– Давайте продолжим, – предложила Мэйв и жестом позвала Анастасию к нам.
Я кивнула, но уже через секунду застыла как громом пораженная. Мы пробыли на холоде три или четыре часа, но теперь меня сковал другой вид холода. Он пополз по коже, проникая внутрь и пробирая меня до самых костей. У меня вырвался судорожный вздох.
– Что случилось? – спросила Мэйв, и у нее во взгляде промелькнула тревога. – Ты снова услышала крики?
– Нет. – Я во все глаза смотрела на Мэйв и Анастасию. – Но я их почувствовала.
Не говоря больше ни слова, я развернулась, подбежала к краю крыши и спрыгнула. Я снова ощутила невероятную свободу – а еще то, что с каждым шагом липкий холод внутри меня становится все сильнее. Я перепрыгивала с крыши на крышу, пока не добралась до высотки рядом с бюро ритуальных услуг. Встала на краю крыши и уставилась вниз с высоты более ста метров.
Обычный человек мало что смог бы увидеть с такой высоты, но я увидела людей, облаченных в черные плащи. А еще – бесчисленную армию душ, которая следовала за ними.
Они здесь, чтобы напасть на бюро ритуальных услуг.
Они здесь, чтобы начать конец света.
Глава 26
Позади послышался хруст снега – Мэйв приземлилась на крышу и подошла ко мне.
– Хель меня подери… – прошептала она. – Это то, о чем я думаю?
Слова застряли где-то в горле, поэтому я просто кивнула. Как много невинных душ… Женщины, мужчины, дети – они погибли и теперь вынуждены сражаться в битве, которая уничтожит все, что нам дорого. Я не могу этого допустить. Мы не можем этого допустить.
– Уведи Анастасию в безопасное место, – сказала я, пока у меня в голове формировался четкий план.
Мэйв заколебалась, и я впервые за время нашего знакомства увидела у нее на лице неподдельную тревогу.
– В одиночку тебе их не сдержать, Блэр.
– Мне и не придется, – отозвалась я, приподнимая уголки губ в улыбке. – Иди уже!
Мне не придется действовать в одиночку, потому что теперь я не одна. У меня есть друзья. Сестры. Я потеряла свою семью, но взамен обрела новую. Мы не позволим Хаосу победить!
Напоследок взглянув на меня, Мэйв повернулась к Анастасии, заключила в свои объятия и взмыла в воздух. У нее за спиной появились прозрачные сверкающие крылья. Через мгновение затянутое облаками небо украсили зеленые сполохи и Мэйв с Анастасией исчезли.
Этим серым утром северное сияние было особенно заметно, наверняка противники уже увидели его, поэтому я не стала терять время напрасно. Глубоко вздохнула, шагнула вперед и позволила гравитации утянуть себя вниз.
Желудок крутило, волосы больно хлестали меня по лицу, одежда развевалась на ветру. Тело охватила паника – ни Мэйв, ни Тайра с Аяне, ни другие валькирии не учили меня пользоваться крыльями. Но путь вниз был самым быстрым и коротким – и я знала, что мне это по силам. Мне по силам что угодно, если я очень захочу. К тому же теперь на кону не только моя жизнь, но и жизни множества невинных людей.
Смерть моей мамы и сестры на совести Видара и его последователей. Они также убили Вирджинию, предшественницу Анастасии, и теперь девочка никогда ее не узнает. Я не допущу, чтобы они убили кого-то еще – ни валькирий, ни обычных людей.
Чем ниже я падала, тем отчетливее ощущала души, следующие в похоронное бюро за слугами Хаоса. Даже с закрытыми глазами я видела, что земля стремительно приближается. В уме всплыли все советы, которые когда-либо давали мне Аяне с Кендрой и остальные валькирии – даже Тайра с Эйрлис.
Я открыла глаза – и в тот же миг почувствовала, как падение замедлил рывок за спиной. По обеим сторонам от меня виднелись огромные крылья, сверкавшие в лучах утреннего солнце. Я невольно улыбнулась и через несколько секунд приземлилась на ноги, целая и невредимая. Теперь меня уже ничто не остановит.
Перепрыгивая через ступеньку, я взбежала на крыльцо и распахнула стеклянные двери бюро ритуальных услуг. Вместе со мной внутрь ворвался ветер, и люди в черных плащах разом повернулись ко мне. Их было столько, что я не могла разобрать ни их лиц, ни очертаний. Белоснежный вестибюль был заполнен слугами Хаоса и армией призрачных фигур – душ, которых те поработили. Потом от толпы отделился мужчина, при виде которого у меня подскочил пульс. Я знаю его. Я никогда не забуду это лицо, потому что именно его я видела в день смерти мамы и сестры.
Сайрус.
Я сжала кулаки, но не сдвинулась с места. Не шагнула навстречу, но и отступать не стала.
– Блэр Арктандер, – медленно произнес Сайрус, словно пробуя мое имя на вкус. – Преемница Рейны. Валькирия с силами богини Хель. Я много о тебе слышал.
Я машинально скользнула взглядом по толпе, надеясь отыскать в ней Райана. Но мне это не удалось.
– Надеюсь, ничего хорошего, – сказала я.
Сайрус изогнул губы в усмешке. Из-за длинного шрама все его лицо превратилось в искривленную гримасу. Несмотря на это, Сайрус был довольно привлекательным, хоть и жутким.
– И что же ты сделаешь? – Он обвел рукой вокруг себя. – Будешь забирать у нас души по одной? Как думаешь, долго ли ты протянешь, маленькая валькирия?
Вместо ответа я вытянула руки вперед и медленно сжала пальцы, словно приглашая подойти ближе. В тот же миг двое из слуг Хаоса рухнули на колени, а затем безжизненно распластались по полу. Сайрус ошибся. Я не буду трогать души невинных людей. Вместо этого я заберу души его последователей. По одной, если придется.
Сайрус оглянулся, и мне показалось, что у него на лице промелькнул гнев, но уже через мгновение оно снова выражало безмятежное спокойствие.
– Думаешь, что сможешь продолжать в том же духе? – Сайрус укоризненно покачал головой. – Ты совсем одна. Я думал, валькирии славятся своим единством, но каждый раз встречаю вас поодиночке.
Пришел мой черед улыбаться.
– Я не одна.
Раздался рев, и стены задрожали. Небо окрасилось всеми цветами радуги, стеклянные двери распахнулись, и на пороге появились другие валькирии. Первой шла Кари. Она снова затрубила в рог, и от его звуков затряслись даже стекла. Это Гьяллархорн, рог Хеймдалля, и сейчас он возвещал о нападении слуг Хаоса.
Следом шла Кендра с мечом в руке, за ней – Аяне, Тайра, Клео, Эйрлис со своим боевым посохом и, наконец, Мэйв. Теперь все валькирии стояли рядом со мной. Все, за исключением Анастасии. Надеюсь, девочка сейчас в Вальгалле, под защитой многочисленных воинов.
Саманта схватила тонкий черный посох, перепрыгнула через стойку и отточенным движением встала в боевую позицию. В вестибюле тем временем появлялись воины Вальгаллы, призванные валькириями.
Сайрус, похоже, ничуть не испугался. Он скользнул взглядом по валькириям и наконец остановил его на мне.
– А ты, значит, без оружия? – спросил Сайрус, с вызовом выгибая бровь.
Вот он, момент, к которому меня готовили и которого я, возможно, ждала всю жизнь, когда внутреннее томление не давало мне покоя. Томление по приключениям, по чему-то большему.
Я вытянула руки вперед, приготовилась и сказала:
– Мне оружие ни к чему.
По губам Сайруса скользнула улыбка.
– Вам нас не остановить. Рагнарек уже начался.
Он поднял руку и подал знак.
В следующее мгновение у Саманты за спиной появился светловолосый юноша, который выглядел точной копией Сайруса и которого я видела уже дважды. Гектор. Его сын. Единокровный брат Райана.
Саманта повернулась и занесла свой посох, но Гектор отразил удар, вывернул Саманте руку и заломил ей за спину. Никто из нас и моргнуть не успел, как сверкнуло лезвие – и Гектор перерезал Саманте горло.
– Нет!
Мой крик эхом разнесся по вестибюлю. Саманта безжизненно упала на пол. А вот душа ее стояла рядом с Гектором и смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.
Несколько секунд никто не двигался, а потом начался бой. Валькирии бросились на слуг Хаоса, а воины Вальгаллы вступили в сражение с другими душами, потому что только они могли их видеть. Эти души не имели к происходящему никакого отношения, но были вынуждены участвовать в битве. В отличие от воинов Вальгаллы им не оставили выбора. На этот раз плененные души не только подпитывали слуг Хаоса своей энергией, но и нападали на наших воинов.
Прогремел гром, и все здание содрогнулось. Краем глаза я заметила, как Тайра берсерком бросалась на всех, кто попадался ей на пути.
Я завороженно наблюдала за ее движениями, поэтому заметила нападавшего слишком поздно и едва успела отпрыгнуть. Гладкий мраморный пол скрипнул у меня под сапогами. Я упала на колено, потеряв равновесие, задрала голову и взглянула на противника.
Я не знала эту женщину, но понимала: она крайне опасна, и не только потому, что служит Хаосу. Сквозь ее кожу просвечивали черные вены, а от пальцев исходила темная энергия. Энергия, которую она швырнула в меня.
Я отшатнулась в сторону, перекатилась по полу и вскочила. Потом подпрыгнула – настолько, насколько позволял потолок в вестибюле, а он, к счастью, был несколько метров высотой. Сердце учащенно забилось. Чем дольше я уклонялась от атак, тем сильнее задыхалась. Женщина снова и снова швыряла в меня сгустки энергии. Я рефлекторно дернула головой, и темный сгусток пролетел в сантиметре от моего уха. Странно, что она до сих пор в меня не попала.
Тяжело дыша, я посмотрела на женщину в плаще. Она ни на секунду не выпускала меня из виду, но и не торопилась добивать. И вдруг я поняла почему.
Она не должна победить меня или убить. Ее задача – отвлечь меня, чтобы я не могла освободить души и ослабить их армию. Мэйв сказала, что благодаря силам Хель я опаснее остальных валькирий. Судя по всему, Сайрусу и его приспешникам это прекрасно известно.
Я подпрыгнула, уклоняясь от очередной атаки, и в следующую секунду мой взгляд упал на Райана. Я замерла, сердце у меня в груди болезненно сжалось. Пришлось стиснуть руки в кулаки, чтобы подавить дрожь. Райан стоял посреди сражения, одетый в такой же мрачный плащ, как и остальные слуги Хаоса. Но если в прошлую нашу встречу Райан пытался защитить меня от своего брата, то теперь он медленно направился ко мне.