Некоторое время мы катились по снегу, пока не остановились. Я застонала. Каждая мышца в моем теле болела, но я заставила себя сесть. Мое падение замедлила не одна из валькирий и не юноша с копьем – в эту минуту Эйрлис как раз держала его на прицеле. Я торопливо встала и огляделась.
Мой спаситель тоже поднялся. Внезапно я узнала его, узнала его лицо… а в следующую секунду поняла, что ошиблась. Это не тот, кто был на месте аварии и похитил душу на крыше. Это не Сайрус. Но если не считать светлых волос, то юноша передо мной походил на Сайруса как две капли воды. Рост, бесстрастные черные глаза, высокомерная улыбка, мелькнувшая на губах… Не хватает только шрама на щеке. Внезапно юноша бросился прочь.
Выйдя из оцепенения, я помчалась за ним.
– Блэр! Стой! – закричала Аяне.
Пропустив ее слова мимо ушей, я побежала мимо голых деревьев, свернула за угол, а потом еще за один и оказалась позади здания, а потом…
Я остановилась, пытаясь отдышаться, и огляделась по сторонам, но признаков чужого присутствия не обнаружила. Только мои собственные следы да шум прерывистого дыхания, оставляющего в воздухе белые облачка. Я упустила его. Проклятье! Он должен быть где-то поблизости! Не мог же он просто раствориться в воздухе… Хотя, пожалуй, очень даже мог, причем в буквальном смысле. Но он пришел сюда за преемницей Вирджинии, и я почти на сто процентов уверена, что с пустыми руками он не уйдет.
Я снова повернулась вокруг себя, но уже медленнее, готовясь отразить нападение со спины. Ничего не произошло, и я решила вернуться. На поле еще много других слуг Хаоса, я не позволю им и близко подойти к…
Кто-то сгреб меня в охапку и потащил в сторону, к растущему у забора кустарнику. Я машинально схватила нападавшего за руку и попыталась высвободиться, как учила Тайра, но тот зажал мне рот и прошептал:
– Ш-ш-ш! Это я.
Голос я узнала сразу. Сердце подскочило к горлу, но тело вопреки здравому смыслу перестало сопротивляться.
Райан.
Какая нелегкая его сюда принесла?! После нашей последней встречи не хочется об этом думать. Как и о том, почему он схватил меня. И почему все еще держит. Райан обнимал меня со спины, и я поймала себя на желании прижаться к нему, хотя разум и твердил, что это плохая идея. Но это же Райан! Мой лучший друг. Или уже нет?
Неподалеку от нас послышался хруст снега. Я напряглась, приготовившись к бою, но Райан потащил меня под укрытие кустарника. Мы притаились. Я уперлась рукой в землю, чувствуя под пальцами рыхлый ледяной снег. Джинсы снова промокли. Кровь стучала в ушах. Все инстинкты кричали мне вырваться, но я заставляла себя не шевелиться.
Сквозь голые ветки я разглядела фигуру в темном плаще. Юноша. Он появился словно из ниоткуда и теперь внимательно оглядывался по сторонам. Его взгляд задержался на кустах, я невольно затаила дыхание. Но через несколько секунд он отвернулся. Я же отвернуться не могла и во все глаза смотрела на двойника Сайруса, которого еще недавно преследовала. Почему он спас меня, а потом убежал? Хотел отделить меня от остальных валькирий? Но зачем?
Райан крепче прижал меня к себе, и только тогда я осознала, что пытаюсь освободиться. Он все еще зажимал мне рот, и я тяжело дышала через нос. Пульс учащенно бился. Я всей душой жаждала броситься в бой, хотела на практике применить то, чему научилась за последние недели. Но… я чувствовала кое-что еще. Нечто темное глубоко внутри меня пробуждалось и поднималось на поверхность. Это чувство мне знакомо, я уже испытывала его раньше – тогда, на крыше. И сегодня утром в парке, когда случайно использовала свои способности на Райане.
Но сейчас я не дала этой силе вырваться на поверхность. Пришлось призвать на помощь все самообладание, чтобы молчать и не шевелиться. Вскоре слуга Хаоса исчез – так же быстро, как появился. Несколько секунд мы с Райаном сидели неподвижно, ожидая его возвращения, но ничего не произошло. Двойник Сайруса ушел.
Я сбросила руку Райана, которой он зажимал мне рот, и хотела было освободиться, чтобы вернуться к остальным, но у Райана, похоже, были свои планы. Я и опомниться не успела, как он поднял меня с земли, развернул и впечатал спиной в холодную каменную стену. Потом навис надо мной, схватил за плечи и прошипел:
– Черт побери, Блэр! Я пытаюсь тебя защитить!
Злость вспыхнула так быстро, что я не успела ни подавить ее, ни обуздать.
– У меня для тебя новость, – сказала я, сбрасывая его руки. – Мне не нужна твоя защита.
Райан не сдвинулся ни на сантиметр. Пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Почему-то это разозлило меня еще больше.
– Может, и не нужна, – нехотя признал Райан, и мне показалось, что по его лицу скользнула тень, – но я все равно буду тебя защищать. Ты не случайно оказалась здесь. Гектор намеренно увел тебя подальше от остальных.
– Гектор? – переспросила я. – Ты уже знаешь их всех по имени?
Райан помрачнел.
– Нет. Гектор – мой единокровный брат, – сказал он и через мгновение добавил: – И он ничего не делает без причины.
Моим первым порывом было покачать головой и уйти. Пока мы здесь стоим, на другом конце двора продолжается сражение. Но внезапно меня пронзила неожиданная догадка.
– Души, – прошептала я. – Никто, кроме меня, их не видит, да?
Райан мрачно кивнул.
– Но это еще не все. Ты можешь освободить их от слуг Хаоса и забрать с собой. С нашей помощью Видар собирает себе армию, и только Хель может ему помешать. А еще ты, потому что Хель – твоя прародительница и ты владеешь частью ее сил.
У меня перехватило дыхание. Райан только что рассказал мне о планах нашего врага. Но почему? Неужели для того, чтобы защитить меня?
Я посмотрела Райану в глаза. Несмотря на холод и на то, что происходило вокруг, мое тело все равно реагировало на него. Кожа покрылась мурашками, а сердце ухнуло вниз.
– Ты не сможешь защищать меня вечно. Я часть всего этого.
– Знаю.
– И ты тоже.
Взгляд Райана смягчился.
– Знаю…
Мы все друг другу сказали. Теперь самое время разойтись и вернуться к сражению. Но никто из нас не сдвинулся с места. Мы стояли, глядя друг на друга, и наше дыхание смешивалось в холодном воздухе.
Райан очнулся первым. Но вместо того, чтобы отстраниться, он погладил меня по щеке. Осторожно, словно я была иллюзией, которая может исчезнуть в любой момент. Пальцы у него были холодными, я вздрогнула, но тем не менее подалась навстречу прикосновению. Неужели еще совсем недавно мы были друзьями, вместе сидели на крыше моего дома, пили горячий чай и любовались северным сиянием? Как мы дошли до этого? Как оказались в такой ситуации? По разные стороны баррикад.
И тут я поняла, что все между нами осталось по-прежнему. Кем бы Райан ни был, что бы ни сделал… кем бы я ни была и что бы ни сделала… наши чувства никогда не изменятся. Наверное, это неправильно, запрещено и даже опасно, но так уж оно есть. Мне надоело сопротивляться.
Не знаю, кто сделал первый шаг – то ли Райан наклонился ко мне, то ли я привстала на цыпочки, но внезапно мы оказались совсем близко. Я почувствовала теплое дыхание на своих губах, почувствовала, как заходится его сердце под моей рукой. Понятия не имею, что сейчас происходит и как мы до этого дошли, но одно знаю точно: я не хочу останавливаться. Только не сейчас. Я еще не готова вернуться в реальный мир.
– Блэр… – хрипло прошептал Райан.
Я инстинктивно впилась пальцами ему в плащ и подалась навстречу. Я хотела, чтобы это случилось, очень хотела, потому что другой возможности у нас может не быть. Сегодня Райан смог защитить меня, уберечь от своего отца и брата, но кто знает, что будет, когда мы сойдемся в битве в следующий раз?
Райан взял меня за подбородок, наклонился и…
Раздался пронзительный крик. Мы отшатнулись друг от друга, переглянулись и одновременно бросились бежать – вдоль забора, обратно на поле боя. Туда, где одна из валькирий пала на землю и ее кровь окрасила снег в алый цвет.
Глава 22
– Аяне!
Если раньше я воспринимала происходящее через пелену, отделявшую нас с Райаном от реальности, то теперь пелена спала. Я бросилась вперед и несколькими секундами позже упала на колени перед Аяне. Та держалась за живот, зажимая рану. Несмотря на это, снег вокруг становился все темнее и темнее.
– Ей надо вернуться в Вальгаллу! – закричала Кендра, которая встала перед нами, защищая от последователей Хаоса. – Быстрее!
Аяне покачала головой и возразила:
– Я еще могу сражаться!
Прижимая руку к ране, она кое-как встала на ноги. Лицо у нее исказилось от боли.
Словно из ниоткуда появилась Эйрлис, она обрушила на наших врагов снежный вихрь, который сбил с ног их всех, включая Райана.
– Идите уже! – крикнула она и, сурово глядя в мою сторону, добавила: – Мы с Блэр с ними разберемся.
Я растерянно нахмурилась, но послушно встала рядом с Эйрлис. В следующий миг небо озарилось сиянием, и я поняла: Аяне с Кендрой ушли. Мы с Эйрлис остались одни. Одни против трех врагов – и Райана. Остальные, похоже, или побеждены, или бросились в погоню за Кендрой и Аяне.
Эйрлис завертела боевым посохом. Поднявшийся от этого ветер спутал ее длинные черные волосы.
– Если не выложишься на полную, то я вырублю тебя и брошу здесь, – предупредила она, не сводя глаз с наших противников. – Понятно?
Я заскрипела зубами, но заставила себя кивнуть. Похоже, я заблуждалась – Тайра не единственная, кто обо мне невысокого мнения. Поведение Эйрлис можно назвать каким угодно, но только не дружелюбным, а ведь она меня совсем не знает! Она не знает, что я пережила за последние несколько недель, что сделала и чему научилась. А еще она понятия не имеет, на что я способна.
Стараясь не смотреть на Райана, я сосредоточилась на остальных. Приглядевшись, я смогла рассмотреть окружавшие их души. В отличие от душ, которые пребывали в Вальгалле, эти принадлежали не воинам, а обычным людям. Среди них были не только взрослые, но и подростки, и даже дети. Служители Хаоса похищают души умерших, которые должны покоиться с миром, и заставляют служить им. Ублюдки. Полупрозрачные фигуры не вмешивались в битву, но одно их присутствие, казалось, придавало нашим противникам силы. А каменное выражение их лиц вызывало у меня мороз по коже.