчами, но там уже никого не было. Живы ли?
– Вот напасть, – буркнул про себя командир и распорядился: – Савелий, бери еще двух бойцов и – на поиск. Видишь, – он ткнул пальцем в шифрограмму, – разыскать и доставить на «большую землю». Это приказ…
В слякотную погоду по разбитым танковыми гусеницами лесным дорогам прыгала отбитая у немцев машина. Савелий круто вертел баранкой, объезжая рытвины и колдобины, мчал машину к оврагу, где год назад оставил черноглазую женщину с сероглазыми мальчиками.
– Савелий! – подшучивали над ним его молодые напарники, – ты что прешь, будто к невесте приспичило?!. Эдак дуриком и на немецкий пост нарваться – раз плюнуть!..
Савелий, не удостоив ответом насмешников, думал, может, сам того не желая, о черноглазой: Господи, только бы жива была, только бы детишки ее не захворали от той их собачьей жизни.
– Вот тут я их поселил! – сказал Савелий, выскочив из машины, и бегом кинулся в овраг. За ним, сразу посуровев, взяв автоматы наперевес, пошли другие партизаны.
Савелий рывком откинул от лаза в землянку уже изрядно заржавевший мотоцикл, разгреб прутья и на четвереньках заполз внутрь убогого жилища. Оттуда раздалось его: «Беда!»… Он увидел аккуратно сложенную телогрейку, на видном месте – коробок с двумя спичками, на дне ведра, в тряпочке, соль…