Дверь в конце коридора вновь распахнулась. Послышался топот множества ног. Мне было очень страшно, но мне нужно было знать, что происходит. Я встала так, чтобы видеть коридор. Это была стража. Впереди шел Феллоуди, рядом с ним, спотыкаясь, ковылял Колтри. Тот выглядел жутко – совсем больным и в то же время злющим. Связка ключей, при помощи которой Капра накануне заперла меня, теперь болталась в руке Феллоуди. Быстрым решительным шагом они приблизились к камере Прилкопа. Они встали слишком близко к решетке, так я не могла их видеть. Ключи вставили в скважины и повернули. Дверь открылась.
– Уведите его! – приказал Колтри.
Я не видела, но слышала, как солдаты бросились в камеру. Вот они вышли оттуда. Четверо держали одного. Еще один стражник опустился на колени и положил на пол цепи. Прилкоп стоял покорный, как ведомый на заклание вол, пока его заковывали в кандалы. Он не сопротивлялся, когда стражник встал и сковал ему и руки тоже.
Я вела себя как трусиха.
Не меня, только не меня! – яростно заклинала я в отчаянной надежде, что змеиная магия все еще бродит в моей крови. Собрав всю Силу, какую смогла, я метнула в них свою мольбу. То ли это помогло, то ли у стражников просто не было приказа увести меня. Волк-Отец заставил меня опомниться.
Прекрати! Любой путь наружу – это и путь внутрь!
Волк-Отец настойчиво рычал. Я подчинилась. Подняла стены. Отошла от решетки и скорчилась на тюфяке. Что ждет Прилкопа? Боль, как сулила ему Капра. И, наверное, смерть. Это я создала такое будущее для него, приняв решение вчера ночью? Неужели это моя вина?
Я была так напугана, что могла думать только о себе. Закрыв глаза, молилась непонятно какому богу: «Только бы они не тронули меня! Только бы не тронули!»
– Привет, Би!
Возле моей решетки, опираясь на руку стражника, стоял Колтри.
Я испуганно вскрикнула, и это заставило его улыбнуться. Вот гад! Он снова покрыл лицо белилами, но вышло плохо, сквозь грим просвечивали розовые полосы кожи. Он улыбнулся мне, и губы у него дрожали.
– Не думай, что я не знаю. Я знаю! Это ты их убила, и ты за это поплатишься, я обещаю!
– Перестань, – сказал Феллоуди. – Виндлайер заморочил тебе голову своей магией. Сколько тебе повторять! Мы поймали убийцу. Сейчас сведем Прилкопа вниз, и ты сам увидишь. Это Любимый. Проклятый дурак вернулся. У него хватало причин желать смерти Симфэ. Двалию он, возможно, прибил уже потом, поразмыслив. Идем. Надо проследить, чтобы Прилкопа посадили в темницу, потом проведать Капру у лекарей. Джессим сказал, нож был короткий: будем надеяться, он не задел ничего важного.
И они ушли. И увели Прилкопа. Он неловко семенил, звеня кандалами. Снова лязгнули двери. Мне стал уже ненавистен этот звук. Тюрьму медленно заполнила тишина.
Одинокий голос из какой-то клетки окликнул:
– Стража! Стража!
Никто ему не ответил.
Я сидела на тюфяке, дрожала и плакала. Это уже слишком. Кто-то пришел спасти меня, но не сумел. И Прилкопа увели. Я и не понимала, каким утешением было его соседство, пока не лишилась его. Так холодно… И дрожь никак не унять…
– Би? Би-би-би!
Жуткий голосок раздался снова. Так, наверное, могли бы говорить сказочные пикси. Совершенно не человеческий был голос.
– Би? Би-би-би!
Голос раздавался все ближе. Он произносил мое имя снова и снова. Послышался тихий шорох, будто кто-то вытряхивал скатерть, и царапанье.
– Би? Би-би-би!
Я больше не могла это выносить.
– Оставьте меня в покое! – крикнула я.
Но вместо этого голос раздался еще ближе:
– Би? Би?
Я наконец поняла, откуда он доносится, – из-за резной стены, которая отбрасывала узорчатую тень из цветов и ракушек. Вот одно из отверстий что-то заслонило, и послышался шорох, будто крыса пробиралась в щель. Хорошо, что отверстия узкие, а стена такая толстая. Это чудовище не доберется до меня. Но пока я таращилась на стену, не в силах шелохнуться от ужаса, оттуда высунулся острый серебряный клюв.
– Би? – пискнул он. – Би-би-би?
Этого не может быть. Должно быть, мне мерещится. Смотреть было страшно, но отвести глаза я не могла. Клюв шевелился и тянулся вперед, словно хотел добраться до меня. Я заставила себя встать и подвинуться так, чтобы заглянуть в отверстие в стене.
Голова птицы. Блестящий круглый глаз. Я села на корточки, чтобы лучше ее видеть.
– Би?
И вдруг все изменилось. Такое случалось нечасто и всякий раз пугало меня. От птичьей головы расходилось множество путей. Как венец со множеством зубцов. Нет, как… развилка – вот оно, правильное слово. Вроде того перепутья, что я видела на ярмарке, когда ко мне прикоснулся слепой нищий. Это не к добру.
– Уходи! – дрожащим голосом крикнула я.
– Пер, – прошептала птица. – Сказать Перу. Нашла Би.
– Пер? – переспросила я, ощутив болезненную вспышку надежды. – Персивиранс?
Надежда оказалась лишь еще одним видом страха. Как Пер оказался здесь, так далеко от Ивового Леса? Неужели он правда жив? Это нищий привел его сюда? Птица слабо светилась, я видела это сияние не глазами, а внутренним взором. Зажмурилась, но это не помогло.
И я спросила, понимая, что ответ может убить все мои надежды:
– Пер пришел помочь мне? Спасти меня?
– Нет. Нет. Закрыто. Ворота закрыты. Заперты. Заперто, заперто, заперто!
Я села на пятки. Так не бывает. Птицы так не говорят. Они не говорят, будто разумные. Я что, схожу с ума? От мерцания птицы мне становилось дурно.
– Уходи, – взмолилась я.
– Заперто, заперто. Янтарь? Разыскать Янтарь! Искра-Спарк просила.
Вот теперь птица несла полную околесицу.
– Уходи.
Путь наружу – это и путь внутрь! Скажи ему! Путь наружу – это и путь внутрь! Скажи Перу! – В моих мыслях Волк-Отец прыгал и бился о стены, которые я так старательно удерживала, не решаясь опустить. Скажи птице!
Птица, похоже, застряла в стене. Она пыталась выбраться наружу, но у нее не получалось.
– Путь наружу – это и путь внутрь, – сказала я ей, не понимая, почему это так важно.
Птица перестала ворочаться. Значит ли это, что она услышала меня? Она правда пытается что-то сказать мне? Однажды в Ивовом Лесу со мной говорил кот. Но мы общались мысленно, и почему-то это казалось мне менее удивительным, чем когда птичий клюв говорил по-человечески. Говорящая птица выглядела жутко.
– Птица? Пер с тобой? Это нищий привел его? Нищего поймали и увели в подземелье. Он пытался спасти меня? Ответь мне, птица! – Вопросы так и сыпались из меня.
– Наружу не так просто, как внутрь. Внутрь было просто. Наружу трудно, – пожаловалась птица. – Застряла.
Я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки, хотя голова шла кругом. По одному вопросу зараз. Итак…
– Пер где-то рядом?
– Нет. Пер не выручит. Застряла. Нет Пера. Застряла!
Надо помочь птице – тогда, возможно, она ответит мне.
– Хочешь, я вытолкну тебя наружу?
– Нет! – Она снова шумно заворочалась в щели, потом неохотно смирилась. – Да.
Я протянула руку к отверстию.
– Осторожно, осторожно! – попросила птица.
Я коснулась ее клюва. Она уперлась им в мою ладонь, больно кольнув ее. И оттолкнулась. Это было как молния. Драконы! Красный дракон грядет! Я отдернула руку.
Путь наружу – это и путь внутрь. Место, куда сливают нечистоты. Скажи ей!
Птица уже могла двигаться и теперь пятилась назад. Связка расходящихся путей отдалялась вместе с ней.
– Путь наружу – это и путь внутрь. Место, где сливают нечистоты. Скажи Перу!
Я услышала бешеное хлопанье крыльев.
– Кажется, она улетела, – проговорила я вслух.
Она услышала тебя?
– Не знаю, – прошептала я. Ветер принес в мою темницу пушистое перышко. Я поймала его. Оно было красное и блестящее. – Не знаю.
Глава 32Путь внутрь
Сад, обнесенный стеной. Солнце освещает его, однако очевидно, что растения поразила хворь. Лишь несколько растений выросли стройными и высокими, остальные бледные и чахлые, они растут где попало на плодородной почве. Приходит садовник. На нем шляпа с широкими полями, сплошь покрытыми бабочками. Я не вижу его лица. В руке у него ведро. На поясе садовника висят серебряные ножницы, но он опускается на колени и начинает выпалывать больные растения. И складывать их в ведро. Растения в ведре корчатся и стонут, но садовник не обращает внимания. Он останавливается, лишь вырвав с корнем из земли последний пораженный болезнью росток. Тогда он вытряхивает ведро в костер. Растения пронзительно кричат. «Вот и все, – говорит садовник. – Корня бед больше нет». Он поворачивается ко мне и улыбается. Я не вижу его глаз и носа, но зубы у него заостренные, как у собаки, и сочатся пламенем.
Мы стояли на солнцепеке и ждали. Мне очень хотелось сбросить теплый плащ, но я терпел, чувствуя, как пот стекает едкой струйкой по хребту.
– Она же просто птица. Мысль была отличная, Пер, но нельзя ожидать от нее слишком многого.
– Она умница! – упрямо возразил Пер.
– Пить хочется, – сказала Спарк.
Она не жаловалась, просто констатировала факт.
– А мне есть, – подхватил Пер.
– Ты всегда хочешь есть.
– Да, – не стал спорить Пер. Взгляд его был прикован к небу над замком.
– Дальше по дороге вроде была гостиница, – вспомнил я, уступая насущным нуждам. – Давайте присядем и подумаем, как быть.
Я вывел своих спутников обратно на дорогу. Толпа почти рассосалась, только редкие отставшие еще брели обратно в город. Стражи ясно дали понять, что не хотят, чтобы народ скапливался у ворот. Нам было не с руки препираться, так что мы присоединились к людям, которые, ворча, шли в сторону гавани. Когда Пеструха полетела в сторону замка, в моей душе на миг вспыхнула надежда. Теперь же отчаяние и мучительная неопределенность снова навалились на меня; они тяготили куда больше, чем моя ноша.