Он промолчал. Или нет?
- Говори громче! – попросилая его.
- Я ничего не видел, когда нес тебя. Никаких путей. Только темноту, сквозь которую мы идем, Пчелка. Возьми меня за руку, дай я тебя поведу.
Его пальцы коснулись моей кожи, и я отшатнулась.
- Я могу идти на твой голос.
- Сюда, Пчелка, - сказал он, вздохнув, и пошел вперед. Пол под водой был ровный, но склизкий. Я держала руки над водой. Было невозможно глубоко вдохнуть. Я сделала несколько шагов вслед за ним и снова спросила:
- Где мой отец?
- Остался позади, Пчелка. Знаешь, там был пожар, и, как ты, наверное, успела услышать, мы принесли с собой горючие горшки. В общем, был взрыв, и потолок рухнул. Твой отец… попал под обвал.
Я остановилась. С холодной водой, доходящей мне до груди, со всей этой темнотой вокруг, что-то куда более холодное и темное поднималось внутри. Оказалось, что есть нечто хуже страха и боли. И оно заполняло меня.
- Знаю, - хрипло сказал он. Да только откуда ему было знать, что я чувствовала. Он продолжал: - Нам надо спешить. Я нес тебя вниз, под уклон, и здесь достаточно глубоко. Сейчас мы на ровном месте, но вода все прибывает. Идет прилив, и тоннель может затопить полностью. Нам нельзя мешкать.
- Мой отец мертв? Как? Как он может быть мертв, а ты жив?
- Идем, - скомандовал он, захлюпав впереди, и я пошла за ним. Я слышала, как он набрал в грудь воздуха и после некоего звука, похожего на всхлип, глухо сказал: - Фитц мертв, – он попытался продолжить, но сразу не получилось. В конце концов, он выдавил: - Мы с ним оба знали, что придется выбирать. Ты сама слышала, что он говорил об этом. Я обещал, что выберу тебя. Это было его желание, - придушенным голосом он спросил: - Ты помнишь свой сон про весы?
- Я должна вернуться к нему!
Он был быстр даже в темноте - схватил меня за запястье и крепко держал. По мне ударил свет, и тогда он перехватил меня сзади за рубаху.
- Я не могу допустить этого. Нет ни времени, ни смысла. Когда я уходил, он был мертв, Пчелка. Не было слышно ни дыхания, ни биения сердца. Не думаешь же ты, что я оставил бы его живым в ловушке? – начинал он спокойно и твердо, но теперь срывался, хрипло дыша. – Все, что я мог для него сделать – это увести тебя оттуда. Теперь пойдем.
И он пошел, почти потащив меня за собой по воде. Я пыталась ударить его ногой, но не могла с ним справиться, и тогда попыталась извернуться и выдернуть руку из его захвата.
- Не надо, - это была мольба. – Пчелка, прошу, не заставляй меня применять силу. Я не хочу этого, – на этих словах его голос дрогнул: - У меня едва хватает сил заставить себя идти вперед. Я хотел бы вернуться и умереть рядом с ним. Но мне надо вытащить тебя отсюда! И почему только Лант отпустил тебя одну!
Похоже, он об этом по-настоящему сокрушался. Как будто я была маленькой беспомощной девочкой. Или как будто можно было найти кого-то, кто во всем виноват.
- Он не отпускал, - уточнила я. – Я попросила Пера остаться и охранять дверь, пока я сбегаю предупредить вас.
- А что Прилкоп? – внезапно вспомнил он.
- Я встретила его на пути к вам.
- Далеко мы от выхода?
- Сейчас мы на ровной части. Потом будет подъем, потом много ступенек, потом ровная площадка и снова ступеньки до самой двери. Он… его задавило?
- Пчелка, - тихо отозвался он.
- Он сказал, что больше не бросит меня!
Он не ответил.
- Он не мог умереть! – завыла я.
- Пчелка, ты же знаешь, что он мертв.
Знаю? Я поискала его внутри себя, опустила стены и устремилась туда, где он обычно находился. Волка-Отца не было. И та ниточка, которая соединяла нас с той минуты, как отец держал руку на моей голове… исчезла.
- Он мертв.
- Да.
Это было самое ужасное слово из всех, что я слышала. Я потянулась и ухватилась за рукав его рубашки. И так мы пошли гораздо быстрее, как будто могли убежать от его смерти.
Пол все еще был ровным, но воды стало больше. Мы продвигались в темноте. Вода колыхалась у меня под грудью. Пол начал уходить вверх, но воды не убавилось.
- Быстрее, - сказал он, и я попыталась.
- Что со мной будет? – вдруг спросила я. Какой же это был ужасный, эгоистичный вопрос. У меня умер отец, а я хотела знать, что со мной будет.
- Я о тебе позабочусь. И первое, что я сделаю – это выведу тебя отсюда, к кораблю, который унесет нас в безопасное место. А потом я доставлю тебя домой.
- Домой, - произнесла я, но это слово показалось мне пустым.
Что такое дом?
– Я хочу к Перу.
- Мы и идем к Перу, поторопись.
Он остановился, натянул свой рукав на ладонь и взял меня за руку. Потом он потащил меня по прибывающей воде, так что мои ноги почти не касались пола. Когда мы добрались до первой низкой ступеньки, он споткнулся, и мы оба плюхнулись в воду. Но уже через мгновенье он снова был на ногах, и мы стали подниматься по ступеням, стараясь опередить воду, которая словно гналась за нами. Ступеньки были по размеру неодинаковые, так что я отбила себе все ноги. Он, не выпуская моей руки, упорно тащил меня вверх. Мы взбирались уже давно, но вода шла на убыль еле заметно.
- Это свет? – внезапно спросил он.
Я прищурилась.
- Да, только не дневной. Это лампа.
- Я ее вижу, - его голос дрожал, словно кто-то тряс его. – Пер? Лант?
Это был Лант. Он спускался по ступеням нам навстречу, в одной руке держа лампу, в другой – меч, а над всем этим – его лицо, словно маска из света и тени.
- Пчелка! Фитц? Шут? Почему вы так медленно? Мы уже испугались! – он шел к нам, расплескивая воду и продолжая говорить: - Я боялся, что вы застряли в тоннеле. Еще пара ступеней, и вода кончится. Спарк пока не вернулась. Она обогнала меня. Я повернул назад и как раз увидел, как убегает Прилкоп. Чтобы его остановить, мне пришлось бы убить его. Пер охраняет дверь, - слова срывались с его губ одно за другим, и вот наконец свет его лампы осветил нас. – А где Фитц?
Шут вздохнул:
- Не с нами.
- Но…
Лант уставился на него, а потом перевел взгляд на меня. Выражение его лица было невыносимым для меня. Я уткнулась лицом в рубаху Любимого.
- Нет, - шумно выдохнул Лант. – Как?..
- Был взрыв. Потолочные балки тоннеля рухнули. Фитца больше нет, Лант.
Разговаривая, они двигались вверх по ступеням, медленно, словно тащили между собой что-то тяжелое. Лант вдруг остановился, его плечи дрогнули, и свет качнулся. Он издал придушенный всхлип.
- НЕТ! – резко сказал Любимый, схватил Ланта за плечо и затряс так, что свет заходил ходуном. – Нет, не здесь. Не сейчас. Никто из нас не может дать волю чувствам. Когда она будет в безопасности, мы будем горевать. А сейчас мы должны придумать, как выжить. Прими это, подними голову - и вперед!
И Лант послушался. Он шумно вдохнул и зашагал вперед. Я шла между ними, чуть позади, пытаясь осознать, что отец покинул меня. Опять. Только на этот раз он не вернется. Я вспомнила сон о весах. Где-то в глубине души я всегда знала, что он купит мою жизнь ценой своей. Но с каждым выдохом что-то внутри меня тяжелело. Вина, грех, скорбь – или жуткая смесь из них всех. Я не плакала. Слезы – это такая мелочь, просто насмешка над величиной моей утраты. Я хотела истекать не слезами, а кровью, чтобы боль вышла из меня вместе с жизнью.
Лант вдруг оглянулся и посмотрел на меня.
- Пчелка, мне так жаль.
- Не ты его убил. Своей жизнью он купил мою.
Он слегка споткнулся, а потом предложил:
- Залезай ко мне на спину, Пчелка. Мы пойдем быстрее.
Я хотела отказаться, но была такой уставшей. Он наклонился, и я села сверху, обхватив его руками за шею так, чтобы не душить. Интересно, прилив уже затопил тоннель позади? Скрылось ли под водой тело моего отца? Приплывут ли маленькие рыбки, чтобы съесть его?
Теперь мы пошли гораздо быстрее. Ступени стали круче, вода сошла на нет. И вот в отдалении я увидела маленький свет, который рос и рос, приближаясь к нам.
- Слезай, Пчелка, - тихо сказал Лант. Я соскользнула на пол, и он встал с мечом наготове, загородив нас с Любимым.
Но это оказалась Спарк с факелом из веток.
- Я гналась за ними по кустам и вниз по холму, до самого города. Ну а дальше по улицам бегать за ними с мечом наголо было нельзя. Им удалось уйти. Где Прилкоп?
- Пер сказал, он пришел вслед за мной, а потом побежал к городу. Пер остался охранять выход из тоннеля.
- Я так и не увидела Прилкопа! А где Фитц? – она подошла уже достаточно близко, чтобы заметить, что позади нас больше никого нет.
- Мертв, - в лоб сообщил ей Лант.
- Он обменял свою жизнь на мою, - призналась я.
Спарк ахнула. Лант обнял ее – больше никто для нее ничего не мог сделать. Мы снова поспешили к выходу.
Когда факел из веток выгорел, Спарк швырнула его в стену тоннеля. Мне был понятен ее порыв.
- Куда мы идем? – шепотом спросила я, и мне ответил Любимый:
- Прочь из этого тоннеля, на холмы за чертой города, потом через город и на пристань. Там нас должна ждать лодка, я надеюсь. Она доставит нас на корабль по имени Совершенный. И дальше – плыть и плыть. А затем – домой, - все это он говорил в крайнем унынии, а потом вздохнул: - Домой. Мы отправляемся домой, Пчелка.
- В Ивовый Лес? – тихо спросила я.
Он задумался.
- Это как ты пожелаешь.
- А куда мне еще идти?
- В Баккип.
- Может быть, - согласилась я. – Но только не в Ивовый Лес. Там погибли слишком многие из тех, кого я знаю.
- Понимаю, - кивнул он.
Взрослые шли слишком быстро. Я уцепилась за его рукав, чтобы не отставать.
- Моя сестра живет в Баккипе, - сказала я ему. – Неттл. И еще Риддл.
- Да. И у них родился ребенок! Твой отец сообщил мне. Он сказал: «Теперь я дедушка»...
Тут у него кончились слова.
- Новый ребенок? – расстроенно воскликнула я. Внезапно это почему-то ранило мои чувства. Я попыталась понять, почему. Теперь Неттл не найдет для меня места в своей жизни. Буквально пару мгновений назад она была моей сестрой, а теперь она чья-то мать. И у Риддла будет собственная малышка.