– Ты говоришь слишком спокойно для человека, который остужал свою задницу в ручье! Айон, я тут пытался выдрессировать твою птицу. Вот только это неконтролируемое создание не только не учится, но и не старается держаться на расстоянии. – Азель замахал той самой палкой перед принцем и показал Айону ожог на своей правой лодыжке. – Посмотри, что он наделал? Единственный человек, которого пока боится ваша птица, – это Риса. Но она совершенно не хочет мне помогать!
– Заниматься мне больше нечем, – фыркнула Риса.
– Ладно, хватит махать этой штукой. – Редлай выхватил из рук Азеля палку и бросил куда-то неподалёку в кусты.
Айон видел, как Метеор ехидно прищурился и с преувеличенной грацией пошёл в сторону группы. Азель махнул на него рукой и отправился куда-то в сторону.
– Пойду зажгу костёр, который я могу контролировать, – пробурчал Азель.
– Иди сюда, маленький поджигатель. Ты зачем дядю Азеля заставляешь седеть раньше времени? – Айон старался не вкладывать сарказма в свои слова, но, по всей вероятности, постоянное пребывание в окружении саркастично настроенных матросов плохо на него повлияло.
Азель на него не обиделся, просто шёпотом послал его и феникса куда подальше. Айон улыбнулся и прижал Метеора к своей груди. Где-то рядом охнул от удивления Илай. Видимо, феникс действительно привязался к нему и не собирался поджигать.
– Я рад, что не исчез на лунный цикл или ещё на больший срок. Оказывается, течение времени здесь зависит от погоды.
– Рассказывай. – Риса хлопнула в ладоши, а Гилем отошёл в сторону.
– Здесь я отсутствовал пятнадцать дней, там же я пробыл от силы сутки, – Айон прикинул в голове, что он шёл несколько часов и добрался лишь к вечеру. От усталости он практически сразу провалился в сон после знакомства с ребятами. Но то, что творилось в хижине с ведьмой… – По порядку. Те надписи, которые я видел повсюду, – их оставляла девушка по имени Лара из того небольшого селения, куда я пришёл; это способность её искры. Она не контролирует их. Просто произносит имя, и человек видит какую-нибудь белиберду. Ещё там живут двое парней. Один из них сильно напоминал смесь Кайла и Азеля – Мантас; другой рассудительный, как Редлай, – Ян.
– Подожди, ты сказал, что в этом месте течение времени зависит от погоды, но большую часть времени здесь стоял полный штиль. – В голове Гилема заскрежетали механизмы.
– От погоды и расстояния. Как я понял, чем дальше отдельные элементы… люди от группы, тем больше разница в их восприятии времени. Вот так мы потерялись с Кайлом на тридцать дней. Шторм, расстояние и факт, что мы откололись от общей группы.
Гилем кивнул, соглашаясь с заявлением Айона. Выглядело всё убедительно.
– А ты куда вообще пропадал?
– Никуда. В этой суматохе меня снесло ветром. Может, стоит больше есть. Неважно. Не то чтобы прям подхватил и унёс, но я споткнулся о корень, упал и покатился вниз с горы. Я даже не сопротивлялся. Думал: ну упаду, и что дальше? Я всё равно уже весь измазался в грязи, а по итогу за мной был какой-то обрыв. Я летел вниз минут пять, чудом ничего не сломав! – Гилем замахал руками. – Я бродил где-то два-три дня, после чего я нашёл Кайла. Оказывается, я тоже пропал примерно на то же время. Теперь всё встало на свои места.
– Я, что удивительно, нашёл ответы на некоторые вопросы. Я бы сказал, на самые главные. Их мне помогала понять Лина! У неё способность видеть прошлое и будущее. Она раскрыла свою искру и теперь обладает огромной силой. Правда, теперь она вынуждена платить большую цену. – Айон мечтательно вспомнил её молодую версию и расплылся в довольной улыбке. – Она прекрасна. Лина рождается с закатом и умирает с рассветом. Блин, я даже не спросил, как она попала сюда. Правда, мне не представилась возможность. Ох, боги, какие у неё глаза.
– Так, давай не виляй. Мы поняли: твое мальчишеское сердце полностью охватила любовь к таинственной незнакомке, – помахал рукой Кайл, стараясь промотать неинтересные и во многом раздражающие подробности. – Ты узнал, что это за место?
– Единственное, что она сказала по поводу острова, повторюсь, острова, что это не Пятый материк. Так что сейчас мы не имеем никакого понятия, куда попали. – Айон распахнул от удивления глаза. Сейчас до него действительно всё дошло. Они снова вернулись к началу, снова ничего не знают и снова по горло в проблемах. – Она так и сказала: это не Пятый материк. Это остров. – Я думал, она скажет что-то более конкретное, а сейчас я просто ещё больше запутался…
В этот момент у Гилема закатились глаза, и он рухнул на грунт. Никто, кроме Айона, не удивился. Даже Метеор продолжал стоять около принца и тереться об его ногу. Где-то совсем близко шумно вздохнул Редлай. Он подошёл к книгописцу и взял его на руки. Гилем, казалось, лишь спал. Так же, как и Азель, не дослушав историю, он направился в сторону их спальных мест. Айон лишь показал пальцем на них и открыл рот.
– Его накрыло. Он так часто пытался понять наше местоположение, что мозги просто не выдержали, когда ты развеял хоть какие-то сомнения. Это как будто на огромной реке построили плотину. За пару часов. Вода просто не знает, куда себя деть, – Сина решила прояснить принцу ситуацию. – Может быть, это выглядит не очень, но на самом деле всё хорошо. Так он сможет наконец-то не думать хотя бы об этой проблеме.
– Тогда ему лучше не слушать дальше. – Айон по-дурацки улыбнулся на вопросительные взгляды. – Моя способность, оказывается, – не отсутствие дыхания. Это как бы проклятие. Вот.
– Что? – хором спросили все.
– Она так и не сказала, кто это сделал и зачем. Всего лишь то, что видит во мне искру, но она никак не связана с моим дыханием. Наше прощание завершилось немного не так, как хотелось. Способность Рисы работает по принципу множителя. Она просто умножает один на три. Вот так вот. – Айон задумался на мгновение. С одной стороны, ему нужно сказать правду, а с другой, не обидеть Рису. Он не держал на неё зла. Искренне считал, что то, что она сотворила поцелуем, – просто-напросто стечение обстоятельств. – И так получается, что, эм, Риса запустила или ускорила моё проклятие. Проклятие – это влияние чужой искры… Оно «поэтапно» превращает меня в реального мертвеца. Вот. Теперь я потерял пульс.
– Я ускорила твое проклятие? Ты потерял пульс? – Риса эхом повторила за принцем, а потом резко развернулась и быстро зашагала прочь.
– Риса, я не виню тебя! Риса! – Айон попытался окликнуть её, но та будто не слышала его, направляясь куда-то в джунгли. Принц грустно посмотрел на Кайла. Тот не стал ехидничать, а просто пожал плечами. Он хотел пойти за ней, но рука Сины преградила ему путь.
– Не стоит. Я сама поговорю с ней. – Сина кивнула Илаю и, поправив лук на плече, пошла за подругой.
Вот так они остались втроем. Илаю стало неловко, и он стоял и пялился на них по очереди. Так как вся их компания разошлась кто куда, лучше отложить обсуждение планов до лучших времён. Илай смущённо улыбнулся.
– Знаете. Пойду я тоже помогу Азелю. Слишком много эмоций. Давайте поговорим вечером перед костром с едой? – сказал Илай и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в сторону их спальных мест в полной тишине.
– Не так я представлял своё возвращение. – Айон посмотрел на Кайла.
Тот со скучающим выражением лица смотрел куда-то в небо. Весь разговор он казался каким-то отрешённым. Настолько потерянным, что не собирался язвить.
– Что-то случилось за то время, пока я отсутствовал? Вы все какие-то напряжённые.
– Можно? – Кайл протянул руку к Айону.
– Можно. Я пытался проверить пульс семнадцать раз. Сердце не бьется, – шёпотом сказал Айон.
– Неважно. Дай мне свою руку.
Кайл нащупал на запястье сосуд и прижал его. Ничего. Лицо Кайла нахмурилось, и он попытался ещё раз. Вновь ничего. На третий раз он так сильно прижал артерию, что Айон зашипел от боли. Глаза Кайла расширились, и он тут же отпустил чужую руку. Неприкрытая паника отражалась на его лице. Принц заново пережил все чувства, словно это он раз за разом сжимал свою руку. Ему стало искренне жаль Кайла.
– Его и правда нет. Невероятно.
– Да, Кайл, это так.
Они стояли и смотрели на его правую руку. Айон решил идти до конца. Его проклятие – это не самое страшное, хуже всего был его итог и прогрессирующее действие.
– Но кожа у тебя теплая. – Кайл поднял на него глаза. – Может, ты и не дышишь, твое сердце не бьётся… Но ты ещё теплый. Разве это не хороший знак? Ты улыбаешься, а значит, рад. Ты чувствуешь. Ты ещё человек, ты живой.
– Это пока.
– Что значит пока?
– Прикосновение Рисы и использование её способности усилили и ускорили проклятие. Ведь оно – это искра чужого человека. Оказывается, я должен был в течение жизни терять признаки живого человека. Теперь я как бы умираю.
На лице Кайла отразился полный ужас вперемешку со злостью.
– Об этом мне и говорили надписи. «Не трогать её». Не подвергаться её способности. Я, как дурак, не послушал, и теперь все мы знаем исход. Исход… Я действительно становлюсь мертвецом. Мой отец оказался прав. Есть ли смысл бороться?
– Он абсолютно не прав. Каждый, кто так думал о тебе. Какой же я идиот! Можешь ударить меня ещё разок за все шутки, и давай не будем говорить так. Если у нас есть хоть какой-то шанс всё исправить, то мы обязаны попытаться. Но для начала мы должны собрать нашу команду. Нашу чокнутую команду. – Эмоции Кайла менялись на глазах.
Притихший Метеор прижался к его ноге. Эта птица отличалась подозрительной сообразительностью.
– Так, сейчас мы пойдём поедим, попьём. Надеюсь, к тому времени Риса придёт в себя и все соберутся.
– Ты стал так похож на Гилема.
– Это потому, что настоящий Гилем в отключке. И вроде сейчас не время для оскорблений, Айон. Пошли, не думаю, что у нас много времени!
– Подожди. Лина сказала, что вы моя судьба. Что сейчас я действую так, как захочу. Я у руля этого корабля. Мы не просто так собрались на этом острове, и пусть догадка о Пятом материке провалилась, но… то, что мы вместе, – это судьба, – гордо заявил Айон. – Но есть ещё кое-что. Синяя лошадь и девушка с татуировками. Лина понятия не имеет, кто это и зачем они появились. Ты мне веришь? Я видел их, клянусь.