– Ты знаешь. Этот остров… подумай над этим сам. Твой отец? Слабый человек. И недалёкий. Я дала тебе вожжи судьбы, надежду на спасение. Всё то, что меня когда-то попросили дать. Когда? Я не помню. Если ты не против, я прилягу.
– Кто попросил?
Ведьма, ничего не ответив, перебралась на своё спальное место и тяжело задышала. Айон понял, что больше ответов он от неё не добьется. Больше и не имел права требовать. Его воспитание приказывало покинуть хижину с теми дарами, что ему вручили. Он поднялся со своего места.
– Спасибо за всё, Лина. Увидимся. Меня ещё поражает, что ты мне помогаешь… Зачем?
Она улыбнулась ему и кивнула, уже не в силах что-то сказать. Айон аккуратно открыл дверь и вышел на улицу.
Лина смотрела ему вслед. В эту ночь вся его жизнь проплыла отрывками перед её глазами – от его первого крика после появления на свет до ошарашенного взгляда после всего услышанного сегодня. Её истинная способность обрекла её на это. Она для Айона – всего лишь странная знающая старуха. Для неё же в эту ночь он стал сыном, другом, старым знакомым. Она прожила его жизнь за эти несколько секунд.
Уже занимался рассвет. Тонкий лучик медленно поднимался к спальному месту Лины. Её глаза не видели истины сейчас. Только будущее. Будущее, которое она уже не раз проживала. Когда луч поднялся, на двери появилась надпись:
«Спасибо».
Айон, видимо, действительно настолько наивен, насколько говорят. Он думал, что придёт сюда, в странное место, и найдёт ответы. Он их нашёл. И вместе с ними узнал о проклятии.
Принц посмотрел на свои руки. Лина сказала, что теперь он есть начало своего пути. Только его решения сейчас влияли на его судьбу. Он сжал руки до побелевших костяшек. Айон не собирался сдаваться. В конце концов, у него действительно есть возможность всё исправить и зажить так, как хочется. Если поразмышлять над словами Лины, то отец непричастен к началу его путешествия и всех проблем. Из нерешённых загадок остались лишь синяя лошадь и девушка в маске, которая звала его к Лине. Ну хоть понял, что они попали не на Пятый материк. Айон состроил страдальческое лицо и почувствовал, как на его плечо легла чужая рука.
– Не переживай. Она всегда так. Умирает с рассветом и рождается с закатом. Это трагично, но такова цена.
– Что?
– Это её цена за третью истину, Айон. Она видит время так, как оно есть. Никто из нас не может понять её. – Лара улыбнулась и прижала ошарашенного принца к груди. Тот просто слушал её и пытался переварить. – Но твой случай показал, что даже её сила не безгранична. Она не смогла увидеть всего. Разве это не прекрасно?
– Да, но… – Он отстранился и посмотрел на её встревоженное лицо. – Лара, она умирает.
– Так или иначе, давным-давно она сделала свой выбор. – Мантас вышел из образа придурка и говорил совершенно спокойно, хотя Айон ещё не забыл его глупую выходку. – Мы собрали для тебя здесь немного припасов. Погода спокойная, но никогда не знаешь наверняка. – Он протянул ему небольшую сумку.
– Спасибо. Да. Я думаю, мне стоит уже идти. У меня не так много времени.
– К сожалению. Госпожа не говорила, встретимся ли мы ещё раз. Свою роль мы уже сыграли. А я так хотела быть актрисой. Что за несправедливость! – Лара широко и обнадёживающе улыбнулась.
Парни кивнули друг другу напоследок. Принц взвалил себе на плечо сумку и направился в сторону джунглей. Уже почти выйдя на поляну, он повернулся в сторону трёх хижин и увидел, как Лара машет ему рукой. Рядом на дереве появилась фраза: «Неплохой список покупок, Айон».
– Ну вот ещё! Не хватало, чтобы магические надписи смеялись надо мной.
Айон шёл уже несколько часов. Опять. Только в этот раз его не накрывала беспричинная злоба. Он получил ответы хоть на какие-то вопросы. Осталось только вернуться и заставить Гилема и Рису поделиться знаниями. Он чувствовал, что его проклятие, которое на самом деле не оказалось его способностью, прогрессировало: Айон съел в лагере только бананы, а шёл уже намного больше обычного, но при этом не чувствовал головокружения, голода или хоть какого-то недомогания. Он словно превратился в деревянную куклу с хлопающими глазами. Даже несмотря на всё это, ему не хотелось биться в истерике от ужаса или проклинать судьбу. Отнюдь, он скорее чувствовал счастье, нежели страх. Ему прямым текстом сказали: ты свободен. И даже эта глупая дорога обратно до лагеря казалась чем-то особенным.
Он остановился и взглянул на небо. Ни единого просвета. Он отпил из самодельной фляги воды больше по привычке, чем по желанию, и двинулся дальше.
Его голову начали посещать странные мысли. Вопреки здравому смыслу, вместо обдумывания их дальнейшего плана действий он размышлял о том странном сне перед встречей с Линой. Не торговый корабль, только их команда на борту и фраза Кайла, связанная с его дыханием. Ведьма сказала ему, что не всё сбудется. Какие-то элементы останутся за бортом. И если он сначала подумал, что одним из этих элементов станет возможность дышать, то сейчас все догадки зашли в тупик. Что именно не сбудется? Может, корабля или самого Айона не будет? Единственное, что понял принц, – он был счастлив в этом видении.
В этих размышлениях он и вернулся в свой лагерь.
– Вот и пришёл, наконец. Ох… – Принц прикрыл на мгновение глаза.
– Тихо. Вы это слышали? – Стоящий ближе всего Кайл поднял руку вверх, и все слегка присели и затаились.
Он оглядел всех ещё раз. Айон покачал головой. Непотопляемый чувствовал западню во всём этом. Это же Кайл.
– Что, Кайл? Опять какое-то животное? Сина? – Илай начал крутить головой по сторонам.
Айон замер в страхе. Вдруг тут ещё кто-то затаился? Он просто не мог появиться без лишнего представления. Но вдруг… На лице Кайла засияла улыбка. Айон видел такую лишь однажды, в своём сне. До этого момента Кайл никогда так искренне не улыбался. Он вновь встал и расправил плечи.
– Я слышу нытьё. Это ты, Айон?
– Придурок ты, Кайл.
Принц вышел из джунглей и не смог не ответить на его улыбку. Илай бросился к нему и тут же заключил его в крепкие объятия. Айон комично охнул. Если бы он мог, уже бы задохнулся. К объятиям присоединился припозднившийся Гилем. Так они стояли несколько минут, пока Сина не оттащила Илая, а Редлай Гилема. Оборотень трёх сущностей похлопал Айона по плечу, а Сина же сжала его в более скромных объятиях. Азель и Кайл остались стоять в стороне.
– Посмотрите на наших гордых мальчиков. – Риса посмотрела на парней. – Стесняются. Видел бы ты, Айон, как Кайл сокрушался, когда не смог догнать тебя. Целых семь дней он ходил с поникшей головой. Если бы не… Так, а где Метеор?!
– Проклятие. В стороны! – Сина прыгнула на удивлённого Айона, отталкивая в сторону.
Все бросились врассыпную. Принц успел лишь охнуть.
Айон обреченно смотрел, как в небе загорается синий столб пламени. Только в этот раз он летел прямо на них и упал всего лишь в полуметре. Ещё чуть-чуть, и пострадала бы не только его причёска. Им определённо нужно подрессировать птенца, иначе рано или поздно он кого-то покалечит. Пока Айон строил планы, уже совсем не птенец нашёл его взглядом. Вот кто искренне радовался его возвращению. Сейчас он вымахал до размеров огромной собаки и был даже больше Редлая в животном обличье. Птица поражала своим насыщенным чёрным цветом. Лишь оранжевые глаза выделялись на фоне. Перья на хохолке и загривке Метеора загорелись приветливым синим пламенем. Сина лишь успела откатиться в сторону, когда перептенец просто-напросто упал на принца, полностью накрыв того крыльями. Он довольно закудахтал и увеличил напор пламени, радуясь хозяину.
– Кто-нибудь… Пожалуйста…
Быстрее всех среагировал Азель. Он, по всей видимости, уже готовился к такому проявлению нежных чувств, поэтому вылил на птицу емкость с водой, тем самым потушив начинающийся пожар. Она тут же спрыгнула с Айона и захлопала крыльями в сторону напавшего. Азель особенно не испугался, а просто схватил палку с какой-то травой на конце и начал решительно тыкать в сторону птицы. Метеору не осталось ничего другого, как поджать хвост и отойти на добрые пять метров. Пока разыгрывалась сцена, которая, видимо, для всех стала уже привычной, Айон лежал на грунте в окружении пепла и пытался прийти в себя. Редлай помог ему подняться и отряхнуться. Принц перевёл взгляд на птицу и покачал головой. Его размеры ужасали.
– Спасибо, Редлай.
Айон посмотрел на Кайла. Тот выглядел умиротворённым и откровенно радостным, глядя на потасовку Азеля и Метеора. Редлай кивнул в ответ и отошёл на шаг.
– Пожалуйста, скажите, что он сидел на особой диете. Почему он так сильно вырос? В нём, кажется, не меньше полутора метров в высоту.
– Потому что вырос. – Гилем подошёл к Айону и положил руку ему на плечо.
Сейчас книгописец тоже выглядел довольным. Принц же был удивлён эмоциями команды. В груди потеплело. Создавалось впечатление, что они знакомы целую вечность. Не просто так их свела судьба – теперь Айон доподлинно это знал.
Редлай наклонил голову и тоже улыбнулся.
– Вы с Кайлом нашли обсидианового феникса. Или, как говорит Кайл, он сам вас нашёл. Любые фениксы растут очень быстро. Буквально через дней восемьдесят они перестают расти. Метеору сейчас пятнадцать дней. Тем самым хочу оповестить, что ты слонялся где-то там тоже пятнадцать дней. Мы даже не успели начать серьёзно волноваться.
– Ну, может быть, только Илай… – невзначай добавила Риса.
– Так или иначе, Метеор достигнет не менее четырёх метров в высоту! Сможет нагреваться до семисот градусов, летать быстрее, чем идёт парусник на ветру. Они очень сильно привязываются к тем, кого первыми увидели после перерождения. Нам повезло, что Кайл остался в лагере. В противном случае унять его стало бы той ещё задачкой. – Гилем указал в сторону палки с травой. – Смотри, это твоя любимая высушенная королева болот. Редлай говорит, что высушенная она очень сильно пахнет болотом. Кто бы мог подумать, да? Это помогает нам его немного контролировать.