Я почерпнула знания о Калсиде от моего отца. Полагаю, визит голодных драконов пойдет этой стране только на пользу. – С этими словами она выбросила меня из своего сна, и я проснулся на полу у своей кровати.
Дьютифул, Чейд, Неттл, Олух и я продолжали встречаться по утрам, чтобы изучать Силу. Неттл вела себя вежливо, но разговаривала со мной только в случае крайней необходимости. Я не пытался пробить эту стену, а обращался к Дьютифулу, Олуху и к ней как к единой группе. Вскоре мое скромное преимущество перед ними стало минимальным, и мы просто занимались вместе. Знания, полученные нами из свитков, заставили нас продвигаться вперед медленнее, поскольку очень скоро стало ясно, что мы применяем Силу, как мальчик, который размахивает мечом, плохо понимая все опасности и преимущества своего оружия.
Чейду отчаянно хотелось поэкспериментировать с камнями порталов, как мы их начали называть. Его завораживали города Элдерлингов, рассказы об их сокровищах и тайнах. Лишь полное отвращение, которое питали к порталам Олух и я, убедило Чейда, что прежде необходимо овладеть магией, а уж потом пытаться ею воспользоваться.
Пожалуй, главным достижением в этой области было согласие Чейда объявить о Вызове в соответствии с древними традициями. Из пришедших в Олений замок людей мы сможем отобрать кандидатов для обучения Силе, которых попытаемся воспитывать в полном соответствии с наставлениями, почерпнутыми из свитков.
Несмотря на все мои обязанности, зима тянулась медленно. На следующий день после свадьбы принца и нарчески Молли и пятеро ее сыновей покинули Олений замок. Она даже не попрощалась со мной. Три дня я глубоко переживал ее отъезд, а потом отправился к Пейшенс и Лейси за утешением и советом. Они внимательно выслушали меня, похвалили за мужество и честность, обругали за глупость, после чего сообщили, что Молли им обо всем сама рассказала. Пейшенс напомнила, что она просила меня не торопиться, и тут же предложила провести зиму у нее в Тредфорде, заняться чем-нибудь полезным и дать Молли время на размышление. Я с трудом сумел отбиться. И все же прощание с ними получилось грустным, и я обещал навестить их еще до окончания года.
– Если мы будем живы, – весело заявила Пейшенс.
Пейшенс заверила меня, что будет ежемесячно присылать письма вместе с отчетами для королевы, и я обещал ей регулярно отвечать.
Потом обе взгромоздились на лошадей, дружно отказавшись от кареты, и отбыли в сопровождении стражи, которую им выделила Кетриккен. Я долго смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом дороги.
XXXVIIИ с тех пор…
О Вызове следует объявлять заранее, поскольку людей дóлжно предупредить о том, что их может коснуться магия Силы. В противном случае он может вызвать страх у тех, кто обладает большей восприимчивостью к Силе. Бывали случаи, когда несчастные сходили с ума. Но никогда не следует сообщать о точном дне Вызова. Пусть посланцы короля отправятся во все герцогства задолго до его начала. В прошлом было потрачено слишком много времени и сил, чтобы пробудить Силу в тех, кто пришел в Олений замок и заявил, что он слышал Вызов, – на самом же деле они рассчитывали избавиться от тягот крестьянской жизни.
Пусть сильнейшие маги круга Силы пошлют Вызов, стараясь, чтобы он дошел до самых дальних уголков Шести Герцогств.
Вызов не следует проводить чаще чем один раз в пятнадцать лет.
Я пытался. Но ничего не получалось.
Через месяц после отъезда Пейшенс я, поддавшись порыву, отправил Молли большую корзину грушанки. В качестве посланца я выбрал Риддла. Когда я спросил, не занят ли он, стражник удивился и заявил, что вот уже несколько недель назад получил приказ выполнять все мои распоряжения. С тех пор как я стал принимать активное участие в делах Видящих, Чейд внес кое-какие изменения в мой статус. Я перестал быть в глазах окружающих обычным стражником принца, теперь все знали, что я выполняю конфиденциальные поручения королевской семьи. И хотя я оставался Томом Баджерлоком, теперь я не одевался как стражник, а булавка с лисой постоянно украшала мою грудь.
Риддла позабавило мое поручение, но он без возражений его выполнил.
– Что она сказала? – нетерпеливо спросил я, когда Риддл вернулся.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Ничего. Я отдал корзину мальчишке, который открыл мне дверь. И сказал ему, что это для его матери. Разве я должен был сделать что-то еще?
Поколебавшись, я ответил:
– Нет, ты поступил правильно. Спасибо.
Еще через месяц я отправил Молли письмо, в котором написал, что Неттл делает успехи в своих занятиях и чувствует себя гораздо лучше при дворе. Я рассказал, что Уэб прислал птицу с письмом и сообщил, что они со Свифтом проведут зиму у герцога и герцогини Бернса. Уэб был доволен Свифтом, и я решил, что Молли будет приятно об этом узнать. В моем письме шла речь только о ее детях. Вместе с письмом я послал им двух паяцев, резного медведя и мешочек конфет.
Вернувшийся Риддл принес утешительные известия.
– Один из мальчишек сказал, что конфеты ему нравятся, но мятные леденцы он любит гораздо больше, – сообщил стражник.
Еще через месяц я отправил с Риддлом мешочек конфет и мешочек мятных леденцов, а также орехи, изюм и письмо об успехах Неттл. В ответ я получил коротенькую записку от Молли, в которой она писала, что рада узнать новости о Неттл, но мне не следует присылать мальчикам столько сластей, если я не хочу, чтобы у них разболелись животы.
Еще через месяц в моем письме я сообщил последние новости о Неттл и Свифте, который вместе с другими детьми Замка-на-Песке переболел лихорадкой, но теперь полностью поправился и совершенно здоров. Ему удалось вызвать интерес герцогини, и она стала учить его соколиной охоте. У меня возникли кое-какие подозрения, но я оставил их при себе. Вместо сластей я отправил детям два набора твердых глиняных шариков, превосходный инструмент для снятия подков в кожаном футляре и пару деревянных мечей для тренировок.
Риддл с усмешкой сообщил мне, что Хирс умудрился треснуть Джаста одним из мечей, прежде чем он, Риддл, успел соскочить с лошади, и отказался поменяться с Нимблом на набор шариков, который ему предназначался. Я счел это хорошим знаком, Риддл уже знал мальчиков по именам, и все они выскочили из дома, чтобы его встретить.
Однако записка от Молли не вселяла особых надежд. У Джаста выросла здоровенная шишка на голове – естественно, из-за меня. Мальчики расстроились из-за отсутствия конфет – в чем опять оказался виноват я. Она не против писем, но мне не следует вносить разлад в ее семью неуместными подарками. Кроме того, я получил записку от Чивэла, в которой он благодарил меня за чудесный инструмент. Он также спрашивал, не знаю ли я, где найти целебную мазь, поскольку у одной из кобыл гноится копыто и он не помнит, какую мазь использовал отец.
Я не стал ждать целый месяц. Сразу же отыскав подходящее снадобье, я отослал его Чивэлу вместе с указаниями: промыть все четыре копыта уксусом, после чего аккуратно наложить мазь. Кроме того, я предложил на три дня посыпать стойло больного животного золой, после чего тщательно мыть пол уксусом, чтобы заражение не распространилось на других лошадей. Вместе с письмом и мазью я дерзко послал палочки ячменного сахара с пожеланием выдавать лакомство понемногу, чтобы у детей не болели животы.
Чивэл в ответ поблагодарил меня за мазь. Он признался, что забыл, как пользоваться уксусом. Кроме того, спросил, в каком соотношении следует смешивать мазь, которую изготовлял Баррич, поскольку у него самого она получается слишком жидкой. И еще он заверил меня, что ячменный сахар будет раздаваться только в качестве поощрений. Молли прислала письмо, на котором была короткая надпись: «ДЛЯ НЕТТЛ».
– Стеди сказал мне, что им больше нравятся мятные леденцы, – сообщил Риддл, передавая мне письмо от Чивэла. – Стеди кажется мне самым спокойным из них. Он из тех парней, на кого почти не обращают внимания из-за бесчинств остальных. – И с хитрой улыбкой Риддл добавил: – Я и сам был таким в детстве.
– Это уж точно, – с сомнением проворчал я.
– Будет ответ? – осведомился гонец, и я сказал, что мне нужно подумать.
У меня ушло несколько дней, чтобы сделать мазь нужной консистенции. Только теперь я начал понимать, как много успел забыть. Я приготовил несколько баночек и тщательно их закупорил. Меня посетил Чейд – теперь он редко заходил в мастерскую, где мы прежде проводили много времени. Он принюхался и спросил, чем я тут занимаюсь.
– Подкупом, – честно ответил я.
– Ага, – пробормотал он, но больше ничего не стал спрашивать, и я понял, что Риддл не забывает докладывать ему обо всех новостях. – Я вижу, ты тут кое-что изменил, – заметил Чейд, оглядываясь по сторонам.
– Главным образом при помощи воды и тряпки. Очень жаль, что здесь нет окна.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Соседняя комната давно пустует. Раньше она принадлежала леди Тайм. Насколько мне известно, ходят слухи, что ее призрак иногда посещает комнату. Ну, ты знаешь, странные запахи, шум по ночам. – Он усмехнулся. – Она была полезной старой каргой. Много лет назад я заложил кирпичами дверь между комнатами. Раньше она была вот здесь. Если постараться, можно разобрать стену – и не слишком шуметь при этом.
– Не слишком шуметь?
– Наверное, это будет не так уж просто.
– Да уж, но я попытаюсь. Если что, дам тебе знать.
– Или можешь переселить куда-нибудь Неттл из своей прежней комнаты.
Я покачал головой.
– Я все еще рассчитываю, что наступит время, когда она захочет приходить ко мне по вечерам, чтобы поболтать.
– Но пока у тебя ничего не получается.
– Да, боюсь, что так.
– Она такая же упрямая, как и ты. И не подпускай ее к каминной полке с фруктовым ножом.