Бессовестные солнечные лучи лезут в глаза, сонные веки еле разлипаются. Я смотрю по сторонам, взгляд бегает по опрокинутой вверх ногами комнате в поисках знакомых предметов. Понять, где нахожусь, удается только сидя, когда пол и потолок снова меняются местами. Свежий воздух и физические усилия промотали вчера всю мою энергию. Разум за ночь отдохнул, а тело только сильнее разнылось на изогнутом диване. На часах девять утра — самое время встать и приготовить для Игоря благодарственный завтрак, раз уж обещанный ужин я проспала. Вряд ли у меня получится блюдо, способное окупить все неудобства, которые я ему причинила. Интересно, что он любит? Хорошо бы для начала узнать, какие продукты есть в доме.
На кухне я была дважды, но так толком и не осмотрелась. Пора наверстать упущенное. Стены, обшитые пластиком, по-настоящему белоснежны. Не ожидала такой аккуратности от холостяка. Темный — в контраст стенам — гарнитур нашпигован современной техникой, верхние полки забиты причудливой кухонной утварью. Можно было бы сделать вывод, что хозяин — фанатичный кулинар, если бы не слой пыли на новых, кажется, даже не испробованных приборах. Крышка газовой плиты опущена, вытяжка даже не подключена к розетке. На противнях в духовом шкафу ни царапинки. Чувствую себя, как в магазине. Из всей техники ярлык «Бывшие в употреблении» заслуживают только микроволновая печь и электрический чайник. Хотела было добавить к ним холодильник, но засомневалась — внутри оказался кусок сливочного масла и три десятка яиц. На столе — заполненная до краев сахарница и блюдо с яблоками. Осталось найти немного муки и можно испечь яблочный пирог.
Это первое блюдо, которое я научилась готовить. Обычно люди начинают экспериментировать на кухне еще в детстве, чаще всего с яичницы или блинов. Я впервые подошла к плите в восемнадцать лет. Это не преувеличение. Покидая стены детского дома, я даже не умела зажечь конфорку. Помню, в первый раз опалила пальцы и не поняла, что произошло. Ира приютила меня в общежитии, а я изо всех сил старалась ее отблагодарить: стирала, убирала, ходила в магазин. Последнее было настоящим испытанием. Я с трудом понимала назначение денег и тем более не умела с ними обращаться. В день первой зарплаты потратила все до копейки, а потом целый месяц сгорала от стыда, питаясь Ириными запасами. Однажды подруга предложила вместе приготовить яблочный пирог. Рецепт зафиксировался в памяти, словно рефлекс, теперь это как чиркнуть спичкой и зажечь газ.
Я дотошно проверяю полку над холодильником. Ничего, кроме пустых пачек от кукурузных хлопьев. Над раковиной только посуда. Нужно двигаться быстрее, пока Игорь не проснулся. Яблочный пирог — не самое изысканное блюдо, пусть хотя бы будет для него сюрпризом. Открываю по очереди все полки, только мельком заглядывая внутрь. Пачки с лапшой быстрого приготовления, банки от растворимого кофе, сникерсы, бисквиты в шоколаде, зефир. Значит, Игорь сладкоежка! Тем лучше. Несколько полок с пыльной, давно не используемой посудой. Перехожу к ящикам. Вместо верхнего оказывается встроенная разделочная доска, в среднем — столовые приборы. Открываю нижний ящик и среди груды отверток и гаечных ключей замечаю то, что меньше всего ожидала увидеть — пилочку для ногтей. Не веря своим глазам, беру ее в руки и поворачиваюсь к окну, чтобы при дневном свете убедиться в реальности находки. Взгляд цепляет движение за стеклом, и я тут же бросаюсь на пол. Только лежа на кафеле понимаю, что так сильно меня напугало. Перед глазами стоит лицо свекрови.
Все пропало! Сердце бешено колотится, по горящим от ужаса щекам бегут слезы. Два самых страшных дня в моей жизни были пережиты зря. Все пройденные испытания оказались напрасными. Вместо того чтобы доказать свою невиновность, я еще больше себя подставила. Теперь точно никто не поверит, что я не убивала Катю. Иначе зачем надо было скрываться двое суток, да еще прятаться в доме малознакомого мужчины?
Слышу стук каблуков по крыльцу и от безнадежности закрываю лицо руками. Шаги приближаются. Я сквозь пальцы вижу, как дверная ручка делает четверть оборота. Дверь закрыта на замок. Ура, я спасена! Уже через мгновение в замке щелкает ключ. Из груди вырывается стон разочарования, я опускаю голову и ударяюсь лбом о плитку. Холодный кафель отрезвляет, и на ум приходит логичный вопрос: откуда у свекрови ключи от дома Игоря? Я снова поднимаю голову и, упираясь подбородком в пол, наблюдаю за медленным движением двери. Петли издают протяжный скрип, сквозняк шевелит волосы на макушке. За дверью раздается еще один уверенный стук каблука, и нога в черном ботинке переступает порог. Я с мольбой поднимаю глаза на потертые джинсы, темно-синюю толстовку и, наконец, озабоченное лицо Игоря.
— Мне лечь сверху или пристроиться рядом?
— Тише! — шепчу я.
— Прости, — отвечает он так же шепотом. — Я думал, ты изображаешь коврик.
— Там! — киваю в сторону окна.
— Там коврик, или ты хочешь, чтобы я забил соседскую собаку на подстилку?
— Моя свекровь!
— Я ее с детства терпеть не могу, но это же не повод пускать ее на половик. Может, лучше по старинке, пойдем в лес за медведем?
— Она за окном.
— Соломинка, — садится возле меня на корточки Игорь, — вставай с пола.
— Говорю тебе, за окном моя свекровь. Она меня заметила. Все пропало!
— Тебе нужно поесть. Голодные обмороки — страшная вещь. Я купил хот-доги, — протягивает ароматно пахнущий пакет Игорь.
— Ты что, меня не слышишь?! — шепотом кричу я. — За окном только что была моя свекровь. Она меня видела!
— Только что?
— Да.
— Прямо сейчас?
— Да!
— За этим окном?
— Да, да, да!
— Соломинка, я минуту назад проходил мимо окна. Там никого нет.
— Я видела ее собственными глазами.
— Ты уверена? Может, это был соседский пес? Я уже давно жалею, что не поставил нормальный забор. Каждая собака в округе гадит на моем участке.
Наверно, Игорь прав. Стоило заметить движение в окне, как я упала на пол. Что, если свекровь мне только померещилась? Я могла увидеть чью-то тень, а воображение дорисовало страшное.
— Успокойся. Просто лицо свекрови у тебя ассоциируется с собачьей мордой.
— Думаешь, у меня галлюцинации? — опираюсь на локти.
— Думаю, тебе надо подкрепиться, — помогает мне подняться Игорь.
Усаживаюсь на пол и выглядываю в окно. На самом деле — никого.
— Я хотела испечь пирог, — замечаю, как Игорь осматривает расставленную посреди стола посуду. — Ты ешь что-нибудь, кроме сосисок и яиц?
— Чизбургеры. Сам их готовлю в микроволновке. Вкуснотища, пальчики оближешь!
В животе урчит от одного упоминания еды.
— У тебя есть мука?
Игорь бросает в мою сторону надменный взгляд.
— Мука?! У меня?
Вспоминаю про находку и поднимаю с пола пилочку.
— Я думала, раз у тебя есть это, найдется и мука.
— А ты не думала, что рыться в чужих вещах — признак дурного тона? — выдергивает у меня из рук и бросает обратно в ящик пилку Игорь. — Считаешь, раз у меня нет грязи под ногтями, я не мужик, а домохозяйка?
Перед глазами всплывают неухоженные ногти Олега. По такой логике он должен быть настоящим мужчиной, но по жизни Олег — мерзкий трус, способный поднять руку на женщину. Признаю, что не имела права копаться в вещах Игоря, пусть даже из лучших побуждений. Только ему об этом, конечно, не скажу.
— Куда ты ходил с утра пораньше?
— На рынок. Возле него бистро с самыми вкусными в городе хот-догами, — показывает мне пакет Игорь. — И газетный киоск.
Рука уже тянется к источающему аромат колбасы пакету, но в последний момент нехотя меняет траекторию. Я беру у Игоря газету и принимаюсь читать вслух статью, напечатанную под моей паспортной фотографией:
— Полиция продолжает розыск двадцатипятилетней Пауковой Дины Александровны, подозреваемой в убийстве пятилетнего ребенка. Последний раз ее видели возле места преступления в предполагаемое время убийства. По словам свидетелей, женщина торопилась скрыться, поэтому несколько раз спотыкалась и даже упала на колени. По данным следствия, Паукова не выезжала за пределы города. Несмотря на это, поиски подозреваемой ведутся на территории всей области.
Я моргаю, надеясь избавиться от газетных строчек, как от зависших перед глазами солнечных бликов.
— Бред какой-то, — откладываю газету в сторону. — Во-первых, мне двадцать четыре.
— Это, конечно, снимает с тебя все подозрения.
— Во-вторых, я не скрывалась с места преступления, а уходила из дома. В-третьих, не сильно я и торопилась, а уж тем более не спотыкалась и не падала.
— В-четвертых, я не я и Катька не моя. Ничего удивительного, что убегала, — от такого мужа давно пора было сбежать. Упасть с высоченных каблуков тоже немудрено.
— Я уходила быстрым шагом, в кедах. Кто-то сочинил эту историю, чтобы выставить меня виноватой.
— Прелестно, — кладет пакет с хот-догами на газету Игорь. — Осталось узнать, кому это надо.
Чувствую себя героиней иронического детектива. Всегда мечтала написать книгу, но если бы это был детектив, я бы не ставила героев в идиотские положения. Впрочем, к чему фантазировать. Какая девочка не мечтает стать балериной?.. Вот только мало кому даны пластичность и легкость фигуры. Вряд ли я отношусь к тем особенным людям, что способны создавать интересные истории. Для того чтобы писать книги, надо быть незаурядной личностью, обладающей большим жизненным опытом. Кого могут заинтересовать произведения женщины, не способной разобраться с собственными проблемами?
— Ты зарядил мобильный Артура?
— Еще вчера, — разворачивает ароматный хот-дог Игорь. — Бесполезная штука, если, конечно, ты не собираешься его продать. Я просмотрел номера в записной книжке — ничего необычного. Все сообщения стерты. От мобилы никакого толка. Предлагаю взять сорочку и поехать в отделение. Расскажешь ментам свою версию событий, подкрепишь ее уликой.
— Какую версию? Скажу, что ударила Катю по щеке и сбежала из дома?