– Судя по вою, Редлай почти на месте. Азель же не планировал уходить настолько глубоко в лес, поэтому предполагаю скорое появление. Так, начнём с простого. Почему вы не добрались до лагеря? Мы искали вас последние тридцать дней в надежде, что вам удалось сбежать от похитителей. – Риса выгнула бровь на манер Редлая.
– Мы бежали назад, слегка задержавшись в первом лагере, но на нашем пути возник столб огня, который потом превратился в этого птенца. – Кайл показал на животное, потом на Айона. – Вот этот заорал громче бури, что мы не можем оставить его там, ведь он погибнет. Так что много времени мы упустили, спасая Метеора. Двигаться дальше уже стало опасно. Мы решили переждать в корнях огромного дерева. От усталости обоих вырубило. Проснулись, как казалось, утром, и нас обнаружила Сина. Это если кратко.
– Я рада, что хотя бы одна наша проблема решилась, и теперь вместо трёх человек нам нужно искать всего одного. – Риса покачала головой. – Что вам рассказала Сина насчет Гилема? Есть ли смысл вдаваться в подробности?
– Есть. Рассказала я мало. – Сина взмахнула рукой, привлекая внимание.
В этот момент из джунглей вышел Редлай. Он подбежал к какой-то куче листвы и превратился в человека, набрасывая себе на бёдра ткань. Где-то позади послышался хруст веток, и Азель показался из-за деревьев. Он удивлённым и неверящим взглядом уставился на парней. Его заносчивость не позволяла ему так же, как и Илаю, броситься к друзьям, но все заметили, как он облегчённо выдохнул и прикрыл глаза.
Редлай же шёл на них, словно разъярённый бык. Метеор в руках начал стремительно нагреваться, видимо, чувствуя присутствие ещё одного магического существа. Оборотень трёх сущностей не стал откручивать Айону и Кайлу головы, а сделал то, что порывались все: обнял по очереди и отступил на два шага.
– В этой части материка буря не так сильно разошлась. Видимо, крупные деревья и плотные заросли не пропустили непогоду. Я попала сюда первая. – Риса оглянулась на Сину и глубоко вздохнула. Прошло тридцать дней, а сцена до сих пор стояла перед глазами. – Я увидела девушку в маске. Она не разговаривала, просто стояла и пялилась на меня. Потом появились Редлай с Илаем на руках, Сина и Азель. Никто не осмеливался подойти к ней. Она не угрожала нам, но выглядела устрашающе.
– Она молчала. У неё не было запаха, сердцебиения, дыхания. Она или плод чьей-то способности, либо что-то не позволяло моей животной части почувствовать её. – Редлай перевязал ткань потуже, чтобы она не слетела. – Это худший расклад. Если это что-то наподобие способности искры или магии…
– Как только появились Гилем и Илай, её приспешники показались из-за стены джунглей. Даже Редлай не успел среагировать, как Гилем исчез. Они смахивали на бесформенные тени. Я просто стояла и смотрела на неё. Она не двигалась, будто бы находилась вне этого хаоса. Мне казалось, буря не касалась даже её волос, а ещё она смотрела прямо на меня.
– Всё потому, что она, возможно, и создала эту бурю, – Айон озвучил то, до чего никто не додумался.
Глаза всех, кроме Кайла, распахнулись в удивлении. Остров уже, кажется, перестал его поражать.
– Они попытались разделить нас, ослабить и схватить Гилема. И у них получилось абсолютно всё, и это моя вина. Это только моя вина.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты бегал под дождём в другой части острова. Ты же не из тех, кто винит себя за то, что не был рядом в трудный момент? – Илай поочередно посмотрел на каждого и в итоге остановился на Айоне.
Принц потупил взгляд. Метеор почти до боли вцепился в его руку.
– Ты что-то знаешь о нападении? – поинтересовался Илай.
– Я уже видел эту девушку. На пляже.
– Что? Когда? – спросила Сина.
– На самом деле у меня ощущение, что её присутствие я ощущал практически сразу, как мы попали сюда, – ответил Айон.
– Не удивлён, что произошло что-то подобное, – прошептал Азель и покачал головой.
После этого вновь воцарилась тишина. Каждый задумался о своём, но никто не спешил откручивать Айону голову. Принц вновь перевел взгляд на Кайла. Он стал ещё более напряжённым, чем несколько минут назад.
– Почему ты нам сразу не сказал? – Риса вздохнула.
– Потому что эти надписи, видения и девушка появлялись лишь в момент, когда я пребывал в полуобморочном состоянии. Мне казалось, я просто схожу с ума. Ничего из этого не являлось мне в нормальном состоянии. – Только когда принц договорил эту фразу, он понял, что соврал. В день пробуждения, после рыбалки и укуса змеи… – Так или иначе, я планировал всё вам рассказать. Ещё эта синяя лошадь, которая являлась мне.
– Синяя лошадь? Надписи? Какие надписи? У тебя что, опять жар? – Кайл всплеснул руками.
– Нет у меня никакого жара! Синяя лошадь появилась в первый раз, когда мы были на втором источнике пресной воды. Она выглядела заинтересованной и любопытной. – Айон показал Кайлу язык. – Потом она появилась, когда у меня началась лихорадка.
– У костра ты лежал один. Я оставлял тебя лишь на десять минут, чтобы собрать веток.
Кайл просто не хотел затыкаться, и Айон уже чувствовал, как внутри всё закипает. Трудно рассказывать подобные вещи, когда тебя постоянно перебивают и не верят.
– Именно в этот момент она и приходила, придурок. Замолчи, пожалуйста. – Айон со злостью вручил ему Метеора. Принцу вдруг нестерпимо захотелось отгородиться от приставучего Кайла, сложив руки на груди. – И третий раз это случилось перед грозой. Я спросил у неё, что мне выбрать и делать. Она отвела меня к воде.
– Как думаете, эта лошадь связана с похитителями и той девушкой? – Риса посмотрела сначала на Сину, потом на Редлая. – Всё слишком запутанно. Если им нужен Айон, почему они сразу не похитили его? На пляже он оставался совершенно один.
– На месте следов, которые оставляла лошадь, вырастали синие цветы. Точно такие же я увидел и тогда, когда в первый раз встретился с ней. Помнишь, Редлай, как ты, решив напугать меня, нюхал один из них? – Айон заметил, как оборотень трёх сущностей ошеломлённо кивнул. – Я ощущал присутствие той девушки на пляже. Я не видел её, но мне казалось, кто-то пристально смотрит на меня. Потом появился Кайл.
– Этот дурачок стоял у края воды, а вокруг него – буря. Из-за ветра он не слышал меня. Пришлось идти за ним. Меня чуть не унесло. Серьёзно. – Кайл коснулся своей скулы. – Я подумал и решил, что спасение других всё же не моя профессия. Как оказалось, это совсем неблагодарная работа.
– Получил по заслугам. И если не закончишь паясничать, можем продолжить. – Айон сощурил глаза, а потом охнул, вспоминая важный, как ему казалось, факт: – Эта лошадь – точно не единорог! Я не видел рога. Из странного: она синяя, прозрачная и светится. Знания Гилема сейчас пришлись бы кстати.
– Нам надо решить, что делать, – наконец-то подал голос Азель и посмотрел на всех тяжёлым взглядом.
– Магическая лошадь, путаница в пространстве и времени, девушка и эти её тени. Предполагаю, лошадь никак не связана с похитителями. А вот путаница со временем точно связана. Думаю, их лагерь находится где-то неподалёку. – Сина встала и присоединилась к беседе. Она до сих пор чувствовала дикую усталость, но сейчас ребятам нужна была её рассудительность. – Мы не можем оставить Гилема, но без переговоров с ними ничего не получится. Нужен какой-то шаг с их стороны.
– Примерно такой? – Айон указал вверх на кроны деревьев.
Все одновременно повернулись в указном направлении. Даже сквозь густые заросли джунглей они увидели в небе огромный столб дыма. Айон посмотрел на Илая – такой насыщенный чёрный цвет он видел исходящим только от него.
Редлай сжал зубы, его кожа стала какой-то неестественно бледной. Там буквально огромный столб дыма, а он не почуял абсолютно ничего. Это лишь подтвердило их предположение, что способности их искр, в том числе и искры оборотня, здесь не помогут. Где-то там вдали сидит Гилем, наверняка с замотанным ртом, и ждёт, пока до них дойдёт очевидное, а именно – им нужен Айон. Ведь только после их с Кайлом возвращения в небе вдруг появился столб чёрного дыма.
– Пора собираться? – Илай посмотрел на Сину и Азеля.
– Нет, – жёстко ответил ему Айон. – Если только я получал странные сигналы, встречался с магическими животными, то не думаю, что вам стоит идти. В конце концов, они будут нас путать до тех пор, пока я не пойду один. Мне и самому интересно разобраться во всём этом. Кто-то, похоже, знает обо мне намного больше меня самого.
– То есть ты совсем один хочешь пойти к врагу? Без подготовки, без поддержки? – Кайл прищурился и буквально выплевывал каждое слово. – А что, если ты заблудишься или на тебя нападёт какое-нибудь животное? Я уже не говорю о возможной ловушке.
– Я возьму с собой мешок с едой. Буду надеяться, что вода, если я захочу пить, встретится по дороге. – Айон пожал плечами. – Если у тебя есть предложения получше, то с радостью выслушаю их по возвращении.
– Может, тебе ногу сломать? – каким-то кровожадным тоном произнёс Кайл. Он отдал Метеора ничего не понимающему Илаю.
Птенец почувствовал схожую с ним природу и блеснул красным огнём. Илай вытаращился на него и ответил таким же световым сигналом. Тем временем Кайл вцепился в плечо принца здоровой рукой.
– Не хочешь подумать головой? Ты не понял, что разделяться в этом месте нельзя? До этого столба дыма ты можешь несколько дней идти по джунглям. А тебя в первую же разведку укусила змея!
– Давай напомню, по чьей вине?! Надо было читать больше книжек, а не по трактирам ходить. Тогда, может быть, ты бы и знал, что не стоило обтираться той травой. – Айон закипел, словно котелок на огне: – И вообще, если бы змея укусила не меня, то сейчас кто-то лежал бы зарытым в песок. Ты не можешь обвинять меня в ошибках, причиной которых являешься сам! А уж тем более после спасения. И вообще… Прекрати закатывать глаза! Кайл!
– Прекрати чирикать.
– Что? – Айон остановил свой поток ругательств и от удивления открыл рот.
– Закрой, иначе туда залетит птичка.