И в этот момент лошадь сдвинулась с места и пошла по тропе в сторону пляжа, оставляя за собой синие цветы. Айон смотрел ей вслед, пока она не притормозила и взглядом не позвала за собой. Принцу не осталось другого выбора, кроме как последовать за ней. Когда его ступни коснулись песка, он испытал боль от вчерашних тренировок. Он словно наяву увидел, как Азель изматывал его до полусмерти. Животное медленно шло к воде, поэтому Айон отбросил мысли и из последних сил принялся догонять лошадь. Когда до океана оставалось не больше метра, они остановились, и принц посмотрел на своего спутника, а потом перевёл взгляд на горизонт.
– Если бы мне перед началом путешествия сказали, что я буду стоять на берегу океана с непонятным магическим существом… мда… – Айон вновь почувствовал, как лошадь уперлась ему в бок, привлекая внимание. – И что ты хотела мне этим сказать? Вам надо научиться изъясняться конкретнее. Я видел этот океан уже много раз.
Он снова посмотрел на воду. Айон никак не мог понять, что не так. От него не утаились какие-то изменения, но вот только он не мог понять, какие именно. Он прищурился и постарался отбросить все мысли. В этот момент ему на щёку упала капля дождя. Принц поднял голову вверх, на облачное небо, и тут его осенило. В первый раз за всё их пребывание на материке он не изнывал от жары, и всё потому, что солнце скрылось за пеленой облаков. В первый раз вместо мёртвого штиля Айон видел рябь на воде, которая медленно и верно превращалась в волны. Ветер, свистевший час назад в его ушах, становился всё сильнее. Погода стремительно портилась – вот что хотела показать ему странная лошадь.
Айон нервно закусил губу.
– Я понял, уходить с острова ещё слишком рано.
Океан и все странные события говорили именно об этом. Риса угадала со своим желанием остаться на острове. Даже Гилем перестал с ней спорить, вероятно, из-за раненого Кайла и Илая. С ранеными плот не построишь.
Эта мысль прочно засела у него в голове. Культ судьбы в их жизни занимал одно из главных мест. Каждый искал свою судьбу и призвание. Айон не задумывался об этом, потому что за него всё давно решили, и именно сюда занесло его это решение. Может, в первый раз в жизни сейчас решение он принял сам.
Принц сильнее сжал гриву лошади, не зная, что ему делать с накопившимися вопросами. Он смотрел, как океан становился всё неспокойнее и из мелкой ряби вырастали волны, как где-то вдали ударила молния. Быть в эпицентре грозы в прошлый раз ему не понравилось, однако со стороны зрелище завораживало. Холодный ветер подул в его сторону, и Айон снова призадумался, каково это – вдохнуть полной грудью свежий воздух? Действительно ли это даёт заряд бодрости? Уверенности?
«Научись читать между строк», – сказал уже знакомый ему голос.
Айон знал: если он развернётся, то увидит ту самую девушку в маске. Почему-то он боялся узнать, кем она была. И пусть на ней была надета маска и сама она держалась на расстоянии, но принц нутром чувствовал: он не должен знать, кто это. Пока не должен.
Айон видел, как гигантский вал воды встал далеко в океане. Он оказался не в силах оторвать от него глаз. Если Айон не повернется к незнакомке, но продолжит беседу, может, она и ответит на интересующие его вопросы. Хотя бы на один.
– Почему вы появляетесь только передо мной?
– А с чего ты решил, что только перед тобой? Другие не имеют права на секреты?
Вопрос ввёл в ступор. А действительно… Просто непонятное животное, странная девушка и надписи на деревьях и песке преследовали его. И не просто преследовали, а «советовали» ничего никому не говорить. И теперь он стоял посреди пляжа с синей лошадью и делился с ней своими переживаниями. Ветер резко усилился, едва не сдув его с места. В какой-то момент Айон вынырнул из своих размышлений и посмотрел в сторону. Лошадь исчезла, единственным доказательством её существования оставались всё те же синие цветы. Где-то совсем близко вспыхнула молния, и за ней последовал гром. Буря! Вокруг него началась настоящая буря! Всего секунду назад она была так далеко… Но не успел он начать паниковать по-настоящему, как его схватили за руку и потянули в сторону.
– Отпусти меня! – Айон без оглядки толкнул нападавшего, но сам не удержался на ослабевших ногах и упал.
– Ты чего, больной? – Кайл удивлённо посмотрел на него.
Айон думал, что на него напала та девушка, но, как оказалось, это был всего лишь Кайл, на лице которого удивление сменилось раздражённостью и злостью.
– Ты стоишь на пляже и ждёшь, пока в тебя попадет молния или тебя снесёт ветром? Уши чистить не пробовал?! Ору тебе уже пять минут! Если собрался покончить жизнь самоубийством, так и скажи, мешать не буду!
– Что ты здесь делаешь? – Айон до сих пор не понимал, как так быстро одно действие сменилось другим.
Был ли вообще кто-нибудь на пляже, кроме него? Лицо Кайла вновь перекосило от гнева.
– Не понял? Мы вернулись в лагерь, как заметили первые признаки бури. Вернулись, а тебя там нет. Илай не знал, где ты, а вокруг тишина. Ты совсем дурак или просто хорошо прикидываешься? На нас напал прошлой ночью ягуар. – Кайл помахал перевязанной рукой перед его лицом. – Тебя могли сожрать, дубина.
– Перестань сыпать оскорблениями. – Принца даже мама так не отчитывала за опоздания, зато Кайл развёл целую истерику по поводу его небольшой прогулки.
Кровь Айона медленно закипала. Если бы не начинающийся дождь, быть драке.
Айон зашагал в лагерь. Кайл вновь скривил лицо и замахал здоровой рукой в охватившем его гневе.
– Вы тоже хороши. Ушли. Могли бы хоть на грунте что-то написать.
– Что написать? Не ходи топиться? – Кайл догнал принца, слегка толкнув плечом.
Сверху сверкнула молния, озарив гневное лицо Айона.
– Я не могу захлебнуться.
– Зато можешь попытаться.
Два дурака застыли друг напротив друга. Каждый пытался сжечь противника взглядом. В какой-то момент им стало совершенно наплевать на творившийся вокруг хаос. Еле моросящий дождь превращался в настоящий ливень, молнии то и дело вспыхивали неподалёку, уши закладывало от грома. Это совсем не помешало Айону первому накинуться на Кайла. Эффект неожиданности и повреждённая рука матроса сыграли своё дело, и принцу удалось повалить противника на песок. Айон даже успел разок ударить Кайла кулаком по скуле до того, как его отправили в полёт мощным толчком ноги и попутно зарядив кулаком в глаз. Он совсем не испугался злобно улыбающегося Кайла, нависшего над ним. Принц знал, что шансов выйти победителем из драки у него не так много. И теперь под глазом у него точно будет синяк.
– В следующий раз я привяжу тебя к дереву. Так, чтобы единственной мышцей, которой ты мог бы воспользоваться, стал язык. Что на тебя нашло? Айон?! – Кайл старался держать себя в руках. Не ожидал он такой ответной реакции на уже обычные издёвки. Однако ударить члена королевской семьи оказалось по-садистски приятно. – Нам нужно пробраться в глубь материка до того, как буря полностью опустится на остров. А из-за твоей выходки мы теперь не успеем! Редлай уже потащил Илая!
– Из-за твоего нытья и языка мы не успеем. – Айона не волновала разыгравшаяся вокруг стихия. Он готовился ко второму раунду.
Подул ветер, и Кайла буквально сбило с ног. Айон раскрыл глаза, наблюдая, как его противника, злого и сбитого с толку, опрокинуло на спину. Решив продолжить потасовку, когда природа успокоится, принц подбежал к нему и протянул руку. Такая резкая смена настроения лишь шокировала Кайла. У Айона явно не все дома. Кайл схватился за его руку и потянул вниз, пытаясь подняться.
– Я позже набью тебе морду, будь ты хоть сыном или посланником богов, но сейчас давай спасать наши задницы.
Парни выглядели ужасно. Все в песке, мокрые, промёрзшие до мозга костей, но драка помогла остудить пыл и привести мозги в порядок. Айон чувствовал, как синяк под глазом становится всё больше и начинает наливаться, но ссадина на скуле Кайла вызывала у принца гордость.
– Пошли, придурок, – бросил Кайл.
– Пошли, выскочка, – не заставил ждать ответа Айон.
Они бросили друг на друга ещё по одному недовольному взгляду и рванули в джунгли. Им предстояло добраться до второго источника до момента, когда буря полностью накроет их остров. В прошлый раз на дорогу ушло несколько часов, но Кайл надеялся, что сейчас время встанет на их сторону. Тем более они летели, будто за ними гонится сама смерть. Айон старался поспевать за Кайлом, ему несказанно повезло поесть перед началом катастрофы. Этого запаса сил должно хватить, чтобы бежать не менее часа на предельной скорости. Ну а Кайл… это Кайл. Такого быка попробуй завалить. Айон смотрел ему в спину. Пусть его тренировки только начались, он не собирался сдаваться просто так и уступать.
Парни выбежали на большую поляну, и если Айону не изменяла память, то они смогли пробежать половину пути. В их ситуации ещё не всё потеряно. Они не успели преодолеть и трети поляны, как высоко в небе появился столб огня и двинулся огромным шаром прямиком в центр поляны. Кайл успел среагировать, несмотря на стену из дождя и ветра. Он резко остановился и прыгнул в сторону Айона, отбрасывая и защищая их от прямого удара. Раздался оглушительный взрыв, и их обоих отнесло в сторону. Айон слышал, как что-то сломалось, но надеялся, что их кости целы. Вот только поломанных костей им сейчас не хватало. Дождь всё усиливался, но центр поляны сиял, словно рассвет.
– Что там происходит? – Айон выпутался из захвата Кайла и сделал шаг по направлению света, но его успели поймать за руку.
– Айон! Ты сошёл с ума?!
– Я не знаю! – Резко дёрнувшись, Айон вырвал руку.
Сегодня он слишком часто задавал этот вопрос сам себе. Принц чувствовал, что должен пойти, должен. Свет и пламя становились всё меньше с его приближением. Он с трудом сквозь дождь увидел кратер примерно в три метра диаметром и один в глубину. Однако вода не доставала до маленького уголька в центре. Присмотревшись, Айон удивлённо распахнул глаза, словно лягушка. Чёрный птенец, не больше его кулака, жался к угасающему огоньку. На плечо Айона легла рука. Почему Кайл весь день мешается ему под ногами? Он сбросил с себя ладонь и спустился в кратер.