– Я оставила ей записку, – тихо проговорила она. И добавила, к моему ужасу: – Она не хотела отпускать меня. Она хотела послать за тобой круг, чтобы они привели тебя.
– Би, я не собираюсь домой. Мой путь закончится здесь. – Она потянулась, чтобы взять меня за руку, и я спрятал кисть под мышку. – Нет, Би. – Она закрыла лицо ладонями. Я посмотрел поверх ее головы на Шута, топтавшегося у кромки нашего круга, и попытался найти слова, чтобы утешить ее: – Поверь мне: лучше такой конец, чем тот, что ждет меня, если я отправлюсь домой. И это конец, который я сам для себя выберу. Мое решение.
Шут уставился на меня и вдруг попятился назад, в темноту. Подошла Кетриккен с маленьким дымящимся чайничком и толстостенной глиняной кружкой. Она подала мне кружку и налила туда взвар. Руки ее слегка дрожали.
Отпив из кружки, я различил каррис и валериану, помогающие снять боль, бодрящие травы и имбирь. Чай был подслащен медом. Он подействовал быстро – боль отступила. Тело словно наполнилось жизнью.
– Завтра ты окрепнешь достаточно, чтобы одолеть путь домой, и мы отведем тебя в Олений замок, к целителям, – с надеждой предложила Кетриккен.
Она села возле моего костра, и я улыбнулся ей. Да, это будет долгое прощание…
– Кетриккен, вы ведь уже были здесь. Мы оба знаем, как здесь все заканчивается. Вы видите волка у меня за спиной. Я доделаю его, благо теперь Ночной Волк снова со мной, и работа пойдет быстрее.
Я нащупал позади себя его лапу. Ощупал каждый палец и ложбинки между ними и вспомнил, как торчали когти. Я погладил один коготь – гладкий, будто полированный, и мне показалось, что волк вот-вот раздраженно отдернет лапу, как делал всегда.
Ты вечно дразнил меня: когда я пытался заснуть, ты легко-легко касался волосков между пальцами. Щекотно было до невозможности.
Я дал общему воспоминанию впитаться в камень. На какое-то время остались только он и я. Слышно было, как Кетриккен тихо забрала кружку и отошла.
– Фитц, ты не мог бы ненадолго прерваться? Перестать создавать своего волка, пока не окрепнешь. – В голосе Ланта звучала мольба.
Я открыл глаза. Прошло время. Они успели укрыть парусиновым навесом меня и моего волка. Перед нами горел костер, наполняя распахнутый с той стороны шатер теплом. Это хорошо. Ночи в горах холодны. Они сидели полукругом по другую сторону костра. Я оглядел их. Крошка Би, мой юный конюх, ученица убийцы, незаконнорожденный сын Чейда и моя королева. И Шут. Он был там, с краю, куда едва доставал свет от костра. Шут на мгновение встретился со мной глазами и отвел взгляд. Он уже видел такое. И Кетриккен тоже. Я попытался объяснить остальным:
– Раз начав, остановиться нельзя. Я уже вложил немалую часть себя в этого волка, и чем больше я отдаю ему, тем более рассеянным становлюсь. Так же было и с Верити. Это дело поглотит меня, как поглотило его. – Я постарался сосредоточиться на их встревоженных лицах. – Би, я хочу сказать это сейчас, пока еще могу управлять своими мыслями. Я сделаюсь отстраненным, далеким. Верити почти не обращал внимания на Кетриккен и этим едва не разбил ей сердце. Но он никогда не переставал любить ее. Просто к тому времени он вложил всю свою любовь к ней в дракона, потому что не надеялся увидеть ее снова. И его любовь до сих пор там, в камне. И будет всегда. Так же будет и с моей любовью к тебе. И с любовью волка к тебе. – Я оглядел Ланта, Спарк и Пера. – Все, что я чувствую к каждому из вас, уйдет в камень. – Попытался заглянуть в глаза Шуту, но он смотрел сквозь меня в темноту.
Би сидела между Пером и Спарк. Ее волосы отросли, но еще оставались короткими. Золотые локоны. Никогда прежде я не видел таких волос. Они были вьющиеся, как у меня, и светлые, как у моей матери. Моя мать… Стоит вложить и ее в волка? Да. Потому что, пока я был у нее, она любила меня.
– Фитц!
– Да?
– Ты все время уносишься мыслями прочь. – Кетриккен смотрела на меня с тревогой. Би улеглась и заснула у огня. Кто-то успел укрыть ее одеялом. – Ты по-прежнему голоден? Хочешь еще поесть?
Я опустил глаза на миску, из которой торчала ложка. Во рту еще стоял привкус мясного супа.
– Да. Да, спасибо.
– А потом тебе надо поспать. Нам всем надо поспать.
– Я покараулю первым, – вызвался Лант.
– Я с тобой, – сказала Спарк.
Я доел суп, и кто-то унес миску. Вскоре уже спал. Но прежде, пока вкус супа еще был свеж в памяти, я отдал его волку.
Незадолго до рассвета кто-то подергал меня за рукав. Я как раз работал над шершавой кожей на подушечках волчьих лап. Так странно придавать форму тому, что не можешь ни увидеть, ни пощупать. Я опустил глаза и увидел, что рядом со мной, скрестив ноги, сидит Би. Рядом с ней были аккуратно разложены чистая книга, чернильница, перо и кисточка.
– Папа, мне снилось, как я сижу рядом с тобой и ты рассказываешь мне историю своей жизни. Давай займемся этим сейчас, вряд ли у нас много лет впереди, чтобы ты мог поведать мне все.
– Да, ты рассказывала мне этот сон. – Я обвел взглядом каменоломню. – Я представлял себе это совсем не так. Думал, к тому времени мы успеем прожить долгую и хорошую жизнь, я состарюсь и не смогу больше держать перо. И вот тогда мы будем садиться у огня и говорить. Это та самая тетрадь, что я тебе дал?
– Нет. Та отправилась на дно Клерресской бухты, когда Совершенный превратился в драконов, а мы все попрыгали в воду. Это новая. Тот, кого ты зовешь Шутом, дал мне ее и еще одну, чтобы записывать сны. Дневник снов он читает и старается помочь мне лучше понять их. Но эта книга… Он объяснил, что ты должен вложить все свои воспоминания в волка, чтобы он мог превратиться в каменного волка, как Верити превратился в каменного дракона. Но если при этом ты будешь проговаривать воспоминания вслух, я смогу записать их и так сохранить в память о тебе хотя бы это.
– Что бы ты хотела услышать?
Мне было трудно не терять нить разговора. Мой волк ждал меня.
– Все. Все, что ты мог бы рассказать мне, когда я вырасту. Каково твое самое первое воспоминание?
Все, что я мог бы рассказать ей, если бы прожил дольше… Мысль пробудила новую боль. Может, это воспоминание о будущем, которого у нас уже нет? Я задумался над вопросом Би.
– Первое, что я ясно помню? У меня есть и более ранние воспоминания, но я спрятал их от себя много лет назад. – Я глубоко вздохнул. И вот я вновь прячу воспоминания. Вкладываю радости и печали в камень. – Идет дождь, и я вымок до нитки. Рука, сжимающая мою ладонь, твердая и шершавая, но незлая. Она не давала мне упасть, когда я поскальзывался на обледеневших булыжниках, но не давала мне и убежать назад, к матери.
Би обмакнула перо в чернила и стала быстро писать. Я не видел, насколько точно она записывает мои слова, и, по мере того как я отдавал свои первые воспоминания волку, мне становилось все менее важно, что именно Би пишет.
Рассвело. Я рассказал Перу и Ланту, как дойти до реки, они сходили туда и вернулись, наловив рыбы. У нас был бекон, чтобы поджарить ее на сале, и хлеб, чтобы есть его с рыбой. Я почувствовал, как силы возвращаются ко мне: мое тело наконец получило достаточно пищи, чтобы одновременно и восстанавливать то, что уничтожили черви, и позволять мне работать над камнем. Теперь я мог делать свое дело, не прерываясь, вообще не отходя от камня. Мои друзья и родные были очень добры, что заботились обо мне, и я даже сумел поблагодарить их, но чем больше я работал над волком, тем меньше все они для меня значили.
Я знал, что происходит со мной. Мне было не впервой отдавать воспоминания каменному «дракону». Много лет назад я отдал Девушке-на-драконе всю свою боль оттого, что Молли, как мне казалось, никогда не будет моей. Камень впитал боль в себя, и тогда это казалось мне облегчением. Но у этого притупления чувств была и темная сторона. Я видел, как люди топят горе в крепкой выпивке, пытаются заглушить его Дымом или травами. Утратив боль, они теряли и связь с миром. И становились менее человечными. То же происходило и со мной.
Каждый день я рассказывал истории своей маленькой дочери, одновременно вкладывая эти воспоминания в камень. Иногда она плакала, например слушая о моем заключении в темнице Регала. И когда я рассказал ей, что, когда она родилась, не мог понять, как любить такого странного младенца. Возможно, она жалела свою мать, которой достался такой туповатый муж, а возможно, себя, которой достался такой отец. Всю боль, вызванную ее слезами и этими мыслями, я тоже вложил в камень. И мне полегчало.
Иногда я смеялся, как тогда, когда вспоминал о наших с Хендсом розыгрышах, а когда дошел до того, как выучил балладу «Жертва Кроссфайер» из уст странствующего менестреля, то и пел для Би. К тому времени мы с Ночным Волком сделались так близки, что слились в единое существо, и я уже не отличал его мыслей от своих. И пересказывал вперемежку со своими и его воспоминания – как он охотился, дрался и спал у огня. Би спросила, как я познакомился с Шутом, и эта история повлекла за собой другую, а та – третью, и так далее. Множество историй о том, как моя жизнь переплеталась и повторяла его жизнь. Так многое в моей жизни было от его судьбы, а в его жизни – от моей.
Я работал, а вокруг меня наше стойбище жило своей жизнью. Пер с Лантом рыбачили и охотились, Спарк ходила за водой и заваривала травы, чтобы унять мою боль. Некоторые нарывы у меня на спине вскрылись. Мне пришлось оторваться от работы, потому что Кетриккен настояла на том, чтобы обмыть мою спину теплой водой и при помощи горсти мха вытащить из ранок крошечных клещей. Я не хотел, но она сказала: «По-твоему, будет лучше, если они сожрут тебя заживо, прежде чем ты закончишь своего волка?» – и я понял, что она говорит дело. Кетриккен работала в перчатках, а когда закончила – сожгла их.
Иногда, когда я останавливался, чтобы поесть и попить, видел печаль на их лицах. Я чувствовал себя виноватым в том, что заставляю их страдать. Мне было стыдно. И эти чувства вины и стыда становились ощущениями, которые можно было отдать волку.