На этот раз я без тени колебаний взбежала на крыльцо и вошла в бюро как к себе домой. А потом, впервые за все время, осознала, что так оно и есть. Я – валькирия, и Вальгалла – мой дом.
Обошлось без косых взглядов и стандартных вежливых речей, вместо этого Саманта с уважением, почти благоговением кивнула, когда я проходила мимо.
Оказавшись в лифте, я машинально хотела было ввести код доступа к верхним этажам (этот код знают только валькирии и воины, Аяне дала мне его вскоре после прибытия в Вальгаллу), но вовремя опомнилась. Встреча с Райаном заставила меня позабыть о причине, заставившей меня вернуться в мир людей. Я нажала на восьмой этаж и принялась ждать, пока лифт тронется.
Вскоре я уже стояла перед стальной дверью, которая заметно выбивалась из общего интерьера бюро. Если подумать, то она находится довольно далеко от остальных кабинетов. И зачем женщине, которая, судя по всему, никогда не выходит из здания, понадобилась такая массивная дверь?
Немного поколебавшись, я подняла руку и постучала.
Первые несколько секунд ничего не происходило – я просто стояла перед закрытой дверью. Потом раздался тихий скрежет, скрип, и дверь, словно по волшебству, распахнулась. Отбросив в сторону все мысли и сомнения, я глубоко вздохнула и вошла внутрь. Комната выглядела в точности так, как я ее помнила: темно, в воздухе витает пряный запах трав. На стенах пляшут тени от пламени свечей, с потолка свисают длинные полотна. За стенами этой комнаты – обычное утро обычного рабочего дня, но здесь атмосфера всегда одинаковая.
Я вздрогнула, боковым зрением заметив движение слева от себя.
Сделав красивый кувырок, Линг приземлилась рядом. Длинные волосы радугой упали ей на спину и плечи.
– Я почувствовала тебя еще на улице. И час назад, когда ты стояла у моей двери, – сказала она.
Я растерянно нахмурилась:
– Как ты…
Не успела я закончить, как Линг улыбнулась и взмыла к потолку, словно акробатка. А может, она и правда акробатка. Я не знаю, почему она здесь живет, понятия не имею, кто она и какие цели преследует, но все равно пришла, чтобы поговорить с ней.
– В нашу первую встречу ты уже знала, что я получила силы Хель. Ты знала, что я валькирия, когда этого никто не знал.
– Ну конечно. – Линг перепрыгнула на другое полотно, и мне показалось, будто она летит. Потом Линг завернулась в ткань, скатилась вниз, перепрыгнула на соседнее полотно и снова взмыла вверх. – Валькирий девять. Так всегда было, и так всегда будет.
– Пока не наступит Рагнарек и мы не умрем, – пробормотала я, вспомнив, что говорила Линг в нашу первую встречу и что поведали мне вчера Кендра и Клео. И что рассказал сегодня утром Райан.
– О, Блэр…
Линг звонко рассмеялась, исчезая в темноте. Подул легкий ветерок, и Линг бесшумно приземлилась у меня за спиной. Обернувшись, я увидела, что она рассматривает меня с каким-то детским любопытством.
– Ты его уже нашла, не правда ли? – поинтересовалась Линг. – Настоящего убийцу своих родных.
Я сжала губы, изо всех сил пытаясь сдержать рвущуюся наружу боль.
– Он не… Все не так, как я думала.
– Неужели? – Линг склонила голову набок. – Ты уверена?
«Все вышло случайно! Рейна с Феньей были мне как родные! Я бы никогда не причинил им вреда специально! Ты должна мне поверить!»
Слова Райана эхом звучали у меня в голове, как бы я их ни игнорировала. Мне хочется винить во всем Райана, но что, если он говорит правду? Вдруг это вышло случайно? Вдруг он ничего не знал о своих силах? Не знал, что они опасны. Смертельно опасны. Совсем как мои…
– Последователи Видара получают свою силу точно так же, как потомки валькирий, – терпеливо объяснила Линг. – Во время церемонии или по наследству. Единственная разница заключается в том, что силами Хаоса владеет не только представитель рода, но и все его наследники.
Это несправедливо! Валькирии получают способности от своих предков. После передачи силы предыдущий владелец их теряет. Если Линг говорит правду, то слуги Хаоса не лишаются сил, когда передают их своим наследникам. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если все так, то последователи Видара значительно превосходят валькирий числом. И могуществом.
«Все вышло случайно».
Слова Райана не давали мне покоя. Даже если он говорил правду, то это ничего не изменит. Не изменит того, что я никогда больше не увижу маму с Феньей. Но… если авария и правда была ужасной, роковой случайностью… смогу ли я его простить? Несмотря на то что он наш враг и помогает тем, кто убивает валькирий? Господи, я не знаю. И это куда хуже, чем испытываемые мною гнев и разочарование.
Я проглотила свои переживания и попыталась сосредоточиться на другом. Меня внезапно пронзила неожиданная и опасная мысль, которая раньше не приходила в голову.
– Откуда тебе столько известно? О валькириях, о богах и Хаосе? – полюбопытствовала я.
Линг снова улыбнулась:
– Я много чего вижу, много чего слышу и никогда ничего не забываю.
С этими словами она снова скрылась между полотнами.
Я наблюдала за Линг, которая кружила по комнате так ловко, будто занималась этим всю жизнь, и гадала: кто она такая? Взять, к примеру, Зеэва, он воин Вальгаллы, который не может покинуть это здание без валькирии. Это я знаю точно. А что насчет Линг? Может, она тоже павший воин? Но тогда почему она здесь, а не в Вальгалле? Почему никогда не выходит из этой комнаты? Откуда столько знает? И как ей удалось почувствовать мое приближение? Или она сказала это только для вида?
«Нет», – решила я, когда Линг у меня на глазах выполнила тройное сальто, приземлилась на циновку и поклонилась. Она явно знает больше, чем говорит. Может, даже больше, чем знают валькирии. Наверное, это должно было меня насторожить, но я решила использовать знания Линг в своих интересах. Пока Линг согласна говорить со мной, я буду внимательно слушать и постараюсь разузнать как можно больше.
– Что тебе известно о боге Хаоса? – спросила я в темноту.
Свеча справа от меня с шипением погасла, и в воздухе запахло дымом.
– Когда-то мирами правили боги и великаны, – сказала Линг, снова исчезая между тенями. Ее голос эхом окутывал меня со всех сторон и, казалось, звучал у меня в голове. – Один со своей женой Фриггой, Тор, Фрейя, ее прекрасный брат Фрейр, Скади, Бальдур, Локи, Хель и остальные. У каждого были свои владения, свои подданные, свои обязанности. В залах Вальгаллы обитал Один со своими воинами, в Хельхейме на Крайнем Севере – Хель и души тех, кто умер естественной смертью. В море жила Ран, в Асгарде – остальные боги, в Мидгарде – люди. Существовало великое множество других миров, но со временем они погибли. Все миры связаны ветвями и корнями Иггдрасиля, мирового ясеня. Но одного бога все забыли.
– Бога Хаоса, – прошептала я.
В комнате погасли еще несколько свечей. С каждой минутой становилось все темнее, а мое сердце билось все быстрее.
Если я хочу узнать что-то еще, стоит поторопиться.
– Видару ничего не досталось, он не имел права никем править. Испугавшись волка Фенрира, боги решили заковать его в цепи до скончания веков. Но бога Хаоса никто не боялся. Люди о нем даже не знали. Он этим воспользовался. Втайне создал себе армию и вступил в битву с другими богами. Постепенно воинов становилось все меньше – они уничтожали друг друга или исчезали неизвестно куда. Но Видар и его последователи выжили. Они пожирали чужие владения и целые миры. Теперь остались только Вальгалла и Мидгард, их защищают валькирии. Хаос становится все сильнее, число его служителей растет. Скоро они захватят и Вальгаллу. Знаешь, что будет потом?
– Рагнарек… – произнесла я и вздрогнула, испугавшись собственного голоса. – Линг? – позвала я и медленно повернулась кругом, но нигде ее не нашла. Ничего не было ни видно, ни слышно. – Где их искать? Ты знаешь, как найти Сайруса?
Заливистый смех эхом отдавался от стен.
– О Блэр… Зачем тебе кого-то искать? Рано или поздно Сайрус сам придет за тобой. Он готовится к этому прямо сейчас, в эту самую минуту.
– Что? – испуганно вырвалось у меня. – Что это значит?
Тишина. Никакого ответа.
– Линг!
Ответа не последовало. Последняя свеча погасла, и комната погрузилась в темноту. Я подождала еще немного, но ничего не произошло. Линг сказала все, что хотела, и умолкла. Впрочем, я узнала достаточно. Теперь можно возвращаться в Вальгаллу. У меня появились ответы – и новые вопросы.
Что Линг имела в виду, когда говорила, что рано или поздно Сайрус за мной придет? Неужели Райан?.. Нет. Я задушила эту мысль в зародыше. Райан никогда меня не предаст. Он по-прежнему мой лучший друг. По крайней мере я на это надеюсь.
Но как бы я ни сопротивлялась, меня все равно грыз червячок сомнений. Уж слишком свежа в памяти встреча в парке. Я хорошо помню, что Райан показался мне каким-то другим, помню его слова и, самое главное, как мы расстались.
Нужно как можно скорее поговорить с другими валькириями! Должен быть способ остановить слуг Видара и Рагнарек.
Эта мысль преследовала меня весь обратный путь, вплоть до того момента, как я прижала руку к стволу мирового дерева и перенеслась с морозной крыши небоскреба обратно в Вальгаллу. Перед закрытыми глазами пронеслись разноцветные огни, и я снова почувствовала под ногами твердую землю.
Ванкуверский холод исчез вместе со снегом и ледяным ветром, его сменили приятное тепло, щебет птиц и шорох белки в ветвях дерева. Я открыла глаза, глубоко вдохнула знакомый цветочный аромат и прислушалась к знакомым звукам: отдаленным голосам, звону мечей, свисту, с которым стрелы рассекают воздух, стонам и боевым крикам воинов, готовившихся к решающему сражению.
Не успела я сделать и нескольких шагов, как мне навстречу вышли Аяне и Кендра.
Аяне тут же схватила меня за руку.
– Мы нашли ее! – воскликнула она. – Эйрлис нашла преемницу Вирджинии!
Валькирии искали преемницу Вирджинии с тех пор, как проявились мои силы. С ней нас снова станет девять. С ней мы сможем остановить Рагнарек.