– Моя искра… я могу лечить. – Она хмыкнула. – Довольно бесполезная способность для оборотня трёх сущностей. Каждый из нас на самом деле состоит из сущности леса, а уж на материке, полностью состоящем из деревьев… – Она вздохнула. – Видел, как Редлай вылечил того паренька? Так вот, раздели на десять – и получишь мою способность. На роль наследницы сил, предводителя стаи я ну никак не тянула. А потом… – Она сделала паузу и посмотрела в океан. – Я задумалась. Как я, с таким неустойчивым характером, с небольшой склонностью к разрушению, могу лечить? – Она покосилась на Редлая. – Потом по моей вине произошёл пожар.
– Пожар? – Айон посмотрел на Ледаю, но та продолжала гипнотизировать горизонт.
Благо за неё ответил Редлай.
– Пожар случился не по вине Ледаи. Ну, не напрямую. – Он недовольно посмотрел на сестру. – Тебе даже мама сказала, что ты не виновата. А уж она выражений не выбирает, – фыркнул он. – Ледая обрела контроль над сущностью животной, тем самым пробудив костёр. Вот она и подожгла парочку домов…
– Семнадцать, Редлай, – рыкнула она на брата. – Это, собственно, были все дома, которые находились поблизости. – Она перевела взгляд на Айона. Её глаза полыхали так же, как в вечер сражения на берегу. – Искра пробуждается тогда, когда понимаешь свою суть. Так вот моя – находить баланс между созиданием и разрушением. В ту ночь я так и сказала: «лечение словно вода – поток добра от одного существа к другому. А что, если истина моего костра заключается в противоположном – уничтожении? Моя истина – это выбор: уничтожить или создать», – она подняла руку в воздух. – Истина: жидкое пламя. Гириена.
Айону и Редлаю пришлось прыгать в разные стороны, потому что Ледае неожиданно захотелось показать всё своё мастерство. И вновь, как и в семьлунье, вокруг неё заиграли оттенки алого и оранжевого, сразу принимая вполне чёткую форму крыльев. Ледая сказала, что её искра – это жидкое пламя. Именно поэтому оно так точно отражает заданное обличье. Крылья чем-то напоминали крылья летучей мыши, только представляли собой переплетения тысячи тонких стеблей цветов. Даже на расстоянии в пару метров он чувствовал исходящий от них жар и был уверен, что это далеко не предел. Вода и пламя, созидание и разрушение соединились в такой невероятной искре. Пламя невозможно потрогать, им невозможно ударить. В семьлунье Редлай оказался отброшен назад именно крепким ударом. А значит, Ледая умеет сочетать физическую силу напора воды и жара пламени. Айон понял, что, если такое невероятное проявление силы оборотня трёх сущностей соответствует второй истине или «костру» для людей, то пожар… То силу пожара он не мог даже вообразить.
– Тогда крылья превратились во взрыв. – Она склонила голову. – Благо никто не умер. Пострадали, лежали сутками с ожогами, но не погибли. Я бы себе не простила. – Она посмотрела на океан. – Развейся. – Крылья разлетелись на сотни тысяч лент из пламени и устремились в небо. Айону оставалось только открыть рот от удивления. – С того самого дня я взяла животную сущность под контроль, чего и брату своему советую. На плоту я не смогу воспользоваться истиной.
– Тебе и не нужно, – уверенно сказал Редлай. – Моей способности будет достаточно.
– Прекрати жить во лжи, Редлай, и убегать. Слышать больше не могу. – Она взмахнула рукой, словно рубила на корню все отговорки брата. – А если в очередное семьлунье будет шторм? Или на нас нападёт чудище? Хочешь, чтобы кому-то из нас пришлось принять решение о твоей смерти? Нет, не так. Хочешь, чтобы я убила своего младшего брата и разнесла его прах по всему океану? – Она сжала губы в тонкую полоску. – Отвечай!
– Ледая, я стараюсь, стараюсь понять и себя, и свою искру! Не дави! Не все такие гении, как ты. Я сотню раз говорил тебе. – Его глаза загорелись зелёным. – Я не хочу заставлять кого-либо страдать. Мне о вине ты можешь не говорить. Посмотрел бы я на тебя, когда мама рвала и метала в поисках убийцы. Его так и не нашли, между прочим!
– Может, тебе стоит вернуться и понять, что быть трусом всю жизнь невозможно? – Она хмыкнула.
– И вернуться домой к маме? – Редлай побледнел.
– А я бы вот вернулся к маме, – неожиданно сказал Айон, и брат с сестрой посмотрели на него.
– Я очень соскучился по своей сестре и маме. – Он пожал плечами. – Нескоро же вернусь. Нескоро. – Айон замолк и почесал затылок. – Вообще-то Гилем дал мне добро на разговор с тобой, Редлай. Из-за Ледаи, в частности. Нам и правда придётся вернуться к тебе домой…
– О, боги… – прошептал Редлай и стал ещё бледнее. – Зачем?
– Первый пункт снятия проклятия, а точнее, моего пути к этому… Мне нужно понять хотя бы свою искру. В отличие от вас всех я даже не знаю собственные способности. – Он нервно улыбнулся. – Ваша мама… Вы же знаете, какой искрой она обладает.
– Нет, не знаем.
И тут Айон впервые обрадовался отсутствию сердцебиения, иначе сердце точно остановилось бы. Он открыл рот, но так и ничего не произнёс.
– Думаешь, почему наша мама считается гением, самым сильным оборотнем трёх сущностей и нашим вожаком? – Ледая улыбнулась. – Она стала им, не используя собственную искру.
– Да, я знаю. Это мне поведала Лина, местная предсказательница. – Айон хлопал глазами. И тут он попытался вспомнить ту часть разговора Ледаи и Редлая, которую услышал, незаметно к ним подбираясь. – Кто-то из вас сказал, что Ледаю избрали в наследники практически сразу? Или типа того?
Редлай кивнул. И до Айона дошло почему. Их мать знала истинную силу дочери в тот момент, когда провела ритуал.
– Ну, многое встало на места.
– Так что? Какая тайна?
– Искра вашей мамы – видеть проявление чужих искр. Другими словами, она сразу знает, кто на что способен. Твоё пламя она увидела ещё до момента, как ты раскрыла истину. А злость после твоей смерти её взяла, потому что погибла не только её дочь, но и достойная наследница.
– Теперь и нам стало понятно. – Ледая засмеялась, пока Редлай стоял с открытым ртом. – Она не просто так организовала стаю. Она великий стратег. Думаю, она видит наши искры и силы, но никак не может помочь открыть истины. – Ледая толкнула брата рукой. – Хватит уже охать и ахать. Придётся вернуться домой, раз Айону надо.
– Придётся, – прошептал Редлай.
– Прости. – Айон виновато отвёл глаза в сторону. – Я не хотел тебе говорить, но, боюсь, других вариантов, как вернутся на материк Живого Леса и попросить вашу маму о помощи, у нас нет. Потом мы уже примем решение, куда отправиться дальше. Пока мы не найдём способа пробудить наши искры, соваться на другие материки нет смысла. – Он пнул ногой песок. – Хотя, предполагаю, у вас дома тоже будет весело.
– О, в этом не сомневайся! – Ледая усмехнулась и кивнула за спину. – К вам тут гости.
Редлай и Айон обернулись и обнаружили там Гилема и Кайла.
– Давайте оставим план без тайн на вечер и тёплый ужин? А сейчас… Идите к своим друзьям. Мне надо подумать над разговором, братишка. Я как бы недавно была мертвой…
– Хорошо, мы будем ждать тебя. – Редлай сделал пару шагов вперёд и остановился. – Я так скучал по тебе, Ледая. Так скучал…
– Я тоже скучала по тебе, Ри. – Она улыбнулась.
Она провожала брата и принца грустным взглядом. Разговор облегчения ей не принёс.
Убийцу так и не обнаружили, Редлай с дядей сбежали с материка, а значит, мама точно в ярости. Айона – принца первого материка – прокляли, и их компания собиралась спасти его ценой даже собственных жизней. Остров, где она вернулась к жизни, – одна сплошная загадка. Вопрос о происхождении людей и оборотней трёх сущностей стал ещё острее. Но сильнее прочих её волновали три вопроса: кто за всем этим стоит? Кто и зачем проклял принца? Не играли ли они по нотам, написанным специально для юных глупцов? Смерть дышала им в затылок, а в случае с Айоном – буквально. Путешествие будет долгим и тяжёлым. Она не знала, есть ли ей в нём место. Сомнения одолевали Ледаю. Однако она смотрела, как Айон ругался с Кайлом, а Редлай уже мечтал оторвать Гилему голову, и понимала: с ними всё будет хорошо. Проблем предостаточно, но только судьба в силах рассказать, куда приведёт их дорога.
– Даже у человека есть ринханто? – произнесла одними губами Ледая.
А глаза упрямо наблюдали почему-то за Айоном.
– Ну что? Тайн ни у кого ни перед кем нет? – Гилем хлопнул в ладоши и улыбнулся. – Тогда давайте устроим последнее собрание?
Гилем – единственный из команды, кто стоял, остальные расположились на песке. Что странно, они внимательно слушали ходячую энциклопедию. Закат только-только начался, наложив на берег розовый оттенок.
С того момента, как Редлай очнулся, прошли сутки. Пока он бегал по лесу и валялся без задних ног, всем приходилось работать в поте лица. Плот потихоньку нагрузили вещами и припасами, начали проверять конструкции и, в целом, уже готовились к отплытию. Айон порывался забрать с собой и странную троицу из леса, но лаконичный отказ в виде подписей практически сразу появился на ближайших деревьях. Принцу не верилось, что они так и не раскроют, что же это за остров. А ещё ему хотелось хоть раз повидаться с синей лошадью, поблагодарить её за помощь и попрощаться, но она не появлялась уже очень давно.
– Итак, первая наша задача – разгадать секрет способности нашего ненаглядного принца. В этом нам поможет мама Редлая и Ледаи. Проблемы тут две: нужно подумать, куда деть Редлая, чтобы его не отлупили за самовольное бегство, а также продумать план побега на случай, если она его обнаружит и не захочет отпускать. Он – наследник трона после смерти Ледаи.
– Так она же жива? – удивился Илай. – Разве это не решит сразу все наши проблемы? Ледая возвращается домой, их мама счастлива, бьёт Редлая не так сильно, как планировала, и отпускает с нами дальше спасать Айона от проклятия. – Он надул щёки, подобно маленькому ребёнку. – Хотя нам бы пригодилась помощь оборотня трёх сущностей с контролем и пробуждённой силой. Я ни за что не поеду на второй материк без должной подготовки.