— Всегда чувствовал. И с ним, и без него. Разве можно мечтать о серьезных отношениях такому, как я? Особенно в нашем городе.
— Почему? Ты замечательный мужчина! — в голосе Игоря слышится знакомая издевка. — Может, сам не хочешь серьезных отношений?
— Хочу! Как же не хотеть? А увижу красивую пару… Эх! В эту субботу был на свадьбе племянницы. Море цветов, белые голуби, обнимашки, поцелуйчики. Романтика! Я так раззавидовался, что даже подарок забрал перед уходом.
— Как?! И никто не заметил?
— Все у входа толкались, прощались с женихом и невестой. Я руку протянул и вытащил свой конверт. Стыдно! Пригласят на новоселье, подарю обратно.
Получается, во время Катиной смерти Шавлюк гулял на свадьбе? Если верить ему на слово, он пробыл там до самого конца, пока жених и невеста не собрались уезжать. Но вот с начала ли? Может, он опоздал в ЗАГС? Или роспись была назначена на вечер? Такое случается, наша с Олегом церемония, например, началась в половине шестого. Кажется, я цепляюсь за соломинку. Хоть бы Игорь догадался спросить, во сколько Шавлюк поехал в ЗАГС.
— Почему такая красотка сидит одна? — раздается сзади.
Даже меня, не искушенную в амурных делах девушку, воротит от подобных фраз. Оглядываюсь. В нос ударяет запах дешевого одеколона. Справа вплотную подступает полноватый парень с сальными волосами иссиня-черного цвета. Поворачиваюсь, чтобы отшить нахала, но за его спиной замечаю знакомый ежик каштановых волос и прижатые к голове уши. Это же Олег! Раз он пошел в бар после похорон дочери, значит, Шавлюк не соврал. Олег на самом деле продолжал захаживать в злачные места после нашей свадьбы.
— Потому что не было тебя! — расплываюсь в фальшивой улыбке. — Присаживайся, не стесняйся, — подталкиваю брюнета под локоть к соседнему стулу.
Он на меня косится, явно жалея, что подошел, но, глянув на мои ноги, все же забирается на стул. Его спина закрывает мне обзор, теперь Олега не видно. Брюнет ставит ноги на подножку и продолжает на меня смотреть. Интересно, чего он ждет? Сам же ко мне подошел. Надо что-то сказать, иначе он уйдет, и Олег точно меня заметит.
— Ты часто здесь бываешь? — произношу еще более избитую фразу, чем он. Брюнет воспринимает мой вопрос как подтверждение нормальности. Вздохнув с облегчением, он говорит:
— Частенько. Приходим сюда с друзьями, отдыхаем душой и телом. Понимаешь?
— Понимаю!
Брюнет говорит что-то еще, но визг из колонок заглушает его голос.
— Разреши тебя угостить! — наклонившись ко мне, кричит он.
От прикосновения его влажных губ и носа к уху меня передергивает. Парень принимает судорогу за пожатие плечами и заказывает две стопки коньяка. Я подношу рюмку к губам, запах спирта выбивает слезы. Выпиваю коньяк одним глотком, стараясь не чувствовать вкус. Игорь бросает в мою сторону ревнивый взгляд. Не хватало еще, чтобы он оборвал разговор с шефом из-за какого-то приставалы. Нет, брюнет здесь ни при чем. Все дело, как обычно, испортил Олег.
— Мои друзья сейчас здесь, — продолжает брюнет. — Пойдем, познакомлю!
Одна нога уже опускается с подножки на пол, когда я хватаю его за рукав.
— Нет, постой! Я жутко стеснительная. Давай лучше останемся здесь.
— Да ладно! Они нормальные ребята, будет весело.
— Думаю, вдвоем нам будет веселее, — с трудом изображаю улыбку.
— Тогда еще по одной!
Брюнет снова ставит ногу на подножку и усаживается поглубже. Он явно польщен и уже не собирается никуда уходить. Краем глаза замечаю, как Игорь ерзает на стуле и оглядывается. Шавлюк, размахивая руками, в лицах изображает какую-то забавную сценку, но Игорь уже не обращает на него внимания и явно собирается уходить. Понятия не имею, как выйти из бара и не попасться Олегу на глаза. Челка, короткое платье и туфли на каблуках — хорошая маскировка, но вряд ли она обманет моего мужа. Выглядываю через плечо брюнета: Олег сидит за крайним столиком и не сводит глаз с двери. Похоже, ждет. Любовницу? Вот бы на нее поглядеть. Черт! Поворачивается в мою сторону. Еле успеваю спрятаться за плечом брюнета. Боковым зрением замечаю, как Игорь протягивает Шавлюку руку. Тот пожимает ее, накрывая сверху другой ладонью. Брюнет поднимает рюмку:
— За знакомство!
Мы чокаемся, я снова заглатываю вонючую жидкость, на этот раз ощущая ее приторный вкус. Так называемый коньяк подступает обратно к горлу.
— Что-то мне нехорошо.
— Коньяк не пошел?
— Нет, коньяк отличный! — улыбаюсь, потирая лоб. — Голова заболела.
— Пойдешь домой? — спрашивает парень разочарованным голосом.
— Может, лучше пойдем вместе? — говорю, глядя на него из-под ресниц.
— Даже не знаю…
— Пойдем! Мне с тобой так весело, а на улице еще и голова пройдет. Прогуляемся, расскажешь мне о себе.
Глаза брюнета загораются воодушевлением, как будто он всю жизнь мечтал кому-нибудь о себе рассказать. Мы поднимаемся, голова идет кругом. Цепляюсь за его локоть. По дороге к двери пригибаю колени, чтобы скрыться за низкорослым ухажером. Когда брюнет кивает друзьям, висну на его руке и в таком положении выползаю из бара.
— Ну все, пока! — выпрямляюсь, покачиваясь на каблуках.
— Но мы же…
— Извини, голова совсем разболелась. Не могу терпеть.
Машу ему на прощание и поворачиваю налево. Парень провожает меня до угла озадаченным взглядом. С трудом удерживая равновесие, огибаю здание и прижимаюсь к стене. Выглядываю только после хлопка двери. Похоже, брюнет зашел внутрь. Иду дальше, во двор. На улице свежо. Обнимаю себя за плечи, чтобы хоть немного согреться. Свет от единственного фонаря у входа сюда не попадает. На улице темно, а в тени от здания совсем ничего не видно. Приходится ориентироваться на ощупь. Зато если кто-нибудь из посетителей решит облегчиться на свежем воздухе, у меня будет шанс остаться незамеченной.
За баром раздаются шаги. Наверно, это Игорь ищет меня. Надеюсь, он догадался спросить, во сколько началась свадьба. Хотя где доказательства, что шеф на нее не опоздал? А может, он вообще не был ни на какой свадьбе. Вдруг он понял, что Игорь специально расспрашивает его об Артуре, и на ходу сочинил себе алиби? Хорошо, если это не так. Иначе не представляю, что делать дальше…
Тело наливается тяжестью, глаза слипаются. Алкоголь и свежий воздух действуют на меня как снотворное. Шаги приблизились и затихли. Мне хочется позвать Игоря, но лучше не рисковать. Не хватало еще нарваться на какого-нибудь пьяницу. Снова слышится поступь, переходящая в бег. Шорох кустов. Что-то не так. Надо бежать! Я успеваю сделать всего один шаг, как что-то летит мне вслед. Предмет со звоном разбивается о стену, по щиколоткам стекают липкие капли. Я машинально их стираю и оглядываюсь. Возле стены валяются осколки бутылки. Подношу к носу пахнущие спиртом пальцы. Из кустов доносится шорох. С каждой секундой звуки отдаляются. Убийца снова промахнулся и теперь убегает. Игорь прав: если бы тот, кто меня преследует, был сильнее, он остался бы и довел начатое до конца.
Я сажусь на корточки возле разбитой бутылки. Возможно, у него есть оружие. Теперь у меня тоже. Поднимаю самый большой осколок с приклеенной этикеткой и иду на шорох. Пока я дохожу до угла, шорох переходит в шаги. Убийца вышел на асфальт и, если я не потороплюсь, снова скроется. Я крепче сжимаю осколок в левой руке. Мне нечего бояться. Будь у него пистолет, он давно бы меня пристрелил. От этой мысли все тело передергивает. Мурашки, бегающие по коже, застывают на месте. Я его одолею. Одним ударом избавлюсь от этого кошмара. Я одержу победу, потому что борюсь за свою жизнь. То, чего хочет он, не может быть так же сильно, как мое желание выжить. Мне вообще все равно, чего он хочет. Пусть сдохнет, а я помогу избавить мир от детоубийцы. Глубоко вдыхаю, с криком отваги и ужаса выпрыгиваю из-за угла. Встречаюсь с глазами, полными недоумения. Осколок стекла врезается в ладонь.
— Соломинка, ты что делаешь? — раздается в темноте голос Игоря.
— Защищаюсь.
— Господи! — берет меня за руку Игорь и пытается разжать мои пальцы. — От кого?!
— Зачем ты бросил в меня бутылку?
— С ума сошла?
— Я?! Это ты сошел с ума!
— Выкини стекло, ты же им ладонь порезала.
Только после его слов я замечаю острую боль, пронзающую всю руку от кончиков пальцев до плеча. Ладонь с трудом разжимается. Надеюсь, это напряжение, а не травма мышц. Не хватало еще покалечить единственную здоровую руку.
— Хочешь сказать, это не ты пытался меня убить?
— Конечно, нет! Откуда у тебя это стекло?
Игорь забирает у меня осколок. Я машу окровавленной рукой в сторону разбитой бутылки. Он заходит за угол, а я осматриваюсь, на случай если убийца еще не успел сбежать. Ни тени, ни шороха. Если бы не куча битого стекла, я бы тоже засомневалась, на самом ли деле на меня напали. Убийца действует очень аккуратно. Возможно, я жива не потому, что он слабее, а из-за его осторожности. Похоже, ему нужно не просто меня убить, он хочет подстроить несчастный случай. Зачем ему это надо? Чтобы спихнуть на меня убийство Кати и замести следы. Если меня убьют, то первым подозреваемым станет Олег. Отец мстит за смерть дочери — все логично. Неужели это он убил Катю?! Нет, не верю. Он любил ее, как самого себя. От такой любви не убивают. К тому же у него был шанс со мной расправиться, но вместо этого он пошел за телефоном, чтобы вызвать полицию…
— Как ты вообще здесь оказалась? — возвращается Игорь. — И кто тот парниша, с которым ты кокетничала, пока я изображал из себя гея?!
— Потом поговорим, — беру его под руку и веду к машине. — Поехали быстрее.
— Я с тобой четверо суток вожусь, помогаю. Имею я право…
— Имеешь. В баре Олег. Давай обсудим все дома.
Игорь снимает машину с сигнализации и садится за руль. Всю дорогу я трясусь в мелком ознобе. Закрываю глаза и вижу Олега, сидящего за столиком, слышу звук бьющегося стекла. Прижимаюсь к плечу Игоря, но он смотрит вперед и не обращает на меня никакого внимания. На глаза наворачиваются слезы. Он старался ради меня, даже согласился заигрывать с мужчиной, а я не оправдала его доверия. Несмотря на ужасные события, страшные обвинения и непредсказуемый исход происходящего, я второй раз в жизни почувствовала себя счастливой, и во второй раз появился Олег, чтобы все испортить. Машина останавливается возле гаража. Игорь обходит сзади, открывает дверцу с моей стороны и тянет меня в дом. Привычным движением закрывает дверь на все замки. Я пытаюсь что-то сказать, но чувствую, как дрожит подбородок и подступают слезы. Игорь кладет руки мне на плечи и спрашивает: