Когда мальчишка явился ко двору, одетый в лохмотья, с промокшим свитком, где говорилось, что он предназначен мне в дар, однако имя дарителя разобрать было невозможно, мой брат отнесся к нему с недоверием и даже предлагал убить его. Чейд говорил об этом откровенно в присутствии мальчика, ибо мальчик до той поры не произнес ни слова, и мы оба решили, что он либо нем от рождения, либо скорбен умишком. Однако тут малый подал голос. Он сказал: «Достопочтеннейший король, не делайте ничего непоправимого, пока не поймете, чего Вы после этого уже сделать не сможете». Эта мудрая мысль растопила мое сердце. Прошу Вас, дорогая, заканчивайте поскорее с Вашими делами в Фарроу и возвращайтесь домой, и мы посмеемся над его шутками вместе. Вы увидите, что леди Глейд преувеличила его странности в письме к Вам. Он ужасно тощий, прямо паук, а не ребенок. Уверен, если его откормить, он уже не будет выглядеть таким странным и бесцветным. Скорее всего, леди Глейд затаила на него обиду за то, что он передразнивал ее: показывал, как она ходит вразвалку, с ее-то тучной фигурой.
Я так скучаю по Вам, моя Дизайер, не могу дождаться Вашего возвращения. Отчего Вам приходится так часто покидать Олений замок, для меня загадка, но Ваше отсутствие очень меня печалит. Мы муж и жена. Так почему же я вынужден спать в холодной постели, пока Вы пропадаете в Фарроу? Вы моя супруга теперь, и Вам не следует утруждать себя правлением родным герцогством.
Это было больше похоже на воссоединение семьи, чем на совет людей, пытающихся предотвратить страшное несчастье. Вспомнив собственную семью, я понял, что одно другому часто не помеха. Адмирал королевы Этты успел подняться на борт, пока все наше внимание было приковано к носовому изваянию. Когда я и мои спутники пришли в капитанскую каюту, Уинтроу Вестрит уже сидел за столом, а Альтия заваривала чай.
Уинтроу Вестрит, первый министр Пиратских островов и гранд-адмирал королевского флота, был как две капли воды похож на Альтию. Можно было подумать, что они брат и сестра, а вовсе не племянник и тетя. Оба отличались высоким ростом, и, как мне показалось, Альтия была старше племянника лет на десять, не больше. Уинтроу приходился старшим братом Малте. Янтарь успела поведать мне мрачную историю о том, как он попал в плен вместе с Проказницей и пират Кеннит взял его к себе в команду. Самое поразительное в ее истории было то, что рабской татуировкой на лице возле носа и отрубленным пальцем Уинтроу был обязан собственному отцу. Зная все это, я никак не ожидал, что адмирал будет прямо-таки источать спокойствие. Удивило меня и то, насколько скромным был его наряд.
Эйсын стремительно и легко сновал по каюте, заново привыкая к знакомой обстановке корабля, на котором прошло его детство. Вот он взял кружку с полки, улыбнулся, поглядев на нее, и поставил на место. Он был таким же высоким, как отец, а глаза и лоб у него были точь-в-точь как у Альтии и Уинтроу, – видно, эти черты он унаследовал от Вестритов. Двигался он с кошачьей грациозностью.
Уинтроу был настроен серьезно. Альтия подала ему кружку рома с лимоном, разбавленного кипятком, и он негромко поблагодарил ее. Я помог Янтарь дойти до стола и сесть и сам сел рядом. Лант встал позади нас. Пер и Спарк выстроились у стены и сдержанно молчали. Налив всем напитки, Альтия тяжело опустилась на стул возле Брэшена и вздохнула.
Поймав взгляд Уинтроу, она сказала:
– Теперь ты понимаешь. Когда я сказала, что наш заход в гавань изменит не только твою, но сотни жизней, думаю, ты не вполне осознал, о чем я говорю. Зато осознал теперь. Ты видел, как изменился Совершенный. Будь готов к тому, что то же самое произойдет с Проказницей.
Он поднял кружку и медленно отпил из нее, собираясь с мыслями. Потом сказал:
– Это то, чего мы не можем изменить. В подобных обстоятельствах лучше принять волю Са и посмотреть, к чему это приведет, чем противиться неизбежному. Итак, Совершенный рассчитывает, что после этого последнего плавания он вернется в Дождевые чащобы и получит достаточно Серебра, чтобы превратиться в двух драконов. – Уинтроу покачал головой, и на лице его промелькнула улыбка. – Хотел бы я на это посмотреть.
– Думаю, ты неизбежно увидишь превращение Проказницы. Если, конечно, Янтарь с Совершенным правы и такое вообще возможно.
– Я в этом почти полностью уверена, – мягко сказала Янтарь. – Вы сами видели, даже та капля Серебра, что я дала ему, позволяет Совершенному менять облик по собственной воле. А если дать ему больше, то он сможет преобразить диводрево, из которого создан, во что пожелает. А желает он стать драконом. Или двумя.
В разговор вступил Клеф, и никому в голову не пришло назвать это неуместным, когда он спросил:
– Но станет ли он настоящим драконом из плоти и крови? Или деревянным?
Над столом повисло молчание, пока мы размышляли над его вопросом.
– Время покажет, – промолвила Янтарь. – Он преобразится из куска диводрева в дракона. Это ведь почти то же самое, что происходит, когда дракон выходит из кокона и пожирает его, делая частью себя.
Эйсын подошел ближе к родителям. Переводя взгляд с отца на мать и обратно, он спросил:
– Это правда? Такое действительно возможно? Это не очередная безумная фантазия Совершенного?
– Это правда, – подтвердил Брэшен.
Взгляд Эйсына подернулся пеленой: юноша задумался о будущем, которое раньше он не мог себе представить. Потом прошептал:
– У него всегда было сердце дракона. Я чувствовал это с самого детства, когда он держал меня в руках и я парил, летел над волнами… – Он говорил все тише и наконец умолк. Потом спросил: – Но хватит ли в нем диводрева на двух драконов? Не получатся ли они слишком маленькими?
Янтарь улыбнулась:
– Этого мы пока не знаем. Но маленькие драконы могут вырасти. Насколько мне известно, драконы растут до самой смерти, а убить дракона очень трудно.
Уинтроу глубоко, раздумчиво вздохнул и перевел взгляд с Янтарь на Брэшена и Альтию.
– Достаточно ли у вас средств? – серьезно спросил он.
Брэшен дернул головой – ни да ни нет.
– Средства у нас есть. Мы не транжирили свою долю от Игротова сокровища. Но одних денег мало, чтобы обеспечить благосостояние и будущее нашего сына. Совершенный – наш единственный дом, торговые перевозки между Дождевыми чащобами и Удачным – единственный заработок. Так что да, нам хватит накопленного, чтобы обеспечить себе хлеб и кров до конца дней своих. Кров! Вот уж о чем никогда не мечтал! Но что мы оставим Эйсыну? Как мы будем жить… это сложнее представить.
Уинтроу слушал и медленно кивал. «Он из тех людей, кто тщательно все обдумывает, прежде чем говорить», – подумалось мне. Потом он открыл рот, желая сказать что-то, но тут снаружи донесся крик:
– Прошу разрешения подняться на борт!
– Не разрешайте! – приказал Уинтроу.
Брэшен в два шага пересек каюту и открыл дверь.
– Не разрешаю! – гаркнул он в темноту снаружи и обернулся к Уинтроу. – Кто это?
Но голос снаружи прокричал:
– Вряд ли вы можете запретить мне подняться на борт корабля, имя которого я ношу!
– Парагон Кеннитссон, – успел ответить Уинтроу Брэшену за время короткого и бездонного молчания, повисшего на корабле, прежде чем Совершенный взревел:
– Добро пожаловать на борт! Парагон! Парагон, сынок!
Альтия сделалась бледной до синевы. Я и сам расслышал в голосе корабля новые нотки, незнакомые тона.
– Са всеблагой! – тихо охнул Уинтроу. – Да он заговорил почти что голосом Кеннита!
Брэшен через плечо обернулся к жене. Лицо его было каменным. Потом он отыскал взглядом Уинтроу.
– Я не хочу, чтобы он говорил с кораблем, – негромко сказал он.
– Я не хочу, чтобы он вообще поднимался на борт, – согласился Уинтроу.
Он решительно направился к двери, и Брэшен посторонился, пропуская его.
– Парагон! – крикнул Уинтроу. – Пора поговорить. По-взрослому.
Тот, кто ответил ему, был не мальчик и даже не юноша, а взрослый мужчина, черноволосый, с орлиным носом и красиво вылепленным ртом. Глаза его были поразительно ярко-голубыми. Наряд был под стать красоте, а в ушах покачивались серьги с крупными изумрудами в обрамлении бриллиантов. Я решил, что он старше Эйсына, но не намного. И мягче. Тяжелый труд превращает мальчика в мужчину. Эйсын мог похвастаться этой крепостью тела. Принц казался рядом с ним балованным домашним котиком. Сын Кеннита улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
– К вашим услугам, – приветствовал он Уинтроу с шутовским поклоном и подался вперед, заглядывая в каюту. – Треллвестрит? И ты здесь? Похоже, у вас тут пирушка, а меня не пригласили. Как нелюбезно с твоей стороны, мой юный друг!
Эйсын мягко ответил:
– Это не так, Кеннитссон. Совсем не так.
– Так вы успели познакомиться? – тихо спросила Альтия, но ей никто не ответил.
Уинтроу заговорил тихо и сдержанно:
– Я хочу, чтобы ты покинул корабль. Мы оба знаем, что твоя мать не одобрила бы, чтобы ты явился сюда.
Кеннитссон ухмыльнулся, чуть наклонив голову к плечу:
– И мы оба знаем, что моей матери тут нет.
Уинтроу не улыбнулся в ответ:
– Королеве не обязательно присутствовать лично, чтобы ее воле подчинялись. Особенно ее сын.
– Ах, но это же не королевская воля, а воля моей матушки, уж больно она волнуется за меня. А мне настала пора презреть ее страхи.
– Если и так, ее страхи возникли не на пустом месте, – возразил Уинтроу.
– Тебя не желают видеть на этом корабле, – ровным тоном добавил Брэшен. В голосе его не было злости, но была угроза.
На лице Кеннитссона на миг отразилась растерянность, но тут Совершенный взревел:
– Пусть он пройдет на бак! Пусть подойдет ко мне!
Кеннитссон взял себя в руки, и потрясение на его лице сменилось царственным высокомерием. Уже много лет я не встречал никого, кто бы так живо напомнил мне Регала.
Он заговорил отрывисто, и ярость слышалась в каждом слове: