Пока я следила за синим, он внезапно изменил тактику. Изящный, словно ласточка, он поднялся выше, а затем набросился на одну из четырех башен. Он громко заревел, будто звал кого-то. Затем, широко раскрыв рот, отвел голову назад. Из его пасти вылетело что-то сверкающее. Послышались отдаленные крики.
- Он распыляет кислоту в виде тумана. Ничто не устоит перед этим. Ни плоть, ни броня, ни даже камень. - Сказал мне Любимый.
Я посмотрела на него.
- Нед пел мне о драконах, я знаю, что они делают.
Я думала о спокойных жизнерадостных Белых, живущих в маленьких коттеджах. Об их безупречных плавных одеяниях, пикниках под цветущими деревьями. Они будут наказаны вместе с Капрой, Служителями и их стражей. Разве они заслужили это? Разве они знали, какой вред причиняют собранные ими сны всему остальному миру? Я почувствовала к ним жалость, но не вину. То, что происходило с ними, я могла контролировать не больше чем грозу или землетрясение. Или свое похищение из поместья Ивового Леса.
Парящий в вышине зеленый издал дикий рев:
- Возмездие! - это было слово, сопровождавшее его крик в моем сознании. Эхом оно отразилось далеко за пределы острова. - Возмездие! Возмездие! Возмездие!
Нет, это было не эхо.
- О, да, - мягко сказал Любимый.
Видение моего отца становилось для него все более ясным. Он увидел впереди кого-то еще: два маленьких драгоценных камня, сверкающих на расстоянии. Один переливался алым, а другой был лазурный, словно небо.
Любимый поднял руку и указал вверх.
- Драконы, - крикнул он нашим компаньонам. - Хеби и Тинталья, если не ошибаюсь. Рапскаль говорил, что они придут!
Шумно хлопая крыльями, Перу на плечо приземлилась ворона. От неожиданности я дернулась в сторону, на что Пер весело рассмеялся. Это была очень странная ворона. У нее был серебряный клюв, ее перья блестели синим цветом, а на каждом крыле находилось по одному красному перышку. Это был не такой красный, как, например, у петуха, это был красный цвет, переливающийся, словно полированный металл.
- Мотли! Я боялся, что ты утонула или тебя подстрелили, - закричал Пер. - Я так рад, что ты выжила. Где же ты была?
Птица поклонилась, будто соглашаясь с чем-то. Затем она заговорила, ее голос и интонация странно напоминали человеческие. Она подняла крылья.
- Я летела с драконами, - ее распирало от удовольствия. Затем она повернула свои яркие глаза ко мне. - Вход и есть выход.
У меня по спине прошла дрожь.
- Ты прилетала в мою камеру, - воскликнула я.
Но она уже не обращала на меня внимания. Она повернула голову и посмотрела на небо.
- Айсфир. Айсфир!
Я увидела недоумение на лице Пера, но, прежде чем я успела спросить, что значит это слово, я услышала Его. В нашу сторону летел черный дракон, но не со стороны моря, как это было с другими, он летел к нам с материка.
Дракон обозначил свое прибытие звучным криком:
- Айсфир! Я вернулся и несу с собой смерть!
Каждый взмах его могучих крыльев приближал его к нам, он становился все больше и больше, пока не достиг невообразимых размеров. Как такое существо вообще может существовать, как оно может летать? Но он летел. К тому моменту, как он достиг замка, мы слышали лишь хлопающий звук его крыльев. Затем из его глотки вырвался рев. Рев настолько мощный, что нам пришлось зажать уши руками. Пока мы приходили в себя, его мысли потекли сквозь наше сознание.
Помнишь меня, Клеррес? Помнишь, как вы травили нас, устроив празднество ядовитого скота? Помнишь, как песнями и пляской заманили нас в капкан своего вероломства? Помнишь, как разделывали моих сородичей, пока они медленно умирали? Как отравили мой разум мыслью, что я должен закопаться во льдах? Я бежал! Вы заставили меня устыдиться! Сделали меня последним драконом на земле! Я не уйду до тех пор, пока не останется никого, кто смог бы вспомнить о том, как я вас сегодня убивал.
Синий дракон в панике устремился подальше от башни. Будто сойка, загнанная вороном. В этот момент черный дракон набросился на одну из внешних башен и, навалившись всем своим весом, ударил ее когтями. Она упала, распадаясь на части, словно детская игрушка. Я думала, дракон по инерции соскользнет вниз вместе с обломками, но его могучие крылья снова вознесли его в воздух. Он поднимался все выше и выше. Синий и зеленый драконы кружили вокруг него, больше не предпринимая самостоятельных попыток атаковать замок. Они благоразумно держали дистанцию и, как мне кажется, просто боялись стать пищей для Айсфира.
Затем он начал падать вниз, словно камень. Изменив траекторию лишь в последний момент, он обрушил свою ярость на башню-череп. Она была гораздо крепче, чем изящные внешние башни. Но, несмотря на это, она не выдержала удара. Страшная голова дернулась назад, будто кто-то дал ей сочную пощечину. Строение пошло ужасной трещиной, которую дракон расширял, толкая и хлопая крыльями. Череп начал заваливаться на бок. Айсфир взлетел, чтобы понаблюдать за тем, как он медленно падает. Даже на таком расстоянии звук, с которым череп рухнул о землю, был впечатляющим.
Ворона, сидевшая на плече Пера, расправила крылья. Она поклонилась, в ее голосе звучал азарт:
- Драконы! Мои драконы!
Пер придержал ее рукой, что бы она не взлетела.
- Это слишком опасно, - предупредил он ее.
- Мои драконы! - настаивала она.
- Наконец-то она нашла себе стаю, - заметил он мне. - Сородичи всегда пытались заклевать ее, но драконы приняли к себе.
Взглянув на разрушения, вызванные драконами, Любимый спросил:
- Если то, что делают вороны, мы называем убийством, то как можно назвать то, что делает группа драконов?
- Катастрофа, - произнес кто-то без всякого намека на шутку.
- Ни с места! - выкрик одного из наших стражей вновь приковал мое внимание к земле. На краю пристани стояла знакомая фигура. На мгновение мое сердце подпрыгнуло, а затем я насторожилась. Кто это, друг или враг?
- Я безоружен, - обозначил себя Прилкоп. У меня же были сомнения на этот счет. Двое Белых, которых мы освободили из клеток, стояли позади него. Они окрепли достаточно для того, чтобы нести следом за ним огромное ведро.
- Я принес вам воды и хочу предложить убежище, в доме, среди друзей, - он обернулся и указал двум Белым вынести ведро вперед. Они обменялись взглядами, затем один из них энергично закивал головой. Они поставили ведро на землю и отступили назад. Прилкоп посмотрел им вслед. Затем медленно подошел к ведру, поднял его и пошел в нашу сторону. При каждом его шаге живительная влага переливалась через край. Мы смотрели на него, и все, о чем я могла думать в этот момент, была вода. Он держал ручку ведра обеими руками, и вода лилась ему на ноги. Я вдруг поняла, что он уже довольно стар и далеко не так силен, как прежде.
Позади него в городе, люди спешно покидали свои дома. Некоторые из них носились, словно белки, другие двигались целенаправленно. Они тащили за собой свои пожитки, явно не рассчитывая на скорое возвращение. Некоторые из них ясно поняли, что сказал Айсфир. Я задумалась над тем, могли ли знать люди, живущие здесь, о том, как были убиты драконы? Могли они хотя бы вообразить, что час расплаты настанет?
Любимый прошел через наших сердитых стражей и забрал у Прилкопа ведро.
- Спасибо, старый друг, - сказал он и оставил гостя стоять на месте.
- Ты уверен, что вода чистая? Что ее не отравили? Я слышала, как дракон говорил о яде, - вопрос исходил от татуированной женщины.
- Она не отравлена, - заверил их Любимый. Он остановился и достал из ведра черпак. Набрав черпак, он сделал глубокий глоток. - На вкус нормальная, подходите и пейте, только сначала напоите Бойо.
Мы дали Бойо три полных черпака воды, никто не возразил. Я выпила один, хотя мне сказали, что я могу взять больше. Охранники не теряли бдительности. Я подошла поближе к ним, чтобы послушать, о чем говорят Прилкоп с Любимым.
- Они здесь все уничтожат, - сказал Прилкоп Любимому. - То, что Пчелка начала огнем, они завершат кислотой и когтями. Если они не остановятся, от Клерреса не останется камня на камне. Я пришел попросить тебя отозвать их. Позволь нам изменить этот Путь, Любимый. Мы можем решить все мирными способом. Помоги мне сделать Клеррес таким, каким он был когда-то.
Любимый покачал головой, не думаю, что он сильно расстроился, отказав ему.
- С нами достаточно просто договориться о мире. Позвольте нам уйти первым же судном, готовым взять нас на борт. Мы забрали то, зачем прибыли.
Прилкоп кивнул.
- Нежданный Сын.
Ничего не выражающим голосом Любимый добавил:
- Но мы ничего не можем поделать с драконами. Их месть гораздо старше моей. Они подойдут к ней тщательно. И ничто их не остановит.
Прилкоп ничего не ответил, но его рот сжался в тонкую полоску, а лицо заметно постарело.
Синий дракон проложил себе путь к западной стене. Он толкал ее вверх и вниз, выбивая целые блоки камня своим хвостом. Время от времени он запрокидывал голову, а затем опускал ее, распыляя вокруг ядовитое облако. Я не видела зеленого, но затем другой синий дракон, более крупный, пролетел между двумя оставшимися башнями-черепами. Красный, чуть поменьше, пролетел прямо над городом и приземлился посреди дамбы. У этого дракона что-то возвышалось на спине, было трудно разглядеть с такого расстояния, что именно. Наездник?
- Хеби, прекрасная Хеби! - закричала ворона. Она попыталась взлететь с плеча Пера, но тот снова поймал ее. Его руки двигались настолько быстро, что я едва заметила, как это произошло.
- Мотли, она идет в бой, для тебя там не место. Останься рядом со мной, в безопасности.
- Безопасность? Безопасность? - рассмеялась ворона сквозь ужасающее карканье. Пер прижал ее крылья к бокам, и она не сопротивлялась, но как только он вернул ее на плечо, ворона рванула вверх. Два мощных взмаха крыла - и она оказалась вне досягаемости Пера, направившись к красному дракону. - Я лечу! Я лечу! Я лечу!
- Как пожелаешь, - грустно сказал Пер. - К несчастью она права: здесь небезопасно ни для кого из нас.