К горлу подкатил смех, но мне удалось его сдержать. Но не улыбку, которая появилась у меня на губах, пока я пробиралась по снегу к выходу с крыши. Перемещаться оказалось просто. Если перемещаться по северному сиянию так же просто, то жду не дождусь, когда меня отправят на мое первое задание, чтобы сопроводить в Вальгаллу своего первого героя. Если, конечно, Вальгалла просуществует до тех пор…
При этой мысли радость слегка поутихла. Я направилась вниз по лестнице и принялась искать этаж, на котором обитает Линг. Это удалось мне не сразу: я дважды свернула не туда и наткнулась на сотрудников похоронного бюро, которые как раз явились на работу. Они странно на меня посмотрели. Наверное, они привыкли к Кендре, Аяне и другим валькириям, но меня-то они не знают. Как бы то ни было, останавливать меня никто не стал.
Я кивнула им, после чего поспешила убраться подальше. Стоило оказаться перед знакомой стальной дверью, как я выдохнула от облегчения и занесла руку, чтобы постучать… но в следующее мгновение вибрация телефона громко прорезала тишину.
Я застыла. Сердце забилось быстрее еще до того, как я вытащила телефон, взглянула на экран и прочитала сообщение, которого ждала целую вечность.
«Можем встретиться? Мне срочно нужно с тобой поговорить».
Никаких смайликов. Никаких объяснений, почему Райан хочет поговорить со мной именно сейчас. Никаких объяснений его долгого молчания. Только эти два предложения, но их оказалось достаточно. Колени у меня подогнулись, и мне пришлось прислониться к стене.
Закусив нижнюю губу, я уставилась на экран. Хочу ли я встретиться и поговорить с Райаном? Стоит ли? Что я ему скажу? Что Хель знает сколько времени пропадала в Вальгалле, тренировалась с валькириями и павшими героями? Да-а-а, звучит просто мегареалистично. К тому же существует вероятность, что я подвергну Райана опасности, если обо всем ему расскажу. Последователи Хаоса уже убили двух валькирий. Что помешает им убить Райана? В конце концов, он же совершенно обычный человек.
Проклятье! Я хочу его увидеть, хочу вернуть своего лучшего друга! Но в то же время я не могу подвергнуть его такой серьезной опасности. Я никогда не прощу себе, если из-за меня с ним что-то случится.
«Прошу тебя, Блэр», – пришло в следующем сообщении.
Чтоб тебя, Райан! Как мне теперь отказаться?! Может… если мы встретимся совсем ненадолго, то никто об этом не узнает и Райан не подвергнется опасности? Или?..
Господи, мне остается лишь надеяться, что я поступаю правильно. Пальцы сами начали набирать сообщение, в котором я спрашивала, где и когда мы можем встретиться.
Ответ пришел через несколько секунд: «Сейчас». Судя по всему, Райан вернулся в Ванкувер – или никогда не уезжал.
Я снова взглянула на закрытую стальную дверь. Готова спорить, за ней скрываются ответы на все мои вопросы. Но Линг никуда не денется… а вот насчет Райана я не уверена. Я оттолкнулась от стены, спустилась вниз на лифте и покинула бюро ритуальных услуг – впервые за долгое время. Впервые с тех пор, как узнала, что я – валькирия.
Глава 19
После сообщений Райана мое сердце пустилось вскачь и успокаиваться, похоже, не собиралось. По крайней мере, когда через полчаса я вошла в привокзальный парк, где мы с Райаном договорились встретиться, оно все еще подпрыгивало к горлу.
Под ногами громко хрустел снег, толстым слоем покрывавший дорожки, газоны, скамейки и деревья. Если клумбы здесь и были, то их уже спрятал этот белоснежный ковер, блестевший даже в бледных лучах рассветного солнца. Я засунула руки поглубже в карманы и втянула голову в плечи, пытаясь защититься от пронизывающего ветра. Когда я гуляла по Ванкуверу в последний раз, было не так холодно. Интересно, сколько времени прошло с тех пор? Может, я пробыла в Вальгалле куда дольше, чем предполагала?
Я остановилась неподалеку от входа. Раннее утро, на улицах почти никого. Вон мимо проехало несколько машин, вон двое бегунов в шапках и наушниках, вон мужчина, гуляющий с лабрадором… Кроме них, вокруг ни души.
Мысли вернулись к вчерашнему разговору с Кендрой и Клео. Потом к разговору с Линг. Я во что бы то ни стало должна с ней увидеться! Впрочем, это подождет. Сначала надо встретиться с Райаном и убедиться, что между нами все в порядке. Несмотря на радиомолчание. Несмотря на поцелуй.
У меня за спиной хрустнул снег. Я застыла, а потом медленно повернулась.
Райан стоял передо мной, точно такой же, каким я его запомнила, и в то же время… другой. Что-то в нем изменилось, вот только что? Никак не могу понять. Золотисто-каштановые волосы привычно взъерошены, как если бы по ним не раз провели рукой. В серо-голубых глазах горит задорная искорка, улыбка такая же, как и всегда, и эффект, который она на меня производит. Но…
Стоило нашим взглядам встретиться, как сердце у меня в груди забилось с новой силой. Я, как и прежде, была не в состоянии противостоять обаянию Райана. Похоже, некоторые вещи не меняются. Почему-то это утешает. Чувства, которые я испытываю к своему лучшему другу, не изменились. Их не смогли стереть ни валькирии, ни Вальгалла, ни угроза грядущего Рагнарека. Раньше эти чувства приводили меня в растерянность, но теперь стали моим якорем. Якорем во время шторма, в который превратилась моя жизнь.
Райан остановился в шаге от меня и вытащил руки из карманов.
– Привет, – поздоровался он. Голос его прозвучал хрипловато.
– Привет, – ответила я, облизнув губы.
Шли секунды. Никто из нас не двигался и ничего не говорил. А потом… потом я вдруг оказалась в объятиях Райана, сжимая пальцами ткань его пальто и вдыхая знакомый запах. Не знаю, кто из нас сделал первый шаг, но это и не важно. Он здесь. Мы оба здесь, и все у нас хорошо. С нашей дружбой ничего не случилось. Больше ничего сейчас не имеет значения.
– Как ты? У тебя все хорошо? – спросил Райан, касаясь губами моих волос.
Я молча кивнула, не в силах произнести ни слова.
– Я кое-что тебе принес.
Райан отстранился, полез в сумку, которую я только сейчас заметила у него на плече, и вытащил из нее термокружку. Я удивленно заморгала. Мне не нужно было заглядывать внутрь, чтобы узнать, что там. Райан принес мне зеленый чай, как делал раньше, когда мы вместе ходили любоваться северным сиянием. Воспоминания вызвали у меня на губах улыбку.
– Спасибо, – сказала я и обхватила кружку заледеневшими руками, пытаясь согреться.
Но Райан не улыбнулся в ответ:
– Блэр, прости…
– Что? Нет. Это ты меня прости! – перебила я. – Я должна была сообщить, что не успеваю на вокзал! Я хотела вернуться с тобой домой, правда хотела, но я… кое-что произошло. А потом…
– А потом я три недели не выходил на связь, – закончил Райан, взъерошив волосы рукой. – Точно.
– Три недели? – недоверчиво переспросила я.
Райан нахмурился и окинул меня обеспокоенным взглядом.
– Я… понимаешь, дело в том, что… – начала я, лихорадочно придумывая оправдание. Черт! Мне никогда не удавалось обмануть Райана. Но что сказать? Правду? Ха! Ни в коем случае.
– Я все знаю, Блэр.
Настала моя очередь хмуриться.
– Ты о чем?
Райан отвел взгляд, сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами или борясь с собой, и снова посмотрел на меня.
– Я знаю, кто ты, Блэр. Что ты.
Я продолжала молча глядеть на него. Сердце все еще стучало, как сумасшедшее, но теперь уже по другой причине.
– Ты одна из девяти валькирий. Твоя мама тоже была валькирией, а сестра… Фенья должна была стать ее преемницей.
Я остолбенела, не зная, как реагировать на услышанное. Я не могла ни ответить, ни пошевелиться и, кажется, забыла, как моргать. В голову не приходило ни одной связной мысли. Интересно, не уронила ли я кружку?
А потом голова загудела от вопросов. Как такое возможно? Как Райан узнал? Может, за прошедшие годы он подметил странности в мамином поведении? В конце концов, она никогда не скрывала, как тренирует своих дочерей… Но откуда такая конкретика? Даже в мифах нет однозначной информации о том, что валькирий именно девять. Точнее, что валькирий должно быть девять, чтобы они могли противостоять силам зла. Об этом знают лишь сами валькирии, воины Вальгаллы, Линг и Саманта. И, может, кто-то из сотрудников бюро ритуальных услуг. Ну и, конечно же… последователи Хаоса. Последователи Видара.
– Нет, – ахнула я, когда меня пронзило догадкой. К горлу подкатила тошнота. – Ты… – Мне не хотелось в это верить, но я не смогла остановить слова, слетавшие с губ: – Ты один из них, да? Ты служишь Хаосу? Ты один из них?
Райан ничего не ответил, но боль и вина в его глазах говорили сами за себя.
– Нет, – чуть громче повторила я и замотала головой, словно это могло что-то изменить. – Скажи, что это неправда. Пожалуйста, скажи, что…
– Блэр, – перебил Райан и шагнул ко мне, но остановился, когда я отшатнулась. – Мне жаль. Ты и представить не можешь, как мне жаль.
Ветер хлестал меня по лицу, но холода я больше не чувствовала. Кружка, которую дал мне Райан, лежала между нами, и горячий чай вытекал на снег. Я сжала кулаки так сильно, что руки задрожали. Я отказывалась верить в услышанное, мне хотелось стереть из памяти последние несколько минут разговора и повернуть время вспять. Это не может быть правдой. Только не он, не Райан, не друг, который был со мной и в горе, и в радости. Парень, в которого я незаметно для себя влюбилась.
Глаза защипало, и я моргнула, пытаясь сдержать слезы. Ни за что не заплачу! Потому что если заплачу, если пролью хотя бы слезинку, то сломаюсь. А я не могу себе этого позволить. Впервые в жизни я не могу быть с Райаном сама собой.
Как же я заблуждалась! В тот роковой день я потеряла не только маму с Феньей. Я потеряла и Райана.
– С каких пор? – поинтересовалась я. Собственный голос прозвучал непривычно глухо, холодно и бесстрастно.
– С каких пор что? – растерянно переспросил Райан.
Я заставила себя посмотреть ему в глаза, в до боли знакомое мне лицо.