Не знал я и того, как скоро Тинталья прилетит, чтобы отомстить за свой род. Я смотрел на едва различимое пятнышко на горизонте и гадал: а вдруг она уже побывала там и стерла Клеррес с лица земли? Что, если мы зайдем в гавань и увидим разрушенный драконом город? А если Би уже была в Клерресе, когда это случилось? Нет. Трудно было даже думать об этом. Мне было необходимо верить, что ее еще можно спасти.
Когда выяснилось, что Би жива, это перевернуло все мои планы. Теперь нельзя отравить колодцы или еду, ведь может пострадать Би. Нельзя было вломиться в Клеррес, размахивая боевым топором, или пробраться туда тайно, чтобы смазать отравой дверные ручки и столешницы. Пока я не найду свою дочь, нельзя убивать Слуг. Проникнуть в хорошо охраняемую крепость и разыскать там маленькую девочку – это совсем не то же самое, что войти туда и порешить как можно больше людей, прежде чем уничтожат меня самого. Впервые за свою долгую жизнь убийцы мне придется прежде спасать, а потом уже лишать жизни.
– Совершенный хочет встать на якорь в гавани, но далеко от берега, где хорошая глубина. И все равно надо будет следить в оба, чтобы он не сел на мель при отливе.
Брэшен тихо подошел и встал рядом с женой у планшира. Она продолжала:
– Мы будем действовать так, будто прибыли в порт, где прежде никогда не бывали. Сойдем на берег и поговорим с местными купцами, узнаем, что тут можно купить на продажу. Денег у нас немного, но, чтобы ненадолго притвориться торговцами, хватит. Можно даже и впрямь купить что-нибудь в этом нашем последнем плавании с Совершенным. – Ее взгляд затуманился. – Возможно, это вообще последний раз, когда мы высадимся на новых для нас берегах.
Я снова почувствовал, чего мы их лишили, и меня снова одолел стыд. Моя жизнь, словно взбесившаяся лошадь, мчалась, снося все на своем пути. Я не мог придумать, что ответить. Лант и остальные подошли ближе и молча прислушивались.
Альтия по-прежнему молчала, глядя на облака на горизонте.
Брэшен кашлянул и сказал:
– До темноты мы вернемся на корабль. И будем готовы быстро поднять якорь, если вы устроите там большой переполох и придется бежать.
Я сказал то, что мы все и так знали:
– Вы ничего не должны нам. Сделку заключили Совершенный и Янтарь. Я не рассчитываю, что вы станете рисковать ради нас своими жизнями и жизнями матросов. – И хотя сердце мое сжалось от ужаса, я предложил то, что считал единственно правильным: – Мы все сойдем на берег вместе, когда прибудем в Клеррес. Какие бы беды мы ни нажили там, это будут наши беды. Если нас спросят, мы ответим, что просто заплатили вам, чтобы попасть туда, и едва с вами знакомы. – Взял себя в руки и продолжил: – Если вы решите, что вам грозит опасность, уходите, не дожидаясь нас.
Хотя это означает, что я останусь в худшем положении из всех возможных. Один, вынужденный защищать всех своих спутников, да еще и Би, если к тому времени сумею освободить ее. И бежать нам будет некуда.
Брэшен сердито посмотрел на меня:
– Мы не собираемся вас бросать. Одна из наших шлюпок с головорезами королевы Этты будет ждать у причала на случай, если вам придется спасаться бегством. Мы постараемся быстро поднять вас на борт и все вместе покинуть гавань.
На губах Альтии появилась кривая улыбка.
– Рассчитывай на худшее и надейся на лучшее. Учитывая, как мало мы знаем о том, что вы задумали, нам трудно строить подробные планы.
– Спасибо, – тихо сказал я. – Вы и так делаете для нас больше, чем я надеялся.
Она окинула меня взглядом с головы до ног:
– Ты делаешь то, что сделал бы на твоем месте любой родитель. Жаль, что спасение твоей дочки означает, что Совершенный перестанет быть кораблем. Но я все равно желаю тебе удачи. Нам всем понадобится немало везения, чтобы выйти из этой переделки живыми.
Тут вмешался Брэшен:
– Пер и Спарк не слишком молоды для того, что ты задумал? Может, лучше оставить их на корабле?
– Я бы так и поступил, если бы мог.
Пер решительно шагнул вперед, а Спарк придушенно ахнула, но я вскинул руку, останавливая их, и продолжил, повысив голос:
– Но они могут нам понадобиться.
– Так у вас все-таки есть план? – спросила Альтия.
– Ну, вроде того. – Это прозвучало беспомощно, я и сам понимал. – Мы прикинемся паломниками, явившимися просить совета о будущем. Так мы перейдем по насыпи на остров и проникнем в крепость. А там постараемся разыскать Би. Янтарь думает, что знает, где ее могут держать. Если придется, мы спрячемся где-нибудь в крепости, а ночью отправимся на ее поиски.
– И что будет, если вы ее отыщете? – спросил Брэшен.
– Как-нибудь вытащим оттуда. И переправим на корабль.
– А потом?
– Для меня главное – защитить Би. Я надеюсь, что мы сможем сразу покинуть Клеррес.
Второй частью плана я не собирался делиться. Месть подождет, пока Би не окажется под надежной защитой, там, где ее не смогут похитить снова. Я долго раздумывал, прежде чем принять это решение, и пока не говорил о нем Янтарь. Скорее всего, она согласилась бы, но могла и не согласиться, а рисковать было нельзя. Янтарь стояла, поджав губы и скрестив руки на груди.
– Тинталья хочет разрушить Клеррес, – напомнил я им всем. – Возможно, хватит и того, что драконы отомстят за нас.
Если они уже там не побывали.
– Каким образом ты собираешься освободить Би? – спросил Брэшен.
Я пожал плечами:
– Пойму, когда придет время.
На лице Альтии отразилось потрясение.
– Ты проделал такой долгий путь, и это – весь твой план? Выглядит весьма… расплывчато.
– Твоя правда.
Ее улыбка сделалась натянутой.
– Это и планом-то не назовешь.
Брэшен накрыл ладонью ее руки, лежащие на планшире.
– Вот что мы можем вам предложить, – сказал он мне. – Такой же жалкий план, как твой. Матросы из Делипая умеют драться. – Альтия хотела что-то возразить, но он жестом остановил ее. – Как и сказала Альтия, мы оставим их ждать вас у причала, и они будут хорошо вооружены. Если ваши дела пойдут плохо, бегите туда и скажите им отвезти вас на корабль. Даже если нас с Альтией не будет на борту, Клеф скомандует поднять якорь и ставить паруса.
У Ланта отвисла челюсть. Я только головой покачал:
– И бросить вас в змеином логове? Я не могу просить о таком!
– Разумеется, не можешь. Поэтому мы и предлагаем. – В его глазах появился странный, почти озорной блеск. – Нам не впервой будет прятаться или пробиваться с боем. Если придется, спасай свою малышку, а мы сами о себе позаботимся. – Он обнял жену и произнес с долей гордости: – Уж это мы умеем.
– Мне этот план не по душе, – сказала Альтия. – Но должна признать, что еще меньше мне по душе мысль бросить вас без путей к отступлению. – Она высвободила одну свою руку и накрыла ею ладонь Брэшена. – Если моему кораблю и команде ничего не будет грозить, я согласна. Не волнуйся за нас.
– Спасибо.
Этого слова было слишком мало, чтобы выразить мои чувства.
В разговор вступила Янтарь:
– Что ж, скоро настанет время действовать. Пора порепетировать. Море спокойно, ветер благоприятный. Вы не могли бы освободить нас от вахты на время? Думаю, нам лучше спуститься в мою каюту, разобрать вещи и одежду и повторить наши роли.
Брэшен окинул взглядом палубу и церемонно кивнул.
– Можете идти, – сказал он, взял Альтию под руку и повел прочь.
Она шла, шагая точно в такт покачиванию корабля. Я попытался представить ее живущей на земле, идущей за покупками с корзиной, – и не смог.
– Роли? – переспросил Пер.
Глаза Спарк задорно сверкнули.
– Да!
– Порепетировать? – снова спросил он.
– Пойдемте со мной, – настойчиво сказала Янтарь. – Скоро все поймете.
Когда мы набились в ее каюту, Шут сбросил маску Янтарь так же легко, как скинул юбки, под которыми на нем были надеты штаны. И отшвырнул женский наряд ногой:
– На берег я сойду не как Янтарь.
И он почти что весело полез под койку за тюком с одеждой. Его пальцы легко танцевали по тканям и кружевам, когда он на ощупь отбирал наряды. Я стиснул зубы. Понимая, что мне вряд ли удастся переубедить его, все же предпринял последнюю попытку:
– По-моему, тебе лучше вообще не сходить с корабля! Тебя знают в Клерресе. И если тебя схватят или даже если стража просто насторожится при виде тебя, мне будет только сложнее. Нет, я против.
Он жеманно улыбнулся мне:
– Можно подумать, это тебе решать! Помолчи и послушай, что я задумал. Потому что я составил план даже лучше, чем прежде. – Шут аж дрожал от восторга. – Ты, Том Баджерлок, явился в Клеррес, чтобы спросить, стоит ли твоей дочери, красавице Спаркл, выходить замуж за помещика Кавалу. Кавала – это ты, Лант. Пер – твой юный слуга. А я буду престарелой бабушкой Кавалы, которая отправилась вместе с вами, чтобы проследить, как бы у его внука обманом не увели невесту.
Шут замолчал, ожидая, что мы скажем. У Пера глаза были как плошки. Спарк кивала и улыбалась. Лант смотрел недоверчиво. Мы сошлись на том, что если Шут должен сходить на берег, то лишь тщательно замаскировавшись. Однако это был уже какой-то невиданный уровень лицедейства. Немудрящая затея выдать себя за паломников, заплатить за право попасть на остров и войти в замок превращалась в целое представление.
Я медленно покачал головой, мысленно смирившись с неизбежным:
– А без этого точно не обойтись? Неужели у каждого из нас должно быть вымышленное имя, маска и цель?
Шут улыбнулся, пропустив мои слова мимо ушей:
– Нет возражений? Прекрасно! Я буду ковылять рядом с вами, укрыв лицо густой вуалью, чтобы защититься от солнца. На мне будет роскошный плащ, а под ним – несколько тщательно припрятанных вещиц. Мы выйдем на рыночную площадь, где будет много таких же желающих узнать свое будущее. Там Фитц заплатит за предсказание. Каким бы оно ни было, начни бурно возмущаться услышанным и потребуй: пусть сама лингстра скажет, подходящая ли партия наметилась у твоей дочери. Можешь не сомневаться, за дополнительную плату нам выдадут жетоны для прохода в крепость. Мы войдем туда вместе с толпой паломников. – Он перевел дыхание и продолжал: – Дальше будет трудная часть плана. Надо добиться, чтобы нас проводили в одну из библиотек, где хранятся свитки, и там прочитали будущее. Это мало кому дозволяется, и только за большие деньги. Денег у нас, скорее всего, не хватит, но можно предложить на обмен ценности. – Он поднял и показал нам браслет. Кристаллы огня в полутемной каюте светились так, будто и в самом деле были сделаны из пламени. – А еще мы возьмем с собой огневой кирпич, но прибережем на крайний случай. Это не только ценная, но и полезная вещь. Такая кого хочешь соблазнит.