Она оказалась крошечной, всего с одним окном, в которое я с трудом смогла бы просунуть кулак, но по крайней мере в ней был душ. Туда я и отправилась. Теплая вода смыла с кожи следы долгого путешествия и помогла мне немного проснуться. Но воспоминания не исчезли вместе с водой в сливе канализации. Нет, они намертво врезались мне в память.
О чем я только думала, когда решила сюда приехать? Теперь, когда прошло несколько дней и мысли у меня немного прояснились, мне остается лишь качать головой. Я искала ответы, надеясь на чудо, и, конечно же, ничего не нашла. Может, стоит вернуться домой? Аяне и остальные валькирии считают, что мне здесь не место, и не собираются мне помогать. Что же касается мужчины в черном, который был на месте аварии, и бога Хаоса, как назвала его Линг… Что мне о них известно и что мне делать с имеющейся информацией? У меня нет магических способностей, как у мамы и других валькирий. К тому же я не понимаю, что вообще происходит!
Тяжело вздохнув, я выкинула из головы эти вопросы, взяла шампунь и принялась мыть голову. Вскоре я вышла из душа и обернула одно полотенце вокруг тела, а другое – вокруг головы. К тому времени, как я вернулась в комнату, я уже знала, что делать дальше. Я вернусь домой, несмотря на то что от этой мысли желудок скручивается в тугой узел и каждая клеточка моего тела протестует. А что мне еще остается?
Следующие несколько минут мысли метались взад и вперед, совсем как я, которая металась между комнатой и ванной, пока одевалась, причесывалась, сушила волосы феном и красилась, готовясь к новому дню. Интересно, сейчас утро, день или время уже близится к вечеру? Понятия не имею. Снаружи светит солнце. Хоть что-то.
Сунув вещи обратно в сумку, я села на кровать, включила телефон и замерла. Почти два! Неужели я так долго спала?!
Через несколько секунд один за другим стали выскакивать все новые и новые сообщения. Виновато закусив губу, я пролистала их, пока не наткнулась на последнее, отправленное меньше двух минут назад.
«Я приехал».
Я с удивлением уставилась на экран. Что? Райан приехал? Куда, сюда? В Ванкувер? Я написала ему сообщение, в котором задала все эти вопросы. Ответ не заставил себя долго ждать. Прочитав его, я вскочила с кровати, распахнула дверь и, в последнюю секунду вспомнив о том, что надо взять с собой ключ от комнаты, бросилась вниз по лестнице. В воздухе стойко пахло кофе и овощным рагу. Да, время завтрака явно давно прошло.
Сердце билось, как птица в клетке, и только у подножия лестницы я заметила, что забыла обуться. Ну и ладно. Значит, Райану придется подняться.
Я направилась к двери – и застыла. Райан и правда приехал! Он стоял в коридоре, глядя на меня со смесью облегчения и гнева. На нем была темно-синяя куртка и черные потертые джинсы, с плеча свисал рюкзак. Волосы у него были растрепаны от ветра, и несколько золотисто-каштановых прядей спадали ему на лоб.
Я и сама не заметила, как оказалась перед ним. Но не успела я что-то сказать, сделать или даже подумать, как произошли две вещи: пульс у меня зашкалил и Райан заключил меня в крепкие объятия.
Поначалу я так удивилась, что даже не отреагировала, но через несколько секунд опомнилась, обняла Райана в ответ и прижалась к нему. Прикрыла глаза, глубоко вдыхая знакомый сосновый запах. От этого сердце у меня забилось еще быстрее, но мне было все равно. Я хотела насладиться этим моментом, не думая о противоречивых чувствах, которые вызывает у меня Райан.
И о том, что впереди меня наверняка ждет выволочка.
Я неохотно отстранилась. Мне хотелось поглубже вдохнуть его запах, но я сдержалась. Это было бы крайне неловко. И слишком заметно – в конце концов, мы все еще стоим посреди коридора и обнимаемся, потому что никто из нас не отпустил другого до конца. Я тяжело сглотнула, встретившись взглядом с Райаном, и снова почувствовала трепет в груди.
Краем глаза я заметила какое-то движение, услышала тихие голоса и поняла, что мы уже не одни.
– Пойдем. – Я торопливо схватила Райана за руку, пока не сказала или не сделала то, о чем мы оба пожалеем. Или пожалею только я, но и этого будет достаточно.
Не оглядываясь, я потащила Райана вверх по лестнице, завела в комнату, которую сняла накануне, и захлопнула за нами дверь. Потом прислонилась к ней спиной и снова неверяще уставилась на лучшего друга. Здесь, в этой маленькой комнатушке с постельным бельем в цветочек, обоями, которые тоже были в цветочек, и пушистым бежевым ковром, он выглядел до странного неуместно.
– Почему ты приехал? – выдавила я.
– Почему я приехал? – переспросил Райан, быстро огляделся и растерянно уставился на меня. – Ты сейчас серьезно?
С этими словами Райан положил рюкзак с курткой на кровать. Под курткой оказалась черная водолазка, которая очень ему шла, что было просто нечестно и ужасно меня отвлекало.
– Ты уехала и не вернулась, Блэр. Ты не ответила ни на одно из моих сообщений. Я волновался. Вот почему я приехал.
Присмотревшись к Райану вблизи, я заметила, что он бледный и у него круги под глазами. Видимо, он так же устал с дороги, как и я вчера. Но, кроме всего прочего, вокруг губ у него залегли напряженные складки, которых я никогда прежде не видела, а в глазах застыло странное, непонятное мне выражение. А ведь я знаю Райана от и до.
– Ты… – начала было я, запнулась и облизнула пересохшие губы. Взгляд Райана упал на них, и у меня перехватило дыхание. По телу начало распространяться покалывающее тепло. Тепло, которого не должно было быть и которое я сознательно игнорировала. Откашлявшись, я спросила: – Ты приехал сюда только потому, что беспокоился обо мне?
Взгляд Райана изменился, стал мягче и снисходительнее.
– Тебя это и правда удивляет? – поинтересовался он.
Я не знала, что на это ответить. А вот мое тело, казалось, знало: пульс частил, ладони стали влажными, в горле пересохло. Внезапно все чувства, которые я испытывала и безуспешно пыталась подавить на протяжении последних нескольких месяцев, вернулись. И я понятия не имела, что с ними делать.
– Как ты вообще меня нашел? – выдавила я.
– Ты включила GPS на своем телефоне.
Я посмотрела на Райана во все глаза.
– Ты меня выследил? Серьезно?
Райан пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного.
– Должен же быть от моего приложения хоть какой-то толк.
– С его помощью ты должен был получить стипендию в колледж, а не сталкерить лучшую подругу!
Шагнув ко мне, Райан возразил:
– Мне бы не пришлось тебя сталкерить, если бы ты ответила хотя бы на одно сообщение! Черт побери, Блэр! Я думал, с тобой что-то случилось!
Я тяжело сглотнула. Почему-то я не могла отвести от него глаз. Ни тогда, когда он вспылил, ни теперь, когда подошел еще ближе и встал прямо передо мной.
– Прости… – прошептала я и слегка запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – Я просто хотела… – начала я и оборвала, не закончив предложение. Я не знала, что сказать. Правду? Ни в коем случае. Райан не поверил, когда я сказала, что на месте аварии был мужчина, потому что сам никого не видел. Конечно же, он не поверит в валькирий, Рагнарек и бога Хаоса.
И тут я с удивлением поняла, что хочу рассказать Райану правду. Прежде я рассказывала ему обо всем, кроме разве что маминой тайны и моих к нему чувств. Часто мне казалось, что Райан знает меня лучше, чем мои мама и сестра. Лучше, чем кто-либо на свете. Как мне скрыть такое?
Райан медленно кивнул, даже несмотря на то, что я молчала. Возможно… Возможно, он и сам все понял. Во всяком случае, он знал, что мама с Феньей собирались в Ванкувер, и, видимо, решил, что я хотела сделать это за них. Впрочем, я ничего не добилась и теперь вернусь домой с пустыми руками. Неужели я и правда этого хочу? Могу ли я это сделать?
– Вернись домой, – прошептал Райан, глядя на меня так умоляюще, что я потеряла дар речи. – Здесь тебе делать нечего, Блэр.
Как же хочется последовать его совету! Часть меня желает забыть обо всем, что я здесь пережила и разузнала, вернуться с Райаном домой и никогда больше не вспоминать ни о валькириях, ни о магических силах, ни о мужчине в черном, ни о конце света. Через считаные месяцы мы с Райаном отправимся в колледж – к счастью, в один и тот же – и начнем сначала. Мне ужасно хочется начать все сначала, хочется забыть о плохом, но…
– Я не могу, – прошептала я.
Райан нахмурился и в замешательстве посмотрел на меня:
– Почему не можешь?
– Я должна выяснить, что произошло. Мне нужно знать, была ли… была ли авария несчастным случаем или же здесь что-то нечисто.
Потому что валькирии бессмертны, они не могут так просто умереть. И уж тем более из-за чего-то столь банального, как автомобильная авария. Да и потом, другие валькирии уж слишком хотели от меня отделаться, когда узнали все, что известно мне. А еще Линг с ее загадочными предсказаниями, которые не выходят у меня из головы…
Нет, мне нельзя сдаваться. По крайней мере пока. Если я сдамся сейчас, то всю оставшуюся жизнь буду гадать, правильно ли поступила и могла ли сделать что-то еще, чтобы узнать правду.
– Блэр… – со вздохом начал было Райан.
– Ты все еще мне не веришь! – перебила я, заглядывая ему в лицо. – На месте аварии кто-то был!
– Не важно, верю я или нет. Для меня главное – чтобы ты была в безопасности.
– А сейчас я что, в опасности? – спросила я и посмотрела на Райана, пытаясь по его лицу понять, что означают эти слова. О чем он говорит? С чего бы в Ванкувере мне грозила опасность?
– Блэр… – прошептал Райан.
Почему у него в голосе прозвучало такое неподдельное страдание? Не раздражение, нетерпение или беспокойство, а именно страдание. Внезапно взгляд Райана изменился, посерьезнел, от чего у меня внутри все потеплело. Интересно, это я к нему приблизилась или это он ко мне наклонился? Как бы то ни было, мне не хотелось, чтобы этот волшебный момент заканчивался. Мне хотелось, чтобы он продолжался, хотелось узнать, что случится дальше…