– Зачем тебе этот цыплёнок?! Пошли, у нас мало времени. Мы и так рискуем погибнуть!
– Сам ты цыплёнок! Мы заберём его с собой! Посмотри на него! Он такой маленький и беспомощный! Он утонет в этой яме! Сейчас я его заберу, и мы двинемся дальше. – Принц аккуратно протянул руку к птице.
Птенчик в страхе поёжился, но не двинулся с места. Айон улыбнулся, совершенно не смутившись. Если он нашёл общий язык с полупрозрачной лошадью, то и с птенцом управится.
– Не бойся. Я отнесу тебя в сухое место подальше от этого ливня. Ну же!
– От принца в скотоводы. – Кайл подполз к Айону, потому что усиливающийся ветер грозил снести его.
Кратер уже начал наполняться водой. Их время истекло, поэтому принц схватил несопротивляющуюся птицу и прижал к груди.
– Взял своего цыплёнка? Пошли отсюда. Мы уже не успеем добраться до второго источника. Надо найти укрытие!
– Прекрати ёрничать!
Он схватил Кайла за здоровую руку и повёл за собой. Айон не жалел о том, что спас эту странную птицу, но его надоедливый приятель прав – добраться до второго источника они уже не успеют. Их единственный выход – это найти какое-нибудь убежище и пережить бурю. Они с трудом вылезли из ямы и посмотрели по сторонам.
Небо разразилось молнией и громом. Птица сильнее прижалась к груди принца. Айон с трудом смог разглядеть через непроницаемую стену воды огромное дерево с густыми корнями, поднятыми над поверхностью грунта. Без единого слова он побежал в его сторону.
Как только они смогли забиться в самый дальний угол лабиринта корней, небо сомкнулось над ними. Им повезло, и вода не доставала до них, так как дерево росло на небольшом холме и стало своеобразным щитом от непогоды. Кайл дышал словно загнанная собака, а Айон пытался привыкнуть к сумраку. Его одежда промокла, порвалась и испачкалась. После шторма останется только выбросить её, но разгуливать голым не входило в его планы. Айон поражался, какие мысли посещали его, когда ветер грозился вырвать половину леса и отправить в небо. Но их дерево стояло крепко и не вызывало сомнений. Он понемногу расслабился и ощутил усталость.
– Жаль, у нас нет зеркал, – тихо проговорил Кайл.
Птенец на груди Айона заворковал и уснул. Принц не жалел ни секунды, что спас его.
– Ты бы посмотрел на свой синяк и вспомнил, что шутить про мою способность чревато последствиями.
– Ты напал на меня, когда я не видел, а я ещё и с повреждённой рукой. Да ты храбрец. – Кайл саркастически улыбнулся. – Вообще-то я не специально пошутил про утопленников. Просто первая пришедшая в голову ассоциация на тему дурачка и моря.
– Это ты так пытаешься извиниться? – спросил Айон.
– Только на смертном одре и только перед родителями. Не мечтай, Айон.
Ветер засвистел между корнями. Принцу было не холодно, но такие пронизывающие порывы всё равно доставали его и забирались под остатки одежды.
– И как ты его назовешь?
– Кого?
– Его. – Кайл закатил глаза и ткнул пальцем в маленького чёрного птенца. – Теперь ты официально его мамочка. Я думал, что все птицы появляются из яйца, а этот просто свалился с неба. Мы точно попали на Пятый материк. Я таких никогда не видел.
– Я не его мамочка… – зашипел Айон, а потом призадумался. – Максимум гордый отец. Думаю, лучше всего спросить об этом у Гилема. Я не мог бросить его. Ты видел яму? Она чуть не стала его могилой. Может, это громовой грифон?
– Он похож на птицу, но вот что-то на льва не очень. Тем более он падал весь в огне, а они рождаются из разряда молнии. – Кайл посмотрел на бурю. Погода могла их запутать. С этим точно должен разбираться Гилем. – Я знаю, что фениксы красные. Цвет пламени и все дела.
– Но этот чёрный, словно уголь. – Айон посмотрел на своего нового друга и широко зевнул. – Может, Метеор? Как думаешь, если мы поспим пару часов, ничего не случится?
– Да мне всё равно. Глаза сами собой закрываются. Мы искали припасы несколько часов, потом возвращались в убежище. – Кайл отзеркалил действие Айона, даже не стараясь прикрыть рот рукой. Когда-нибудь они подерутся из-за манер Кайла. – Потом твоя внезапная истерика и буря. Я хочу спать. И пусть меня хоть снесёт потоком воды.
– Буквально.
Но Айону уже никто не ответил. Он аккуратно посмотрел в сторону и увидел, как Кайл уснул, слегка склонив голову. Принц ещё раз зевнул. Так или иначе, они всё равно не смогут двигаться дальше в такую погоду. Под защитой дерева даже гром не так сильно давил на уши. Сконцентрировавшись на дыхании Кайла и птицы, он и не заметил, как сам начал проваливаться в темноту. Между сном и явью он увидел синий силуэт, который стоял посреди поляны. Он смотрел вверх и наслаждался бурей. Последнюю пришедшую в голову принцу мысль он решил озвучить, не боясь, что его услышат:
– Скоро можно будет открыть магический зверинец… – звук голоса смешался с раскатом грома.
Айон проснулся от противного чириканья неподалёку. Он чувствовал, как мышцы ныли от позавчерашней тренировки, но уже намного терпимей. Ему не хотелось открывать глаза и начинать новый день, он ещё не до конца выспался. Ему было так тепло, уютно, хотелось как можно дольше растянуть это приятное чувство. Но к Айону начали понемногу возвращаться воспоминания, и, тихо застонав, он открыл глаза. От тусклого света болела голова, нестерпимо хотелось закрыть глаза и дать себе ещё несколько минут сна, но расплывчатая фигура на животе вмиг пробудила его. На нём спал довольный и ни на что не жалующийся птенец. Его перья на хохолке горели синим пламенем. Айон подумал, что именно пламя согрело его, но потом принц перевёл взгляд на своё плечо. Он судорожно тряхнул головой.
– Нет, ты вот это серьёзно?!
Кайл уткнулся принцу лбом прямо в плечо. Он совершенно так же, как и птенец, ни о чем не беспокоился. Видимо, Айон неплохо справлялся с ролью подушки. Принц думал, что загорится сейчас вместе со странной птицей. Его плечо промокло от чужих… слюней!
Собрав волю в кулак, он резко подпрыгнул, потревожив сон сразу двух существ. Только вот Айон не рассчитал, где и с какой силой прыгал. Перед глазами затанцевали звёздочки с птичками. У колена вспыхнуло что-то яркое.
– Ты чего творишь, больной? Надеюсь, сильно стукнулся. Силы небесные, что произошло?! Напугал Метеора! – Птенец в ужасе бросился на Кайла. Тот схватил его и зашипел от жара. – Боже, он горит как костёр! Ты что натворил?!
– Не волнуйся, я сейчас потушу его твоими слюнями! – Айон прокричал это прямо в лицо Кайла, когда зрение всё же вернулось к нему.
Птица начала дрожать ещё сильнее, и Кайл вылупил глаза от боли, потому что огонь на хохолке стал сиять ярче. Принца же это, наоборот, остудило. Ему стало стыдно, что он напугал бедного птенца. Он-то ни в чём не виноват.
– Хей, прости меня. Всё хорошо. Всё же хорошо? Иди сюда.
– Никуда я не пойду. Придурок.
– Да я не с тобой, дурак. Ты получил по заслугам.
Птенец спрыгнул с рук Кайла и осторожно пошёл к Айону. Кайл протестующе замахал руками и отвернулся в сторону, пыхтя и бормоча что-то себе под нос. Принц закатил глаза и протянул руки в сторону нового друга. Птица с радостью запрыгнула ему в ладони, согревая. Айон просто смотрел на всё это и старался не сойти с ума на месте. Он с Кайлом спас огненную птицу и сейчас сидел под корнями дерева на каком-то полном загадок острове. Он перевёл взгляд с Метеора, который простил его быстрее, чем Кайл, и наклонил голову. Он определённо не собирался извиняться перед ним за необычное пробуждение, но сидеть под деревом они вечно не могли.
– Можешь дуться хоть до старости, но просить прощения за то, что ты обслюнявил меня, не буду.
Кайл развернулся к Айону. На его лице застыла скучающая гримаса, ведь он просто издевался над принцем и, видимо, не собирался разводить ссору на пустом месте.
– Метеор испускал тепло, вот я и потянулся.
– И сразу решил потушить пламя слюнями. – Айон уставился на Кайла и попытался смутить его хоть чуть-чуть, но ничего не вышло. Тот лишь зевнул и потянулся. У него напрочь отсутствовала совесть. – Я думаю, нам стоит выбираться. Бури как не бывало. Мы проспали здесь до утра.
– В этом месте никогда не знаешь точно. Пошли.
Парни выбрались из-под густых корней и оглянулись вокруг. Они явно проспали дольше, чем планировали. Сейчас минимум обед, но их это мало волновало. Буря сделала своё дело. Она будто намеренно содрала старое и мёртвое с острова, оставив шанс лишь сильнейшим и прекрасным.
Всё вокруг пестрело красками: распустились тысячи цветов, летали насекомые, неподалёку бегали грызуны, пели надоедливые птицы. Деревья сбросили жёлтые и повреждённые листья, обзаведясь новыми, зелёными настолько, что резали глаза. Кайл глубоко вздохнул. Прохладный воздух освежал и забирал последние остатки сна. Может, пробуждение прошло не самым приятным образом, и буря потрепала нервы, но в это мгновение жизнь всё возместила.
– А тут стало намного приятнее. Может, остаться на острове и не такая плохая идея… – тихо проговорил Айон.
Птенец вырвался из его рук и устремился за бабочками. Маленьким его можно было назвать с большой натяжкой. Размером он не уступала курице, что не сходилось с первыми впечатлениями. Им ещё предстояло выяснить, кем точно являлся их новый друг. Пока что он лишь испускал своими перьями разноцветное пламя.
– Не думаю, что для Гилема это будет аргументом. Разве что небольшим плюсом в графу «за», – Кайл усмехался. – Вообще не удивлюсь, если такой список уже существует. Это один из его любимых способов решать проблемы. Правда, в конце его обязательно кто-то уничтожит. Слушать его рассуждения невозможно.
– Интересно, почему тут такие бури случаются? Думаю нам нужно будет перебраться в глубь как можно скорее. Бегать туда-сюда не вариант. – Айону казалось, что в одном из разговоров он слышал нечто подобное. Второй источник ассоциировался у него не с самыми приятными воспоминаниями. Где-то вдали раздался вой. – Это же Редлай? Не хотелось бы ещё и убегать от диких животных.