– Минимум убьют? А я думал, это мой отец жестокий!
– Ладно, я слегка преувеличил. Их не убьют, но покинуть материк второй раз не позволят. – Гилем отодвинул огромный лист в сторону. – Почти пришли. – Этот самый лист ударил Айона по лицу. – Понимаешь, каждый оборотень трёх сущностей в девяносто девять лун посвящается в великую тайну их существования. Её и защищают вечной изоляцией. Редлай и словом не обмолвился о ней. Как я только не просил этого упёртого придурка! Он почти согласился, когда я предложил откусить себе язык. – Айон усмехнулся от слов друга. – В итоге он всё же отказался.
– А что такого особого в происхождении оборотней трёх сущностей? Оборотень – существо, умеющее по собственному желанию менять облик. Редлай превращается в лесную гончую. Многие магические существа многолики. Не высока ли цена?
– Ни капли. – Гилем покачал головой.
Впереди между деревьев замелькал океан.
– Во-первых, оборотни трёх сущностей не просто так носят это название. Они имеют три обличья – человеческое, животное и лесное. Их главная сущность именно лесная. То, что мы видим Редлая в обличье человека, – тоже превращение. Оно требует от него полного контроля над силой и разумом. Животная сущность выбирается судьбой. Редлай гончая, есть другие. Сначала из лесной сущности перерождаются в животную, потом в человека, и их магическое развитие заканчивается. В девяносто девять лун.
– А сердце требует животная сущность?
Гилем кивнул и показал Айону большой палец.
– А что же нужно для контроля лесной части?
– Ничего. Быть собой никто не запрещает.
– О, логично…
– Человеческая сущность открывается как раз в девяносто девять лун, после погружения в тайну. Прошло семь лун, как Редлай научился говорить и не рычать одновременно. Сам видел, иногда воспитание даёт сбои. – Гилем засмеялся. – Тайну обращения в человека скрывает Королева Оборотней, носитель этой тайны. Редлай на удивление хорошо держится. Уверен, помимо этой тайны есть ещё что-то… В любом случае она не откажет в помощи принцу, но своего сына уже с материка не отпустит. Если нам и плыть туда, то без него. А куда деть оборотня трёх сущностей на корабле, чтобы самый чуткий нос во всём Виаруме его не почувствовал, я не представляю.
– А что такого в этой инициации, по твоему мнению? Раз она действует только на оборотней в обличье животного и обращает их в людей, какой резон охранять её с такой бережностью? – Они наконец-то вышли к берегу. – Вопрос: хоть у кого-то здесь нормально с родителями? Спокойствие в королевских семьях вообще существует?
– Не думаю, Айон. – Гилем смотрел на безмятежный океан. – Суть тайны в том, что оборотни трёх сущностей не могут иметь искры. Она появляется ровно в тот момент, когда в них пробуждается человеческая сущность. До Великой Войны они не превращались в людей. Искры делились между людьми, не лесными обитателями. – Гилем повернулся к Айону с серьёзным выражением лица. – Каким образом они, и в частности Королева Оборотней, научились зажигать в оборотнях искры – и есть секрет. А учитывая то, что есть ещё куда расти… Возможно, Редлай скрывал и эту информацию от нас по причине происхождения и клятвы, данной матери.
– А что касаемо их лесной сущности? Ты видел Редлая хоть раз…
– Да, собственно, единожды.
Айон понял, что Гилем не хочет вдаваться в подробности.
– Зрелище настолько прекрасное, насколько и ужасное. Если оборотень не справляется с животной сущностью в семьлунье… Тогда вступает лесная. Их объединение и сносит крышу оборотню. Лесной не нужно сердце, а вот животной да. И именно животная часть толкает лесную в семьлунье искать жертву. Какой-то нарушенный баланс… И не дай боги попасться ему на глаза. Чем реже сущности оборотня сливаются в семьлунье по разным причинам, тем сильнее жажда и его сила в будущем. Капитан Вальдер в семьлунье, к примеру, уплывал на острова и творил бесчинства. А вот Редлай, – Гилем вздохнул и шёпотом произнёс, – только раз, в нашу первую встречу…
– Понял.
– С оборотнями трёх сущностей мы что-нибудь придумаем. Но пока ты должен хранить это в секрете. Я лично поговорю с Редлаем и решу проблему. – Гилем помолчал и задавал вопрос: – А что за второе условие? Думал, я забыл?
– Сестра одного из вас должна помочь мне. – Айон посмотрел на Гилема. – У кого из вас вообще есть сестра? Предполагаю, что у того же Редлая! Ему же сто шесть лун. Сколько вообще живут оборотни?
– В зависимости от лесной сущности. – Гилем усмехнулся. – Но тайны их жизни тоже под вопросом. Нам столько и не снилось. А я вот думаю, с поиском сестры он нам не поможет. Сущность материка Живого Леса в том, что там каждый друг другу брат, а когда все братья – сложно найти кровных брата или сестру. Если «кровь» вообще правильное слово для обозначения их родства… Типа того. Поискать можно и поспрашивать у ближайших родственников Редлая, да вот придётся весь лес опрашивать. И рано или поздно они заподозрят неладное. Тогда материк не покинем уже мы.
– А вы? Разве ни у кого из вас нет никого?
– У Илая, меня, Рисы и Сины точно никого нет. Про Кайла и Азеля не знаю. Кайл выглядит как тот, у кого и птички дома не водилось. Уж больно он эгоист. А Азель… Мы не знаем о нём ровным счётом ничего. Даже Риса. Она уважает его желание хранить секреты собственного происхождения. – Он покосился на Айона. – В любом случае, как я понимаю, сначала мы решаем, как узнать твою способность искры?
– Да. Гилем, только представь. – Айон повернулся к нему. – Я даже вообразить не могу, какими силами обладаю, а главное – это не предел. Я… Мы имеем возможность зажечь свою искру подобно древним. Не слишком ли это большое бремя для нашей команды? И конечно же цена.
– Пока тебе не стоит об этом задумываться. – Гилем улыбнулся. – Знаешь, у нас будет так много возможностей умереть. Давай дадим этим возможностям хоть шанс попытаться. В конце концов, мы думали, наше путешествие началось на этом острове и закончится, когда корабль отчалит от его берега. Если отчалит… А как оказалось, всё ещё впереди.
– Да! Что нам нужно сделать с этой твоей травой тенор?
– Время действовать, тут ты прав, – усмехнулся Гилем. – Итак, смотри, это трава тенор. Она очень прочная. Просто так не взять. Макушка растущего растения самая прочная. У грунта, наоборот, можно спокойно срубить. Один удар импровизированным топором, и она повалена. День на воздухе, и свехкрепкая мачта тебе обеспечена. – Они пошли вдоль пляжа и остановились в трёх метрах от океана. – Мы не просто так пришли к большой воде. Трава тенор растёт только на берегу океана.
Гилем, не задерживая ни Айона, ни себя, вставил две палки в песок, слегка прикопал и пошёл к океану. Зачерпнув воды в остатки скорлупы какого-то огромного ореха, он вернулся и начал поливать растения. На глазах жёлтый цвет стеблей приобретал ярко-зелёный, но долго красоваться у него не получилось. Примерно через три минуты от палок начали отламываться куски в виде небольших стебельков. Гилем не стал дожидаться, пока от растения не останется и следа, а уверенным и точным ударом ноги разнёс его щепки по всему пляжу. Айон поморщился от странного запаха, не успев прикрыть лицо. Когда за всю сознательную жизнь ты не сделал и вдоха, такие простые и очень важные рефлексы отсутствовали. Жёлто-розовое облако поднялось на несколько метров ввысь и начало с мерцанием опускаться на песок. Парни поспешили убраться подальше. Айон смотрел на друга с возмущением и недовольством. Глаза чесались и в отличие от него он нормально покашлять не мог. Просто-напросто не умел. Принц направился к первому источнику – умыться и промыть голову.
– Трава тенор, как и другая трава, способна размножаться вегетативно. Даже одного маленького кусочка достаточно для развития целого растения. Дня через три пляж скроется из виду из-за стены стеблей. Выберем нужные и срубим, потом покроем древесной смолой, и будут и крутые мачты, и материал для строительства. – Айон вынырнул из ручья, наконец-то в состоянии соображать.
– Мог бы и предупредить заранее!
– Ну прости, некоторые вещи забываются. Так, мы с тобой выполнили нашу задачу. В принципе, давай поищем подходящие растения для создания парусов. Было бы замечательно найти то, из чего можно плести нить. Вряд ли шерсть и ткань можно найти на острове. Нечто такое… Хм. В любом случае нам нужно ждать заката или сигнала кого-то из команды о прекращении поисков бухты.
– Листья могут подойти вместо парусов?
– Тебе предстоит ещё очень много раз удивиться за этот день. Мы с тобой впервые остались наедине. Мы или станем лучшими друзьями, или поубиваем друг друга. – Он усмехнулся. – Пошли, сейчас будем искать папоротник кексаль. Он прочнее шкуры трирога.
– Кто такие трироги?!
– Обо всём вам, юнцам, надо рассказывать!
Парни медленно удалялись в лес. Их голоса с каждой минутой становились всё тише и тише. Они настолько увлеклись разговором, что в очередной раз не заметили пристальный взгляд с берега. Всё та же неизвестная девушка с маской на лице наблюдала за действиями «кораблестроителей». Только их голоса стали трудноразличимы в шелесте листьев, она подняла правую руку в воздух, и от её пальцев потянулись тёмные нити, обрывающиеся в паре метров от неё. Они, казалось, горели пламенем. Спустя мгновение она сжала руку в кулак, и огонь перекинулся уже на неё, поглощая. Девушка стремительно принимала очертания змееподобной птицы, пока окончательно не обратилась в животное. Она взмахнула крыльями и бесшумно поднялась в воздух. Перья, оставленные на песке, переливались в лучах солнца, со временем бледнели и вскоре исчезли.
Закат разлился по острову алым цветом, сопровождаемый протяжным воем Редлая – сигналом об удачном завершении поисков.
013
– Просни…
В этот раз Гилем не успел договорить свое каждодневное приветствие, сопровождающееся концертом из выкриков и барабанной дроби палок друг о друга, – ему точно в голову прилетел заготовленный Айоном с ночи плод. Он специально сохранил его, фиолетовый и увесистый, с ужина, чтобы хотя бы в знаменательный день спуска их впечатляющего плота-корабля на воду никто не мучил его уши.