Я растерянно переводила взгляд с одной валькирии на другую.
– Вы их не слышите? Но почему?
– Валькирии слышат, как кричат перед гибелью герои, после чего сопровождают их в Вальгаллу, – терпеливо объяснила Аяне. – Но обычных людей мы не слышим. Только потомки Хель обладают этой способностью. Не волнуйся, со временем ты привыкнешь к крикам и научишься отгораживаться от них. Мы тебе в этом поможем. Теперь ты одна из нас, – сказала Аяне и улыбнулась.
– Теперь ты одна из нас, – подтвердила Кендра, и ее слова прозвучали как вердикт. – Мне жаль, что мы не поняли этого тогда и отослали тебя прочь. Но и ты нас пойми… Ничего подобного раньше не случалось. Валькирии всегда передавали свои силы во время священной церемонии, передавали их от матери к перворожденной дочери – или потомкам следующего поколения. Никогда прежде валькирия не умирала и ее силы не блуждали сами по себе.
Я оглянулась, почувствовав на себе еще чужой взгляд. Мэйв. И тут она впервые за все время заговорила:
– Не важно, как она получила силы Рейны. Ее нужно научить ими пользоваться. Иначе могут пострадать невинные.
Иначе невинные могут погибнуть. Вот что она имеет в виду.
Кендра медленно кивнула:
– Обычно валькирии обучают своих преемниц сами. На то, чтобы научиться основам, уходят годы. После церемонии, после того как валькирии передают свои магические силы и становятся смертными, они продолжают помогать своим преемницам, обучают их тому, как пользоваться новообретенными способностями. К сожалению, в твоем случае это невозможно.
Повисло неловкое молчание, и я знала, о чем все думают: это невозможно, потому что Рейну убили. После встречи на крыше я окончательно убедилась в том, что авария не была случайной.
Мама с Феньей погибли не в результате несчастного случая. Их убили. И после того, как я увидела мужчину в черном вблизи, увидела его лицо и узнавание в его глазах, я поняла, кто их убил. Пусть я не знаю его имени, но благодаря Линг я, по крайней мере, знаю, с чего начать поиски. Со слуг Хаоса.
– Что ты знаешь из того, чему учили твою сестру? – откашлявшись, поинтересовалась Тайра.
Я сжала губы, а потом нерешительно призналась:
– Немного. Мама научила меня защищаться. А еще она немного рассказывала мне о вальки… о вас.
Но не рассказывала мне ничего важного. Чем больше узнаю, тем больше убеждаюсь, что мама ограничилась лишь общей информацией. Скрыла суровую правду, выдав вместо нее краткую версию, подвергшуюся цензуре. Не знаю, благодарить ли маму за годы невинной юности или сердиться за то, что она так плохо подготовила меня. Но кто мог подумать, что мама с Феньей погибнут и что именно я займу ее место?
– Тогда решено, – заявила Кендра и обвела взглядом присутствующих. Все – включая Зеэва, который все это время отмалчивался в сторонке, – кивнули. После этого Кендра посмотрела на меня, и я только сейчас заметила, что глаза у нее разные. Левый был немного мутным, словно незрячим. Но я не увидела ни шрамов, ни каких-либо других признаков ранения. – Мы тебя обучим. Рейна не может передать тебе свои знания и опыт, но ты будешь учиться у всех нас. Остается лишь надеяться, что этого будет достаточно.
Валькирии принялись вставать, и я тоже поспешила подняться. Этот разговор вкупе с кофе придал мне сил, хотя ноги у меня все еще были ватными и я понятия не имела, какие чувства должна сейчас испытывать. Радость? Облегчение? Испуг? Панику? Ярость? Или, может, все сразу?
– Постойте, – вдруг сказала Кари и выжидательно оглядела остальных. Она была единственной, кто остался сидеть. – Вы понимаете, что все это значит? – поинтересовалась она и продолжила, не позволив остальным вставить ни слова: – Если силы Рейны перешли к Блэр без всяких церемоний и без ее непосредственного участия, значит, они не потеряны. Кендра, ты сама сказала, что валькирий всегда было девять.
Золотистые глаза Тайры удивленно расширились.
– Значит, силы Вирджинии…
– Кари… Ты хочешь сказать, что… – с потрясенным видом начала было Аяне и оборвала.
Кари энергично закивала:
– Остается надеяться, что Ви оставила после себя потомков. Ее преемница – наш последний шанс.
– Готова спорить, она не знает ни о своем происхождении, ни о том, что у нее внезапно появились магические способности, – сказала я.
Я нахожусь в похожей ситуации, но благодаря маме я хотя бы знаю о существовании валькирий и об их священной миссии. И все же случившееся застало меня врасплох. А вдруг эта девушка, преемница Ви, знает о мире валькирий и его правилах еще меньше, чем я? Даже представить не могу, каково ей сейчас.
– Мы должны ее найти! – воскликнула Кари, вскакивая с места.
– Да, – согласилась Кендра. – Тайра, расскажи обо всем Эйрлис. Пока тебя не будет, мы поделим твои обязанности между собой.
Молча кивнув, Тайра ушла, и в конференц-зале остались Кендра, Аяне, Кари, Мэйв, Зеэв, который все это время молчал, и я.
– Пойдем со мной, – сказала Аяне, одарив меня улыбкой. Все это напоминало нашу первую встречу в холле.
Я заколебалась:
– А как же мои вещи? Я оставила их в гостевом доме неподалеку от вокзала.
– Не волнуйся, – ответила Кари. – Мы их заберем.
Нерешительно кивнув, я повернулась к Аяне и спросила:
– Куда мы?
Та осторожно приобняла меня за плечи и повела к двери.
– Домой.
Глава 14
Я попала в Вальгаллу не через портал, зеркало или платяной шкаф. И волшебную платформу мне искать не пришлось – Аяне повела меня на крышу похоронного бюро. Кендра осталась в конференц-зале, а остальные валькирии к этому времени разошлись кто куда.
Памятуя о недавних событиях, я заколебалась перед тем, как выйти на крышу. Все это время Аяне терпеливо придерживала дверь, ожидая, пока я соберусь с духом.
Знакомый ледяной ветер взметнул мои волосы, пряди хлестнули по щекам, закрыв обзор, и несколько секунд я не видела ничего, кроме бетона под ногами. Эта крыша в отличие от той, где я сегодня побывала, не была засыпана гравием. Откинув волосы с лица, я подняла голову и остолбенела. Потом моргнула, чтобы убедиться, что мне не привиделось.
Посреди крыши росло огромное дерево, его очертания с трудом можно было разглядеть в темноте. Казалось, корни дерева уходили в крышу и произрастали внутри здания, хотя по дороге сюда я ничего не заметила. Интересно, такое вообще возможно? Как дерево может здесь расти? В месте, где нет ничего, кроме бетона, металла и стекла?
Но большее впечатление на меня произвели ветви – раскидистые, они тянулись от ствола во все стороны и уходили в черное ночное небо.
– Что это? – ахнула я. В морозном воздухе мое дыхание клубилось белым паром.
– Это копия Иггдрасиля, мирового ясеня, – объяснила Аяне таким тоном, будто растолковывала прописную истину, и повела меня к толстому стволу. – Его могут видеть только валькирии и павшие воины. Что касается остальных… – Она небрежным взмахом указала на окружающие нас небоскребы и раскинувшиеся внизу улицы, на поток людей и машин. – Для остальных его не существует. Ну что, ты готова? – Аяне протянула мне руку.
– Готова к чему? – настороженно отозвалась я.
Лезть на дерево? Ни за что! Сегодня я уже набегалась по улицам, по бесчисленным лестницам, по крышам, да еще и защищалась от напавшего на меня мужчины. Думаю, для одного дня активности достаточно.
– Сейчас покажу, – улыбнулась Аяне. – Доверься мне.
Довериться? Проще сказать, чем сделать. Но Аяне была маминой союзницей, может, даже подругой, пусть и наследницей бога войны. Впрочем, я унаследовала свои силы от богини смерти, а значит, не мне относиться к другим с предубеждением.
Сделав глубокий вдох, я подошла к Аяне и взяла ее за руку.
– В первый раз лучше закрыть глаза, так будет легче, – сказала Аяне, после чего прижала мою ладонь к коре.
Я не прислушалась к совету, поэтому, когда ствол дерева вспыхнул ярким светом, глаза у меня были широко распахнуты. Свет перекинулся на корни и по ветвям устремился в небо, а через мгновение охватил и нас. Он был не слепящим, а сияющим и разноцветным, как радуга. Желудок у меня сжался, пульс подскочил. Я почувствовала себя до странного невесомой и в то же время тяжелой, словно вросла в пол. Голова закружилась, я быстро-быстро заморгала… Все закончилось так же быстро, как началось. Желудок сделал двойное сальто, но потом утихомирился, как если бы застыл от изумления и восхищения. Совсем как я.
Аяне отпустила мою руку, и я отняла ее от ствола дерева.
– Добро пожаловать в Вальгаллу.
После маминых историй, парочки фильмов и всего, что я читала, у меня сложилось определенное представление о Вальгалле. Воображение рисовало остров, куда, согласно сагам, можно попасть только по длинному радужному мосту. И огромные врата. И город, возведенный на горе и уходящий высоко в небо. Но действительность превосходила все ожидания. Вальгалла оказалась не просто местом, а совершенно отдельным миром.
Позади нас раскинулся Иггдрасиль, впереди – зеленые луга, они простирались до самого горизонта, где сливались с небом, таким ярко-голубым, что у меня заслезились глаза. А там что?.. Огромное озеро, в зеркальной глади которого отражались горы, окружающие долину со всех сторон.
Заметив мою растерянность, Аяне улыбнулась и сказала:
– Время в Вальгалле такое же, как в Ванкувере, но здесь нет времен года, поэтому там солнце уже зашло, а здесь все еще тепло и светло.
Я лишь кивнула, продолжая озираться по сторонам с широко раскрытыми глазами. Я больше не слышала ни криков, ни шума в голове. Тишина успокаивающим бальзамом пролилась на мои растревоженные чувства. Похоже, Кари права: я воспринимаю звуки так отчетливо потому, что в Ванкувере много людей, что объясняет, почему я не слышала шума дома. Мы с мамой и Феньей жили в настоящей глуши.
С места, на котором мы стояли, виднелись дома. Почти все были одноэтажными, с плоскими крышами, но на этом сходство между ними заканчивалось. Некоторые были полностью деревянными, их стены состояли из вертикально поставленных брусьев, а окон на первый взгляд не было вовсе. Архитектурой они напоминали дома древних викингов. По соседству можно было увидеть дома с панорамными окнами, пропускающими внутрь большое количество света, и с солнечными батареями на крышах. Цветовая гамма соответствовала природным оттенкам, и потому все дома, несмотря на разницу в стилях и материалах, идеально вписывались в окружающий пейзаж. Они выглядели одновременно старыми и ужасно современными.