Я обернулась – и испуганно вздрогнула, оказавшись лицом к лицу с Эйрлис. Но испуг быстро сменился недоумением. Я почти на сто процентов уверена, что в доме никого не было, когда я вошла, а значит, Эйрлис проскользнула внутрь после меня. И половица наверняка скрипнула не случайно – судя по всему, что я сегодня видела, Эйрлис умеет двигаться так тихо, что никто не обнаружит ее присутствие, если она сама того не пожелает. Но что она здесь делает?
– Что-то случилось? – нерешительно спросила я. – С Анастасией все хорошо?
– О ней не беспокойся, – отмахнулась Эйрлис. – Она в порядке. Обживается. Я пришла сюда не из-за нее.
– А из-за чего?
На лице Эйрлис появилась улыбка, и я не могла сказать, была ли эта улыбка снисходительной, недоверчивой или, может, сердитой.
– Хватит строить из себя дурочку, Блэр, твоя мать была одной из самых умных валькирий. Я не куплюсь на этот цирк, потому что видела, с кем ты вернулась, когда Аяне ранили. Что вы с ним делали?
Несмотря на то что в доме было тепло, меня пробил озноб. Я стиснула зубы и ничего не ответила. Не только потому, что не хотела, но и потому, что сама не знала ответа. Понятия не имею, как описать или объяснить то, что произошло. И то, что происходит между мной и Райаном.
– Тебя завербовали? – Эйрлис угрожающе двинулась ко мне, но я усилием воли заставила себя остаться на месте. – Тобой манипулировали? Неужто приспешники Хаоса переманили тебя на свою сторону?
Я нахмурилась.
– Почему ты сбежала с поля боя? – продолжала Эйрлис, сделав еще один шаг в мою сторону.
Я не отвечала. Да и реши я ответить, что бы сказала? Правду? Правда поставит нас с Райаном под удар. Но не могу же я солгать, выдумав какую-нибудь небылицу! К тому же обманщица из меня не ахти.
Секунды протекали в тишине. Никто из нас не двигался и не произносил ни слова. Потом Эйрлис сощурила глаза до узеньких щелочек.
– Есть наказания похуже смерти, – загадочно прошептала она. – Предашь нас – и я лично позабочусь о том, чтобы ты испытала их на своей шкуре, понятно?
Не говоря больше ни слова, Эйрлис развернулась и вышла из дома. Дверь она оставила открытой. Ну конечно.
Проводив Эйрлис взглядом, я прерывисто вздохнула и заставила себя сдвинуться с места. Подошла к порогу и хотела было закрыть дверь, но заметила, как справа кто-то шевельнулся. И тихо присвистнул.
Зеэв стоял, небрежно прислонившись к стене и скрестив руки на груди, и выглядел так, словно тревоги сего мира ему неведомы. Не было ни единого шанса, что он пропустил разыгравшуюся в доме сцену. Он посмотрел Эйрлис вслед, после чего перевел взгляд на меня и сказал:
– Слышал, именно благодаря тебе преемница Вирджинии благополучно добралась до Вальгаллы.
– Я просто делала все, что было в моих силах.
И то, что было необходимо. Я похитила души всех тех людей, хоть и чувствовала, что поступаю неправильно. Не знаю, где они сейчас, но я ощущаю их, как если бы нас сковывали невидимые цепи. Неужели я привела их за собой? Или они остались в мире людей, потому что путь в Вальгаллу для них закрыт? Не знаю.
– Ты молодец. И не переживай из-за Эйрлис, – сказал Зеэв с нотками веселья в голосе. – Нрав у нее покруче, чем у Тайры. То, что ты сейчас видела, еще цветочки.
– А ты знаешь, как утешить, – фыркнула я, невольно улыбаясь. – Спасибо, Зеэв.
Зеэв с усмешкой оттолкнулся от стены и сказал:
– Всегда пожалуйста. И не забудь, у нас тренировка завтра утром!
С этими словами парень направился прочь. Некоторое время я смотрела ему в спину. Неужели Зеэв пришел только потому, что хотел меня проведать? Есть в этом что-то… милое. Интересно, можно ли назвать нас друзьями? После того, что случилось с Райаном, и после нашей с Эйрлис стычки мне, как никогда, нужен друг.
Наверное, я заснула, потому что, когда открыла глаза, на улице уже стемнело. По крайней мере настолько, насколько может стемнеть в Вальгалле, учитывая, что в небе почти всегда полыхает северное сияние. Я села и потерла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. После возвращения из России я испытывала такую всепоглощающую усталость, что наспех перекусила и решила на минутку прилечь. Похоже, «минутка» превратилась в «полдня». И судя по тому, какой разбитой я себя чувствую, я могла бы спать еще очень долго. Так что же меня разбудило?
В следующую секунду раздался стук в дверь. Каждый нерв, каждая жилка и каждая клеточка моего тела застыла – воспоминания о последних нескольких часах накрыли меня волной. Я вспомнила о разговоре с Эйрлис, о том, как мы нашли Анастасию и перенесли ее сюда. Вспомнила о сражении с последователями Хаоса и о встрече с Райаном, и в горле встал горький ком. А стоило подумать о нашей встрече в парке, о том, что я едва не сотворила с Райаном, когда узнала о его роли в аварии, как сердце кольнуло болью.
Я закрыла лицо руками. Райан – слуга Хаоса. Он и остальные хотят устроить конец света – в буквальном смысле! И я… нет, мы обязаны это предотвратить. Личные чувства не должны влиять на долг, но они влияли. И сильно.
В дверь снова постучали, на сей раз громче и энергичнее.
Я свесила ноги с кровати, встала и в несколько шагов оказалась у двери. Распахнула ее, ожидая увидеть Эйрлис или Зеэва, но на пороге стояла Аяне. Она выглядела, как всегда, красивой и элегантной – и, самое главное, казалась невредимой.
– Ты в порядке? – вырвалось у меня.
Я смерила Аяне взглядом с головы до ног. Она успела переодеться, и теперь ничто не напоминало о ее недавнем ранении.
– Ты же знаешь, в Вальгалле заживают все раны, – улыбнулась Аяне.
Я с облегчением кивнула. Она выглядела чуть бледнее обычного, но в остальном, похоже, полностью поправилась. Жаль, что здешнее волшебство бессильно против усталости и крайнего истощения, которые повисли на мне тяжелым грузом.
– Я хочу тебя поблагодарить, – с теплотой в голосе произнесла Аяне. – Мы бы не справились без твоей помощи. Анастасия обязана вам с Эйрлис жизнью. И я тоже.
Я замотала головой. Я почти ничего не сделала. И вместо того, чтобы сражаться наравне с остальными валькириями и следовать своему долгу, я позволила тому типу – Гектору – нас разделить.
Но Аяне только улыбнулась:
– Но я пришла сюда не за этим. Ты ведь сейчас свободна? – спросила она и махнула рукой, предлагая следовать за собой.
– Да. Секунду.
Я поспешила вернуться в спальню, натянула свежую футболку, влезла в сапоги и пошла с Аянэ.
Та не повела меня ни к другим домам, ни на тренировочный полигон. Более того, мы оставили их далеко позади и пошли по лугу, пока не оказались у озера. Прежде я видела его только издали во время утренних пробежек с Кари.
На спокойной поверхности воды отражались зелено-розовые разводы северного сияния, а берег мерцал многочисленными огоньками. Приблизившись, я поняла, что это свечи. И, может, маленькие светлячки, парящие в воздухе.
– Что здесь происходит? – полюбопытствовала я, машинально понизив голос, потому что теперь мы были не одни.
У озера собрались все валькирии. Кендра, излучавшая спокойную, неземную ауру. Тайра, она в кои-то веки была не в спортивной одежде, а в черном костюме, подчеркивающем ее золотые глаза. Ветерок играл длинными темными волосами мрачной, как туча, Эйрлис. Пожалуй, по сравнению с ней даже Тайра казалась милейшей женщиной на свете. К Эйрлис жалась маленькая Анастасия, одетая в красивое платье. Похоже, девочка была удивлена происходящим не меньше меня. Чуть поодаль стояли прекрасная Клео, с бесконечно-длинными каштановыми волосами, Мэйв, женщина-загадка, она со скучающим видом скрестила руки на груди, и Кари, у нее за ухом торчал цветок. Из-за невысокого роста и хрупкого телосложения Кари казалась совсем юной на фоне остальных валькирий. При виде меня она улыбнулась.
– Это… – Аяне обвела собравшихся рукой, – …прощание. За последнее время столько всего произошло, что у нас не было времени проститься с Вирджинией, Рейной и твоей сестрой Феньей.
Глаза защипало от слез, и я тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле, а потом сглотнула еще раз и еще. Слова не находились, и я просто кивнула.
Я присутствовала на похоронах мамы и Феньи, но тогда мне не хотелось верить, что все происходит на самом деле. Я отказывалась принять, что моих родных больше нет. Что я больше никогда их не увижу. Но теперь, после всех этих недель, после всех тренировок и пролитых слез, после того, как я сражалась и заново научилась улыбаться, я наконец готова смириться с реальностью. Я готова попрощаться.
Кари подошла и протянула мне факел. Только тогда я заметила, что у Эйрлис и Кендры в руке тоже по факелу. Аяне посмотрела на меня и, ободряюще кивнув, отступила на несколько шагов.
Словно из ниоткуда, на озере появилась небольшая лодка, заваленная красивыми букетами из самых разных цветов, и… все. Никаких тел. Это не похороны. Как Аяне и сказала, это возможность проститься с теми, кто ушел.
Стояла абсолютная тишина, если не считать тихого плеска волн и потрескивания пламени свечей и факелов.
– Отдадим должную память нашим смелым сестрам, – сказала Кендра, привлекая к себе внимание присутствующих, вошла в озеро и приблизилась к лодке. Вода доходила ей до колен. – Каждая из них была воительницей душой и телом. Пусть они обретут покой и обратятся к богам. Это в память о Рейне, – добавила Кендра, поджигая лодку с одной стороны.
Вспыхнули первые неуверенные языки пламени. Эйрлис взяла Анастасию за руку, повела к воде и, оказавшись у лодки, поднесла факел к другой ее стороне.
– В память о Вирджинии. Твое сияние никогда не померкнет.
Взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Ноги предательски задрожали, но я все равно пошла вперед. Земля под моими сапогами становилась все мягче. Сначала я почувствовала холод воды, а потом – как она впитывается в ткань моих джинсов. В воздухе стоял густой запах дыма и горящего дерева, он щекотал мне горло. Теплота пламени заметно контрастировала с ледяным озером. Я поднесла факел к носу лодки и стала смотреть, как ее охватывает огонь.