И вновь Кайл у костра остался один. Он стеклянным взглядом наблюдал за тем, как работали друзья, но сил подняться и помочь так и не нашёл. Сотни голосов в голове уже сводили его с ума. Они словно обволакивали его, не давали и секунды продохнуть. Когда-то крики стихали, но вот с утра они ещё ни разу не замолкали. Кайл поглядывал на Рису и Гилема, набираясь решимости спросить, что происходит. Не хотелось сойти с ума в начале путешествия. Скорее всего, остров нашёл новый способ потрепать им нервы. Через час они уже отчалят навстречу новым проблемам, и если голоса в голове не утихнут, придётся всё же рассказать о них остальным.
Кайл повёл ладонью по прохладному песку, пропуская его сквозь пальцы. Он старался отвлечься, но с удивлением отметил, что его руки трясутся. Он был готов уже сделать всё, что прикажут голоса в его голове, лишь бы крики прекратились, однако они не давали никаких указаний, только повторяли его имя. Он со всей силой ударил по грунту рукой и поднялся. Под заинтересованным взглядом Айона он начал тушить костёр песком, погружая их берег в темноту.
– Эй, приятель! Притормози! – Азель бросил небольшой мешок и поднял руки, останавливая Метеора. – Ты куда так разогнался? Нам пора в путь. Будь послушной птицей и лети в загон. У нас пока нет времени нянчиться с тобой.
Недовольно задрав голову, Метеор пошёл в сторону плота.
– Кайл, ты остаёшься на острове или всё же отправишься с нами? Смотри, мы можем и не вернуться, – поинтересовался Азель.
– Азель, отстань, и без тебя тошно, – Кайл махнул на него рукой и пошёл в сторону их недокорабля.
– Ещё хуже меня, – бросил Азель и направился к небольшому импровизированному трапу, сооружённому из двух брёвен.
– Всё забрали?! – закричал с корабля Гилем, окидывая команду взглядом.
Только сейчас, стоя словно уже за границами загадочного острова, он по-настоящему смог его разглядеть. Звёзды на сиренево-чёрном небе, как на полотне художника, вложившего в него помимо труда – жизнь. И при этом они всё равно играли лишь роль фона для подробно выточенной скульптуры острова. Тот вдруг показался Гилему творением чьей-то руки, как фигура на шахматной доске. Выполнив свою роль, она исчезнет в коробке с другими свергнутыми с поля во время игры фигурами. Гилем невольно затаил дыхание. Он никогда ничего не забывал, и эту последнюю ночь на острове не забудет тоже. Книгописец пытался прикинуть, сколько времени здесь провела команда. Вряд ли хватит и нескольких жизней, чтобы разгадать секреты острова.
Но, покачиваясь на их корабле, Гилем наконец-то осознал, что этот этап закончился и им нужно двигаться вперёд. По коже побежал прохладный ветер, принося с собой осознание перемен. У него не было слов, чтобы описать щекочущее в груди ожидание приключения. Зато есть ночь, остров и свобода.
– Вроде всё! – крикнула ему Сина. – Припасов должно хватить минимум на лунный путь при грамотном использовании. Воды также! Будем надеяться, что долго дрейфовать в океане не придётся.
– Ну, знаете… – Ледая покосилась на Редлая. – При особом желании мы можем вырастить на наших лесных обличьях плоды. Это дело сложное, и, скорее всего, братишка пока и яблоко организовать не сможет, но всё же шансы есть. Вот с водой сложнее. Если станет совсем туго – будем выпаривать морскую воду.
– Тогда у нас начнутся драки за стакан воды, – улыбнулся Илай. – Всегда можно понадеяться на дождь. Немного опасно, но в таких ситуациях выбирать не приходится. Я постараюсь светить каждую ночь. Повезёт – и проходящее судно заинтересуется. Лишь бы не пираты…
– Поверь, им не повезёт больше, – Ледая ухмыльнулась. – У нас как минимум две активные способности, связанные с огнём. Тем более Метеор может осматривать ближайшую территорию и возвращаться на твой свет, Илай. Паранойя Гилема – злая штука. У нас орехов больше, чем на торговом судне.
– Не знаю, можете ли вы расти, как деревья на солнце, но ещё одно слово – и придётся учиться впитывать лучи вместо каши, – строго сказал он и скрылся за одной из перегородок. – Смотрите на них, какие. Будете на свои веточки рыбу ловить, а Редлай преспокойно может терпеть недостаток еды и воды. В принципе пусть хоть сейчас начинает… – его причитания стихли для ушей обычных людей.
Редлай же с Ледаей закатили глаза.
– Нет, ну и угораздило же тебя! – шикнула на брата Ледая.
– Замолчи!
На берегу остались только Азель и Ледая. Они до сих пор разглядывали их плот как нечто не совсем надёжное. Азель то и дело отпускал колкие замечания по поводу прочности судна, ведь на борту будут два существа, так или иначе связанных с огнём. Пара необдуманных поступков, и они пойдут ко дну. За исключением Кайла, конечно. Ледая посмотрела на него и постаралась успокоиться. Она уже знала: сила её искры напрямую зависит от силы эмоций. Ей и правда стоило держать себя в руках, иначе корабль превратится в горящую клетку.
Она глубоко вздохнула и прислушалась сначала к своей лесной сущности, потом к животной и только потом взяла под контроль человеческие мысли, полные опасений. Вся команда, в том числе и Редлай, смотрела на неё с ожиданием и каким-то волнением. Оборотни трёх сущностей могут чувствовать ауру других людей, но те, кто не в балансе, делают в восприятии ошибки. Животная сущность всегда защищает стаю, и враги зачастую пользовались их инстинктами. Но даже найдя баланс, Ледая умерла бы и второй раз, если потребуется защитить Редлая. Она часто вспоминала того мальчика, которого она качала на руках. У неё много братьев и сестёр, но Редлай первый, к которому она так привязалась.
Но стоило ей только шагнуть на их самодельный трап, как её отнесло на несколько метров назад. Она чуть не снесла собой Азеля. Он даже успел среагировать и попытался поймать её, но Ледая пронеслась рядом на запредельной скорости. Редлай слышал, как её рука сломалась, и его сердце болезненно замерло на несколько секунд. Айон, глядя на всю эту сцену, почему-то не удивился. Он по какой-то причине ощущал, что просто так остров Ледаю не отпустит, потому что за такое чудо, как возвращение к жизни, ей придётся заплатить невероятную цену. Поначалу принц понадеялся, что это он причастен к возвращению Ледаи из мира мёртвых, но, видимо, сила его искры заключалась в другом, а вернул её всё-таки остров.
Идей, как помочь Ледае, не нашлось.
Тем временем Редлай кинулся к ней.
– Стой! – зашипела на него Ледая, заставляя замереть на месте. – Остров не на ту напал. Раз я вернулась в Виарум, значит, не только найду своего убийцу, но и научу глупого младшего брата контролю баланса. А заодно спасу задницу одного очень доброго и наивного принца, – рык из её глотки заставил дремавших птиц разлететься в панике. – Я стала заложником чужой зависти и теперь не собираюсь отсиживаться в кандалах. Я уйду отсюда живая или мёртвая. Я получила свою способность, осознав сущность баланса. В пекло баланс! Пусть всё сгорит!
– Ледая! – закричал Редлай.
Азелю не оставалось ничего, как дать дёру. Ледая напрочь забыла о нём. Собственно, как и остальные. Редлай никогда прежде не ощущал подобную ауру. Сестра хотела сжечь всё вокруг, не думая ни об их корабле, ни о людях на нём. В этом странном преображении Гилем заметил одну интересную особенность: Ледая будто взяла контроль над лесной сущностью, над животной, а вот человеческую усмирить так и не смогла. Над загадкой он решил подумать чуть позже. Словно гром, рычание покатилось по берегу. Гилем сделал шаг назад.
– Какого…
– Жидкое пламя! Воля Гириены! Пробудись и даруй мне силу превратить моих врагов в пепел.
Ледая закричала, и Айон отметил, что пламя, которое раньше, словно вода, формировало призванное обличье, не появлялось. Наоборот, складывалось впечатление, будто Ледая потеряла силы.
– Я хочу максимум. Максимум!
Айона откинуло волной горячего воздуха на пару метров, чуть не выбросив за борт. На ногах смогла устоять только Сина, уцепившаяся руками за их жалкое подобие фальшборта. Как только принцу удалось поставить мозги на место и взять под контроль ноги, он кинулся обратно, ожидая увидеть очередное невероятное представление. Однако Ледая продолжала стоять на том же месте, улыбаясь. Только присмотревшись, Айон заметил: песок под её ногами плавится, и вокруг аура, словно контур вычерченной формы гигантской змеи с крыльями.
Ледая, ухмыльнувшись, подошла к трапу и, размахнувшись, ударила по невидимой стене, кулак застыл в воздухе, и теперь её не отнесло назад. Ледая сморщилась, и по её коже пошли трещины, из которых повалил самый настоящий пар. Она как будто превращалась в вулкан. Тем не менее барьер, не пропускающий её, поддался лишь на пару сантиметров. И тут Айон задумался: а вдруг ей просто нельзя покидать остров? Не нарушится ли баланс между миром острова и миром за его пределами? В силах острова изменять время и пространство, творить невероятные вещи и, как оказалось, возвращать людей в мир живых. Что, если Лина с ребятами не могут покинуть его только по этой причине: они тоже когда-то умерли и вернулись в мир живых подобно Ледаи… Айон, кажется, понял, что Ледая навряд ли сможет покинуть это место.
– Что же делать… – прошептал принц, наблюдая за бесполезными попытками Ледаи прорваться сквозь барьер.
Тем временем, словно спасаясь от самого злейшего врага, в джунгли бежал Азель. Кровь стучала в его голове кузнечным молотом, а дыхание сбилось. Азель прекрасно понимал, что ситуация с Ледаей неизбежна, но надеялся, что не ввяжется в неё. Риса наверняка заметила, как быстро он дал дёру в противоположном от оборотня трёх сущностей направлении. Ему понадобится найти хорошее оправдание для такого подозрительного побега. Если посмотреть с другой стороны, Азелю захотелось ещё раз окинуть остров взглядом изнутри. Он даже не предполагал, что всё начнётся уже совсем скоро и, главное, так неожиданно. Поднимаясь в миллионный раз на торговое судно, он и предположить не мог такую цепочку событий. Время в этом месте могло сыграть с ним злую шутку. Он один и находится достаточно далеко от команды. Возвращение рискует затянуться на пару лунных путей. В любом случае у его оболтусов нет и шанса забрать Ледаю с острова, если он не переговорит кое с кем. Азель перешёл на быстрый шаг, понимая, что абсолютно выдохся. До поляны осталась всего пара сотен метров, и ему стоит отдышаться, раз он собирается произнести хоть одно слово.