— А я сяду вместо Петьки?
— Не сядешь, я аккуратно. На мотоцикле Дину после новостей каждый узнает, а в машине…
Игорь не успевает договорить, его перебивает истошный крик Батона.
— Сюда!
Игорь хватает меня под руки и, оглядевшись по сторонам, заталкивает в шкаф. Сквозь стеклянные дверцы я наблюдаю, как вся толпа бежит на крик Батона.
— Письмо пришло! — доносится до меня его голос.
Никто не догадывается освободить меня, поэтому приходится самой выбираться из шкафа.
— Рад знакомству, Игорь, — читает Батон. — С удовольствием с тобой встречусь. Как насчет «Замка снежной королевы»? Сегодня в девять, пойдет?
— Он не изменяет привычкам, — Игоря передергивает.
— Вам пора рвать когти, — говорит коротышка.
— Осталось только решить, на чем.
Взгляды всех присутствующих сходятся на мужчине в шапочке. Он оглядывается, как будто ищет путь к отступлению, но в конце концов сдается и протягивает Игорю ключи.
— Но если за мной придут…
— Придут, Родик, — похлопывает его по спине качок, — за всеми нами вот-вот придут.
— Мужики, вы знаете, что делать, — машет на прощание Игорь и, схватив меня за руку, тащит к выходу. — Быстрее, пока Родька не передумал.
Мы садимся в машину. Игорь заводит двигатель и резко трогается с места, чтобы Родик, бегущий с воплями за машиной, не успел ухватиться за бампер. В машине Игорь смотрится гораздо лучше, чем в автобусе, но все равно не так гармонично, как на мотоцикле. Он прирожденный байкер, любящий свободу и свежий воздух. Надеюсь, мне удастся доказать вину Шавлюка, иначе Игорь может надолго лишиться этих благ. Насколько я помню прочтенный когда-то уголовный кодекс, его могут обвинить даже в соучастии в преступлении, если объявят, что он заранее обещал мне убежище. Хватит! Ничего они не докажут, потому что никакого преступления я не совершала, а Игорь не укрывает преступника.
Машина подъезжает к дому. Игорь заранее замедляет ход.
— Смотри-ка, там кто-то есть.
— Не вижу, — наклоняюсь к лобовому стеклу.
— Только что прыгнул за гараж.
— Ты уверен?
— Сейчас проверим.
— Давай развернемся и уедем отсюда, — на всякий случай вжимаюсь в кресло.
— Не пойдет, — качает он головой. — Это мой дом. Только здесь мы в безопасности.
— Можно остановиться в гостинице.
— Проще сразу зарезервировать нары.
— А если это полицейский? У нас хотя бы будет шанс уехать из города.
— Дина, у тебя здесь нет ни дома, ни семьи, но ты все равно осталась, чтобы бороться за свою жизнь. Я тоже убегать не собираюсь. Я здесь родился, провел лучшие и худшие дни. Мой дом — это и есть моя жизнь. Отказываться от нее из-за какой-то тени за гаражом глупо.
Игорь распахивает дверь и выходит из машины. Мне ничего не остается, кроме как последовать за ним. Подойдя ближе, я замечаю странное ответвление от тени гаража. С каждым шагом оно все больше напоминает человеческую фигуру. Так и есть, за гаражом кто-то прячется. Если это полицейский — все пропало. А вдруг там Олег? Сердце колотится так быстро, что становится трудно дышать. Кто бы это ни был, вряд ли он пришел с добрыми намерениями. Кажется, Игорь об этом не думает. Он широким, уверенным шагом идет прямо к гаражу. Я семеню сзади. В голову лезут мысли о том, кто поможет, если нас обоих арестуют. Надо было оставаться в машине. Нет, лучше бежать — как можно дальше от этой улицы.
Игорь разбегается, запрыгивает за угол гаража. Оттуда доносятся шорохи и женский крик. Голос кажется не просто знакомым, а родным.
— Ира! — бегу на помощь подруге. — Игорь, отпусти ее!
Широко распахнутые глаза Иры остекленели от навернувшихся слез. Прижатая к стене, она громко выдыхает и садится на землю. Игорь замирает в позе ястреба, подлетающего к жертве. Я осторожно кладу руку ему на плечо. После двух лет жизни с мужем, готовым за любое неверное движение дать наотмашь, я побаиваюсь подходить близко к разъяренному мужчине. От моего прикосновения Игорь опускает руки, но все его тело по-прежнему остается напряженным.
— Это моя лучшая подруга, Ира. Я тебе о ней рассказывала, помнишь?
— Как же, — он разворачивается и идет в дом. — Чего застыли? Проходите. Лучше времени не нашла…
Я помогаю Ире встать и, обняв ее, веду в дом.
— Не бойся, он хороший. Просто перенервничал.
— Динка, нам бы поговорить с глазу на глаз. Может, здесь останемся?
— Здесь нас могут заметить, а меня ищут, ты знаешь. Давай лучше пойдем в дом, там много комнат, есть, где уединиться.
— А вдруг он услышит?
— Если так боишься, закроемся в ванной и включим воду. Пошли!
— Динка, — упирается Ира, — я тебе такое расскажу, сама из этого дома пулей вылетишь!
— Расскажи и посмотрим, а пока пошли в дом, а то соседи в полицию позвонят.
Ира неохотно переступает порог, с опаской озираясь по сторонам. Игорь, заметив из кухни ее испуганный взгляд, машет зажатым в руке ножом. Я подталкиваю подругу к двери ванной.
— У нас женский разговор, — улыбаюсь Игорю и закрываю дверь. — Есть новости? Нашли убийцу?
— Включи воду!
Я поднимаю ручку и поворачиваю кран, чтобы брызги летели в другую сторону.
— Да. Нет, — отвечает на вопросы по порядку Ира. — Я тут такое о твоем блондинчике услышала! Ты его хорошо знаешь?
— Достаточно, — оглядываюсь на дверь.
— Достаточно для чего?
Не знаю, как на это ответить.
— Понятно, — хмыкает Ира. — Так вот, оказывается, твой красавчик терся возле вашего с Олегом участка, когда убили Катьку.
В желудке начинает неприятно ныть, к горлу подступает тошнота. Я пытаюсь понять, как такое могло случиться, но в голову лезут только самые страшные догадки. Вместе с ними приходит единственно возможная спасительная мысль.
— Ну и что?
— Как что?! — громче, чем собиралась, говорит Ира и съеживается от звука собственного голоса.
— Он живет по соседству. Почему ты решила, что он ходил именно возле нашего участка? Может, он гулял вокруг своего дома.
— Наверное, я неправильно выразилась. Он ходил возле вашей калитки и, поговаривают, даже заходил внутрь.
— Поговаривают? Ира, ты пришла сюда, чтобы передать мне сплетни? Откуда у тебя вообще такая информация?
— Сегодня ко мне в ларек приходили два постоянных клиента. Твои соседи, кстати. Пока они выгребали из карманов мелочь на бутылку, обсуждали «ужасы нашего городка». Так вот, один рассказал, что видел, как блондинчик в этот день выходил из вашей калитки. Был он в доме или не был — я не знаю, но на твоем месте отсюда бы ушла.
— Не верю, — качаю головой я. — Почему тогда сосед не пошел в полицию?
— Вот я об этом и спросила. Оказывается, красавчик местным алкашам деньги на водку дает. Они загнутся, если его посадят.
Я вспоминаю пьяного соседа в сарае Игоря, лоб покрывается испариной, а боль в желудке сгибает меня пополам.
— Дин, что с тобой? — голос Иры смягчается. — Успокойся, может, он по-соседски за солью забегал. Но все равно, на всякий случай будь осторожна.
— За два года ни разу не забегал, а тут ему вдруг соль понадобилась, — меняемся мы с Ирой ролями. — Может, выйти и спросить, зачем он приходил?
— С ума сошла?! Вдруг это он Катьку завалил!
— Да не стал бы он. Знаешь, какой Игорь добрый…
— Помнится, ты то же самое и про Олега говорила.
— Помнится, это ты уламывала меня начать встречаться с Олегом, — говорю я и тут же осекаюсь.
Ира — самый родной мне человек. Если она пришла, то только с самыми лучшими намерениями, а я лезу к ней с дурацкими упреками. Но на кону мое будущее. Несмотря ни на что, я должна настоять на своем.
— Извини, но я не собираюсь никуда бежать. Мне нужно во всем разобраться, и Игорь готов пойти на многое, чтобы мне помочь, — говорю я и открываю нараспашку дверь.
Ира без слов разворачивается и выходит. Мне хочется окликнуть ее, попросить прощения, но вместо этого я только провожаю подругу взглядом и вздыхаю с облегчением, когда за ней захлопывается входная дверь. На этот раз Ира не права. Я смогу доказать свою невиновность, и Игорь мне в этом поможет.
— Вы закончили? — он заглядывает в ванную комнату. — Хочу принять душ.
Я киваю и иду на кухню. Беру один из приготовленных Игорем чизбургеров. Второй раз за день еда кажется безвкусной. На вокзале, чудом избежав смерти, я поклялась себе наслаждаться каждым мгновением жизни, радоваться любому ее проявлению. Я больше никому не позволю портить мне аппетит. Пусть люди говорят все, что им хочется. У меня есть собственная голова на плечах, а значит, я способна без чужой помощи разобраться, кто враг, а кто близкий мне человек.
Игорь выходит из ванной, а я прячусь за дверью, чтобы не видеть его обнаженный торс и обтянутые полотенцем бедра. От одной мысли об этом внизу живота теплеет. Если в таком виде он окажется рядом, в бар мы сегодня не попадем. В одном Ира права: нельзя идти на поводу у чувств. Сейчас надо думать о расследовании. Быстро принимаю душ. Разгоряченное тело отражается в зеркале. Невольно замираю, изучая его: небольшие, упругие, с торчащими розовыми сосками груди, плоский живот, длинные стройные ноги и аккуратный, покрытый светлым пушком треугольник между ними. Взгляд, мельком брошенный в чужое зеркало, дает возможность оценить себя со стороны. Тело в отражении выглядит до головокружения соблазнительным. Растрепанные влажные волосы спадают на лицо, придавая мне вид коварной соблазнительницы, но стоит притронуться к ним расческой, иллюзия сразу же исчезнет.
Челка — вот что мне нужно. Я всегда мечтала остричь свисающие вокруг лица пряди, но Ира говорила, что челка мне не пойдет. Сегодня наши взгляды разошлись. Я не совершу преступления, если проигнорирую еще и этот ее совет. Беру с полки ножницы и, не раздумывая, отрезаю лишнее. В руке остается шелковистая прядь. Я без сожаления высыпаю волосы в ведро. Взбиваю кончиками пальцев челку и, натянув платье, выхожу из ванной.
Игорь уже ждет в прихожей. Его взгляд загорается, он разводит руки, приглашая меня в объятия. Я не могу отказать себе в минуте самого большого наслаждения и прижимаюсь к его груди.