Входная дверь открывается. Я смахиваю с ресниц набежавшие слезы.
— Доброе утро!
— Доброе, — появляется на пороге Игорь, — надеюсь.
— Приготовить тебе завтрак?
— Ты не передумала ехать?
— Конечно, нет! — говорю преувеличенно веселым голосом. — А что, ты передумал?
— Не представляю, как ты собираешься оставаться незамеченной на кладбище. Там же негде спрятаться.
— Думаю, там есть деревья.
— Соломинка, ты, конечно, стройная, но боюсь, меня с мотоциклом из-за дерева будет видно.
— Значит, пойду пешком. Одна.
— Поехали, а то пропустим похороны.
— Ты что, игнорируешь меня?! Я же сказала, что пойду пешком!
— Я слышал, — отвечает Игорь спокойно. — Нет, я тебя не игнорирую. Я за тебя боюсь.
Чувствую себя дрянью. Повысила на Игоря голос, а он в это время искренне обо мне беспокоился. Все-таки Игорь необыкновенный. Подобных мужчин я еще не встречала. Может быть, мне просто не везло на людей? Какая теперь разница. Главное, я должна сохранить его поддержку, поэтому не имею права принимать его помощь как должное, и тем более чего-то требовать.
— Все будет хорошо, — подхожу к нему, но когда он протягивает руки, чтобы меня обнять, уворачиваюсь. — Поехали!
На улице меня ждет сюрприз. Возле крыльца стоит тот самый оранжевый мотоцикл, которым Игорь хвалился вчера в мотосервисе.
— Мы поедем на этом?
— Да. Я думал, он тебе понравился.
— Еще бы. На него сложно не обратить внимание.
— Черт! Как-то не подумал об этом. Давай я быстренько съезжу, поменяю его на что-нибудь неприметное.
— Уже поздно. Если не выедем прямо сейчас, не успеем даже к концу похорон.
Я надеваю шлем и поторапливаю Игоря. Мотоцикл выезжает на дорогу, плавно скользит по блестящему асфальту. Ездить на байке в дождь мне еще не приходилось. Кажется, страх перед дорогой возвращается и даже становится сильнее, но проходит пара минут, и я снова чувствую себя в безопасности. Игорь прибавляет газу, и скоро мы оказываемся возле кладбища. Не нужно гадать, где должны похоронить Катю — подъезд к этому месту загорожен машинами. Игорь останавливает мотоцикл неподалеку и снимает шлем.
— Никогда бы не подумал, что у Катьки было столько друзей, — говорит он, но тут же замолкает, заметив выражение моего лица.
— Полгорода собралось ее проводить. И все они считают меня убийцей.
— Не бери в голову.
— Почему? Может, так и есть?
— Сколько раз мы об этом говорили? Ей раскроили череп. От пощечины такого не бывает.
— Видишь крышку от гроба?
— Красивая, денег Олег не пожалел.
— Катю хоронят в открытом гробу. Если бы ей раскроили череп, крышку бы закрыли.
— Наверно, дырка в затылке, — Игорь передергивает плечами.
Не только ему становится дурно от этих слов. Меня с самого утра подташнивает. Наполненный озоном воздух бодрит, но от запаха влажной свежевскопанной земли мутит еще сильнее. Хочется быстрее уйти отсюда, но совесть уговаривает остаться и пережить испытание до конца. Я поднимаюсь на мыски и смотрю поверх толпы. Со стороны я, наверно, кажусь обычной зевакой. Хорошо бы так и было. Темные очки остались дома, вместе с сумкой. Дома… Забавно. Мои мысли уходят в другом направлении, когда глаза встречаются с напряженным, даже суровым взглядом. Я мгновенно опускаюсь на всю ступню и даже пригибаюсь, пока мозг не подает сигнал: это Ира. Я снова аккуратно приподнимаюсь и наблюдаю, как подруга обводит толпу взглядом. Она стоит возле Олега и поддерживает его под руку. Удивительно, как только мамочка уступила кому-то место возле сына. Теперь понятно: свекровь подходит к гробу и откашливается, готовясь произнести речь. Можно было бы обойтись и без этого, но она не могла упустить шанс снова оказаться в центре внимания.
— У каждого человека есть два главных события в жизни, — громче, чем нужно, говорит она. — Это рождение и смерть. Между ними находится жизнь. Страшно, когда расстояние от рождения до смерти измеряется пятью крошечными шагами.
— Такое ощущение, что она готовилась по учебнику, — замечает Игорь. — Как к школьным урокам.
Я киваю и продолжаю слушать.
— Большинство собравшихся здесь задаются вопросом: зачем Бог забрал к себе ни в чем не повинного ребенка? Почему первыми из жизни уходят хорошие, чистые душой люди? Там, на небесах, Господу нужны именно такие. Он призывает к себе самых лучших, самых достойных.
При этих словах многие из присутствующих начинают всхлипывать. Выражение лица свекрови и ее голос остаются спокойными. Знаю, она никогда не любила Катю, но даже у посторонних мурашки бегут по коже при виде детского гроба. Красивые слова проходят мимо моих ушей. Свекровь мастерски играет на чувствах присутствующих, но я не вникаю в смысл ее речи, а вместо этого оглядываю стоящих поблизости людей. На некоторых лицах вижу отчуждение, кто-то явно скучает, большинство же по-настоящему переживает. Многие не сдерживаются и даже не пытаются скрыть слез. С каждой минутой голос свекрови становится громче, несмотря на то, что присутствующие на похоронах все еще стараются соблюдать тишину. Кажется, она вот-вот сорвется на крик, не имеющий ничего общего с выражением горя.
Мне хочется заткнуть уши. Я поворачиваюсь к Игорю, чтобы предложить ему уйти. В этот момент взгляд ловит какое-то движение справа. Мы одновременно оглядываемся и, пораженные увиденным, охаем. Стоящие неподалеку зеваки оборачиваются, но, не заметив ничего особенного, продолжают делать вид, будто слушают затянувшуюся речь, и тихонько перешептываются. Тем временем Игорь хватает меня за локоть.
— Смотри!
— Ага, — киваю, радуясь, что это не мираж, вызванный желанием узнать правду, а материальный объект, который вижу не я одна.
Объезжая выстроенные вдоль дорожки машины, к Катиной могиле приближается красная «мазда». Сквозь стекла я различаю два силуэта. Стискиваю зубы и сжимаю ладонь Игоря, дожидаясь, пока автомобиль остановится, а из него выйдут водитель и пассажир.
— Какой наглый, — замечает Игорь. — Подъехал к самой могиле.
— Неудивительно, — отвечаю я, когда распахивается дверца и из машины вылезает мужчина средних лет. — Это начальник Олега.
— И бывший шеф Артура.
— Думаешь, он…
— Это многое объясняет.
— Например, что?! — громким шепотом кричу я.
Оглядываюсь на стоящих рядом зевак, но те уже разговаривают вполголоса и не обращают на меня внимания.
— Например, почему Артур проводил вечера с мужчиной, вместо того чтобы клеить девчонок.
— Думаешь, он спал с начальником ради работы?
— А у него был выход? Престарелые родители, которых надо обеспечивать, безработица в городе, да еще мобильный телефон хочется…
— Так не пойдет, — вытащив каблуки из размякшей земли, направляюсь в сторону машины.
— Ты куда?! — хватает меня за запястье Игорь.
— Надо кое-что проверить.
— С ума сошла?! Тебя ж повяжут! Вон, за Олегом, два мента стоят.
— И правда, — удивляюсь, почему не заметила их раньше. — Садись на мотоцикл и жди. Если что, будь готов удирать.
— Постой! Зачем ты туда идешь? И так же все ясно.
— Надо. Я должна быть хоть в чем-то уверена.
Вместо ответа Игорь надевает шлем. Я в последний раз оглядываю толпу, загородившую тропинку к Катиной могиле. Чтобы расчистить себе дорогу, придется потолкаться. Слишком опасно, лучше обойти. Захожу в узкий лабиринт между оградами соседних могил. Ступаю как можно тише, хотя вряд ли звук моих шагов перекроет голос свекрови и гомон толпы, нарастающий с каждой минутой нудной лекции. Я все больше смещаюсь влево. Придется переступить через ограду, чтобы подобраться ближе к машине. Одной ногой я ступаю на чью-то могилу, вторая от неожиданного крика замирает на полпути.
— Тишина! — привычным учительским тоном приструнивает толпу свекровь.
По выработанному годами рефлексу взрослые, давно окончившие школу люди замолкают и с виноватым видом опускают головы. Свекровь с довольной ухмылкой секунду наслаждается всеобщей покорностью. В этот момент установленную ею тишину нарушает скрип. До меня не сразу доходит, почему он кажется таким громким. Только когда все присутствующие на похоронах поворачиваются в мою сторону, чтобы посмотреть, кто, кроме них, посмел нарушить порядок, я замечаю, что зацепилась ногой за калитку. Она со скрипом поехала, ухватив меня за туфлю, а я по инерции продолжаю двигаться вперед.
Приходится смириться с судьбой. Я лечу, выставив вперед руки, чтобы смягчить падение, а голову поворачиваю в сторону машины. Так и есть! Мои догадки подтвердились. Будет особенно обидно сесть в тюрьму, когда финал расследования так близок. Земля приближается, я отворачиваюсь, взгляд цепляется за гроб с телом Кати. Детское личико кажется старше, кожа натянута, как после неудачной пластической операции. Теперь понятно, почему гроб открыт: скорее всего, бумажный венчик на Катином лбу закрывает дыру в голове.
Колени опускаются на скользкую землю, пальцы утопают в грязи. Полицейские переглядываются за спиной Олега. Ближний поворачивается к тропинке. Как легкоатлет с низкого старта, я вырываюсь из топкой грязи. Бегу по могилам, перепрыгивая ограды. Параллельно мне, по тропинке, несутся полицейские. У них на пути нет препятствий, зато меня подгоняет инстинкт самосохранения. Я во что бы то ни стало должна остаться на свободе. Непостижимым образом мне удалось добраться до убийцы. Осталось протянуть руку и схватить его за горло. Никто не помешает мне очистить свое доброе имя. Я перепрыгиваю последнюю калитку и оказываюсь в пяти метрах от мотоцикла. Впереди препятствия сложнее могильных оград: зеваки в хвосте толпы. Они оторопели, увидев несущуюся на них перепачканную женщину. На долю секунды я робею, но тут же расставляю локти, готовая растолкать всех на своем пути.
— Держите ее! — кричит свекровь.
Люди либо не слышат ее крик, либо после нудной речи потеряли доверие к ее голосу. Никто даже не пытается меня задержать. Я готова сесть на мотоцикл и поехать праздновать победу, когда неожиданная заминка чуть не срывает мое торжество. Сиденье, на которое я с ходу собралась запрыгнуть, занято. Там же, где я его оставила, лежит шлем. Сейчас некогда его надевать. Я хватаю его и сажусь на мотоцикл. Игорь ждет меня с уже заведенным мотором, но заминка со шлемом позволяет одному из полицейских подобраться слишком близко. На бегу он тянется, собираясь схватить меня за ногу. Недолго думая, я бросаю шлем ему под ноги. Полицейский валится на землю, касаясь вытянутой рукой заднего колеса.