Ногти больно впились в ладони. Нет! Пусть я стала валькирией совсем недавно и еще не совсем освоилась со своими способностями, но я точно знаю, от кого их получила. Знаю, что подумала бы о происходящем богиня смерти – и что бы она сделала.
Я протянула вперед руки, схватила несколько душ и, не двигаясь с места, притянула к себе. Руки пронзила обжигающе холодная энергия, казалось, будто по венам побежал жидкий огонь. Но вместо боли я почувствовала, как меня наполняют силы. Я знала, что часть похищенных душ теперь со мной, а не на стороне последователей Хаоса.
– Вы даже не представляете, с кем связались, – произнесла я и не узнала собственного голоса, в нем звучали злость и жажда мести. Кому принадлежали эти слова? Мне, Блэр, или наследию Хель, говорившему во мне? Какая разница? Главное – я знаю, что делать.
Я снова вытянула вперед руки, но тут передо мной встал юноша в черном. Так мне до душ не добраться. В следующую секунду Эйрлис снежным вихрем отбросила парня в сторону. Потом посмотрела на меня, кивнула и бросилась на остальных. Только сейчас я поняла, что она пытается сделать. Эйрлис знает о силах Хель и пытается выиграть для меня время. Время на то, чтобы забрать души у слуг Хаоса и тем самым ослабить их.
– Не останавливайся! – велела Эйрлис, отражая своим посохом очередную атаку. Атаку Райана.
Я снова стиснула зубы и сглотнула вставший в горле ком. В мышцах ощущалась непривычная тяжесть – казалось, использование сил ослабляет меня физически, но я не останавливалась. Пока Эйрлис отвлекала наших противников, я отнимала у них души. Руки подрагивали от напряжения, но я отчетливо чувствовала, что становлюсь сильнее. Как если бы души делились со мной энергией, хотели они того или нет.
Эйрлис пропустила пару ударов, но позиций не сдавала. Она взмахивала посохом, кружилась, нападала, отражала чужие атаки и призывала на помощь снег. Шло сражение, в воздух взметались снежинки, и вдруг посреди всего этого я встретилась взглядом с Райаном. И опустила руки. А потом…
Воздух сотряс оглушительный грохот, за ним последовала яркая вспышка молнии. Я закрыла руками лицо, а когда отвела их, то увидела Кендру, Тайру и Клео в сопровождении десятка воинов из Вальгаллы. Они стояли перед нами с Эйрис, загораживая нас от противников.
– Позаботьтесь о девочке! – крикнула Кендра через плечо и с мрачной улыбкой посмотрела на последователей Хаоса. – Мы с ними разберемся.
Я посмотрела на Райана, пытаясь взглядом сказать, чтобы он убирался отсюда, но тут Эйрлис грубо схватила меня за руку и потащила за собой. Мы направились прямиком к закрытым воротам, высотой они были метра три, если не четыре. Эйрлис не стала останавливаться перед воротами, а, напротив, ускорила шаг. Вот у нас под шагами хрустит снег – а в следующую секунду мы поднимаемся в воздух и благодаря невидимым сверкающим крыльям благополучно приземляемся на другой стороне. Я потеряла равновесие и упала на одно колено, но Эйрлис безжалостно потянула меня вперед.
– Откуда последователи Хаоса узнали, что преемница Вирджинии находится здесь? – спросила я, пытаясь отдышаться и стараясь не думать о сражении, которое продолжалось у нас за спиной. – Неужели они следили за тобой?
– Нет, это невозможно, – покачала головой Эйрлис. – Я бы заметила.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут мы подошли к главному входу. Интересно, как Эйрлис собирается добраться до ребенка? Пойдет в приемную? Подаст заявку на усыновление? Есть ли здесь такая штука, как приемные часы? Или… О. Она просто выбила дверь. Ну, тоже вариант.
Я последовала за Эйрис, чувствуя, как сердце бьется где-то в районе горла. Я не видела души, которые призвала к себе, но я их чувствовала. Впрочем, сейчас не время об этом думать. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас самое важное – найти преемницу Вирджинии.
Коридоры встретили нас тусклым светом. Стены были голыми, а все двери выглядели одинаково. По дороге мы не встретили ни сотрудников, ни детей. Откуда-то из глубины дома слышались голоса. Что это за место?
На втором этаже Эйрлис наконец остановилась у двери, которая ничем не отличалась от остальных. Впервые за все время я увидела, как она колеблется. Глубоко вздохнув, Эйрис коротко постучала, подождала две или три секунды, после чего открыла дверь и вошла.
Взору предстала скромная комнатушка, она была раза в два меньше моей комнаты. На стене – всего одна картина, точнее, рисунок. Похоже, девочка нарисовала его сама. На тумбочке у кровати лежали несколько зачитанных до дыр книг. Еще в комнате стояли двухъярусная кровать, комод, деревянный стол с двумя стульями. Ни компьютера, ни телевизора, ни игрушек. Постельное белье было белым, совсем как развевающиеся на ветру шторы. А потом я увидела ее – девочку с золотисто-русыми кудрями.
Девочке было не больше девяти или десяти лет, она сидела на подоконнике, прижав колени к груди, и смотрела на улицу. Когда мы вошли, девочка даже не подняла на нас глаз.
Я схватила Эйрлис за руку и как можно тише спросила:
– Ты уверена, что это она?
Эйрлис кивнула:
– Девочка унаследовала силы Вирджинии. В ней магия валькирии. Она нам нужна.
– Посмотри на нее. Она еще совсем ребенок!
– Это ничего не меняет. – Эйрлис повернулась ко мне, и я увидела, как ее невозмутимость дала трещину. Впервые за все время. А может, я видела то, что хотела видеть… – Валькирий всегда было девять, Блэр. Наша истинная сила не в северном сиянии, боевых навыках или в том, что мы способны призывать души павших героев, а в нашем единстве. Мы – одна команда. Только вместе мы сможем остановить Хаос. Только вместе сможем его победить. Нравится тебе это или нет, но теперь Анастасия одна из нас.
Анастасия. Какое красивое имя! Девочка уставилась на нас огромными глазами, но не произнесла ни слова. Она продолжала сидеть у окна. В ее глазах читалась смесь любопытства и страха.
Что бы ни говорила Эйрлис, Анастасия… невинна. Она никак не связана с войной между Хаосом и валькириями. Однако теперь ей грозит смертельная опасность. Если Сайрус, Гектор или другие приспешники Хаоса доберутся до нее, то без колебаний убьют. Тогда силы Вирджинии будут потеряны и валькирии ослабнут навсегда. Нельзя этого допустить. Нужно защитить ее, вытащить отсюда и доставить в безопасное место, даже если это означает вырвать ее из обычной жизни. Мне ли не знать, как это больно, но другого выхода нет.
Я сжала губы и неохотно кивнула. Эйрлис подошла к девочке, присела перед ней на корточки. Что-то сказала и протянула к ней руки. Поколебавшись, Анастасия прижалась к незнакомке.
Эйрлис встала, крепко прижимая Анастасию к себе, протянула мне руку и сказала:
– Пойдем.
Я послушно приблизилась и взяла Эйрлис за руку. Анастасия растерянно переводила взгляд с валькирии на меня.
– Куда мы идем? – едва слышно спросила она.
Я понимала каждое слово, хотя была уверена, что девочка говорит с нами по-русски, а не по-английски.
– В Вальгаллу, – улыбнулась я и, взглянув на Эйрлис, добавила: – Домой.
Глава 23
Через несколько секунд холод исчез и до меня стали доноситься знакомые звуки: звон мечей, хор боевых кличей. Я открыла глаза, и передо мной предстала знакомая картина: простенькие дома, широко раскинувшиеся луга… И никакого снега. После ледяной России ветер, обдувающий мне лицо, казался теплым, даже ласковым. Я глубоко вздохнула и расстегнула куртку.
Эйрлис все еще держала Анастасию на руках и что-то едва слышно ей говорила. Потом она окинула меня долгим взглядом, который я не поняла, и опустила девочку вниз.
– Привет, – поздоровалась я, присев на корточки. – Меня зовут Блэр. Все хорошо, не бойся. Мы тебе поможем.
Взгляд больших голубых глаз переместился с меня на Эйрлис и обратно. Анастасия нерешительно кивнула.
– Пойдем, – сказала Эйрлис, протягивая ей руку. – Я покажу тебе твой новый дом.
Помедлив, девочка взяла Эйрлис за руку, и они ушли.
Я встала и задумчиво посмотрела им вслед. Неужели всего несколько недель назад я тоже оглядывалась по сторонам широко распахнутыми от удивления глазами? Почему кажется, что с тех пор прошла целая вечность? И в то же время будто я попала сюда только вчера или позавчера?
Над головой возникло северное сияние, оно словно пульсировало в небе, окрашивая его разными цветами. В следующее мгновение неподалеку уже стояли Тайра, Кендра и Клео со своими воинами. Все выглядели целыми и невредимыми – похоже, в сражении никто не пострадал. Я хотела было подойти к троице валькирий и спросить, что случилось после нашего с Эйрлис ухода, но они направились прочь, оживленно переговариваясь. Воины тем временем тоже разошлись.
Мои мысли вернулись к Райану, и я глубоко вздохнула. Если попытаюсь узнать, цел ли он, то выдам себя. Тогда придется рассказать о своем близком – очень близком – знакомстве с соратником Сайруса. Поэтому я заставила себя не думать о Райане и вместо этого сосредоточилась на том, что происходит здесь и сейчас.
Надеюсь, с Аяне все хорошо. Если верить легендам, то здесь, в Вальгалле, заживают любые раны. Даже самые тяжелые.
Что-то со свистом пролетело в сантиметре от моей головы, и я тут же вынырнула из мыслей. Лесной орех упал и покатился по траве, пока наконец не остановился. Уголки моих губ дернулись. Судя по всему, наш любимый Рататоск верен себе. Я посмотрела на тянущийся к небу Иггдрасиль, который находился в нескольких шагах, потом снова опустила взгляд на орех у меня под ногами. Маленький зверек, а как далеко бросается! Пойду-ка я отсюда, пока он в меня не попал…
Утопая ногами в траве, я направилась к дому, который некогда принадлежал моей маме, и почувствовала тошноту и легкое головокружение. Когда я в последний раз ела? А пила? За прошедшие несколько недель я на собственной шкуре убедилась в том, что даже бессмертным валькириям со сверхъестественными способностями нужно нормально питаться, совсем как обычным людям. Дом встретил меня тишиной. Я сняла куртку с шарфом и повесила их на крючок. Оставшиеся на плотной ткани хлопья снега растаяли, исчезнув без следа. Затем пришла очередь сапог. Сняв их, я услышала, как за спиной скрипнула половица.