– И почему же это? Ты же первенец в семье?
Такой Кайл однозначно приятно удивлял Айона. Не спорил, не насмехался, не издевался, а просто сидел и задавал вполне уместные вопросы. Только вот сознание Айона вновь начало путаться, а это не очень хорошо.
– А сам-то не догадался? – Огонь внутри Айона разгорался с каждой секундой всё сильнее.
Голова превращалась в подожжённый факел, пот стекал по его лбу. Неужели ему действительно надо озвучить причину? Почему все постоянно спрашивали его о таких глупостях? Всё лежит на поверхности.
– Вчера мы повздорили именно по этой причине. Мое прозвище, моя способность… Те, кто знает меня давно, кто увидел меня впервые, друзья, враги и слуги – все! Все сразу видят это и не стесняются говорить!
– Говорить что, Айон? – Кайл слышал их разговор с Синой.
Он понял, что принцу не нравилась его способность, из-за неё у него сплошные неприятности. Но Кайл, как ни пытался, не мог понять, в чем истинная проблема. Для него испытывать терзания из-за чужого мнения – глупость. Если кого-то беспокоила способность его искры, они всегда могли отправиться куда подальше. Так думал Кайл, так и будет продолжать думать, но Айон… Что не так с этим маленьким дурачком?
– Что я птичка, Кайл! Пти-чка! – Айон дёрнул рукой и посмотрел в сторону. – Ещё эта непонятная синяя лошадь. Она же тоже не дышит, она же синяя. Синяя лошадь. Тяжело быть животным в нашем мире.
– Приплыли.
И ровно через три секунды глаза Айона закрылись и он вновь вырубился. Кайл с минуту наблюдал за его метаниями, пока не собрался с силами и не пошёл за злополучной рубашкой принца. Видимо, у Айона снова началась лихорадка. Он не мог таскать его к морю каждый раз, тем более вода в океане ночью становилась всё холоднее. Сначала у него будет температура от яда, потом от простуды, и это продлится бесконечно. Он огляделся вокруг, но не заметил никого из их группы. Прислушался – и тоже ничего. Кайл протёр лоб, плечи и грудь Айона мокрой тканью. И только это помогло унять его бесконтрольные движения рук и мелкую дрожь во всём теле.
– Ночь обещает быть долгой. Куда Гилем дел этот проклятый свисток?
– Так! Это уже совсем не смешно!
Гилем сокрушался не на пустом месте. Их вылазка за травами слишком затянулась. Он планировал потратить на неё час, максимум два, но ночь уже опустилась на Виарум. Оставив Рису в полкилометре от себя и попросив далеко не уходить, они с Редлаем отправились на болото. Им не составило труда найти папоротник курпа, но отыскать цветок всё не удавалось. Из-за спешки каждый их шаг мог стать роковым. Королева болот имела специфический сладкий запах, который способен почувствовать даже человек, не говоря уже об оборотне. Нужно было как можно быстрее выйти к болоту. Риса уже, наверное, обдумывала, как ей попасть в лагерь, и если в её способности ориентироваться Гилем не сомневался, то вот вероятность нападения на неё ночных хищников заставляла нервничать.
– Редлай, ну что там у тебя?!
Как и обычно, Редлай внезапно появился из ниоткуда, принимая человеческое обличье и тяжело дыша. Он не останавливался в поисках ни на секунду, но даже оборотня трёх сущностей можно загнать. Ещё час таких интенсивных поисков, и ему придётся прибегнуть к способности своей искры и начать терпеть усталость совсем на другом уровне. Гилем тоже подходил к своему пределу. Чем чаще он пытался вспомнить что-то новое о цветке, тем больше ненужной информации появлялось в голове. Ему не хватало Рисы, чтобы разложить все знания по полочкам, но, увы, они оставили её совсем одну на поляне. Не самое умное решение, но солнцесветик оказался тоже не так прост.
– Ты уверен, что он пахнет чем-то сладким? Единственное, что я почувствовал, помимо запаха болота, это запах орехов. – Редлаю требовалась минута отдыха. Он старался дышать не так часто, как ему хотелось. – Мне не нравится это место. На нашем континенте у тебя таких проблем с поиском ингредиентов не возникало!
– Ты издеваешься? Редлай, ты сам прекрасно понимаешь, почему возникают проблемы. Если ты спрашиваешь, возникают ли у меня проблемы с поиском ингредиентов в принципе, я отвечу «нет». Потому что обычно они все расфасованы у меня в шкафу. Дома! А это проклятое болото. В книгах описывается, что солнцесветик растёт на каждом шагу. Как думаешь, сколько шагов сделала Риса, чтобы найти хотя бы один? Я их там не видел, а ты? – Гилем вспылил не со зла. В лагере их ждал укушенный змеёй принц, а они спотыкались на каждом шагу. – Я видел твоё выражение лица. Ты же знаешь про комариную змею?
– Да.
– Её не видели на первом материке уже двести лун. Этот вид считается вымершим. Ни на одном из ближайших островов её тоже нет. Просто чудо, что я когда-то читал про неё и противоядие. Мы залезли в это по самые уши, Редлай. – Гилем схватился за голову.
– Я ещё понимаю, что на материке Живого Леса могла теоретически быть комариная змея, но мы стоим на грунте, а, как известно, на нём грунта нет. Так где же мы, если даже королеву болот не можем найти?
– Прямо сейчас мы просто упускаем какую-то важную деталь. Просто подумай. Почему я не могу почувствовать этот цветок? Разве эти два растения не растут в одном и том же месте? – Редлай подошёл к Гилему и положил руку ему на плечо в поддерживающем жесте.
Книгописец устало выдохнул.
– Папоротник курпа не произрастает на болотах. Он растёт рядом с ними. Сырой климат создаёт лишь видимость болота. Если подумать хорошенько: ты носишься в пределах километра как угорелый уже пару часов, но ни разу не попал в трясину, топь или воду. Так ведь?
Редлай кивнул. Гилем прав, это странно.
– Конечно мы не можем найти королеву болот! Мы же ещё не пришли в её королевство! – не выдержал Гилем.
– Нам надо сместиться восточнее, – проговорил оборотень.
Гилем поднял глаза на Редлая.
– Метров семьсот на восток я наступил на груду мокрых веток и сбавил скорость. Мне показалось, не только они, но и сам грунт намного мягче, чем здесь. Я побежал.
– И, да, Редлай…
Оборотень остановил себя от превращения в лесную гончую и посмотрел на Гилема заинтересованным взглядом, уловив в голосе того серьёзные нотки.
– Давай обдумаем уже собачий рюкзак. Тебе нужна хоть пара штанов.
– Ой, замолкни. – Редлай обратился и побежал на восток.
Гилем улыбнулся и двинулся в том же направлении, не забывая проверять почву под ногами. Не хватало ещё, чтобы к укушенному змеёй принцу прибавился утонувший книгописец.
Гилем уже через минуту отстал от оборотня. Он точно знал, где восток, и двигался в этом направлении, но сравниться в скорости с Редлаем шансов у него не было. Зато немного погодя он действительно заметил, что грунт под ногами начал хлюпать, он насчитал уже три новых вида растений, произрастающих именно на болотах, услышал одну птицу. Он решил позже отругать себя за потерю драгоценного времени из-за несобранности. Метрах в пятидесяти он увидел движение среди деревьев и резко пригнулся. Это точно не Редлай. Тот двигался бесшумно и быстро, заметить его ночью практически невозможно. Гилем опустился в траву, полностью скрывшись в ней. Ветер дул в его сторону. Тут неожиданно его схватили за шиворот и потащили вверх.
– Гилем, это наши охотники. – Редлай в человеческом обличье смотрел на перепуганного книгописца и не мог сдержать улыбку.
Гилем резко толкнул его в грудь и отошёл на пару шагов.
– Ты дурак?! Не отвечай, я знаю ответ. Ты опять забываешь, что я не могу чувствовать людей на расстоянии полкилометра?! Мы не пойми где, а передо мной шелестят деревья. Да меня сожрать успеют до того момента, как ты кору сбросишь! Так что не надо заставлять моё сердце работать почти так же, как и мозги. Дурак ты, Редлай.
Оборотень уже не пытался сдержать улыбку, а откровенно смеялся над Гилемом. Тот лишь закатил глаза и набрал в рот побольше воздуха, но задержался на долю секунды, услышав Редлая:
– Я бы успел спасти тебя.
– Илай! Прекрати играть в крутого охотника! Выходи!
Из-за стены деревьев появилась макушка их друга, а потом и голова Сины. Они неспешно направились к своим друзьям. Илай весь в грязи, мокрый и с раной на руке состроил страдальческое лицо. Сина же будто не с охоты возвращалась, а с похода по магазинам, лишний раз указывая на важность опыта в этом нелёгком деле. В руке она держала какую-то дичь, Гилем не стал вдаваться в подробности. Иначе они снова застрянут на полчаса с рассуждениями. Сина бросила добычу рядом с собой и села на большой выступающий корень дерева неподалёку. Теперь Гилем заметил, что она смертельно устала и, скорее всего, не охота была тому виной. Гилем не мог не отметить, что Азеля с ними нет.
– Куда вы дели Азеля? Неужели всё же посадили в бочку и выбросили в океан? Или его задрал дикий зверь? – Гилем махнул рукой, совершенно случайно указывая в сторону Редлая.
– Да какой зверь! Мы бродили несколько часов и не нашли ничего, кроме жуков. Каким-то чудом нам встретились две птицы. Мне сначала подумалось, что это пара и убивать их очень жестоко, но потом Азель запустил одной из них в голову стрелу. И оставлять другую тосковать тоже показалось бесчеловечно, – решил поведать интересную историю Илай.
Гилем не понимал, зачем им эти подробности.
– Мы гоняли вторую птицу около часа. Я поранил плечо и весь испачкался. А Азель, мерзавец, как был сверкающей монетой, такой и остался!
– И где сейчас эта сверкающая монета? – Гилем не помешало бы дать лучшему другу кружку успокоительного чая.
– Мы нашли Рису. Она сидела на пне с каким-то букетом и разглядывала деревья. Я сначала подумал, что она какое-то нетелесное магическое существо. И как ей вообще удалось сохранить хладнокровие одной в джунглях ночью на неизвестном острове? – Илай приближался к истерике.
Сина глубоко вздохнула, привлекая внимание Редлая. Она поднялась и обняла со спины Илая.
– Азель забрал её, и они направились в лагерь. А ещё она сказала, что у Айона проблемы.