Не успела я ответить, как Кендра призывно помахала рукой:
– Нужно спешить!
Глава 21
– Разве нам не туда? – поинтересовалась я, указывая на мировое дерево.
Кендра в ответ улыбнулась:
– Мы используем Иггдрасиль только тогда, когда хотим вернуться на нашу ванкуверскую базу. В другие места мы перемещаемся с северным сиянием.
От волнения сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро. Северное сияние. Сколько часов я провела, наблюдая за ним? Сколько раз спрашивала себя, куда оно ведет? Сколько раз мечтала путешествовать с ним по миру? Но теперь я колебалась. Мама говорила, что валькирии перемещаются с северным сиянием, но никогда не рассказывала, как именно.
– Блэр? – Аяне протянула ко мне руки. – Я буду крепко тебя держать. С тобой ничего не случится. Просто делай то же, что и мы.
Тяжело сглотнув, я взяла Аяне за руки. Я ей доверяю. Я доверяю всем валькириям. Даже Тайре, хотя подозреваю, что Тайра, будь ее воля, отвела бы меня к моей прародительнице в Хельхейм, где и оставила бы.
– Готова? – уточнила Аяне.
Я кивнула.
– Закрой глаза, – мягко скомандовала она. – А теперь представь, что ты часть северного сияния. Почувствуй его тепло на своей коже. Почувствуй, как в тебя проникают цвета, как вы становитесь одним целым.
Крепко держа Аяне за руки, я послушно делала то, что она велит, и позволяла ее голосу вести меня. Через несколько секунд мне показалось, будто за спиной у меня выросли крылья, а сознание взмыло в воздух. Земля ушла у меня из-под ног. Ласковый ветер сдувал волосы с лица, я чувствовала то тепло, то легкий холодок, как если бы кожи касались то солнечные лучи, то снежинки. Но в первую очередь я чувствовала свободу. Что бы ни происходило, это было абсолютной, безграничной свободой.
Приземлились мы мягко, и леденящий холод стал для меня полной неожиданностью. Аяне продолжала крепко держать меня за руки. Я открыла глаза – и удивленно заморгала.
Мы не в Вальгалле, но и не в Ванкувере: там нет такого количества снега. Может, мы вообще не в Канаде, а в другой стране или даже на другом континенте. Домов вокруг не видно – лишь голые деревья, возвышающиеся над бесконечными белыми просторами, и горы, что тянутся к небу, сливаясь с серыми облаками. Кроме всего прочего, здесь ужасно холодно, ледяной ветер буквально обжигает кожу.
Но я не обращала внимания ни на что, кроме сияния в воздухе. Казалось, у Кендры и Аяне выросли огромные крылья. Прозрачные, они блестели и переливались на свету, как кристаллики льда, но с каждой секундой блеск становился слабее. Не дожидаясь, пока он погаснет полностью, я выпустила руки Аяне из своих, оглянулась и увидела, что у меня за спиной тоже есть крылья! Но в следующий миг они исчезли, будто их никогда и не было.
– Что?.. – выдавила я. У меня изо рта вырвалось облачко пара. – Что это было?
– Нас перемещает не северное сияние, Блэр, – тепло улыбнувшись, сказала Кендра. – Наоборот. Северное сияние появляется из-за того, что мы перемещаемся.
– Оно возникает в результате того, что солнечный, лунный и звездный свет отражается от наших крыльев, – объяснила мне Аяне. – Каждый раз, когда ты видишь в небе северное сияние, это валькирия летит над миром, чтобы выполнить свои обязанности. Наши обязанности.
Значит, у нас есть крылья? Но я никогда их не видела и не чувствовала… Как это возможно? Пока я пыталась уложить услышанное в голове, Кендра с Аяне внезапно посерьезнели. Я медленно обернулась и чуть не вздрогнула, увидев в двух шагах от нас какую-то женщину. Как я не услышала ее приближения?
Незнакомка кивнула моим спутницам, перевела взгляд на меня и сказала:
– Ты, должно быть, Блэр, дочь Рейны. Меня зовут Эйрлис.
Ни улыбки, ни дружелюбных слов. Лишь протянутая рука, пальцы которой украшало множество разных серебряных колец.
Я кивнула, отвечая на рукопожатие:
– Да, я Блэр. Приятно познакомиться, Эйрлис.
Я задумалась, мысленно перебирая все, что слышала об этой валькирии. Если не ошибаюсь, Эйрлис считается специалистом по поиску людей. Ее прародительницей была богиня зимы Скади. Какое удивительное совпадение, что впервые мы встретились именно здесь…
Как и остальные валькирии, Эйрлис по-своему прекрасна: смуглая кожа, волосы на тон темнее, поверх черной одежды – белый плащ. Несмотря на серьезное, опасно спокойное выражение ее лица, я тут же прониклась к ней симпатией. Она выглядела так, будто способна победить целую армию, даже не запыхавшись. Думаю, она одним взглядом своих черных глаз способна заставить похолодеть от ужаса.
– Нам туда. – Эйрлис указала себе за спину, развернулась и направилась вперед. Только тогда я заметила, что с правой стороны волосы у нее коротко острижены и на голове, кажется, выбрит узор. Но Эйрлис отвернулась так быстро, что я не успела ничего разглядеть.
– Уверена, что она та, кто нам нужен? – спросила Кендра, нагнав ее.
– Абсолютно. Девочка – единственная родственница Вирджинии. Правда, дальняя – внучатая племянница в каком-то там поколении. Но в ней течет кровь валькирии.
Я направилась за ними. Аяне шла последней, замыкая шествие. Мы пробирались сквозь снег, который доходил мне до колен. Холод просачивался сквозь промокшие джинсы, но я пыталась не обращать на него внимания. Как и на мурашки, которые распространялись по всему телу.
На протяжении следующих минут тишину нарушали лишь хруст снега да завывание ветра. Мы шли и шли, я понятия не имела, куда мы направляется, но была рада, что Аяне с Кендрой взяли меня с собой. Эта миссия не только отвлекла меня от встречи с Райаном и разговора с Линг, но и заставила почувствовать, что я одна из них. Валькирии не только на словах, но и на деле показали, что приняли меня в свои ряды, несмотря на то что мне еще многому предстоит научиться.
Не дойдя ни до города, ни до деревни, мы остановились напротив одиноко стоящего дома, похожего на неприступную крепость посреди зимней сказки. Его окружала высокая стена с такими большими воротами, что через них легко мог проехать грузовик. Неподалеку была установлена простая металлическая табличка, заметенная снегом. Я почти не сомневалась, что надпись на ней сделана на русском языке, и нахмурилась, обнаружив, что читаю и понимаю по-русски так хорошо, как если бы разговаривала на нем всю жизнь. Впрочем, нахмурилась я не только поэтому.
Мы пришли к сиротскому приюту. Преемница Вирджинии – сирота и, судя по всему, совсем еще малышка.
Но не успела я ничего сказать по этому поводу, как почувствовала кого-то за спиной и развернулась – одновременно с остальными валькириями.
Мы были не одни. Перед нами возникли трое. Они были закутаны в темные плащи, их лица скрывали капюшоны. Через секунду рядом появились еще двое. Последователи Видара! И что-то подсказывает мне, что здесь они не из-за нас.
Я невольно сжала руки в кулаки, а остальные валькирии обнажили свое оружие: Кендра – длинный меч, излучавший яркий, как снег, свет, Эйрлис – боевой посох. Аяне сняла с себя ремень, который я считала простым аксессуаром, и превратила его в кнут из металлических звеньев, которые со щелчком встали на место.
Внезапно я почувствовала, что моей подготовки недостаточно ни для этой миссии, ни для предстоящего сражения, но отступать не собиралась. Мне уже довелось сразиться со слугой Хаоса – и победить. Кроме того… Преемница Вирджинии – маленькая девочка, которая даже не подозревает о своем происхождении, а значит, мы просто обязаны ее защитить. Если последователи Хаоса одержат верх, то девочка погибнет. Совсем как Вирджиния. И моя семья.
Внутри меня поднялась волна гнева. Я задрожала и в ту же секунду поняла: оружие мне ни к чему. Тайра подготовила меня к бою, но все, что нужно мне на самом деле, скрыто внутри меня. Силы богини смерти. Я не позволю этим людям причинить вред невинному ребенку.
Слуги Хаоса тоже не стояли без дела. Сверкнуло оружие. На мгновение повисла полная тишина – казалось, даже окружающая нас ледяная природа затаила дыхание, – а потом враги бросились на нас.
Кендра с Эйрлис подпрыгнули так высоко, что мне показалось, я вижу блеск их крыльев, и приземлились прямо позади слуг Хаоса. Аяне взмахнула металлическим кнутом, развернулась и на расстоянии ударила по врагу. Она не отходила от меня, словно хотела защитить.
Но меня не нужно защищать! Я хочу помочь. Я хочу… нет, я должна что-то сделать. Хаос и так слишком сильно повлиял на мою жизнь, забрав жизни важных для меня людей. Я не позволю ему убить кого-нибудь еще.
Охваченная решимостью, я шагнула вперед, мимо Аяне, – и замерла. Поначалу я видела лишь пятерых нападавших, но теперь заметила души, безмолвной прозрачной стеной стоявшие позади них.
Я растерянно взглянула на остальных валькирий, но те, казалось, ничего не замечали – или были слишком заняты сражением. Но если они и правда ничего не видят… значит, души принадлежат не павшим героям? Значит, это души обычных людей? Но что они здесь делают? Они должны быть в Хельхейме, единственном месте, кроме Вальгаллы и мира людей, которое еще существует. Или уже нет?
У меня за спиной послышался шум. Обернувшись, я едва успела уклонилась от летящего в меня копья. Я хотела было вытащить оружие из снега, но оно вернулось к своему владельцу – юноше в плаще с высоким воротником и широкими рукавами. Наверное, сражаться с такими рукавами неудобно…
Словно прочитав мои мысли, юноша одним плавным движением скинул с себя плащ и бросился ко мне.
Бежать или уклоняться было уже поздно, а блокировать атаку – опасно из-за острого наконечника. Мне ничего не оставалось, кроме как прыгнуть. Я подпрыгнула так высоко, как только могла, и почувствовала ту же всепоглощающую свободу, что и по дороге сюда. Внезапно я обнаружила, что нахожусь над верхушками деревьев. Секунду или две я смотрела на раскинувшееся внизу поле сражения, а потом действие магии закончилось и я камнем полетела вниз.
Я запаниковала, что, похоже, лишь ускорило мое падение. Земля стремительно приближалась, как бы я ни пыталась снова взлететь или хотя бы замедлиться. Все напрасно. Я уже приготовилась к удару, но тут кто-то бросился мне наперерез и повалил на землю.