Я покачал головой.
– Я не хочу оставлять Шута, пока он так плох.
Прилкоп мягко положил руку мне на плечо.
– Твое присутствие тревожит его. Он ощущает твое беспокойство. Он лучше отдохнет, если ты уйдешь.
Неожиданно Олух негромко пробормотал:
– Нам нужно домой. Я хочу домой.
Шут напугал меня, когда хрипло произнес мое имя:
– Фитц.
Я тут же подошел к нему с чашкой воды. Он не хотел пить, но я настаивал. Когда он отвернул лицо в сторону, я убрал чашку.
– Ты хочешь чего-нибудь?
Его глаза лихорадочно горели.
– Да. Я хочу, чтобы ты вернулся домой.
– Он сам не знает, что говорит, – сказал я Прилкопу. – Я не стану его слушать.
Шут сделал глубокий вдох и с трудом заговорил:
– Нет, знаю. Я знаю, что говорю. Возьми Олуха. Возвращайтесь домой, оставь меня здесь. – Он раскашлялся и жестом попросил воды.
Сделав несколько маленьких глотков, он глубоко вздохнул. Я помог ему опуститься на постель.
– Я не оставлю тебя здесь, – обещал я Шуту. – Мы пробудем здесь столько, сколько потребуется. Ни о чем не беспокойся. Я буду рядом.
– Нет. – Он был раздражен, как это часто бывает у больных. – Выслушай меня. Я должен остаться. Здесь. На время. С Прилкопом. Я должен осознать… когда я, где я… мне нужно… Фитц, он может мне помочь. Он знает, что от этого я не умру. Пришло время моего изменения. Но то, что мне необходимо понять, я должен понять в одиночестве. Некоторое время я хочу побыть один. Подумать. Ты понимаешь. Я знаю. Я был тобой. – Он потер лицо тонкими пальцами. Сухая кожа слоями слезала с него, под ней была новая, более темная. Шут перевел взгляд на Прилкопа. – Он должен уйти, – сказал он, словно Прилкоп мог меня заставить. – Он нужен дома. И ему нужно домой.
Я сел на пол возле его кровати. Я и в самом деле понимал. В моей памяти всплыли долгие дни моего выздоровления после того, как я столько времени провел в темнице Регала. Я вспомнил неуверенность, которой был охвачен. Пытки унижают человека. Не выдержать испытаний, кричать, молить о пощаде, обещать… Человек не в силах простить такие вещи, если сам через это не прошел. Шуту необходимо время, чтобы заново осознать, кто он такой. Я не хотел, чтобы Баррич задавал мне тысячи вопросов; я даже не хотел, чтобы он проявлял заботу и доброту. На каком-то инстинктивном уровне он это понимал и позволял мне подолгу сидеть и молча смотреть на луга и гору. Было трудно признать, что я человек, а не волк; еще труднее – что остался самим собой.
Шут вытащил тонкую руку из-под одеяла и неловко похлопал меня по плечу, а потом его пальцы скользнули по моей заросшей щеке.
– Отправляйся домой. И побрейся, когда доберешься туда. – Он слабо улыбнулся. – Дай мне отдохнуть, Фитц. Просто отдохнуть, ничего больше.
– Хорошо. – Я попытался убедить себя, что Шут меня не отвергает. Повернувшись к Олуху, я сказал: – Что ж, мы возвращаемся домой. Одевайся потеплей, но ничего не бери с собой. Еще до наступления ночи мы будем в Оленьем замке.
– И снова будет тепло? – нетерпеливо спросил Олух. – И там будут всякие вкусные вещи? Свежий хлеб и масло, молоко и яблоки, сладкое печенье и изюм? Сыр и ветчина? Сегодня вечером?
– Я постараюсь. А ты готовься. И передай Чейду, что мы отправляемся домой сегодня. А я скажу стражнику у ворот, что мы приплыли рано утром. Потому что ты замерз.
– Да, я замерз, – охотно согласился Олух. – Но никаких лодок. Ты обещал.
Я ничего ему не обещал, но все равно кивнул.
– Никаких лодок. Одевайся, Олух. – Я повернулся к Шуту. Он закрыл глаза. – Что ж, все будет так, как ты хочешь. Как и всегда. Я отведу Олуха домой. Меня не будет один день. В крайнем случае два. Но я вернусь с вином и едой. Чего бы ты хотел? Что тебе принести?
– У тебя есть абрикосы? – спросил меня Шут слабеющим голосом.
Он явно не понял, что я ему сказал.
– Я постараюсь принести абрикосов, – обещал я, хотя сомневался, что у меня получится.
Потом я убрал прядь волос, упавшую ему на лицо. Его волосы стали сухими и ломкими. Я посмотрел на Прилкопа. Он кивнул, отвечая на мою молчаливую просьбу. Перед уходом я накрыл одеялом хрупкие плечи Шута и, наклонившись, коснулся лбом его лба.
– Я скоро вернусь, – поклялся я.
Шут ничего не ответил. Возможно, он уже спал. Я оставил его в пещере.
Прилкоп попрощался с нами, не выходя из пещеры.
– Присмотри за ним, – попросил я Черного Человека. – Я вернусь завтра. Он должен побольше есть.
Прилкоп покачал головой.
– Не так скоро, – предостерег он. – Ты и так в последнее время слишком часто пользовался порталами. – Он сделал движение рукой, словно что-то вытаскивал из своей груди. – Всякий раз портал что-то забирает у тебя, и, если проходить сквозь него слишком часто, однажды он не выпустит тебя наружу.
Он заглянул мне в глаза, словно хотел убедиться, что я его понял. Я не разделял его точки зрения, но кивнул, чтобы успокоить.
– Я буду осторожен, – обещал я.
– Прощай, Олух. Прощай, Изменяющий Шута. – Потом он кивком показал на моего друга и тихо добавил: – Я присмотрю за ним. Ничего другого никто из нас не сможет для него сделать. – А потом, немного смущаясь, он сказал: – Маленький человечек сказал «сыр»?
– Сыр. Да. Я принесу сыру. Столько, сколько смогу взять с собой. А также чай, приправы и фрукты.
– Когда ты отдохнешь. Буду рад.
Мы снова поблагодарили его за все, что он для нас сделал. Прилкоп широко улыбнулся.
Когда мы вышли, оказалось, что поднялся ветер и стало холодно. Олух упрямо отказывался оставить свой мешок, в котором хранились все его немудреные пожитки, поэтому ему пришлось шагать с поклажей за спиной. Струйка воды сделала узкий проход еще более скользким и узким, и мне пришлось мечом скалывать лед. Олух тихонько скулил, ежась под порывами ледяного ветра, но продолжал настаивать, что хочет домой, не понимая, что, пока я не пробью нам дорогу, мы туда не попадем.
Наконец мне удалось расширить проход настолько, что я сумел в него протиснуться. Потом я помог пройти Олуху. Мы едва не застряли, но все обошлось. Чем ближе мы подбирались к голубоватому свечению, тем медленнее становилась поступь Олуха.
– Мне это не нравится, – предупредил меня он. – Я не думаю, что это дорога домой. Мы идем в скалу. Нам лучше вернуться.
– Нет, Олух, все правильно. Это просто старая магия. С нами все будет в порядке. Следуй за мной.
– Надеюсь, ты не ошибаешься! – предупредил меня Олух.
Однако он шагал за мной, озираясь по сторонам после каждого шага. Чем дальше мы шли, тем осторожнее он становился. Когда мы приблизились к первым барельефам Элдерлингов, он ахнул и отступил назад.
– Сны драконов. Я это видел во сне дракона! – воскликнул он. А потом, словно обнаружив обман, проворчал: – Я уже был здесь, теперь я знаю. Но почему так холодно? Раньше тут не было холодно.
– Потому что над нами лед. От него и холодно. Пойдем побыстрее.
– Только не этот холод, – таинственно заявил Олух и последовал за мной, но ничуть не ускорив шага.
Мне казалось, что я хорошо запомнил дорогу. Однако я дважды свернул не в ту сторону. Оба раза нам пришлось возвращаться, а Олух стал смотреть на меня с еще большим недоверием. Впрочем, несмотря на мои ошибки, вскоре мы оказались в комнате с картами.
– Ничего не трогай, – предупредил я Олуха.
Потом я внимательно изучил карту и руны, начертанные возле четырех маленьких самоцветов, которые находились около Оленьего замка. Я не сомневался, что самоцветы изображают Камни-Свидетели. В течение многих поколений они считались средоточием могущества и истины, вратами богов. Теперь я догадывался о происхождении этих легенд. Запечатлев руны в памяти, я сказал:
– Пойдем, Олух, пришло время возвращаться домой.
Он ничего не ответил, а когда я положил руку ему на плечо, посмотрел мне в глаза. Потом он опустился на колени и протер пыльный пол, открыв сельский пейзаж с пастухами. На его лице появилось задумчивое выражение.
– Им хорошо там, – тихо проговорил он. – Они играют много музыки.
– Подними стены, Олух, – сказал я ему, но мне показалось, что он меня не послушался.
Тогда я крепко взял его за руку. И хотя я не был уверен, что Олух меня слушает, но, когда мы спускались по ступенькам вниз в зал с колоннами, несколько раз объяснил ему, что мы должны крепко держать друг друга за руки, когда через колонну отправимся домой. Его дыхание стало размеренным и глубоким, словно он заснул на ходу. Быть может, город оказывал на него такое влияние?
Я не стал размышлять о том, в порядке ли древние Камни-Свидетели. Но ведь Шут недавно пользовался одним из них, а его Сила была неизмеримо меньше моей. Я сделал глубокий вдох, встряхнул маленькую руку Олуха, пытаясь привлечь его внимание, и решительно вошел в колонну, увлекая его за собой.
И вновь последовала долгая пауза, которая теперь показалось мне знакомой. Мимо пронеслась бесконечная черная пустота, усыпанная звездами, и в следующее мгновение я уже стоял на заросшем травой склоне холма возле Баккипа. Олух оставался рядом. У меня слегка закружилась голова, а Олух сделал пару шагов и уселся на землю. Тепло летнего воздуха коснулось нашей кожи, запахи ночи наполнили наши ноздри. Я стоял неподвижно, дожидаясь, когда глаза приспособятся к темноте. Четыре Камня-Свидетеля высились у меня за спиной, указывая в ночное небо. Я глубоко вдохнул теплый воздух. Ощутил запах пасущихся неподалеку овец и далекий аромат моря. Мы вернулись домой.
Я подошел к Олуху и положил руку ему на плечо.
– Все хорошо, – сказал я. – Мы вернулись домой. Я ведь говорил тебе. Нужно будет просто пройти в дверь. – В следующий миг мир вокруг меня закружился, и я упал в траву.
Некоторое время я неподвижно лежал, с трудом сдерживая тошноту.
– С нами все в прядке? – с тоской спросил Олух.
– Нужно немного подождать, – постарался успокоить я Олуха.
– Это было так же ужасно, как на лодке, – с укором сказал он.