Кайл на поверхности перестал крутить головой и начал вглядываться в воду, подзывая Айона. До принца долетали только обрывки фраз. Спустя пару мгновений к его голосу присоединились голоса Азеля, Илая и Сины. Переливающееся «облако» неожиданно замерло. Он не придумал ничего умнее, как потрогать его, и, чтобы это ни было, но камнем не являлось.
Айон понял, дело дрянь, когда слева на него посмотрел огромный, размером не меньше полуметра, ярко-зелёный глаз. Ему очень захотелось заорать, но вода скрывала все звуки. Не думая ни секунды, он начал плыть в сторону берега, старясь не смотреть назад и вынырнуть где-то на поверхности.
Тем временем «облако» взбаламутило песок, поднимая его клубы почти до водной глади. Проклятие Айона сейчас играло ему на руку. Он не уставал, не дышал и не боялся наглотаться воды. Неопознанное существо вновь стало ярко-изумрудным, а потом сменило цвет на песочный, стараясь запутать своего возмутителя спокойствия. Айон с громким всплеском вынырнул и начал выплёвывать воду в разные стороны. Кайл и Азель сразу бросились к нему, Илай не отходил от Сины. Принц же старался собрать мысли в кучу и заорать хоть что-то вразумительное. Он посмотрел на взволнованных ребят и краем глаза заметил, как зеленоватое облако приближается к поверхности. Айон указал пальцем на врага и начал тащить Кайла на берег.
– Там какая-то тварь! Она…
Следующие слова уже никто не слышал. Взрыв раздался на весь берег. Из воды показалось огромное подобие хвоста и ударило совсем рядом с плотом, и тот закачался. Айон зашипел от страха, отойдя быстрее всех от шока, и вновь потащил Кайла на берег. Они рванули из воды, стараясь отбежать подальше от их небольшой бухты. Хвост начал раскачиваться из стороны в сторону. Азель успел оценить его длину. Явно не меньше четырёх метров. Учитывая, что им показалась в лучшем случае его половина, тварь в воде просто огромных размеров. Он понятия не имел, помешал ли его неожиданному нападению Айон или это они со своим плотом залезли в его владения.
Им посчастливилось вылезти из воды до того момента, как монстр попытался затащить их на глубину, и судя по тому, что принца ему так и не удалось поймать, чудовище было небыстрое. Азель кивнул Сине, и она бросилась к джунглям, а потом посмотрел на Кайла, и тот без слов закинул ничего не понимающего Айона себе на плечо и тоже рванул в джунгли. Сам же Азель сделал два шага назад и слегка согнул колени, вглядываясь в воду.
– Ну же… – он посмотрел на горизонт – солнце опустилось лишь наполовину, – Азель быстро взглянул на Рису, которая пошла к Редлаю. Гилем уже мчался к нему. – Видел?
– Мало. Сейчас покажется.
Ровно в следующее мгновение водная гладь стала натягиваться, и из океана показалась огромная овальная голова. Азель кинул взгляд на ошеломлённого друга, понимая: дело плохо. Их плот заскрипел и отплыл в сторону. Парням пришлось отступать ближе к Редлаю, чтобы плот не попал под трепыхания монстра. Существо тем временем полностью показало свою голову и начало выползать на берег. Шириной не менее двух метров, длиной четыре. Оно открыло рот, и оттуда хлынула слизь, которая начала сразу же испаряться с жёлтым переливом. Зубов Азель не заметил, из воды показались небольшие ножки без когтей ближе к хвосту. От такого убежать не составило бы труда, но Редлай уже вошёл в состояние транса, и сдвинуть его с места не было возможности. Азель приоткрыл рот от удивления. Такую махину им просто так не завалить. На воздухе чудище, похожее на ящерицу, начало дополнительно выделять бесцветную слизь в виде брони, покрывающей её толстым слоем. Из леса раздался хлопок – сигнал от Сины о полной боевой готовности. Азель посмотрел на Илая и кивнул в сторону Рисы.
– Старая тактика не сработает, – тихо сказал Гилем. – Перед нами вымершая изумрудная саламандра. Детёныш, который только-только выплыл из родительского гнезда. Их размер достигает тридцати метров в длину. Судя по старым писаниям, они ядовиты, хоть и не сильно. От яда не умирают. Главная опасность в том, что чем дольше мы с ней сражаемся, тем больше испаряется яда со слизи, которую она выплюнула вначале. Он тяжелее воздуха. Смотри, стелется, как туман. – Он указал пальцем вперёд. – Жёлтая слизь отравляет нас, та, что на коже, бесцветная, действует как кольчуга. Саламандра не очень быстрая и ловкая, поэтому ждет, пока мы все тут попадаем, отравившись.
В этот момент саламандра открыла рот и, словно пушка, плюнула в них огромным сгустком слизи уже розового цвета. Азель и Гилем еле успели прыгнуть в разные стороны. Снаряд улетел куда-то им за спины.
– У него высокая вязкость. Оно хочет нас замедлить. Я не знаю… Ничего не помню про розовую слизь! Осторожно! Нужно избегать прямого попадания. Илай! И она почти не видит! Ослепить его не получится! – быстро бросил Гилем.
– А нам и не надо! Построение номер два! – Азель засвистел так громко, что Гилем зажал руки.
Илай уже мчался к ним на всех парах. Его многочисленные татуировки горели ярким красным цветом. Гилем успел только понять, что ему стоит немедленно спрятаться в кусты. Тем временем из джунглей появилась Сина. Она бросила копья Азелю и Кайлу, а сама оставила себе лук. Мир словно замер на долгие пятнадцать секунд. Чудовище взревело и начало выделять ещё больше бесцветной слизи на коже.
Гилем заметил, что оно собирается вновь начать плеваться розовой слизью. Возможно, насчёт силы яда и его природы он заблуждался. Он забежал за дерево, когда существо выстрелило в Илая и Азеля слизью, но промахнулось. Усиленного Рисой Илая это, впрочем, не остановило. Он подбежал к саламандре практически впритык, уже в последний момент замечая, как та начала поднимать хвост.
– Азель! – закричал Илай.
– Ещё немного! – Илай находился буквально на краю смерти, когда небеса разорвал крик.
– Илай! Время! – вторил ему Азель.
Дважды повторять ему не требовалось. Татуировки на его теле начали двигаться и гаснуть. Вся накопленная солнечная энергия заката, усиленная Рисой, собралась в правом кулаке. Параллельно с ним, подобно настоящему метеору, их обсидиановый феникс обрушился на врага столбом огня. Гилему оставалось только смотреть, как Илай, находясь под действием чужой искры, впитывал чистый свет из огненного тайфуна рядом и возвращал его в виде сжигающего луча назад в саламандру. Тем временем Метеор не ждал и прорывался сквозь наращённую броню врага. Никто ещё не видел его таким неистовым. Он переливался сотней оттенков и старался сжечь противника до углей. Вероятно, лишь Илай мог находиться рядом с ним в этот момент. Тяжёлый хвост чудовища прошёлся прямо по птице, отбрасывая её в сторону воды, в тот момент, когда последняя слизь монстра исчезла. Метеор активно размахивал крыльями, тем самым разогнав весь скопившийся яд.
Азель, не теряя времени, дал сигнал их небольшой засаде в джунглях и сам замахнулся, чтобы запустить своё копьё точно в голову саламандре. Кайл попал в бок, а Сина успела всадить четыре стрелы. Илай дал дёру в джунгли. Сина же не прекращала всаживать стрелы в монстра. Он уже точно не жилец, но одно из лучших качеств Сины – доводить дело до конца. В итоге голова саламандры превратилась в подобие подушечки для иголок.
– Боги! Когда это вы успели стать такой хорошей командой?! – закричал Гилем на весь берег. – Что ещё за построение номер два? Сколько их вообще существует? – Он замотал головой из стороны в сторону.
Метеор, слегка прихрамывая, подошёл к Азелю. Тот положил ему руку на голову и почесал.
– Молодец, ты прекрасно справился.
Птица расправила крылья в ответ на похвалу. Азель кинул взгляд на Гилема.
– После нападения лунного ягуара мы с Синой, так сказать, находились в состоянии «лёгкой злобы», – он показал кавычки. – Опытных бойцов тут только три: я, Сина и Редлай. Илай, Кайл и Айон недостаточно опытные, чтобы быстро реагировать на ситуацию и менять тактику боя, не знают команд и иногда туго соображают. Редлай – оборотень трёх сущностей, поэтому действует на рефлексах. Ты и Риса – наш мозг. Вы сильные, но рисковать вами нельзя. – Он посмотрел на Метеора. – Вот мы и разработали некоторые стратегии и формации, и смотри, в этот раз никого не покусали.
– А меня вот как мешок с зерном оттащили в джунгли! – Айон ударил Кайла в плечо. – Это какая ещё такая формация?!
– В прошлый раз, придурок, ты настолько вымотался, что падал с ног! – закричал на него Кайл. – Разбираться, насколько тебе плохо, пока какая-то гадина размахивает в разные стороны хвостом, нет времени. Вон, смотри, Гилем дал дёру в кусты, как запахло жареным! Ты же считаешь птиц на дереве.
– Тебе конец! – Айон уже хотел броситься на Кайла, но Метеор встал между ними. – Эй, ты чего его защищаешь?!
– Ха! Так тебе и надо!
Птица тем временем повернулась к Кайлу и несильно клюнула его в лоб. Настало время Айона смеяться.
– Азель, посмотри. Розовая слизь на самом деле не яд, а кислота. Вот, – Сина аккуратно вытащила стрелу, – начинает обугливаться.
– Хм, да. Думаю, мы сможем это как-то использовать. – Азель посмотрел на неё. – Давай разделаем её аккуратно и поищем железу. Эй, Гилем! Как думаешь?!
– Азель!
К ним бежала перепуганная Риса. Она редко когда позволяла себе показывать эмоции, но в этот раз сдержать ужас и панику у неё не получилось. Кожа на её руках покраснела, как от ожогов, на щеках виднелись следы слёз, но Азель даже не успел задать вопрос, что произошло. Она указала ему на Редлая. Оборотень трёх сущностей сидел сверху донизу в розовой слизи саламандры. По всей видимости, когда та обстреливала парней, часть угодила прямо в него. Риса старалась избавить его от слизи и позвать на помощь, но в пылу сражения её голос затерялся за криками Метеора. Азель тут же взял её за руки, осматривая повреждения, но он совсем ничего не понимал в лечении, поэтому сразу отправил её к Гилему. Тот начал её успокаивать, но сам никак не мог оторвать глаз от Редлая. Оборотень трёх сущностей дымился, как раскалённый меч в чане с водой. Он с ужасом перевёл взгляд на луны, которые выглядывали из-за горизонта. Осознание происходящего дало ему крепкую пощёчину.