– Если он искал нас всё это время, то лучше уж дракон. В дождь найти кого-то по запаху практически невозможно. Тем более посмотри на всё это обилие цветов. Он, наверное, меняет направление каждые несколько секунд, – Кайл посмотрел в сторону звука. – Мне интересно, чем кормить Метеора. Надеюсь, не мясом.
– По-моему, он и сам справляется. – Айон показал на птицу, которая бегала за насекомыми, ловя их на лету.
Его аппетит напомнил Айону его собственный. В животе заурчало. Голова ещё не кружилась, но он чувствовал, что скоро ему поплохеет.
Кайл наблюдал за птенцом, думая о чём-то своём.
– Что за…
Они оба развернулись на звук. Из-за деревьев вышла Сина. Она была вся в грязи, изнурённая и злая. Видимо, не только Редлай патрулировал лес, пытаясь найти их. Принц посмотрел на её лицо внимательней: с таким выражением идут кого-то убивать, однако её глаза выдавали беспокойство. Синяк под глазом резко заныл. Не хватало, чтобы поставили ещё один. Айон сделал шаг назад, но тут ему неожиданно на голову приземлился птенец и вцепился когтями в кожу. Айон закричал и забегал по кругу, стараясь оторвать его от себя. Когда он почувствовал жжение на лбу, то закричал ещё сильнее. Пока принц спасал голову, птенец вновь загорелся, словно факел. Айон поклялся себе больше никогда не выпускать Метеора из виду и стараться не пугать.
– Метеор! Прекрати! Ай! Иди сюда. Она не собирается причинять нам вред. Я почти уверен в этом! Ну же! Ты сейчас сожжёшь ему полголовы. – Кайл успел отойти от шока и перестать смеяться от воплей Айона.
Он остановил принца, схватив его за плечо, и попытался снять с его головы птенца. Зашипев и выругавшись от злости, ему всё же удалось это сделать.
– Да прекрати трястись! Боги, как горячо. Ай-ай. Забери его! Забери!
– Да подержи его секунду! Моя голова горит! – Айон потрогал голову и не почувствовал на затылке часть волос.
– Да боже мой! Метеор, прекрати! Ай! Она не собирается тебя убивать! Может, нас, но не тебя! Стой! У меня сейчас последняя одежда сгорит! – Кайл поставил птицу перед собой и задергал руками.
Выражение лица Сины менялось каждую секунду, чего на нём только не промелькнуло: злость, страх, облегчение, а по итогу на нём застыл шок. Кайл взглянул на принца: тот продолжал оглаживать свой затылок и не обращал ни на кого внимания.
– Айон, волосы – не ноги, отрастут. Прекрати делать то, что ты делаешь!
– Мои волосы…
– У меня заканчивается терпение! Сина, он заслужил взбучку первый. Он с самого утра дурак похлеще меня! Айон!
Сина смотрела на них, и в её голове появлялось всё больше вопросов, но сейчас ей хотелось задать самый главный. Она нашла момент, когда общая паника сошла на нет.
– Где вы пропадали?!
– Знакомься, это Метеор, – Айон поднял птицу и прижал ближе, стараясь наконец-то полностью успокоить животное. – Именно из-за него мы и не успели добраться до вас. Он буквально упал на нас с неба. Правда, тот столб огня, который мы увидели, не соответствовал его размеру. Пока мы вытаскивали его из кратера, буря разошлась окончательно. Пришлось остаться вон под тем деревом.
– Нет, подождите. Что здесь происходит?! Почему…
– Это всё он. – Кайл злобно тыкнул в синяк Айона. – Когда я пытался забрать его ко второму источнику, он накинулся на меня. Пришлось поставить ему фингал. Поэтому не надо обвинять меня в избиении члена королевской семьи. Вообще не пойму, чему вас там учат? Что на тебя нашло вчера?
– Парни, да я не об этом! – Сина непонимающе хлопала глазами и смотрела то на одного, то на другого, но они уже не слушали её и вновь повернулись друг к другу.
Лицо Айона стремительно покраснело от злости.
– Мне казалось, ты уже понял, что шутить про мою способность нельзя! Тем более нельзя пускать слюни на мою одежду! – Айон посадил птицу себе на плечо. – Мы проснулись в грязи, в корнях! Вот чего мне точно не хватает, так это слюней.
– Когда Редлай найдёт нас, я не буду защищать тебя. Он перегрызёт твоё горло, а я буду смотреть и ухмыляться!
Птенец пригнулся и собирался снова загореться. В этот момент Сина дала Кайлу подзатыльник. Айон прыснул со смеху.
– Что за день? Только и делают, что дают тумаки. Хватит ржать.
– Редлай не будет никому перегрызать горло.
Они повернулись в сторону Сины. Она вскинула руки от радости, что смогла наконец привлечь внимание парней, и покачала головой. Выражение её лица сменилось с раздраженного на обеспокоенное. Сердце Айона кольнуло. Сейчас он услышит нечто нехорошее.
– В день, когда началась буря, Гилема похитили… Мы думали, и вас…
– В смысле его похитили? Как?! – Айон вылупил глаза и посмотрел на такого же ошарашенного Кайла.
Шуткам стало тут не место. Повисла пугающая тишина. Сина пыталась собраться, чтобы не расплакаться.
– Когда мы добрались до второго источника, там стояла девушка. Её лицо было скрыто маской. Мы пытались с ней говорить, но из-за суматохи и бури даже Редлаю не удалось заметить похитителя. Он исчез в считаные секунды. – Она заламывала руки. – Мы с ним бросились вслед, но дождь смыл следы. А где вы пропадали всё это время?! – будто опомнилась и закричала она.
– Мы просто… Мы… Не верится. Гилем пропал. Нам нужно вернуться в лагерь и тоже приступить к поискам. Боги, сколько мы провалялись.
Айон сразу понял, о какой девушке говорила Сина. Ему захотелось узнать о ней побольше, но он боялся выдать свою осведомлённость. Мысли начали мгновенно сменять друг друга в голове, но до момента абсолютной паники и самокопания его плеча коснулась рука.
– Так, Айон, отставить панику. Этим делу не поможешь. Давай вернемся в лагерь, обсудим и поможем всем, чем сможем.
На слова Кайла принц одобрительно кивнул.
Сина вдруг подошла к ним и резко обняла. Они оказались не готовы и просто стояли с широко распахнутыми глазами. Первым отреагировал Айон и приобнял её. Кайл последовал его примеру. Сина отошла в сторону и вытерла небольшую слезинку.
– Я рада, что хотя бы с вами всё в порядке. Если бы…
– Да что с нами могло произойти-то? Пережили кракена, поэтому буря нам нипочём. Подумаешь, вместо двух часов проспали до утра. Мы умотались за вчера. – Кайл постарался улыбнуться без примеси привычной желчи. Вышло немного наигранно.
Но вновь мелькнувший во взгляде Сины страх обеспокоил его. Он взглянул на Айона. Метеор так забавно сидел на его плече. Точно попугай.
– Кайл… Вы пропали тридцать дней назад.
009
Они шли в гробовой тишине. Прекрасная погода и свежий воздух уже никого не радовали. Айон смотрел вперёд на напряжённую спину Кайла и боялся раскрывать рот. Он время от времени сильнее прижимал Метеора к груди. Птица, поддавшись общему настроению, также вела себя тихо. В паре метров впереди шла Сина, показывая им путь. Принц со страхом подумывал, что он отчасти причастен к похищению Гилема из-за того, что так и не рассказал друзьям о странностях, происходивших с ним: обо всех этих животных, надписях и девушке в маске. Ему стоило сразу же рассказать о них хотя бы Кайлу. Птенец поёжился у него на руках и прижался ещё сильнее.
Они шли в тишине на протяжении часа, пока Сина не остановилась, без предупреждения запустив в небо сначала стрелу со странным мешочком, а следом за ней – обычную. Через мгновение в небе появилось фиолетовое облако с дымом. Айон понял, что не только она занималась поисками Гилема. Вероятно, Редлай также прочёсывал лес. Тем более Кайл и Айон сами пропали на тридцать дней – стоило дать всем знать об их обнаружении. Прождав где-то полминуты в тишине, они двинулись дальше. Принц почувствовал в воздухе запах чего-то терпкого. Хотелось чихать и кашлять. Вероятно, фиолетовый дым содержал кучу всякой дряни. Вдруг вдалеке послышался вой. Айона передёрнуло от его пронзительности и злобы. Гилем оставался их лучшим и единственным информатором. Без него их команде придётся несладко на неизвестном острове. В своих не самых радостных мыслях принц и не заметил, как они вышли ко второму источнику, застав там лишь Илая и Рису.
– О, боги! Вы живы! Неужели вас тоже похитили?! Как вам удалось сбежать? Где Гилем? – Илай рванул со своего места к Айону и Кайлу, порываясь обнять тех, но остановился.
Он странно посмотрел на птенца, тот окинул его таким же непонимающим взглядом.
– Откуда эта птица? Вы взяли вместо Гилема птицу? Я знаю, он много говорит, но это не причина…
– Илай, заткнись, сейчас это ты говоришь без умолку. Прекрати паниковать и дай им сказать хоть слово, – резко осадила его Риса.
Птенец с недоверием смотрел на незнакомца и постарался залезть Айону в подмышку. Сам принц тоже предпочёл бы сейчас куда-нибудь спрятаться. Риса выглядела злой и уставшей. Под её глазами залегли мешки, волосы были неаккуратно собраны в пучок, а кожа – неестественно бледная.
– Что случилось? Где вас носило столько времени? Сина, где ты их нашла?
– Их никто не похищал. Я просто услышала голоса на поляне и пошла проверить. А там они – стоят с этой странной птицей и ругаются. – Сина перевела взгляд на Кайла. Тот принял защитную позу и скрестил руки на груди. – Риса, их никто не похищал. Они спрятались от грозы тридцать дней назад в корнях дерева. Но они утверждают, что для них прошла всего одна ночь.
– Ничего не понимаю… – Илай встревоженно посмотрел на всезнающую подругу.
– Прекрати смотреть на меня своими щенячьими глазами. Я не Гилем. Я ничего не знаю. Недостаточно быть просто сообразительной. За плечами Гилема почти вся сознательная жизнь со способностью ничего не забывать! Я не знаю, что происходит.
Риса держалась только ради Сины. Она порывалась ударить Илая уже несколько раз. За это время он конкретно присел ей на уши своим беспокойством. В последнее время стало тяжело держать себя в руках и не кричать на остальных, когда саму трясёт от переживаний.
– Тогда откуда у одного синяк под глазом, а у второго ссадина на скуле?
– Потому что они подрались. Мне не хватило нервов и времени узнавать подробности. Мы постарались сразу же вернуться в лагерь. – Сина бросила своё обмундирование и сумки. Ей не хотелось абсолютно ничего. Просто сесть и перевести дыхание. Даже Илай не стал подходить к ней. Она умостилась под ближайшее дерево и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой. – Птицу нашли во время грозы. Азель и Редлай ещё не вернулись?