Ивовый Лес – это теплая долина, окруженная пологими холмами. По долине течет тихая река. Здесь хорошо выращивать виноград и пшеницу, пчел и маленьких мальчиков. Небольшой замок выстроен из дерева, а не из камня, и иногда мне это кажется странным. Теперь я сплю в комнате и кровати, которые когда-то принадлежали моему отцу, а рядом спит женщина, которую я любил с самого детства.
Три года мы оставались тайными любовниками. Нам было непросто, но трудности делали нашу любовь еще чудесней. Наши свидания были редкими и недолгими, и я их ценил от этого еще больше. Молли вместе с сыновьями приехала на следующий праздник Сбора Урожая, и я сумел увести ее от танцев и веселья в свою собственную постель. Я не мог поверить тому, что она пришла ко мне, и в течение многих ночей ее запах витал над подушками, услаждая мои сны. Визит к Молли мог вознаградить меня лишь украденным поцелуем, который всякий раз являлся для меня достойной наградой. Не думаю, что нам долго удавалось обманывать Чивэла, а Неттл вскоре дала мне понять, что она все знает. Но мы сохранили свою тайну ради маленьких сыновей Молли, и я ни разу не пожалел о времени, потраченном на то, чтобы завоевать их уважение.
Никто не был удивлен больше меня, когда Стеди услышал Вызов. Сначала нам показалось, что его Сила не так уж велика, но скоро мы обнаружили в нем удивительные запасы воли и хладнокровия, что делало его превосходным членом круга. Неттл ужасно гордилась братом и всячески о нем заботилась, а я был благодарен судьбе – теперь у Молли появился повод чаще посещать Олений замок, где поселился ее младший сын. Стеди и Неттл стали ядром нового круга Силы, поскольку связь между братом и сестрой оказалась очень прочной.
На Вызов ответили еще двенадцать человек, четверо из них обладали Силой в достаточной мере, чтобы стать членами круга Неттл, способности остальных оказались не такими яркими. Однако мы всех оставили при дворе, поскольку, как напомнил нам Чейд, иногда требуется время, чтобы восприимчивость к Силе проявила себя в полной мере. Мы с Олухом продолжали исполнять обязанности магов-одиночек. Чейд, как всегда, старался оставаться связующим звеном между всеми нами, продолжая испытывать границы возможностей магии и часто подвергая себя риску.
Когда у Чивэла родился второй сын, Молли неожиданно объявила, что Трифт пора стать хозяйкой дома, а она, Молли, намерена переехать вместе с Хирсом и Джастом в Ивовый Лес. Нимбл решил остаться со старшим братом, поскольку, мол, Чивэлу не под силу управиться со всей работой в одиночку, а Нимбл всегда очень любил лошадей. Молли по секрету рассказала мне, что дело тут в одной рыжей девушке, дочери каретника, живущей в соседнем городке.
Наша свадьба получилась тихой, мы произнесли клятвы в присутствии детей Молли, Кетриккен, Эллианы, Чейда, Неда и Риддла. Чейд разрыдался, а потом обнял меня и пожелал счастья. Нед попросил у Неттл разрешения поцеловать вновь обретенную сестру, за что получил тяжелую затрещину за нахальство от Хирса. Олух и маленький принц Проспер проспали большую часть церемонии.
Мы навестили Пейшенс, которая не могла приехать на нашу свадьбу, и положили цветы на могилу Лейси. Мы провели в Тредфорде месяц, и я опасался, что Хирс и Джаст утомят Пейшенс своим любопытством и озорством. Однако за два дня до нашего отъезда Пейшенс неожиданно заявила, что она устала от Тредфорда, что ей слишком тяжело им управлять и она хочет жить вместе с нами в Ивовом Лесу. К моему облегчению, Молли обрадовалась.
Хирс и Джаст тоже были счастливы заполучить такую удивительную бабушку. Хирсу пришлось пообещать, что обязательно попросит разрешения у Молли, если захочет сделать себе татуировку, а Джаст заинтересовался растениями и лекарственными травами – иногда даже сама Пейшенс не могла ответить на его вопросы. Мы еще не успели устроиться в Ивовом Лесу, когда появился Риддл и заявил, что его прислал Чейд. Так Риддл навсегда поселился в нашем поместье.
Подозреваю, что он до сих пор продолжает шпионить на старого паука, но я не против. Я готов уступить Чейду, если ему хочется думать, будто он по-прежнему держит все в своих руках. Я постепенно передал всю власть Дьютифулу, когда увидел, что он к этому готов. И если мне не довелось носить корону Шести Герцогств, я позаботился о том, чтобы она досталась новому королю в целости и сохранности.
Риддл на деле доказал, что гораздо лучше разбирается в управлении поместьем, чем я предполагал. Что меня вполне устраивало, поскольку ни я, ни Молли не собирались этим заниматься, а Пейшенс заявила, что она слишком стара для подобных вещей. Когда нас навестила Неттл, я сделал Риддлу выговор за то, что он держится с ней слишком фамильярно, но Молли отвела меня в сторону и посоветовала не совать свой нос в чужие дела.
Меня часто вызывают в Олений замок, а Эллиана и Дьютифул дважды навещали нас, поскольку в Ивовом Лесу великолепная соколиная охота. Я не слишком люблю подобные развлечения и, пока они охотились, с удовольствием играл с их сыном. Проспер растет крепким, здоровым мальчиком.
Чейд долго тренировался, следуя указаниям манускриптов, после чего отправился в путешествие через порталы. Он решил перенестись в Аслевджал и исследовать развалины цитадели Элдерлингов. Он оставался на острове десять дней и вернулся с широко раскрытыми от удивления глазами и мешком, полным камней памяти. Чейд не сумел найти вход в пещеру Прилкопа, но, даже если бы ему сопутствовала удача, я не сомневаюсь, что жилище Черного Человека давно заброшено. Я полагаю, что Шут навестил Олений замок по пути на юг, по пути в свою школу, куда направлялся, чтобы поделиться накопленными знаниями. Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернется.
Наше расставание получилось неудачным и поспешным. Мы оба рассчитывали, что встретимся еще раз. Нам осталось многое сказать друг другу. Мои дни с Шутом закончились, как недоигранная партия в камни, когда ее исход еще не до конца ясен. Иногда мне кажется, что судьба обошлась с нами слишком жестоко, а порой – что нам повезло и у нас еще есть шанс на новую встречу. Так искусный менестрель делает паузу, чтобы тишина подчеркнула важность его последних слов, и тогда слушатели с нетерпением ждут продолжения. В такие минуты у меня появляется надежда, что обещание еще будет исполнено.
Мне часто не хватает Шута, и ничуть не реже я вспоминаю о Ночном Волке. Я знаю, что мне не суждено вновь испытать что-нибудь подобное. И счастлив уже тем, что у меня был такой друг. Не думаю, что я когда-нибудь свяжу себя с кем-то Даром. Как однажды сказал Баррич Пейшенс, «на одну лошадь не наденешь два седла». У меня есть Молли, и этого более чем достаточно.
Я доволен своей жизнью.
Глоссарий
Большинство имен в книгах Робин Хобб «говорящие», то есть на английском языке означают те или иные черты характера или ремёсла, названия растений, животных и т. п. Зачастую их смысл невозможно передать одним словом. Ниже мы приводим значения «говорящих» имен, которые наиболее часто встречаются в этой книге.
Баджерлок (Badgerlock) – букв. «барсучья прядь», кисть из шерсти барсука.
Бладблейд (Bloodblade) – окровавленный клинок.
Блэкуотер (Blackwater) – черная вода.
Вердант (Verdant) – «зеленый», неопытный.
Верити (Verity) – истина.
Видящие (Farseers) – здесь: те, кто способен предвидеть далекое будущее.
Джаст (Just) – точный, справедливый.
Дьютифул (Dutiful) – послушный долгу.
Кейпебл (Capable) – талантливый, искусный.
Лейси (Lacey) – кружево.
Нимбл (Nimble) – проворный, шустрый.
Пейшенс (Patience) – терпение, постоянство, настойчивость.
Проспер (Prosper) – благоденствующий, преуспевающий.
Регал (Regal) – величественный, великолепный, царственный.
Робред (Rawbread) – непропеченный хлеб.
Розмари (Rosemary) – розмарин.
Свифт (Swift) – быстрый, стремительный.
Слэйер (Slayer) – убийца.
Старлинг (Starling) – скворец.
Стеди (Steady) – верный, надежный.
Уэб (Web) – паутина, сеть.
Фейт (Faith) – вера, доверие, верность, честность.
Фитц (Fitz) – бастард, незаконнорожденный.
Хендс (Hands) – руки, а также «чистые руки», то есть честность и безупречность.
Хирс (Hearth) – дом, домашний очаг.
Целерити (Celerity) – быстрота, стремительность.
Чивэл (Chivalry) – рыцарство.
Шрюд (Shrewd) – проницательный, рассудительный, практичный, трезвомыслящий, а также: горестный, печальный.